Какие неполадки? Кто мог сказать... Теоретики принялись строить ма-
тематические модели, конструктора - невесть что дорабатывать в схе-
ме глайдера. Полеты запретили на год, потом запрет продлили еще на
год (Жикайо плевал на запреты и пользовался в своих передвижениях
только глайдером, подавая дурной пример неокрепшим душам стажеров).
Потом тихо-мирно, без особой помпы опять начали испытания.
А на исходе третьего года пришла "марка-четыре".
- Марка-четыре. Реальные координаты...- Услышали Жикайо и Ад-
мирал слова, сказанные примерно 146 недель назад.- Джампер сломал-
ся, это ясно. Я сглупил. Надо было мне ждать в точке-три помощи.
Теперь думать об этом поздно. Этот сигнал вы услышите через три го-
да. В глайдере мне столько не просидеть, сами понимаете; ресурс
глайдера небезграничен. Я буду прыгать еще. Может, удастся нащупать
какую-то закономерность в капризах джампера. А может, я нечаянно
запрыгну поближе к Земле. Или отыщу планетку, на которой можно бу-
дет жить. В любом случае поглядывайте, нет ли от меня "марки"...-
Эрих помолчал.- Мне очень хочется быть уже рядом с вами, когда до
Земли дойдет эта "марка",- проговорил он.-Но если так не получится,
прошу тебя, Жикайо, или тебя, Асьян. Передайте мой привет Лидии и
Томасу.- Пауза.- И еще, ребята. "Марки" я буду посылать, если ока-
жусь в радиусе десятка световых лет от вас, иначе я очень скоро ос-
танусь без энергии. А если поселюсь на пригодной для жизни планете,
"марку" вышлю в любом случае. Ну что ж, ребята, может быть, еще
увидимся. Конец марки-четыре.

Часть первая
1
Жила-была девочка.
Ничем она не отличалась от своих ровесниц, но все же одно раз-
личие нашлось: отец ее был король, и, значит, была она принцессой.
Правда, за недолгие свои годы (а пока ей исполнилось всего
пять лет) маленькая принцесса отца своего не видела; сразу после
рождения ее увезли далеко на север, во владения принца Карэны, отца
ее матери, и девочка воспитывалась в его замке, совершенно не нуж-
ная своим родителям, потому что король Лаави уже имел двух сыновей.
В замке девочку прозвали Савири, Дама-Льдинка, потому что гла-
за у нее синие, как лед, а настоящего имени у нее не было, как и у
всех майарских женщин; в официальных документах ее именовали
Оль-Лааву, дочь Лаави, так как других дочерей у короля не было.
Но хоть и росла Савири никому не нужная, без охраны ей обхо-
диться было неприлично, и поэтому было у нее два телохранителя-хо-
карэма. Два хокарэма - это большая роскошь, но король Майяра мог
позволить такую роскошь для своей единственной дочери (для сыновей,
впрочем, он отрядил по три хокарэма). И пока маленькая вельможная
дама пачкала пеленки или капризничала, отказываясь от молочной каш-
ки, около нее неотступно несли дежурство два человека, умеющих го-
лыми руками победить вооруженного до зубов всадника.
Богам благодарение, никто не покушался на жизнь принцесы; и
хокарэмы, которых звали Стенхе и Маву, не имели возможности пока-
зать себя на деле.
Маву был очень молод, почти мальчик, очень красив и франтоват.
Вид у него был несколько легкомысленный, но весьма привлекательный
для хорошеньких горничных.
Стенхе по хокарэмским понятиям был стариком, ему было уже да-
леко за сорок, но держался он молодцевато. Если он чем-то и щего-
лял, то это книжной ученостью: в молодости ему пришлось вместе с
хозяином провести несколько лет в монастыре, там он поднабрался
знаний и до сих пор сохранил любознательность, получая удовольствие
от любой попавшей в его руки книги.
И пока малолетняя принцесса понемногу росла, Стенхе почти вс 
свое время посвящал обучению Маву, а тот, в свою очередь, предпочи-
тал общество уже упомянутых молоденьких служанок, которые в нем ду-
ши не чаяли.
В ту пору, когда Савири минуло пять лет, из далекого Гертвира
пришла весть о смерти молодого принца Таррау, одного из ее старших
братьев. Известие подняло малолетнюю принцессу на ранг выше; это
еще не означало, что она может унаследовать престол, но шансы Сави-
ри стать королевой значительно увеличились: ее брат, наследный
принц Аррин, с рождения был слабым, болезненным ребенком, и все
сомневались, доживет ли принц до того времени, когда на его голову
возложат корону.
