Они давали Великому Союзу колоссальное стратегическое преимущество, так как лишенным их «паукам» приходилось мириться с продолжительными задержками при передаче сообщений. «Пауки» же, в свою очередь, не позволяли противнику найти дорогу к своим обитаемым мирам, не размещая в глубинах космоса бесконечных цепочек ретрансляционных спутников, станций возле узлов пространства, обслуживающих связные ракеты, или хотя бы навигационных буев, на которые могли ориентироваться эти ракеты.
Если бы Седьмой флот действовал в уже известном «паукам» пространстве, эти соображения не имели бы особого значения. Однако союзники не знали, что известно противнику о Цепочке Прескотта, и решили поступать на паучий манер, не оставляя в ее системах своих следов. Во многих отношениях это было разумно, но теперь в обмене сообщениями между соединениями союзников стали возникать непривычные задержки.
Прескотт оставил в каждой из пройденных систем небольшие замаскированные патрули. Они следили за происходящим в тылу его ударной группы и ретранслировали информацию. Однако эти патрули должны были располагать свободой маневра, и в память курьерских ракет нельзя было занести постоянные координаты каждого из таких патрулей, а по очевидным причинам никто не рисковал посылать курьерские ракеты с всенаправленными радиомаяками, сигналы которых мог засечь кто угодно.
Пришлось использовать курьерские корабли. Они были достаточно крупными, чтобы нести на борту маскировочное устройство, и курсировали между патрулями в разных системах. Один из них как раз и доставил ударной группе последние новости.
Прескотт, Мандагалла, Бише и Чанг изучали информацию, поступавшую с компьютеров «Ривы-и-Сильвы» на флагманский дисплей. Наконец начальник разведотдела заговорил:
— Господин адмирал, вы были правы.
Прескотт рассеянно кивнул. Патруль в ЭП-5 засек появление там паучьей эскадры накануне 2 февраля 2367 года по земному летоисчислению, как раз тогда, когда Первая ударная группа проникла в Первое паучье гнездо. В состав эскадры входили именно такие корабли, какие Эндрю Прескотт видел в этом «гнезде». О совпадении не могло идти и речи.
Впрочем, Прескотта больше заинтересовало второе сообщение командира патруля. Один из его кораблей подобрался достаточно близко к «паукам», чтобы увидеть их в момент выхода из невидимого узла и определить его координаты. Прескотту оставалось только тихо порадоваться справедливости своей гипотезы.
— Патруль отправил копию этих данных в Главный штаб, — заметил Бише, и Прескотт кивнул.
— Выходит, независимо от нашей участи, Земной Федерации станут известны координаты невидимого паучьего узла в ЭП-5, — с глубоким удовлетворением сказал он.
Мандагалла всегда восхищалась готовностью своего адмирала к самопожертвованию, но пока не сумела сравняться с ним в этом отношении.
— Господин адмирал, теперь мы знаем, когда и откуда паучья эскадра появилась в ЭП-5, но в сообщении ничего не говорится о том, что ее оттуда отозвали.
— Это верно, — начал Прескотт, что-то прикидывая про себя, — но нам пока и не могли об этом сообщить. Если «пауки» покинули ЭП-5, это произошло не очень давно, и новость об этом еще в пути. Будем надеяться, что узнаем ее где-нибудь между Вратами Эльдорадо и ЭП-5. Тем временем не стоит исключать возможность именно такого развития событий. Надо идти вперед полным ходом. Пусть буксиры адмирала Коул типа «Волк-424» буксируют все тяжело поврежденные корабли. Они не должны нас задерживать.
Полетели приказы, и первая ударная группа отправилась в обратный путь.
Пролетая по звездной системе ЭП-7, в двух узлах пространства от ЭП-5, ударная группа встретила следующий курьерский корабль. Привезенные им новости было трудно сохранить в тайне, и на «Риве-и-Сильве» воцарилось всеобщее ликование.
Офицеры штаба не отличались в этом отношении от остального экипажа. Когда Мандагалла оторвалась от изучения флагманского монитора, ее черное как смоль лицо светилось радостью.
