-
Завтра мы уезжаем у Горячим ключам...
- Вдвоем?- удивился Маву. Как же принцесса без нас останется,
было написано на его красивеньком лице.
- Вместе с госпожой,- ответил Стенхе и обратился к девочке:-
Поедем завтра, а, госпожа?
- Поедем, поедем,- обрадовалась маленькая принцесса.
День прошел в хлопотах. Няньки и мамки укладывали узлы и сун-
дуки, Стенхе спокойно указывал, что упаковывать отдельно; этот-то
небольшой узел и уехал с ним завтра на вьючном муле; остальное так
и осталось лежать грудой во дворе. Бабий рев ("как же без ничего
ехать, ни одежек, ни постелей пуховых?") оборвал голос Карэны,
прогремевший из окна:
- Уймитесь бабы! Стенхе, ты готов?
- О да, мой господин,- отвечал невидимый в утренней тьме хока-
рэм.
- Так откройте ворота,- приказал Карэна.- Пусть берегут вас
Святые, Стенхе.
Принцесса, разбуженная очень рано, капризничалала спросонья,
но когда ей напомнили, что она уезжает, оживилась и безропотно дала
собрать себя в дорогу. Теперь она сидела на коне впереди Маву и в
ожидании выезда заплетала в косички лошадиную гриву.
- Попрощайся,- подсказал Маву, и девочка послушно замахала ру-
кой, оборачиваясь лицом в неясную толпу, едва освещенную факелом.
С резким скрипом на все лады отворились ворота, поднялась ре-
шетка и опустился через ров мост.
- Что ж, поехали,- сказал Стенхе, и две лошади и мул миновали
башню-ворота, оказавшись на дороге, проложенной через скошенное яч-
менное поле.
До Горячих ключей было около двух дневных переходов. Маленькая
принцесса с любопытством посматривала вокруг, задавала бесчисленные
вопросы. Путешествие было для нее в новинку. В сущности, мир до сих
пор она видела только со стен замка Карэны; теперь же, когда она
наконец оказалась на воле, все, буквально все привлекало ее внима-
ние, все она хотела рассмотреть поближе, дотронуться до всего рука-
ми, поэтому небольшой караван часто делал остановки, и Маву едва
успевал следить за принцессой. Несколько раз он предупреждал ее,
чтобы она не тянула в рот что попало, потом норочно не заметил,
когда она сорвала волчью ягоду: одной ягодой отравиться мудрено,
зато горечь надолго запомнит. И точно - почувствовав горький вкус,
девочка долго плевалась, зато стала осторожней, и поздние осенние
ягоды теперь ела только с разрешения взрослых.
Разумеется, путешествие поэтому заняло гораздо больше двух
дней, но Стенхе, как оказалось, вовсе не собирался спешить. Главным
для него было побыстрее выбраться из замка Карэны, а вот вне стен
замка он опасностей не видел. И погода вдобавок стояла сухая, сол-
нечная, хоть и с морозными ночами, но, по мнению Стенхе, очень по-
лезная для здоровья, поэтому Стенхе и посчитал возможным потакать
капризам принцессы.
На третий день, когда они проезжали мимо сосновой рощи, Маву
вдруг вскрикнул и метнул нож. Стенхе, загораживая собой девочку,
оглянулся.
- Что случилось?- спросил он, видя, что Маву, спешившись,
смотрит в траву, где, как сначала показалось Стенхе, билась в аго-
нии большая птица.
- Что это такое, Стенхе?- проговорил Маву, не отводя взгляда
от своего трепещущего трофея.
- Дракончик!- восхитилась девочка.- Ой, какой страшный!
Невиданное создание было страшным и красивым одновременно. По-
жалуй, только в кошмарном сне могло присниться этакое сверкающее
чешуей длинное тело, снабженное парой кожистых крыльев, голова,
почти целиком состоящая из пасти, поторая напоминала клюв, усеянный
мелкими острыми зубами. Правда, тварь была небольшой, размером с
ворону, но никакая ворона, да и вряд ли какая птица Майяра могла бы
соперничать с этим адским исчадием в великолепии окраски. То вспы-
хивая изумрудом, то угасая почти до черноты, а то всеркая созвезди-
ем золотых искр, уродливое создание прощалось с жизнью.
- Это ящерица-летяга,- сообщил Стенхе.
- Ящерица?- переспросил Маву.- Больше похоже на какого-нибудь
демона. Никогда таких не видел.
- Они редко встречаются, да и не живут в наших краях,- сказал
Стенхе.- Странно, как он здесь на севере оказался?
- А ты их видел?
