Итак, могу я рассчитывать на войско Граклстаха или нет?
Хоргар Беспощадный Призрак, кронпринц Граклстаха, нехотя кивнул.
– Мы придем, – сказал он. – А теперь объясните мне, кто именно будет помогать нам в Мензоберранзане и как он сможет это сделать.
Рилд ощущал ненавидящие взгляды, буравящие его широкую спину, пока он шагал вслед за Вейласом и Угольщиком по улицам дергарского города. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Мастер Мили-Магтира возвышался над любым из серых дворфов на добрые двадцать дюймов, и угольно-черная кожа, и черный же пивафви не помогали ему сделаться незаметным. Трое путешественников пробирались по району оружейников, по узкой улочке, по обеим сторонам которой стояли под открытым небом кузницы, и дергары в кожаных фартуках бесконечно стучали молотами по раскаленному металлу. Рилд понимал кое-что в хорошей стали и с первого взгляда увидел, что дворфы знают свое дело.
Мастер Оружия ускорил шаг и поравнялся с Вейласом.
– Куда мы идем? – спросил он так тихо, как только было возможно за перезвоном молотков. – Я думал, нам нужно раздобыть что-то вроде официальной лицензии или пропуска. Разве нам не надо в здание суда или что-то в этом роде?
– Если бы вы хотели получить королевскую лицензию, то да, – ответил Угольщик, – но это заняло бы у вас месяцы и стоило бы целого состояния на взятки. Нет, я веду вас к дому лэрда Музгарда. Он даст вам бумагу, по которой вы сможете пройти куда угодно.
Рилд кивнул. В конце концов, это не слишком отличалось от порядков в Мензоберранзане.
– И как далеко распространяется действие бумаг Музгарда? – спросил Вейлас. – Выведет она нас из владений Граклстаха?
– Клан Музгарда – торговый. Они торгуют элем и ликерами по всему Глубинному Королевству, а порой привозят кое-какую выпивку в город из-за границы – вина дроу, бренди свирфнеблингов, даже какие-то дорогие вина с Поверхности, так я слышал. Его люди есть по всему королевству. – Угольщик неприятно рассмеялся и добавил: – Конечно, Музгард еще и продает пропуска тем, кому они нужны. Золотишко он любит.
Рилд улыбнулся. Их провожатый был жаден и скуп сверх меры. Алчность же Музгарда должна быть поистине выдающейся, чтобы о ней упомянул дворф вроде Угольщика.
Они дошли до конца улицы оружейников и вновь оказались неподалеку от Темного озера, хотя и дальше к северу вдоль его берега. Перед ними стояла огромная ветхая пивоварня, чьи сложенные из камня стены расположились среди целой рощи окаменевших стволов, являвшихся ножками гигантских грибов. Большие медные чаны исходили паром, наполняя воздух тяжелым дрожжевым духом. Рядом стояло множество медных бочонков, вокруг сновали дородные серые дворфы, они заваривали грибы кипятком, помешивали бродящую массу, наполняли бочки свежесваренным элем.
– Вторая страсть дворфа после золота, – криво усмехнулся Угольщик. – Э, парни Музгарда свое дело знают, скажу я вам.
Дворф повел Рилда и Вейласа внутрь пивоварни, мимо огромных чанов, к маленькой то ли хижине, то ли навесу на задворках сооружения. Там стояла пара серых дворфов в тяжелых доспехах, с устрашающего вида топорами наготове. Стражи свирепо взглянули на темных эльфов и схватились за оружие.
– Что вам нужно? – прорычал один.
– Таммада, – ответил Угольщик. – Есть деловое предложение.
– Стойте здесь, – бросил первый страж.
Он, пригнувшись, проскользнул за рваную занавеску в дверном проеме и мгновением позже возвратился.
– Таммад примет вас, но дроу должны оставить оружие перед дверью. Он им не доверяет.
Рилд взглянул на Вейласа и показал на языке жестов:
– Может ли это быть засадой?
– Угольщик знает, что в нашем отряде еще пятеро, включая сильного мага и дреглота, – ответил знаками проводник. – Не думаю, что он завел нас в западню, но в любом случае следи за тылом.
– Хватит болтовни на пальцах! – рявкнул стражник. – Если хотите что-то сказать, говорите так, чтобы мы могли понять вас.
– Непременно, – вслух ответил Рилд Вейласу.
Он наградил дергара тяжелым взглядом, но все же вытянул из-за плеча Дровокол и положил огромный меч у стены. Потом извлек из висящих на боку ножен короткий меч и пристроил его рядом.
– На большой меч наложено заклятие, – объявил он. – Вам не понравится то, что случится, если попытаетесь тронуть его.