Король в специальном послании своему тестю, принцу Карэне,
просил того обратить внимание на воспитание маленькой принцессы, но
Карэна и сам уже не мог не думать об этом: шутка ли, получить воз-
можность сделать Верховной правительницей женщину из рода Карэна!
Пока Савири отделяли от трона два сына короля от первого брака, об
этом не приходилось и мечтать, теперь же, когда преграда внезапно
уменьшилась вдвое, Карэна уже видел себя регентом при юной короле-
ве.
Он немедленно вызвал Стенхе и истомил того подробной инструк-
цией о воспитании принцессы. Стенхе покорно поддакивал, имея на эту
проблему свою точку зрения; он уже соображал, как совместить требо-
вания Карэны с собственными воззрениями.
- Ну ладно, ступай,- проворчал наконец Карэна, и Стенхе пошел
разыскивать принцессу.
Он нашел ее во дворе замка; они с Маву сидели, склонившись над
выбитыми в каменной плите лунками для ртанавэ. Чуть поодаль на
скамье у колодца дремала принцессина нянька.
Маву и Савири поочередно степенно раскладывали свои фишки по
лункам. Маву игрок был плохой, Стенхе с ним и играть никогда не са-
дился, но он не ожидал, что Маву такой простак, который не может
обыграть пятилетнюю девочку. Савири выигрывала с большим преимущес-
твом; в ее "копилке" уже собралось около двух третей всех фишек,
Маву же тщетно пытался оберечь свои лунки от посягательств принцес-
сы.
- А ты попробуй сам,- возразил Маву на подтрунивания старшего
хокарэма, сгребая фишки с плиты.
- Нечестно!- закричала девочка.- Ты не доиграл!
- Да что там,- молвил Маву.- Все равно уж не выиграю.- Он ус-
тупил свое  место Стенхе. Тот сел, разложил фишки в начальную пози-
цию и посмотрел на принцессу. Савири сказала:
- Начинай, пожалуйста.
Начинающий партию игрок имеет незначительное преимущество над
соперником; получалось, что девочка давала ему (ему!) небольшую фо-
ру. Улыбнувшись этому, Стенхе начал игру. Он не собирался нянчиться
с принцессой, решил сразу показать ей свое  умение, но неожиданно
для себя обнаружил, что имеет равноценного себе партнера.
Девочка играла быстро, не затягивая пауз, но при этом ухитря-
лась как-то выстраивать сложнейшие комбинации. У нее не было при-
вычки пересчитывать фишки в своих лунках, но она точно знала их ко-
личество, в этом Стенхе убедился, когда она, не давая походить ему,
сделала шестнадцать ходов подряд, в заключение забрав две дюжины
фишек из лунки Стенхе.
- А?- воскликнул над ухом Стенхе Маву, довольный так, будто
сам провернул эту комбинацию. Стенхе молча отодвинул его подальше,
чтоб не висел над душой.
Теперь он проигрывал. Это было ясно. Но очень, очень стыдно
было Стенхе потерпеть поражение от малолетней девочки.
- Маву,- сказал тогда Стенхе.- Сбегай-ка в мой покой, принеси
сюда доску для ирранхо.
- И тебя задело...- торжествующе протянул Маву. Он исчез и
вернулся очень скоро, таща под мышкой доску и размахивая увесистым
мешочком с фигурами. Стенхе, чтоб не лишать девочку удовольствия,
до самого конца доигрывал уже проигранную партию.
Причудливо расчерченную доску для игры в ирранхо принцесса уже
видела не раз; фигуры неизменно ее забавляли - она относилась к
ним, как к куклам. Теперь же Стенхе расставил все фигуры по местам
и стал объяснять правила. Он говорил так, как говорил бы взрослому,
не сюсюкая; правила в его изложении больше напоминали какой-то вы-
сокоученый трактат.
- Ну, Стенхе,- сказал Маву укоризненно.- Она же ничего не
поймет.
Савири как будто понимала. Иногда она спрашивала, что означает
то или другое слово, но Стенхе знал, что она вовсе не запоминает
всего того обилия терминов, которое он вывалил на нее.
- Впрочем, лучше давай попробуем играть. На доске тебе будет
яснее...
Первую партию Стенхе, в сущности, играл и за себя, и за прин-
цессу. Он показывал, рассказывал, объяснял, ничуть не сомневаясь,
что Савири почти ничего не запоминает.
Он ошибся. Савири, правда, то и дело спрашивала, верно ли пос-
тупает, но все же в общем запомнила хорошо. Эту партию она, конеч-
но, проиграла, но когда они взялись за другую, Стенхе опять почувс-
твовал странную сильную манеру игры. Девочка, в точности следуя
первому правилу ирранхо, которое гласило:"Не думай долго, не томи
противника ожиданием",- очень быстро позагоняла фигуры Стенхе в
умело подготовленные капканы.