-Да, у Марутту такой был а клетке. А живут они в приливных бо-
лотах в устье Ланна.
- Хищные?
Стенхе смерил Маву взглядом:
- Ну, ты-то ему не по зубам. Мыши, лягушки...
- Зря, значит, убил бедолагу,- вздохнул Маву.- Я ведь испугал-
ся: что за чертовщина, думаю...
- Он бы в наших краях не выжил,- успокоил его Стенхе.
- Я чучело сделаю,- оживился Маву.
Стенхе, кивнув, спешился и взялся устраивать привал.
Маву, аккуратно распотрошив ящера, вдруг поднял голову:
- Слушай, да как оно летает на таких-то крылышках? У кожана
крылья побольше будут.
- А зачем ему летать?- отозвался Стенхе, разогревая на костре
еду для принцессы.- Он перепархивает с ветки на ветку; ему доста-
точно. Говорю же - летяга.
Маву пожал плечами и принялся за работу.
Других приключений по дороге не было.
Таким-то образом к концу недели они и добрались до Горячих
ключей. Официально же было объявлено, что принцесса Савири отправ-
лена погостить в монастырь Ваунхо-гори. К настоятельнице монастыря
был послан гонец с просьбой поддержать тайну; настоятельница была
родственницей Карэне и беспрекословно согласилась, так что можно
было надеяться, что, когда это понадобится, никто не узнает, где
находится принцесса. И уж наверняка никому бы и в голову не пришло
заподозрить, что принцесса может скрываться в Горячих ключах.
Кто бы подумал, что маленькую принцессу прячут рядом с замком
Ралло?
Лет четыреста назад замок Ралло был таким же, как и все ос-
тальные крепости этой страны: несколько башен разной высоты, при-
жавшихся друг к другу. Осады не были приняты тогда; все хозяйствен-
ные постройки были снаружи; на время нападения домашний скот просто
загоняли в замок.
После аоликанского завоевания замок пришел в упадок. Другие
замки заняли новые хозяева, перестраивая их на свой лад; замок же
Ралло из-за бьющего в подвале горячего источника долго стоял забро-
шенным, а потом его облюбовали хокарэмы, не боящиеся ни бога, ни
черта.
В замке Ралло сейчас было что-то вроде хокарэмской школы; туда
чуть ли не с пеленок привозили детей, а старые опытные хокарэмы
учили их своим мудреным наукам. Слухи об этой учебе ходили и подав-
но страшные, и в чем-то эти слухи были оправданы: детская смерт-
ность в замке была куда выше, чем даже в голодных, пораженных лихо-
радкой ирауских деревеньках, но зато те, кто выживал, были приспо-
соблены к жизни куда лучше, чем обыкновенные люди, а уж если вспом-
нить о специальной подготовке...
Но говоря о Горячих ключах, Стенхе имел в виду иное место: оно
находилось в лиге от замка. Там било несколько горячих испочников;
в небольшом озере вода была теплая, в иных местах почти кипяток.
Здесь стоял деревянный дом, который, казалось, был перенесен сюда
из Аруира - совсем нездешнего вида, с окнами, затянутыми промаслен-
ным тонким полотном, с резными ажурными ставнями и еще одники -
глухими, с широкими верандами и печами с высокими трубами.
Выглядел дом невероятно приветливо и резал взгляд совершенной
беззащитносью. От нападения разбойничьих шаек эти стены не уберегли
бы, да только вот не было охотников нападать на этот сияющий бес-
печностью дом.
Здесь жили хокарэмы. Они приходили сюда отдохнуть от забот,
обменяться новостями, просто повидаться с друзьями. Хокарэмское
братство хорошо всем известно: хокарэмы, служащие принцам-врагам,
друг к другу вражды не питали. Дано известно, что хокарэма против
хокарэма драться не заставишь; уж если они и схватывались, это зна-
чило только, что бой учебный. Зато с прочими они не церемонились;
слава у них была страшная.
Оборотни, люди с волчьими сердцами, а может, и не люди вовсе;
умеющие невозможное, совершающие невероятное, иногда даже превраща-
ющиеся в невидимок...
Многое говорили о них.
Официально считались они рабами. Но странное и не похожее ни
на что было это рабство. Их не покупали - они поступали на службу и
приносили присягу вернности, которую могла нарушить лишь смерть,
причем не только смерть хокарэма. От клятвы освобождала и смерть
господина; хокарэм не обязан был служить его наследникам. После по-
хорон, проследив за выполнением завещания, хокарэм мог быть свобо-
ден, как птица, а мог снова принести такую же клятву другому госпо-
дину. Но такое обычно случалось не часто - освобожденные от клятвы
хокарэмы предпочитали выполнять разовые поручения или наниматься на
какой-то небольшой срок. Вообще же, быть свободным с самого начала,
считалось невозможным; обычай полагал, что только давший клятву мо-
жет считаться настоящим хокарэмом.