Вейлас опустил на землю лук и стрелы, потом бросил туда же крури. Стражники-дергары обыскали обоих темных эльфов, проверяя, не припрятано ли где оружие, потом ввели их в мрачную лачугу. Она оказалась неким подобием конторы, с раскиданными кругом гроссбухами и записями. За большим бюро стоял один из самых толстых серых дворфов, когда-либо встречавшихся Рилду, круглый тип с пухлыми руками и жирными плечами. Дергары имели склонность к худобе, несмотря на широкие плечи и приземистое, крепкое сложение, но хозяин пивоварни Таммад был круглым, как один из его бочонков.
– Угольщик, – бросил он вместо приветствия. – Чем ты можешь быть мне полезен?
– Я привел отряд темных эльфов, которым нужна бумага о торговле от Музгарда, – ответил Угольщик. – Они предпочитают не дожидаться королевского дозволения.
– Что за торговля?
– В основном мы занимаемся драгоценными камнями, – сказал Вейлас – Мы собираемся наладить их транспортировку через Глубинное Королевство. Нам надо иметь возможность передвигаться и общаться со множеством людей, и, как сказал Угольщик, мы не хотим месяцами ожидать королевской лицензии.
– Вы или глупцы, или лжете. За бумагу от лэрда нашего клана вы заплатите вдесятеро дороже, чем за королевский патент. Большинство известных мне торговцев не стали бы этого делать.
Вейлас бросил взгляд на Рилда, потом снова посмотрел на Таммада и сказал:
– Что ж, хорошо. На родине у нас есть конкуренты, у которых здесь неплохой бизнес, и мы хотим разузнать про их поставщиков, чтобы выяснить, нельзя ли убедить их торговать с нами, а не с другими. На это королевский патент не выдается, не так ли?
– Нет, думаю, вряд ли, – фыркнул Таммад.
– Можете вы помочь моим клиентам или нет? – спросил Угольщик. – Или я должен пойти к Железной Голове или, может, к Большой Наковальне?
– Возможно, клан Музгард сумеет помочь вам, – после долгой паузы произнес Таммад. – Мы хотим две сотни золотых за каждого вписанного в бумагу, и сегодня вы ее не получите.
Угольщик посмотрел на темных эльфов. Рилд кивнул ему.
– Они заплатят лэрду, – сказал моряк-дергар, – но хотят приступить к делу как можно быстрее.
– Не имеет значения, чего хотят твои клиенты, – пожал плечами Таммад. – Я должен обсудить это дело с лэрдом клана, прежде чем выписать вам пропуск.
– Вы никогда раньше этого не делали!
Толстый дворф скрестил руки на груди и упрямо выпятил челюсть. Он сверкнул глазами на Угольщика и темных эльфов.
– Солдаты кронпринца в последнее время слишком дотошно проверяют наши бумаги и пропуска. Хоргар объявил, что хочет знать, кто находится в Глубинном Королевстве и зачем, и он наседает на лэрдов кланов за то, что они скрывают выдачу разрешений. Я думаю, мы сумеем помочь твоим клиентам, но сначала я должен получить благословение Музгарда. Приходите завтра или через день.
Угольщик пробурчал что-то в бороду, поспорить больше не стал. Он мотнул головой в сторону занавески и повел Рилда и Вейласа наружу. Темные эльфы разобрали свое оружие, и через несколько минут пивоварня осталась позади.
– Ну и что нам теперь делать? – вслух спросил Вейлас. – Угольщик, ты знаешь другой клан, который мог бы помочь нам?
– Возможно, но если уж у Музгарда проблемы с липовыми пропусками и прочим, значит, они будут везде, куда ни сунься. – Дворф поскреб бороду. – Попробую пойти поспрашивать и думаю, лучше вам со мной не ходить.
Рилд взглянул на Вейласа, который хорошенько поразмыслил, прежде чем согласиться, и даже тогда Мастеру Оружия подумалось, что его собрат-мензоберранзанец не слишком-то уверен в надежности их проводника.
ГЛАВА 7
Когда Халисстра и Данифай возвратились в «Остывшую отливку», выяснилось, что Квентл арендовала один из самых больших флигелей гостиницы, отдельно стоящее здание с небольшим общим залом и восемью комнатами на двух этажах. Флигель, казалось, был построен и отделан в соответствии с представлениями дергаров об удобстве для дроу. Мебель подходила по размеру постояльцам ростом с дроу, не с дворфа, всюду в изобилии висели гобелены и лежали пышные ковры, и на всех дверях имелись замки. Темные эльфы не нуждаются в бесконечных часах сна, как представители низших рас, но мало кто из дроу чувствовал себя в безопасности или комфортно, погружаясь в глубокое Дремление, если предавался этому за незапертой дверью.