Маву, чтоб не раздражать Стенхе, отошел и присел в сторонке;
успехи малолетней принцессы его уже не веселили. Маву уловил, что
Стенхе в растерянности, а растерянного Стенхе юноше никогда не до-
водилось видеть.
Сбитый с толку старый хокарэм стал понемногу нарушать первое
правило, задумываясь все чаще и надолго. Маву нетерпеливо ерзал;
Савири же эти паузы ничуть не мешали: она рассматривала фигуры, во-
дила пальчиком по узорам доски и вдруг спросила:
- А кто это - Альео Тавра Ану Сим?- произнесла она, старатель-
но выговаривая имя.
- Богиня удачи,- машинально ответил Стенхе. Он оторвался от
размышлений.- А где ты услышала ее имя?- спросил он с интересом.- В
этих местах ее не почитают; она из гортусских поверий.
- Я не слышала,- отвечала Савири и указала на надпись по краю
доски:"Не досаждай просьбами Альео Тавре Ану Сим, игрок, надейся на
холодную голову и горячее сердце".- Вот тут нарисовано, правда?
- Правда,- отозвался Стенхе, но привычка к наставлениям и тут
дала о себе знать:- Написано, а не нарисовано,- поправил он.- А ты
что, разве читать умеешь?
- Умею, наверно,- неуверенно ответила девочка.
- Ну-ка,- он протянул ей свой нож,- что тут написано?
- "Верен, как пес",- бойко прочитала Савири надпись на рукоя-
ти.- Правильно, да?
- Да,- отозвался удивленный Стенхе.- Кто ж тебе буквы показал?
- Никто,- на этот раз удивилась девочка.- И я не буквы читаю.
Я просто смотрю и вижу, как говорить.
Стенхе перевел взгляд на Маву. Маву привстал, готовый куда-то
бежать и что-то делать. А что же делать, мальчик? Пользы от Маву
никакой не было.
- Твой ход,- напомнила Савири.
- Ах, да,- спохватился Стенхе. Его ход... Но какая могла быть
теперь игра?- Стенхе сказал:- Знаешь, госпожа, я все  равно уж про-
играл, а тебе и есть пора.
По знаку Стенхе Маву растолкал няньку.
- Ох, задремала я на солнышке, разморило меня, а дитя некорм-
ленное, голодное,- захлопотала, причитая, нянька, уводя девочку.
Стенхе проводил Савири взглядом.
- Ну?- спросил он Маву.- Что бы это значило?
Маву за собой никакой вины не чувствовал.
- Умная у нас хозяйка, вот что это значит,- легкомысленно зая-
вил он.
- Давно она тебя стала обыгрывать?- спросил Стенхе.
- Недели две назад,- ответил Маву.- Даже, пожалуй, чуть боль-
ше.
- Так,- сказал Стенхе.- А что с ней ещ  происходило за эти
две-три недели?
Маву пожал плечами:
- Разве что капризничать стала больше...
- Капризничает? А то, что она сомлела вдруг на той неделе?
- Головку напекло,- высказал догадку Маву.
- Кашлять начала...
- С дневной жары холодной воды напилась,- ответил Маву.
- Спит плохо...
- Набегается вечером и угомониться не может,- дал объяснение
Маву.
- Будто сглазили ее...
- Ты в сглаз веришь?- удивился Маву.
Они помолчали.
- Бусы еще  нашла,- вспомнил Маву.- Грошовые бусы; видно, ка-
кая-то крестьяночка потеряла.
- При чем тут ее бусы?- спросил Стенхе.
- Не знаю,- признался Маву.
Бусы... Ох. Маву, Маву...
- Где они сейчас?- спросил Стенхе вяло.
- На кукле навешены.
- Принеси-ка...
Менее всего Стенхе думал, что в чем-то виноваты бусы; Маву он
отослал единственно для того, чтоб поразмышлять в одиночестве и
придумать, с чего бы это вдруг маленькая принцесса невесть как нау-
чилась грамоте. Кто бы мог обучить ее грамоте? То, что он сам не
учил ее, Стенхе знал точно. Маву это тоже в голову никогда бы не
пришло. Ну, а секретарь и писец принца Карэны? Нет, никак Стенхе не
мог поверить, чтобы эти степенные люди решили вдруг учить грамоте
маленькую девочку.
Так что же, в замке есть еще грамотные люди? Стенхе перебирал
в мыслях всех, кто имел доступ к принцессе; но никто не возбуждал
подозрений.
Маву скоро появился. Он сбежал во двор по ступенькам, раскру-
чивая бусы вокруг пальца.
Бусы... Стенхе хмыкнул. Эти бусы он уже видел мельком три не-
дели назад, но тогда к ним не присматривался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30