Стенхе был из хокарэмов, принесших клятву вторично. Ранее он
служил принцу Равини, сыну Карэны, дядьке Савири. После его смерти
- а умер он совсем молодым - Стенхе решил, что служба еще одной
знатной особе ему более нравится, чем вольная, но беспокойная
жизнь, принес клятву принцессе Савири, и размеренная, привычная
жизнь для него продолжилась.
Маву же был совсем мальчишкой, когда его выбрал принц Карэна;
выбор ему польстил, но с течением времени Маву понял, что такая
жизнь ему не по нраву. Однако оставалось только нести охрану мало-
летней принцессы и не допускать в голову мысли, что многие дети
умирают совсем маленькими...
Но не закладывалось в его головушку желание избавиться от обу-
зы. Малышку он лелеял и берег тем тщательнее, чем больше одолевала
его тоска; хорошо еще, росла Савири бойкой и уследить за ней было
трудно, так что времени свободного на глупые мысли у него почти не
оставалось.
Приезд в Горячие ключи стал для Маву настоящим отдыхом. Непо-
седливая веселая девочка сразу понравилась живущим здесь хокарэмам;
Стенхе даже побаивался, что ее забалуют. Вреда же ей, он знал, ник-
то причинить не захочет. Поэтому он без колебаний отпускал ее с
кем-нибудь из своих друзей, сам же оставался на террасе. В один из
таких дней, когда Савири увела одного из хокарэмов купаться, Стенхе
решился показать амулет. Он его именно показал, без всяких объясне-
ний или историй, пустил бусы по рукам, сказав просто:"Посмотрите..."
Сначала никто не заметил ничего странного, потом кто-то, зная,
что такую чепуху Стенхе без задней мысли показывать не будет, стал
приглядываться повнимательнее.
- О-ох!..- сказал вдруг этот кто-то.- Откуда это у тебя?
Стенхе молчал. Хокарэмы сбились в круг; бусы вертели так и
этак, пробовали на разрыв, пытались поскоблить камешки.
- Такое невозможно,- говорили они категорично один за другим.-
Эта вещь существовать не может.
- А это что, по-вашему?
- Обман чувств.
- Ха!- воскликнул один.- Хорош обман чувств! Что это за штука,
Стенхе?
- Ожерелье Рутти Ану Нао,- сказал Стенхе.
Никто, конечно, не поверил, что это легендарное ожерелье прек-
расной богини. Но все-таки послышался любопытный ироничный голос:
- А желания оно выполняет?
- Смотря какие,- отозвался Стенхе.- Если мешок золота захочешь
- нет, а вот языку новому научить может, я пробовал.
Хокарэмы не верили. Стенхе рассказал все как было, но они по-
жимали плечами. В чудодейственные амулеты у хокарэмов веры нет.
Послышался на тропинке топот и звонкий голос Савири. Ничуть не
смущаясь тем, что ее спутник глухой, Савири болтала, задавала воп-
росы и сама же на них отвечала.
- Отдайте бусики,- потребовал Стенхе и поспешно спрятал аму-
лет.- Она не должна их видеть.
Глухой Нуатхо внес на плече закутанную в покрывало девочку.
- Мы купались!- объявила Савири во весь голос.
- Понравилось?- спросил один из хокарэмов, принимая ее на руки.
- Да!
Еще бы не понравилось ей купание в теплом озере! В озере можно
было выбрать место, где вода была прохладнее или горячее - по вку-
су, а ведь в это время на склонах окрестных гор уже лежал снег. Зи-
ма, как это обычно бывает здесь, на севере, наступила сразу. Пер-
вый, слякотный еще снегопад, начавшийся однажды после полудня, к
вечеру превратился в настоящую вьюгу, а два дня спустя везде лежал
толстый слой снега, который не сойдет уже до самой весны. Везде -
но только не в долине Горячих ключей. Воздух, прогревающийся над
озером и теплая земля мешали улечься белому зимнему покрывалу. Не-
рукотворное чудо Горячих источников восхищало маленькую принцессу;
предрассудки ее соплеменников еще не проникли в детскую душу, и
каждый день, проведенный в этом сыром, туманном месте казался праз-
дником после привычной жизни в пропахшем плесенью мрачном замке.
- Спать хочу!- потребовала Савири.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30