Туп осторожно прошелся по комнате и открыл окно.
- Рипли, мы поймали его. Иди к двери. Мы гулко зашагали вниз. Я
чувствовал, как за остальными дверями люди замерли от страха.
Чем больше я думал об этих людях, тем меньше
мне нравилось то, что я делаю. Когда мы вышли на улицу, наш пленник
едва держался на ногах. Туп властным тоном спросил:
- Это он?
Сити и Воробей придвинулись ближе и снова спрятались в тень.
- Да, - сказал Воробей. - Это он. Я спросил:
- Вы видели, как этот человек помогал затаскивать в карету девушку?
Я притворялся, и Плоскомордый мне подыгрывал. Я верил Воробью. Наш
пленник был одним из громил, которые пытались увезти дочь Чодо. Очевидно,
убийца был другой, а помощники те же.
- Это он, Гаррет, - настаивал Сити. - Чего тебе надо? Успокойся. И
расплатись.
Подчиненные Тупа увели пленника. Туп расплатился.
- Вы знаете эту троицу, Гаррет? Если окажется, что это обман, я смогу
их найти?
- Я их знаю.
Я все еще приберегал рассказ о том случае у Морли и не мог объяснить,
почему я так верю Сити и его дружкам.
- Эй, Гаррет! Я хоть когда-нибудь тебя надул?
- Пока нет, Сити. Вы свободны. Гуляйте в свое удовольствие.
В этой части города десять марок - большие деньги.
Сити и его приятели вмиг исчезли, только их и видели. Пока у них есть
деньги, их трудно будет найти. Пока.
- Хотите участвовать в допросе? - спросил Туп.
- Не очень. Только если вы считаете это необходимым. Я хочу лечь спать,
больше ничего. Я переутомился, пока нашел эту ниточку. Мне будет интересно
узнать, что он вам расскажет.
- Конечно, я вам сообщу. - Туп пожал мне руку. - Еще раз спасибо,
Гаррет. Уинчелл! Пошли.
Я не сказал: Всегда к вашим услугам, капитан, - боясь, что он
поймает меня на слове.

37

Покойника все это нисколько не поразило. Он вообще поражается только,
какой он умный. Он боится, что я зазнаюсь.
Однако когда я вернулся после того, как Туп и его команда с огромной
помпой в присутствии многочисленных официальных свидетелей устроили налет на
заброшенную пивоварню и схватили жутковатого старика, который, вне всякого
сомнения, совершил недавнее убийство, Покойник смягчился. Нашли одежду и
внутренние органы жертвы. Эти чудовища любят собирать сувениры. Нет нужды
упоминать о том, что, прежде чем старика утихомирили, он выплюнул на всех
целую кучу бабочек, и некоторые были ядовитые.
Утихомирили, значит умертвили. Еще раз. Я не углядел, как это
произошло, но вид десятка полицейских, которых унесли на носилках, призван
был показать, что Туп принял единственное правильное решение.
Покойник заметил:
Надеюсь, капитан Туп предпринял должные меры предосторожности.
- Я тоже надеюсь. Прекрасно. Итак, дело, кажется, закрыто.
- Осталось только получить гонорар от Тупа.
В самом деле. Остаток ночи в твоем распоряжении. Можешь спать до
утра.
- Мы очень щедро распоряжаемся чужим временем, да?
Утром ты должен возобновить расследование, как будто ничего не
закончилось. Продолжай поиски мисс Контагью. Попытайся определить возможные
жертвы. И попристальней присмотрись к тому субъекту, которого вы сегодня
задержали. У него могут быть сообщники.
- У него был сообщник. Но второй тип сбежал из города, пока мы
арестовывали первого. Он жил в том же бараке. Но какого черта? Ты что, под
конец свихнулся? Думаешь, мы взяли не того убийцу?
Я уверен, что удача не изменила тебе и вы схватили того самого злодея.
Но и раньше ты тоже поймал того, кого надо, а Смерть снова взмахнула
косой.
- Ты думаешь, опять не подействует? Я бы очень хотел, чтобы
подействовало. Но мудрость велит готовиться ко всему заранее:
и к ухищрениям зла, и к беспомощности Стражи. Было бы замечательно,
если бы все завершилось благополучно. Но если нет, нельзя будет терять ни
минуты. Разве не так?
- Как сказать! Я не сижу тут сложа руки и не фантазирую. Я бегаю взад и
вперед, пока не упаду от усталости. Я иду спать. Разбуди меня, когда
закончится война.
Если случится худшее, ты пожалеешь, что вовремя не принял меры.
Конечно. Хорошо, я согласен. Можно поиграть еще. Просто на всякий
случай. Это не повредит. Все равно больше делать нечего. А тут несколько
очень миленьких милашек. Может, удастся подцепить одну, общительную и без
бзиков
Если остаться дома, придется проводить время с приятелями Дина. Когда
эти старики уходят наверх и будто бы делают там ремонт, они выпивают столько
пива, что дешевле нанять настоящую экономку.