— Вы снова оказались правы, господин адмирал! «Пауки» покинули ЭП-5! Они наверняка возвращаются в свое Первое гнездо и…
— К сожалению, командир Шальдар наверняка тоже не ошибся. Перед гибелью последней планеты Первого гнезда паучьим кораблям, несомненно, приказали возвращаться в ЭП-5. Будь на месте «пауков» человек, он мог бы не отменять приказ спешить на помощь «гнезду», надеясь при этом на чудо, — с мрачной усмешкой добавил Прескотт. — Но «пауки» не верят в чудеса, и командование космическими укреплениями возле узлов пространства «гнезда» наверняка отправило эти корабли обратно в ЭП-5 после гибели последней планеты. А когда «пауки» отбыли из ЭП-5? Вот-вот! Они вполне могли уже туда вернуться.
— Вы действительно так считаете? — спросил Бише.
— Может, они туда еще и не поспели, — еле заметно усмехнувшись, сказал Прескотт. — Значит, нам предстоит отчаянная гонка. «Пауков» надо во что бы то ни стало опередить!
Бише молча бросил на Прескотта вопросительный взгляд, и тот пожал плечами:
— Если уничтоженная нами в ЭП-5 патрульная эскадра противника сразу обратилась в Первое гнездо за помощью, а находившиеся там корабли немедленно вылетели в ЭП-5, мы можем довольно точно рассчитать, сколько времени требуется для перелета по неизвестной цепочке звездных систем из Первого гнезда в ЭП-5. Для этого достаточно вспомнить, когда подкрепления из этого «гнезда» впервые прибыли в ЭП-5.
Разумеется, и это не расскажет нам, сколько систем входит в эту цепочку, так как нам не угадать, какое расстояние отделяет в каждой из них один узел пространства от другого. Однако важнее всего понять, сколько времени нужно курьерской ракете, чтобы добраться из Первого гнезда в ЭП-5. — Прескотт откинулся на спинку адмиральского кресла и устало потер глаза. — Я несколько раз все просчитал, исходя из того что Первое гнездо отправило курьерскую ракету, отзывая назад тяжелые корабли в тот момент, когда «пауки» узнали о нашем присутствии в их системе. Все совпадает. Пожалуй, я знаю, сколько времени надо для передачи информации из Первого гнезда в ЭП-5, и, откровенно говоря, я надеялся, что для этого требуется больше времени. — И так не очень веселое лицо адмирала окончательно помрачнело. — Жаль, что команда узнала о сообщении курьерского корабля. Антея, немедленно переговорите с командиром «Ривы-и-Сильвы». За ее пределами никто не должен знать об этом сообщении.
Мандагалла тяжело вздохнула, и Прескотт улыбнулся с почти извиняющимся видом.
— Я понимаю, что бороться со слухами не под силу даже мне, — сказал он. — Я не жду от вас чуда, но мы, я сам и офицеры моего штаба, должны утихомирить наших подчиненных. Мне тоже очень хочется пролететь ЭП-5 без боя, но, по-моему, надеяться на это нельзя, и я не хочу, чтобы у всех опустились руки при виде паучьих кораблей там, где их якобы нет.
— Будет исполнено, — покорно сказала Мандагалла.
— Кроме того, — задумчиво продолжал Прескотт, — чтобы наши экипажи не расслаблялись еще больше, мы не станем им пока сообщать действительно хорошую новость, на которую никто из вас не обратил внимания.
— Что вы имеете в виду? — хором спросили несколько офицеров, и Прескотт вновь улыбнулся:
— Я говорю о сообщении клыка Заарнака, отправленном нам контр-адмиралом Хитом на втором курьерском корабле. Если мы с Заарнаком не выбьемся из графика, его ударная группа появится в ЭП-5 через три земных дня после нас. Значит, нам не придется сражаться там с «пауками» в одиночку.
Эскадра, отозванная на помощь жизненно важной системе, успела преодолеть только три узла пространства, когда ей сообщили о том, что от этой системы скоро ничего не останется. Эскадра развернулась и полным ходом устремилась обратно. Теперь она снова была во Франосе. Еще два узла, и она окажется в звездной системе, где попала в ловушку вражеская разведывательная флотилия! Там же она поймает и врагов, уничтоживших жизненно важную систему. Они наверняка полетят назад тем же путем, и эскадра их не упустит!
К эскадре присоединились корабли, патрулировавшие во Франосе. Теперь на измотанного долгим кровопролитным сражением неприятеля обрушит мощь своего оружия сто сорок один корабль!
И все же Флот на собственной шкуре испытал, что значит недооценивать вражеские силы, испепелившие населенные планеты в жизненно важной системе. Поэтому он радовался подходу подкреплений, вызванных из другой жизненно важной системы. Ее двести двенадцать кораблей наверняка появятся, когда сражение будет в самом разгаре!
