– Темных эльфов здесь нет, – проскрежетал бихолдер. – Обыщите всю башню. Их надо найти!
– Боюсь, что ты ошибаешься, – рассмеялся Фарон и обрушил на врага молнию такой силы, что она выжгла в хитиновом панцире дыру размером с небольшую тарелку.
В тот же миг Вейлас выпустил пару стрел, вонзившихся в бронированное тело, а Рилд, Джеггред и Данифай кинулись в атаку. Чудовище на удивление быстро оправилось от изумления и закрутилось, хлеща наседающих дроу смертоносными лучами и заклинаниями. Джеггреда отшвырнуло через весь зал телекинетическим лучом, а Данифай пришлось рухнуть на пол, чтобы увернуться от сияющего зеленого луча. Рилд успел сделать еще три шага, прежде чем не менее трех тонких глазных стебельков монстра задвигались, сразу же заметили его и хлестнули по нему очередными магическими лучами. Целый град разрушительных зарядов понесся навстречу Мастеру Мили-Магтира, они сыпались на него, тяжелые, будто удары боевого молота дворфа. Рилд замычал от боли и, споткнувшись, рухнул на пол.
В этот миг в зал хлынул поток вскарабкавшихся по лестнице дьяволов. Не прошло и минуты, как воцарился полный хаос, дьяволы толкались, одни злобно поглядывали на бихолдера, другие просто остановились в замешательстве, с изумлением видя, что в зале уже полно их собратьев.
Данифай указала с пола на бихолдера и провизжала:
– Бихолдер заодно с темными эльфами! Бей его! Ешь его глаза!
Дьяволы медлили достаточно долго, чтобы бихолдер успел испепелить их передние ряды смертоносными лучами, и тут они решились и кинулись на монстра. Крепкие, как камень, когти рвали и долбили хитиновый покров, а сами дьяволы взрывались под белыми огненными стрелами или обращались в безжизненные камни под лучами, испускаемыми глазами бихолдера.
Рилд уже готов был вскочить и снова броситься на монстра, но заметил предостерегающий жест мага и притворился раненым. Замысел мага оказался блестящим – пусть бихолдер дерется с демонами, и, может быть, их враги поубивают друг друга.
– Слабоумные идиоты! – прошипел бихолдер. – Темные эльфы одурачили вас!
В то же время он опустошал ряды дьяволов при помощи заклинаний и лучей, пытаясь отразить их натиск. В воздухе разлились вонь горелого мяса и жуткое ощущение смертоносной магии.
Осязаемое чувство опасности мелькнуло в душе Рилда, и в зал ввалился огромный дьявол преисподней. Могучий дьявол был вдвое выше дроу, на теле его бугрились мышцы, огромные черные крылья укрывали его, словно неземной красоты плащ цвета эбенового дерева. Он окинул происходящее злым оценивающим взглядом, и сердце Рилда упало, поскольку он понял, что могущественного демона ни на миг не обманула иллюзия Фарона.
Одним небрежным жестом огромный дьявол сотворил большую сферу бурлящего черного пламени и швырнул этот страшный снаряд в Фарона. Черный шар дьявольского огня взорвался с такой силой, что башня содрогнулась до основания, Фарона отшвырнуло по воздуху на дюжину футов и жутко опалило, а меньшие дьяволы и остальные дроу полетели во все стороны, как кегли.
– Они здесь! – прорычало чудовище, и голос его был похож на рев огня в топке. – Убейте темных эльфов!
Демон начал создавать очередной ужасный заряд, но Джеггред – все еще в облике дьявола – налетел на могущественного монстра сбоку и принялся неистово рвать его когтями. Огромный демон взревел от ярости и пошатнулся под натиском дреглота.
– Священный Хаос Ллос, – прошептал Рилд.
Кто опаснее, бихолдер или дьявол? Бихолдер продолжал убивать всех демонов, которых видел, не разбирая, замаскированные это дроу или нет, и большая часть приспешников дьявола преисподней уже валялась на камнях. Дьявол же осыпал Джеггреда ударами и полосовал тело дреглота, изо всех сил схватившегося с властелином ада один на один.
Мастер Оружия взглянул на каждого из врагов, мгновение поколебался и принял решение. Бесшумно, как стрела, летящая в ночи, Рилд поднялся и скользнул вперед, метя в огромное отверстие в круглом теле бихолдера. Чудище немедленно заметило его и выпустило в его сторону огненную стрелу, но Рилд сделал кувырок и продолжал наступать. На него уставился еще один глаз, и зудение бихолдера сделалось особенно жутким и смертоносным. Не дожидаясь, когда станет ясно, какое заклинание монстр сотворил для этого глаза, Рилд метнулся в сторону и подпрыгнул, дотянувшись до глазного стебелька и начисто срубив его сверкающим клинком Дровокола.