38

В моей практике такого еще не было. Уму непостижимо. Покойника заело.
Он держал дело мертвой хваткой, как голодная собака кость. И не отпускал.
Я предпочитал ходить по улице, мокнуть под дождем и заниматься
беготней, чем сидеть дома и спорить. Особенно с Дином, который всегда
принимал сторону Покойника.
Может, пришло время подумать о переезде?
Покойник заставлял Тупа рыться в протоколах. Туп теперь был нашим
лучшим другом. Мы называли его белокурым пажем принца. Он был героем Холма.
Его имя стояло первым в коротком списке кандидатов на пост главы новой,
преобразованной, серьезной и многообещающей Стражи. Его нельзя было
заставить только нам заплатить. Он решил зажать наши деньги.
Я не возражал, что он дружит с Покойником. Я не возражал, что он крепко
завязан с принцем Рупертом. Но я собирался передать его дело в агентство по
сбору долгов Плоскомордого Тарпа.
В то же время, кроме всего прочего, я продолжал захватывающую слежку за
грозным возмутителем спокойствия Брешущим Псом Амато, которая заключалась в
том, что я брал его отчеты, убирал из них воду и с несколькими уместными
замечаниями отдавал Гулляру, а тот, в свою очередь, - дочери нашего психа.
Предвидя наступление хорошей погоды. Брешущий Пес уже с меньшим пылом писал
автобиографические заметки. Я был ему за это благодарен; особенно он
сократил свои записи после того, как начал готовиться к новому, более
действенному, чем прежде, мероприятию, разработанному им с помощью
Покойника.
Дни пробегали быстро. Я слонялся по городу, пытаясь раздобыть сведения
о преступлениях былых времен. Но ничего не нашел. Если этот путь и мог
куда-нибудь привести, Туп хотел, чтобы успех принадлежал его гаврикам. Меня
даже не допустили к общественным документам.
Вечера тоже пролетали мгновенно. Я заводил и терял друзей в Веселом
уголке. Обитатели
притонов с ужасом обсуждали то, что произошло с несчастными девушками,
но еще с большим ужасом думали о том, что, если возможные жертвы будут
сидеть в безопасности, благополучию заведений может прийти конец.
Общее мнение было таково: вы поймали убийцу. И не приставайте к нам.
Чтобы вытащить некоторых женщин из Веселого уголка, Покойник прибег к
старому детскому средству - он стал посылать родителям анонимные письма.
Через шесть дней после удачного похода с Сити Билли Сумасбродом я
сказал Покойнику:
- Я нашел Девушку. В сущности, даже двух. Одна из них точно стала бы
жертвой.
Конфетка из заведения Гулляра, это ясно. А вторая?
- Дикси Старр. Она работает в казино У мамы Сэма.
Дикси Старр?
- Да. Она говорит, что это ее псевдоним. Барби единственная жертва,
которая почти не изменила свое имя.
Последняя жертва оказалась некоей Барбарой Теннис, дочерью виконта,
дальнего родственника королевской семьи, к которой принадлежал и принц
Руперт. Мать Барбары была на дежурстве в Кантарде и наблюдала там за
ураганами. Отца никакими силами нельзя было убедить, что его дочь продает
свои прелести на аукционе и получает от этого удовольствие, но суровая
действительность сразила его наповал.
- О Дикси я уже слышал в Человеке в маске. Эта девушка непростая.
Конфетка, наоборот, совсем бесхитростная девчонка. Думаю, будет нетрудно
выяснить, кто она на самом деле. Мне кажется, она даже не заметит, если я
прослежу, где она живет.
А что с этой Дикси?
- Я уже знаю, кто она. Это Эмма Сетниз. Ее отец и дед работали на
мясоконсервном заводе и изобрели новый способ упаковки сосисок, продлевающий
срок их годности. Они сколотили состояние на военных поставках.
А о прежних преступлениях ты не узнал ничего полезного?
- Туп не допускает меня к официальным документам. И, насколько я могу
судить, он тоже не проявляет усердия. Что бы он ни говорил. Он слишком занят
тем, что зарабатывает политический капитал и распространяет свое влияние на
всю Стражу.
Надеюсь, он изменит свое отношение. Я готов был биться об заклад:
Покойник что-то знает, но не хочет говорить.