Глава 12
«Эта звездная система принадлежит Земной Федерации!»
Только что получивший чин пятнадцатого клыка Орионского Хана Заарнак’Тельмаса поймал себя на мысли о том, что никогда не поймет землян. Впрочем, он тут же подумал о том, что его земной брат по крови поможет ему привыкнуть к ним и даже полюбить их, но вот Кевина Сандерса он не поймет никогда.
Этого сына Орионского Хана — Заарнак был не в состоянии выговорить слово «лейтенант» даже мысленно — прислали на корабли второй ударной группы перед самым вылетом на задание. Он должен был лично сообщать Марку Леблану обо всем увиденном на переднем крае боевых действий. К счастью, Сандерс сразу оставил в покое Заарнака, поручившего этого назойливого юнца заботам Уарии’Салааф, которой, по каким-то неведомым причинам, Сандерс вроде бы даже нравился.
Мелкий клык снова нахмурился, вспомнив о том, что появление Сандерса в его штабе — самая мелкая из свалившихся на него за последнее время неприятностей.
Потом Заарнак взял себя в руки и огляделся по сторонам. Он расхаживал, а точнее рыскал взад и вперед, по флагманскому мостику «Хиа’Хана», первого из командных мониторов нового типа, с которыми в ближайшем будущем предстояло познакомиться «паукам». «Если мы вообще когда-нибудь до них доберемся!» — угрюмо подумал Заарнак, прогнал эту мрачную мысль, чтобы вернуться в состояние уверенности и свирепой решительности, которые народ Зеерлику’Валханайи ждал от своих командиров. Это было нелегко, и, стараясь забыть о снедающем его нетерпении, Заарнак стал изучать корабли своей ударной группы на экране адмиральского дисплея.
Ударная группа была разделена на две тактические. Первой командовал двенадцатый мелкий клык Итаар’Тольмаас. В нее входили тяжелые корабли: двадцать четыре монитора, включая «Хиа’Хан», и восемнадцать сверхдредноутов. Тридцать первый мелкий клык Орионского Хана Яраана’Колаак, одна из первых орионок в столь высоком звании, командовала пятнадцатью ударными и пятнадцатью эскадренными авианосцами, которые сопровождали тридцать линейных крейсеров. Все эти корабли принадлежали Орионскому Ханству или входящей в его состав Гормской Империи, и, глядя на них, Заарнак испытал вполне объяснимое чувство гордости.
Впрочем, это приятное чувство тут же испарилось, стоило мелкому клыку взглянуть на другие точки, мерцавшие на дисплее. Это были транспортные корабли, которые охраняла его ударная группа. Заарнак с трудом удержался от очередного бесполезного приказа транспортам попробовать прибавить ход.
Краем глаза он увидел, что к нему идут Уария с Сандерсом. Землянин больше не привлекал к себе любопытных взглядов, и Заарнак даже невольно восхищался достоинством, с которым держал себя этот единственный во всей ударной группе землянин.
— Приветствую вас, мелкий коготь Уария и сын Орионского Хана Сандеерс! — сказал Заарнак. В свое время, движимый элементарной вежливостью, он спросил Сандерса, устроит ли того орионский эквивалент его совершенно непроизносимого земного звания. Землянин поспешно закивал, улыбаясь до ушей своей знаменитой улыбкой, которая почему-то редко покидала его лицо, когда он встречался с высшими военными чинами.
— Датчики пока не обнаружили «паафуков» в этой системе, — доложила Уария. — Как, впрочем, и в остальных системах Цепочки Прресскотта, которые мы уже оставили за кормой.
На месте Заарнака человек бы хмыкнул, а тот на орионский манер заурчал:
— Ну и отлично! Впрочем, мы и не ожидали увидеть противника до ЭП-5. Однако, если «паафуки» внезапно возникли там, ничто не помешает им сделать это и в любой другой системе этой цепочки.
— Мы ведем разведку беспилотными ракетами, которые нас не задерживают, — ввернул Сандерс.
Заарнак стремительно повернулся к землянину и взглянул прямо в его странные блекло-голубые глаза. Земной лейтенант мужественно выдержал взгляд орионского клыка.
«Он понял, что я сгораю от нетерпения, — подумал Заарнак и про себя улыбнулся. — Ничего удивительного! Я, кажется, не особо это скрываю!»
Сандерс повел бровью, и у него на губах заиграла улыбка.
