Наконец они добрались до входа в храм и заглянули внутрь. На них смотрело огромное лицо, лицо потрясающе красивой эльфийки, черты ее были спокойны и неподвижны, словно она погрузилась в созерцание. Вырезанное из прекрасного черного камня изображение лика Паучьей Королевы перегораживало проход от края и до края. Лишь в ее полуприкрытых веками глазах была жизнь. Безучастно взирающие на стоящих перед нею крохотных просителей глаза Ллос сверкали злым, дьявольским ликованием, относящимся исключительно к каким-то далеким, неведомым им мыслям или событиям.
Дроу замерли, глядя вверх с изумлением и ужасом, и Квентл распростерлась перед изображением своей богини. Халисстра и Данифай немедленно присоединились к ней, бросившись ниц на холодный черный камень. Даже мужчины упали наземь, лицами вниз, отведя взгляды. Тзирик, как жрец Варауна, ограничился тем, что преклонил одно колено и почтительно опустил взгляд. Он не служил Королеве Паутины Демонов, но и он, и его единоверцы, несомненно, признавали ее божественность.
– Великая Королева! – воззвала Квентл. – Мы пришли из Мензоберранзана, чтобы умолять тебя вернуть благосклонность нашим жрицам! Наши враги посягают на твой священный город и грозят твоим слугам гибелью. Мы смиренно молим тебя научить нас, что мы должны сделать, чтобы увидеть одобрение в твоих глазах. Даруй нам вновь свою святую силу, и мы будем охотиться на твоих врагов, пока кровь их не затопит Подземье, а ты не пресытишься их душами!
Лик безмолвствовал.
Квентл долго ждала, все еще распростершись на камне, потом облизнула губы и вновь обратилась с молитвой. Халисстра и Данифай присоединили свои мольбы к ее, и они упрашивали и молили богиню, произнося все молитвы, все заклинания, все основы вероучения, которым их когда-либо учили, ползая и пресмыкаясь на пороге храма. Мужчины просто ждали, все еще распростершись на черном камне. Некоторое время спустя Тзирик отошел в сторонку и сел спиной к лицу богини, общаясь с собственным богом. Халисстра не обратила на него внимания и продолжала свои мольбы.
И все же лик не отвечал.
Три жрицы продолжали свои молитвы, должно быть, часами, но наконец, Квентл решительно выпрямилась и прямо взглянула на изображение Ллос.
– Довольно, сестры, – сказала наставница Арак-Тинилита. – Богиня явно не удостоит нас ответом на этот раз.
– Возможно, мы пришли не туда, – предположил Фарон. – Может, надо идти дальше, чтобы вы сумели донести до нее свои молитвы.
– Дальше идти некуда, – сказал Тзирик, вновь присоединяясь к ним. – Вараун сообщил мне, что это единственное место, где можно попасть во владения Ллос из Абисса. Если она отказывается слушать вас здесь, на этом Уровне, она не услышит вас больше нигде.
– Но почему она продолжает игнорировать нас? – горестно спросила Халисстра. Она с трудом поднялась на ноги, сердце ее изнемогало от страстной веры. После всего, что случилось – гибели ее Дома, уничтожения ее города, всех трудностей пути, – стоять перед храмом Ллос и видеть, что на тебя не обращают внимания, было просто непостижимо. – Что еще должны мы сделать?
Тзирик пожал плечами:
– Я не могу ответить на этот вопрос.
– Видно, и Ллос тоже не может, – сказала Халисстра.
Она проигнорировала неодобрение и страх, промелькнувшие на лице Квентл, и гневно шагнула вперед, встав вплотную перед возвышающимся над нею лицом.
– Услышь меня, Ллос! – закричала она. – Ответь мне! Чем заслужили мы твое недовольство? Где ты?
– Разговаривай почтительно! – прошипела Квентл, округлив глаза от ужаса.
Рилд дрогнул было, но сумел найти в себе силы и сделать пару шагов вперед.
– Госпожа Меларн… – начал он. – Халисстра, пойдем отсюда. Ничего хорошего…
– Ллос! –завопила Халисстра. – Ответь мне, Абисс тебя побери!
Она накинулась на холодное каменное лицо с кулаками, выплескивая все свое разочарование, весь гнев. Разум ее опустел, животная ярость взяла верх над рассудком. Она выкрикивала проклятия своей богине, колотила по невозмутимому лицу, пока сбитые кулаки не начали кровоточить, и все же ответа не было. Некоторое время спустя она, рыдая, привалилась к холодному камню, руки ее ослабели и повисли. Словно потерявшийся ребенок, она выплакивала всю боль, накопившуюся в сердце.
– Почему? Почему? – Все, что могла она выдавить сквозь рыдания. – Почему ты покинула нас? Почему ненавидишь нас?