И вот наступил рассвет, когда дождь перестал. Дин так разволновался,
что разбудил меня. Я ругался и угрожал ему, но он победил. Он меня
заинтриговал. Мне стало любопытно, как выглядит мир без дождя. Тело ныло и
сопротивлялось, но я вылез из кровати и потащился завтракать.
На кухне Дин распахнул шторы и открыл окно.
- Здесь нужно проветрить. Возможно. Я пожал плечами и стал пить чай.
- На улицах будет столпотворение. Дин кивнул:
- Я должен выйти в магазин Я кивнул в ответ:
- Если дождя не будет. Брешущий Пес устроит новое представление. Я не
могу его пропустить.
Каждый горожанин найдет предлог, чтобы выйти на улицу, хотя знает, что
все остальные тоже найдут предлог и тоже выйдут.
- По крайней мере город станет чистым, - заметил Дин.
- Да уж. Дождь шел достаточно долго, чтобы все промыть.
- Только бы снова не замусорили. Он поставил на стол тарелку с сухим
печеньем, горячим, только из духовки. У меня по-
текли слюнки, и я предоставил говорить ему одному.
Я не слышал, что он болтает, потому что отвлекся. Это случалось все
чаще и чаще, по мере того как все больше и больше дам моего сердца
становились дамами моего воображения. Подняв голову, я увидел, что старик
пропал. Я в недоумении приподнялся на стуле. И тут услышал, как он идет по
коридору и с кем-то разговаривает. Он открыл дверь. И кого-то впустил.
Надо с Дином поговорить как следует. Кто-то просто должен был
оказаться капитаном Тупом.
- Опять? - пробормотал я, но получилось довольно громко.
Дин поставил второй прибор и налил чай. Туп уселся и стал намазывать
печенье медом. Я не обращал на него внимания.
- Я не уверен, Гаррет, - набив рот печеньем, сказал он. - Но может,
опять случиться беда.
- Меня это не волнует. И не будет волновать. Меня волнуют только
злостные неплательщики.
Туп вдруг по-настоящему разгорячился. Он решил, что мы пытаемся
нажиться на его несчастье. Он прав. Но он сам определял условия.
И, учитывая его положение, я считаю, что он еще дешево отделался.
Перед тем как раскрыть рот, он постарался успокоиться:
- Гаррет, вы помните ножи из дома леди Гамильтон?
- Эти штуки для ритуальных жертвоприношений? Что с ними сделалось?
- Они исчезли. Мы забрали их, когда обыскивали жилище Мота.
Мот был проклятый бродяга, которого нашли в заброшенной пивоварне.
- А дальше?
- Мы их заперли в арсенале при казармах. У меня там есть место для
хранения улик. Позавчера я их там видел. Вчера вечером они пропали.
- Ну и что?
- Этой ночью убийца нанесет следующий удар.
- Фюйть! Правильно.
Я принял насмешливый тон, будто меня поразило, что полицейский оказался
таким сообразительным.
- Капрал Элвис Уинчелл, который участвовал в облаве, вчера исчез. У
него был доступ к складу оружия. Уинчелл и рядовой Прайс Рипли минут семь
оставались одни с трупом убийцы, перед тем как он пошел в печь.
- И вы боитесь, что Уинчелл...
- Да. Мне снова нужна ваша помощь, Гаррет.
- Приятно, когда тебя ценят. Действительно приятно. Но вы обратились не
по адресу. Разговаривайте с моим бухгалтером.
- С кем? Он не понял.
- С Покойником. Но он тоже вас видеть не может. Я из-за денег, а он
из-за того, что вы скрываете информацию.
- А-а. Опять об этом.
- Да, об этом. Это предел. У меня такое чувство, что, если вам удастся
уговорить Покойника, он потребует плату вперед.
Туп не стал спорить. Он не осмеливался. Мы поняли, в каком он отчаянном
положении. Я передал его Покойнику.

39

Я выскользнул из комнаты, пока они на меня не смотрели. Намечался
долгий, скучный спор. Туп оказался еще недостаточно напуган.
Вести переговоры для Покойника развлечение. У меня более земные, более
грубые вкусы. Может, не такие уж примитивные, но не интеллектуальные. Мне
это всегда помогает в общении с дамами. Особенно если они не дамы.
Брешущий Пес пришел пораньше и не пустил религиозного маньяка, который
занимал его место в последнее время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37