Зудение бихолдера перешло в пронзительный вопль боли. Чудовище развернулось, разинув навстречу Рилду челюсти, но Мастер Оружия как следует прицелился и отсек еще один извивающийся стебелек, прежде чем нырнуть вниз и подкатиться под раздутое шарообразное туловище нависшего над ним монстра. Ни один из глаз бихолдера не мог ничего разглядеть под собственной тушей.
Припав на колено, Рилд перехватил Дровокол поудобнее и вонзил могучий меч в низ хитинового туловища. По клинку заструилась густая черная жидкость, и огромный монстр содрогнулся и снова завопил.
– Отличная работа! – прокричал Джезз.
Отступник Джэлр начал бормотать слова заклинания, руки его задвигались, рисуя в воздухе таинственный узор. Он сотворил шар с кислотой, которая выжгла у бихолдера еще один глазной стебелек, пока чудовище билось и корчилось в агонии.
Рилд выдернул меч и откатился в сторону, поскольку бихолдер, щелкая челюстями, попытался раздавить его своей тушей. Он оказался прямо перед чудовищем, там, где некогда из-под бронированного щитка смотрел главный глаз. Теперь на его месте осталась лишь пустая глазница. Мастеру Оружия вспомнился давнишний урок: бихолдер, который хотел обучиться магии, должен был для этого ослепить себя.
Оставшиеся глазные усики, похожие на щупальца, дергались и извивались, пытаясь разглядеть Рилда. Цель и возможность поразить ее Мастер Оружия увидел одновременно. Одним быстрым движением он вонзил Дровокол, словно копье, прямо в пустую главную глазницу и глубже, в мозг чудовища. С мрачным удовлетворением он раскачивал огромный меч вперед и назад, из стороны в сторону, а из жуткой раны хлестала струями темная кровь.
Бихолдер страшно затрясся, челюсти его захлопнулись, извивающиеся глазные стебельки – те, что еще остались, – обвисли. Он медленно опустился на пол.
Рилд бросил взгляд наверх и увидел, что к нему приближается очередной дьявол, видимо разглядевший его истинный облик под иллюзией. Мастер Оружия выхватил короткий меч и вспорол бросившемуся на него демону брюхо. Дьявол повалил его на пол и всего залил своей вонючей кровью. Рилд задохнулся от омерзения и стряхнул с себя дергающееся тело, правой рукой выдергивая меч из брюха существа, а левой – Дровокол из глаза мага-бихолдера. Он потряс головой, чтобы смахнуть с глаз кровь врагов.
У входа в зал Джеггред распластался на полу, сраженный очередным ужасным заклинанием дьявола преисподней – ревущим огненным столбом, опалившим дочерна шерсть дреглота и начисто испепелившим бы его самого, если бы не прирожденная устойчивость Джеггреда к огню.
Джеггред визжал и катался по полу, пытаясь затушить тлеющую шерсть, но, когда дьявол преисподней собрался нанести ему очередной удар, перед демоном возникла Данифай и нанесла монстру могучий удар, раздробивший ему колено. Дьявол зашатался и взмахнул крыльями, чтобы удержать равновесие, – и Вейлас всадил ему в спину три стрелы, каждая из которых по оперение вошла между лопаток исчадию ада.
Рилд осторожно двинулся вперед, готовясь, в свою очередь, вступить в бой с монстром, но Фарон, обожженный и дымящийся, приподнялся у стены, куда отшвырнул его взрыв огненного шара, и послал в демона разом несколько сверкающих лучей, переливающихся всеми цветами радуги и поразивших чудовище как раз в тот миг, когда оно обернулось к Хьюну. Зеленый луч выжег глубокую, черную, кипящую рану посреди туловища дьявола, ядовито-желтый задел его бедро и взорвался потрескивающими электрическими разрядами. Монстр, шатаясь, сделал два шага назад и, дымясь, повалился замертво. Эхо его громоподобного падения затихло, и в зале воцарилась тишина. Фарон осторожно поднялся, бережно прижимая одну руку к груди. Его рука и часть лица были в розовых пятнах там, где их вскользь задел дезинтегрирующий луч бихолдера, одежды дымились после попадания шара с темным пламенем, сотворенного дьяволом преисподней. Остальные темные эльфы постепенно расслабились, оглядываясь и с некоторым удивлением обнаруживая, что врагов больше нет и что никто из них не ранен смертельно. Квентл неловко полезла за пояс и вытащила исцеляющий жезл Халисстры, с помощью которого принялась врачевать свои раны, тихонько бормоча при этом молитву.