– Ты богохульствуешь, – произнесла Квентл, сурово и неодобрительно. – Или у тебя уже вовсе не осталось веры, Халисстра Меларн? Богиня заговорит, когда сочтет нужным.
– Ты действительно все еще веришь в это? – пробормотала Халисстра.
Она отвернулась и отдалась слезам, не заботясь больше о том, что подумает Квентл, или Данифай, или все остальные. Она получила свой ответ от Ллос.
– Слабачка… – расслышала она шепот Квентл.
Тзирик, стоящий чуть поодаль от остальных, вздохнул и сказал:
– Что ж, полагаю, тут ничего не поделаешь. Ллос не соизволила прервать свое молчание ради вас, так что теперь я должен кое-что предпринять.
Он вскинул руки и сделал целую серию сложных пассов, бормоча зловещие слова силы. Воздух затрещал от скопившейся энергии. Глаза Квентл расширились, когда она поняла, какое заклинание произносит жрец Варауна.
– Остановите его! – взвизгнула она, развернувшись, чтобы оказаться со жрецом лицом к лицу.
Она кинулась вперед, замахиваясь смертоносной плетью, но Данифай метнулась следом и поймала ее руку.
– Осторожно! – прошипела Данифай. – Наши тела все еще лежат в крепости Минауф.
– Он создает врата! – огрызнулась Квентл. – Здесь!
– Что ты делаешь, Тзирик? – с некоторой тревогой спросил Фарон.
Маг отступил на шаг и приготовил было защитное заклинание, но предупреждения Данифай оказалось достаточно, чтобы Фарон заколебался, не решаясь вмешиваться.
Рилд и Вейлас тоже замерли, не зная, что будет, если они причинят вред жрецу, заклинание которого привело их к порогу Ллос. Мастер Мили-Магтира и наемник выхватили оружие и остановились.
– Фарон, что нам делать? – спросил Рилд. Прежде чем маг успел ответить, Тзирик окончил заклинание. Раздался ужасающий треск, и в воздухе рядом со жрецом Джэлр появилась большая черная трещина.
– Я здесь, мой господин! – прокричал он в дыру. – Я стою перед ликом Ллос!
И из глубин тьмы внутри трещины голос неописуемой силы и ужасающей мощи ответил:
– Хорошо. Я иду.
Тьма словно зашевелилась, и из щели шагнул некто, ростом и обличьем похожий на стройного, изящного мужчину-дроу, но это явно был кто-то иной. Одетое в черную кожу, в пурпурной маске, закрывающей лицо, существо излучало некую мистическую силу, его силуэт вибрировал от этой внутренней мощи. Даже Халисстра, погруженная в свои страдания и сидевшая спиной к остальным, резко обернулась, словно почувствовав появление существа. С надменной непринужденностью оно оглядело площадь из гладкого камня и черный храм.
– Как я и думал, – сказало существо Тзирику, распростершемуся у его ног. – Поднимись, сын мой. Ты все сделал правильно и помог мне проникнуть в это место, куда я не был допущен.
– Я только делал все, как вы приказывали, Господин В Маске, – ответил Тзирик, медленно вставая.
– Тзирик, – выдавила Квентл сдавленным голосом, – что ты натворил?
– Он открыл для меня врата, – с жестокой улыбкой ответило существо, которое могло быть только богом. – Разве ты не узнала сына твоей богини, жрица Ллос?
– Вараун, – выдохнула Квентл.
Бог скрестил руки на груди и зашагал прочь от компании мензоберранзанцев, навстречу прекрасному каменному изваянию, разом позабыв о смертных. Он легонько взмахнул левой рукой, словно прогоняя птицу, и Халисстру, все еще сидевшую, съежившись, рядом с ликом, грубо отшвырнуло прочь. Она, вращаясь, пролетела по воздуху и тяжело рухнула футах, по меньшей мере, в тридцати от него, перекувырнувшись на рифленых черных плитах площади.
– Дорогая матушка, – сказал Вараун, обращаясь к лику, – ты сделала глупость, позволив себе оказаться в таком положении.
Бог вдруг начал расти, исходящее от него сияние тоже усиливалось по мере того, как он становился выше любого великана, сравниваясь ростом со своей мишенью. Он вскинул руку, и в ней появился взявшийся ниоткуда черный сверкающий меч, сотканный из теней, размером под стать его росту.
Халисстра, лежащая на расстоянии полета копья, застонала и подняла взгляд от холодного камня, на котором валялось ее налитое болью тело. Мензоберранзанцы застыли в нерешительности. Тзирик, наоборот, самодовольно наблюдал, как Вараун с мечом в руке взмыл в воздух, чтобы встретиться взглядом с Ллос. С рассчитанной неспешностью Господин В Маске замахнулся мечом из теней, маска его исказилась от ненависти.