«А теперь он догадался, что я посмеиваюсь над самим собой, — подумал Заарнак. — Удивительно, как бойко этот молокосос читает мысли орионцев! И при этом ему не занимать обаяния».
— Да, — сказал мелкий клык, впившись сверкающими глазами в дисплей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106
Если бы Седьмой флот действовал в уже известном «паукам» пространстве, эти соображения не имели бы особого значения. Однако союзники не знали, что известно противнику о Цепочке Прескотта, и решили поступать на паучий манер, не оставляя в ее системах своих следов. Во многих отношениях это было разумно, но теперь в обмене сообщениями между соединениями союзников стали возникать непривычные задержки.
Прескотт оставил в каждой из пройденных систем небольшие замаскированные патрули. Они следили за происходящим в тылу его ударной группы и ретранслировали информацию. Однако эти патрули должны были располагать свободой маневра, и в память курьерских ракет нельзя было занести постоянные координаты каждого из таких патрулей, а по очевидным причинам никто не рисковал посылать курьерские ракеты с всенаправленными радиомаяками, сигналы которых мог засечь кто угодно.
Пришлось использовать курьерские корабли. Они были достаточно крупными, чтобы нести на борту маскировочное устройство, и курсировали между патрулями в разных системах. Один из них как раз и доставил ударной группе последние новости.
Прескотт, Мандагалла, Бише и Чанг изучали информацию, поступавшую с компьютеров «Ривы-и-Сильвы» на флагманский дисплей. Наконец начальник разведотдела заговорил:
— Господин адмирал, вы были правы.
Прескотт рассеянно кивнул. Патруль в ЭП-5 засек появление там паучьей эскадры накануне 2 февраля 2367 года по земному летоисчислению, как раз тогда, когда Первая ударная группа проникла в Первое паучье гнездо. В состав эскадры входили именно такие корабли, какие Эндрю Прескотт видел в этом «гнезде». О совпадении не могло идти и речи.
Впрочем, Прескотта больше заинтересовало второе сообщение командира патруля. Один из его кораблей подобрался достаточно близко к «паукам», чтобы увидеть их в момент выхода из невидимого узла и определить его координаты. Прескотту оставалось только тихо порадоваться справедливости своей гипотезы.
— Патруль отправил копию этих данных в Главный штаб, — заметил Бише, и Прескотт кивнул.
— Выходит, независимо от нашей участи, Земной Федерации станут известны координаты невидимого паучьего узла в ЭП-5, — с глубоким удовлетворением сказал он.
Мандагалла всегда восхищалась готовностью своего адмирала к самопожертвованию, но пока не сумела сравняться с ним в этом отношении.
— Господин адмирал, теперь мы знаем, когда и откуда паучья эскадра появилась в ЭП-5, но в сообщении ничего не говорится о том, что ее оттуда отозвали.
— Это верно, — начал Прескотт, что-то прикидывая про себя, — но нам пока и не могли об этом сообщить. Если «пауки» покинули ЭП-5, это произошло не очень давно, и новость об этом еще в пути. Будем надеяться, что узнаем ее где-нибудь между Вратами Эльдорадо и ЭП-5. Тем временем не стоит исключать возможность именно такого развития событий. Надо идти вперед полным ходом. Пусть буксиры адмирала Коул типа «Волк-424» буксируют все тяжело поврежденные корабли. Они не должны нас задерживать.
Полетели приказы, и первая ударная группа отправилась в обратный путь.
Пролетая по звездной системе ЭП-7, в двух узлах пространства от ЭП-5, ударная группа встретила следующий курьерский корабль. Привезенные им новости было трудно сохранить в тайне, и на «Риве-и-Сильве» воцарилось всеобщее ликование.
Офицеры штаба не отличались в этом отношении от остального экипажа. Когда Мандагалла оторвалась от изучения флагманского монитора, ее черное как смоль лицо светилось радостью.
— Вы снова оказались правы, господин адмирал! «Пауки» покинули ЭП-5! Они наверняка возвращаются в свое Первое гнездо и…
— К сожалению, командир Шальдар наверняка тоже не ошибся. Перед гибелью последней планеты Первого гнезда паучьим кораблям, несомненно, приказали возвращаться в ЭП-5. Будь на месте «пауков» человек, он мог бы не отменять приказ спешить на помощь «гнезду», надеясь при этом на чудо, — с мрачной усмешкой добавил Прескотт. — Но «пауки» не верят в чудеса, и командование космическими укреплениями возле узлов пространства «гнезда» наверняка отправило эти корабли обратно в ЭП-5 после гибели последней планеты. А когда «пауки» отбыли из ЭП-5? Вот-вот! Они вполне могли уже туда вернуться.