– Это, – сказал Фарон, – оказалось непросто. Надо было бы побольше потребовать у Джэлр за такую службу.
– Вы сами пришли к нам, обожатель пауков, – отозвался Джезз.
Он захромал вперед, чтобы рассмотреть труп бихолдера, распростертый на ступенях древнего помоста. Вейлас и Данифай последовали за ним, не забывая следить за лестничным колодцем позади.
– Разделимся и поищем книгу, – предложил Джэлр. – Надо отыскать «Гейлдирион» и удирать, пока все дьяволы Миф Драннора не накинулись на нас.
Джезз тут же последовал собственному совету, принявшись обшаривать пыльные рабочие столы и доверху заполненные подставки для свитков в дальнем конце логова бихолдера.
Рилд присел на ступеньку и попытался отчистить клинок Дровокола от крови. Он был измучен. Джеггред, напротив, с пылом занялся поисками, отшвыривая прочь тяжелую мебель и скидывая книжные полки. Рилду подумалось, что вряд ли дреглоту удастся отыскать тайник, в котором бихолдер прятал ценную книгу, среди обломков пыльных старых диванов, но зато демон, похоже, был при деле. Рилд решил не мешать ему.
– Остановитесь, вы все! – резко бросил Фарон.
Маг произнес заклинание и начал медленно поворачиваться по кругу, напряженно рассматривая комнату. Все остальные, включая Джезза, прервали торопливые поиски и с нетерпением наблюдали за ним. Фарон миновал Джеггреда, миновал Вейласа и замер лицом к пустой стене. Он хищно улыбнулся, явно довольный собой.
– Я справился с защитой нашего покойного недруга, – сказал он. – Эта стена – иллюзия, скрывающая что-то вроде кладовой.
Он сделал еще один жест, и часть стены неподалеку от Рилда вдруг исчезла, явив большой альков или нишу, заставленную ветхими стеллажами, ломящимися от древних фолиантов и свитков. Джезз неловко поспешил к книгам и принялся изучать их названия и совать в висящую на боку сумку.
– Рилд, Джеггред, будьте на страже, – велела Квентл. Она стояла уже прямее, и отсутствующее выражение в глазах тоже исчезло, но, убирая исцеляющий жезл в рюкзак, жрица поморщилась. – Вейлас, забери золото и драгоценности бихолдера. Нет никакого смысла оставлять добычу здесь, и никогда не знаешь, где она может пригодиться. – Она взглянула на мага Джэлр, который застыл, держа в руках огромный том в зеленом чешуйчатом переплете. – Итак, господин Джезз, та ли это книга, которую вы хотели получить?
Джезз сдул пыль с обложки и провел тонкими пальцами по шершавой коже. Он улыбался, на его красивом лице отразилось ликование.
– «Гейлдирион», – выдохнул он. – Да, это та самая книга. Я получил то, за чем мы пришли.
– Отлично, – сказала Квентл. – Пошли отсюда, пока есть возможность. Думаю, я сыта этим местом по горло.
ГЛАВА 17
Халисстра сидела на скамье у окна, одна в выделенной ей комнате, и лениво пощипывала струны своей лиры из драконьей кости. Жрицу заперли в этой комнате два дня назад, и она изнывала от скуки в заточении. «Чем бы все это ни кончилось, – пообещала она себе, – но снова засадить себя в тюрьму я не дам».
Она ожидала пыток, магического воздействия или еще чего похуже во время допроса, но Тзирик, похоже, поверил ей на слово. Очень многие дроу не отказали бы себе в удовольствии подвергнуть пленника пыткам, независимо от того, говорит он правду или нет, и это заставляло Халисстру задаваться вопросом, не ожидает ли Тзирик вестей от Квентл и остальных, прежде чем сделать что-нибудь, могущее рассердить их. Халисстра не думала, что настоятельница Арак-Тинилита и ее спутники ухитрились запугать целый Дом, но вполне возможно, что их таланты убедили Тзирика не искать неприятностей без веской причины.
Она выглянула из узкого зарешеченного окна. Близился рассвет. Небо на востоке уже начинало разгораться мучительным светом, хотя солнце еще не взошло. Халисстре видны были бескрайние зеленые леса Кормантора, уходящие вдаль миля за милей.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Потом зазвенели ключи. Она оглянулась и поднялась. В комнату вошел Тзирик, выряженный в великолепное черное с красным одеяние с высоким воротником.
– Госпожа Меларн, – начал он, снисходительно поклонившись, – ваши товарищи вернулись. Если вы пойдете со мной, мы поинтересуемся, нет ли у них каких-нибудь веских оправданий тому, что они бросили вас в глуши Верхнего Мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58