И Вараун со всей своей божественной силы ударил по лику Ллос.
ГЛАВА 20
От ударов меча Варауна по огромному каменному лицу содрогался весь Уровень. Каждый удар заставлял огромный черный храм посреди паутины вздрагивать, словно от толчков землетрясения, и колебания передавались огромным нитям, уходящим в бесконечную ночь. Хотя каждый удар швырял ее обратно на холодные каменные плиты, Халисстра сумела, оступаясь, добрести до компании мензоберранзанцев, которые, как и она сама, шатались из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие, и смотрели на предательство Варауна.
Тзирик стоял в стороне, все еще поглощенный восторгом оттого, что его бог явился ему. Каким-то образом действия Господина В Маске не причиняли ему никакого вреда, ударные волны, казалось, не затрагивали его. С каждым ударом крохотная сеть сверкающих зеленых трещинок на лике Ллос становилась чуть шире. Несмотря на немыслимую силу ударов меча бога, изображение Паучьей Королевы, казалось, оставалось почти неуязвимым для него.
«Богиня не отвечает, – подумала с мрачным изумлением Халисстра. – Ей все равно».
Она упала на четвереньки рядом с другими дроу, которые не обратили на нее никакого внимания, потрясенные яростной атакой Варауна. Рилд стоял на коленях, выставив перед собой Дровокол, отвернувшись и стоически терпя болезненные толчки. Вейлас приплясывал от возбуждения, размахивая руками и высоко вскидывая ноги, будто паук на булавке. Проводник не мог решить, остаться ли наблюдателем, бежать или прятаться, и, похоже, пытался проделать все одновременно. Фарон поднялся в воздух фута на два над землей, чтобы избежать толчков вздрагивающей паутины, и защищал себя каким-то заклинанием, взгляд его перебегал со спутников на бога, потом на Тзирика и снова на Варауна. Данифай, припавшая к полу неподалеку от него, балансировала с непринужденной грацией, приседая и следя за ударами злым оценивающим взглядом. Квентл стояла прямо, как статуя, содрогаясь при каждом толчке, обхватив себя руками за плечи, словно пытаясь не дать вырваться наружу своему горю. Она с каким-то болезненным вниманием наблюдала за происходящим, неспособная больше ни на что.
Фарон сумел стряхнуть с себя нерешительность. Он подплыл к Квентл и схватил ее за руку.
– Что здесь происходит?! – прокричал маг ей в ухо. – Что он делает?
Бэнр раздраженно скрипнула зубами.
– Не знаю, – призналась она. – Здесь все неправильно. Все не так. Тут нет душ.
– Каких душ? – переспросил маг. – Должны ли мы вмешиваться?
При этих словах и Рилд, и Вейлас потрясенно уставились на него.
– Он бог! –сумел прокричать Рилд сквозь оглушительный грохот. – Что мы, по твоему мнению, можем поделать?
– Ну, ладно. Должны ли мы остаться и наблюдать или лучше убраться отсюда? Похоже, это не самое безопасное место, – отозвался маг.
Их опять сильно тряхнуло, и магический щит Фарона ярко вспыхнул.
– Не уверен, что мы сможем уйти, даже если захотим, – сказал Рилд. Он мотнул головой на Тзирика, с мрачным восторгом наблюдающего из-под маски за разворачивающимися событиями. – Разве нам не нужен он?
– Можем ли мы уйти, даже для того, чтобы спастись? – добавил Вейлас. – Похоже, мы виноваты во всем этом. – Проводник заслонял глаза рукой, чтобы не видеть того, что делает Вараун. – Что будет, когда он прорвется в храм? Госпожа, что произойдет? Ллос там, внутри?
Квентл вскрикнула в отчаянии. Данифай упала к ногам Квентл:
– Госпожа, вы уже были здесь? Вы были здесь раньше?
– Не знаю! –прокричала настоятельница Арак-Тинилита.
Она вырвала руку у Фарона и устремилась к Тзирику, покачиваясь, поскольку площадь под ногами ходила ходуном. Верховная жрица рывком развернула его спиной к фасаду храма, отрывая от благоговейного созерцания его бога, и ухватилась обеими руками за нагрудник его доспеха.
– Почему он творит такое?! – завопила она. – Что ты сделал, еретик?
Тзирик моргнул и потряс головой. Казалось, перед его глазами под маской все еще стоит прекрасное видение величия его божества.
– Ты не понимаешь, чему стала свидетельницей, жрица Ллос? – переспросил Тзирик. Он громко расхохотался. – Тебе выпала редкая удача присутствовать при уничтожении твоей богини, – Он стряхнул руки Квентл со своих доспехов и отступил на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58