— Вы действительно так считаете? — спросил Бише.
— Может, они туда еще и не поспели, — еле заметно усмехнувшись, сказал Прескотт. — Значит, нам предстоит отчаянная гонка. «Пауков» надо во что бы то ни стало опередить!
Бише молча бросил на Прескотта вопросительный взгляд, и тот пожал плечами:
— Если уничтоженная нами в ЭП-5 патрульная эскадра противника сразу обратилась в Первое гнездо за помощью, а находившиеся там корабли немедленно вылетели в ЭП-5, мы можем довольно точно рассчитать, сколько времени требуется для перелета по неизвестной цепочке звездных систем из Первого гнезда в ЭП-5. Для этого достаточно вспомнить, когда подкрепления из этого «гнезда» впервые прибыли в ЭП-5.
Разумеется, и это не расскажет нам, сколько систем входит в эту цепочку, так как нам не угадать, какое расстояние отделяет в каждой из них один узел пространства от другого. Однако важнее всего понять, сколько времени нужно курьерской ракете, чтобы добраться из Первого гнезда в ЭП-5. — Прескотт откинулся на спинку адмиральского кресла и устало потер глаза. — Я несколько раз все просчитал, исходя из того что Первое гнездо отправило курьерскую ракету, отзывая назад тяжелые корабли в тот момент, когда «пауки» узнали о нашем присутствии в их системе. Все совпадает. Пожалуй, я знаю, сколько времени надо для передачи информации из Первого гнезда в ЭП-5, и, откровенно говоря, я надеялся, что для этого требуется больше времени. — И так не очень веселое лицо адмирала окончательно помрачнело. — Жаль, что команда узнала о сообщении курьерского корабля. Антея, немедленно переговорите с командиром «Ривы-и-Сильвы». За ее пределами никто не должен знать об этом сообщении.
Мандагалла тяжело вздохнула, и Прескотт улыбнулся с почти извиняющимся видом.
— Я понимаю, что бороться со слухами не под силу даже мне, — сказал он. — Я не жду от вас чуда, но мы, я сам и офицеры моего штаба, должны утихомирить наших подчиненных. Мне тоже очень хочется пролететь ЭП-5 без боя, но, по-моему, надеяться на это нельзя, и я не хочу, чтобы у всех опустились руки при виде паучьих кораблей там, где их якобы нет.
— Будет исполнено, — покорно сказала Мандагалла.
— Кроме того, — задумчиво продолжал Прескотт, — чтобы наши экипажи не расслаблялись еще больше, мы не станем им пока сообщать действительно хорошую новость, на которую никто из вас не обратил внимания.
— Что вы имеете в виду? — хором спросили несколько офицеров, и Прескотт вновь улыбнулся:
— Я говорю о сообщении клыка Заарнака, отправленном нам контр-адмиралом Хитом на втором курьерском корабле. Если мы с Заарнаком не выбьемся из графика, его ударная группа появится в ЭП-5 через три земных дня после нас. Значит, нам не придется сражаться там с «пауками» в одиночку.
Эскадра, отозванная на помощь жизненно важной системе, успела преодолеть только три узла пространства, когда ей сообщили о том, что от этой системы скоро ничего не останется. Эскадра развернулась и полным ходом устремилась обратно. Теперь она снова была во Франосе. Еще два узла, и она окажется в звездной системе, где попала в ловушку вражеская разведывательная флотилия! Там же она поймает и врагов, уничтоживших жизненно важную систему. Они наверняка полетят назад тем же путем, и эскадра их не упустит!
К эскадре присоединились корабли, патрулировавшие во Франосе. Теперь на измотанного долгим кровопролитным сражением неприятеля обрушит мощь своего оружия сто сорок один корабль!
И все же Флот на собственной шкуре испытал, что значит недооценивать вражеские силы, испепелившие населенные планеты в жизненно важной системе. Поэтому он радовался подходу подкреплений, вызванных из другой жизненно важной системы. Ее двести двенадцать кораблей наверняка появятся, когда сражение будет в самом разгаре!
Глава 12
«Эта звездная система принадлежит Земной Федерации!»