Остальные из их компании, за исключением Фарона, разлеглись на коврах или сидели за столом в общем зале, вволю насыщаясь мясом, компанию которому составляло вино в серебряных кувшинах. Снаряжение и рюкзаки валялись вдоль стен, но оружие оставалось под рукой.
Халисстра приподняла бровь, видя, что снедью заставлен даже буфет. Большой кусок жаркого из рофа, несколько кругов отличного выдержанного сыра и дымящиеся тарелки с тушеными грибами напомнили ей о том, как долго она не ела хорошей горячей пищи.
– Еда безопасна? – спросила она.
Квентл фыркнула:
– Думаешь, мы настолько глупы? Конечно, мы проверили ее. Для начала управляющий прислал нам бочонок вина с наркотиком, но мы пожаловались хозяину, – при этих словах Джеггред поднял взгляд и улыбнулся, демонстрируя клыкастую пасть, и Халисстре подумалось, что она знает, как выглядела эта «жалоба», – так что пир получился на славу. Наслаждайтесь.
Халисстра, тем не менее, самолично проверила стол, полагаясь на магическое кольцо, которое носила для этих целей. Слишком популярны были яды среди высокородных дроу, чтобы есть без проверки. Удовлетворенная, она наполнила свою тарелку и уселась за стол. Данифай взяла немного еды и тоже села, выбрав низкую кушетку рядом с Квентл.
– Я вижу, маг еще не вернулся. Ну а вам есть чем похвастаться? – спросила Халисстра Вейласа, подкрепляясь.
Проводник сидел, скрестив ноги, у двери, пояс, на котором висел нож, был ослаблен, но все равно обхватывал его узкие бедра. Он отхлебывал из кружки подогретое вино с пряностями и задумчиво жевал кусок хлеба.
– В некотором роде, – ответил он. – Нам с Мастером Оружия не пришлось столкнуться с открытой враждебностью, но и добились мы не столь многого, как мне бы хотелось, несмотря на все наши усилия втолковать дергарам, насколько нам дорого время. – Он позвенел монетами в кошельке, прицепленном к поясу. – Не знаю, признак ли это того, что происходит нечто необычное, но Угольщику это не нравится.
– А где дворф? – спросила Данифай.
– Он решил узнать, не получится ли раздобыть пропуск по другим каналам.
– Вы уверены, что он это сделает?
– Не совсем, но это то, что нам самим так просто не сделать. – Проводник поморщился. – Это единственный способ достаточно разумного ведения дел с кланами дергаров. Если бы меня поймали на том, что я ищу способ добыть фальшивый пропуск, я бы весьма смахивал на шпиона, верно? Ну и вы тоже, за компанию.
– Настоящие шпионы пробирались бы в Граклстах именно таким же способом, как и мы, – подал голос из угла Рилд.
Его Дровокол лежал у стены так, чтобы до него было легко дотянуться.
– Верно, но не забывай, что Угольщик – сам в некотором роде контрабандист. Едва ли он сильно хочет привлекать к нам внимание кронпринца, – ответил Вейлас. – Однако мы с Мастером Оружия пополнили наши припасы, так что готовы выступить, как только Угольщик добудет нам бумаги.
– Похоже, мы сделали все, что можно было на данный момент, – заметила Халисстра. – Что касается меня, я устала от слепящих пустынь, владений тени, в которых даже душа выцветает, и голых камней пещер. Если вскоре нам предстоит вернуться в суровые края без намека на комфорт, я собираюсь наслаждаться цивилизацией, насколько смогу.
Халисстра протянула свой кубок Данифай, чтобы та наполнила его. Рабыня грациозно поднялась и налила своей повелительнице вина.
– Пей, если хочешь, но не позволяй своим мозгам отупеть от пьянства, – предостерегла с дивана Квентл. – В этом мерзком городе мы едва ли среди друзей.
– А мы когда-нибудь бываем среди друзей? – фыркнул Рилд.
Халисстра тихо рассмеялась.
– Конечно, Рилд, но сегодня ночью мы можем отдохнуть в комфорте, зная наверняка, что все мы не доверяем друг другу и что неподалеку таятся беспощадные враги, которые уничтожили бы нас, если бы могли.
Данифай приблизилась к Квентл с кувшином в руках. Не обращая внимания на легонько шевельнувшихся змей в плети жрицы, она потупила взгляд и склонилась, чтобы наполнить кубок настоятельницы Арак-Тинилита.
– Когда выпадает возможность, мы должны наслаждаться, как только можем, – добавила Данифай. – Разве не в этом смысл власти?
Халисстра потягивала вино и наблюдала за разворачивающейся сценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58