Только что получивший чин пятнадцатого клыка Орионского Хана Заарнак’Тельмаса поймал себя на мысли о том, что никогда не поймет землян. Впрочем, он тут же подумал о том, что его земной брат по крови поможет ему привыкнуть к ним и даже полюбить их, но вот Кевина Сандерса он не поймет никогда.
Этого сына Орионского Хана — Заарнак был не в состоянии выговорить слово «лейтенант» даже мысленно — прислали на корабли второй ударной группы перед самым вылетом на задание. Он должен был лично сообщать Марку Леблану обо всем увиденном на переднем крае боевых действий. К счастью, Сандерс сразу оставил в покое Заарнака, поручившего этого назойливого юнца заботам Уарии’Салааф, которой, по каким-то неведомым причинам, Сандерс вроде бы даже нравился.
Мелкий клык снова нахмурился, вспомнив о том, что появление Сандерса в его штабе — самая мелкая из свалившихся на него за последнее время неприятностей.
Потом Заарнак взял себя в руки и огляделся по сторонам. Он расхаживал, а точнее рыскал взад и вперед, по флагманскому мостику «Хиа’Хана», первого из командных мониторов нового типа, с которыми в ближайшем будущем предстояло познакомиться «паукам». «Если мы вообще когда-нибудь до них доберемся!» — угрюмо подумал Заарнак, прогнал эту мрачную мысль, чтобы вернуться в состояние уверенности и свирепой решительности, которые народ Зеерлику’Валханайи ждал от своих командиров. Это было нелегко, и, стараясь забыть о снедающем его нетерпении, Заарнак стал изучать корабли своей ударной группы на экране адмиральского дисплея.
Ударная группа была разделена на две тактические. Первой командовал двенадцатый мелкий клык Итаар’Тольмаас. В нее входили тяжелые корабли: двадцать четыре монитора, включая «Хиа’Хан», и восемнадцать сверхдредноутов. Тридцать первый мелкий клык Орионского Хана Яраана’Колаак, одна из первых орионок в столь высоком звании, командовала пятнадцатью ударными и пятнадцатью эскадренными авианосцами, которые сопровождали тридцать линейных крейсеров. Все эти корабли принадлежали Орионскому Ханству или входящей в его состав Гормской Империи, и, глядя на них, Заарнак испытал вполне объяснимое чувство гордости.
Впрочем, это приятное чувство тут же испарилось, стоило мелкому клыку взглянуть на другие точки, мерцавшие на дисплее. Это были транспортные корабли, которые охраняла его ударная группа. Заарнак с трудом удержался от очередного бесполезного приказа транспортам попробовать прибавить ход.
Краем глаза он увидел, что к нему идут Уария с Сандерсом. Землянин больше не привлекал к себе любопытных взглядов, и Заарнак даже невольно восхищался достоинством, с которым держал себя этот единственный во всей ударной группе землянин.
— Приветствую вас, мелкий коготь Уария и сын Орионского Хана Сандеерс! — сказал Заарнак. В свое время, движимый элементарной вежливостью, он спросил Сандерса, устроит ли того орионский эквивалент его совершенно непроизносимого земного звания. Землянин поспешно закивал, улыбаясь до ушей своей знаменитой улыбкой, которая почему-то редко покидала его лицо, когда он встречался с высшими военными чинами.
— Датчики пока не обнаружили «паафуков» в этой системе, — доложила Уария. — Как, впрочем, и в остальных системах Цепочки Прресскотта, которые мы уже оставили за кормой.
На месте Заарнака человек бы хмыкнул, а тот на орионский манер заурчал:
— Ну и отлично! Впрочем, мы и не ожидали увидеть противника до ЭП-5. Однако, если «паафуки» внезапно возникли там, ничто не помешает им сделать это и в любой другой системе этой цепочки.
— Мы ведем разведку беспилотными ракетами, которые нас не задерживают, — ввернул Сандерс.
Заарнак стремительно повернулся к землянину и взглянул прямо в его странные блекло-голубые глаза. Земной лейтенант мужественно выдержал взгляд орионского клыка.
«Он понял, что я сгораю от нетерпения, — подумал Заарнак и про себя улыбнулся. — Ничего удивительного! Я, кажется, не особо это скрываю!»
Сандерс повел бровью, и у него на губах заиграла улыбка.
«А теперь он догадался, что я посмеиваюсь над самим собой, — подумал Заарнак. — Удивительно, как бойко этот молокосос читает мысли орионцев! И при этом ему не занимать обаяния».
— Да, — сказал мелкий клык, впившись сверкающими глазами в дисплей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106