– Возможно. Вопрос, разумеется, прост – если армия терпит поражение, в этом, естественно, обвинят тебя. Если войско возвращается с триумфом, ты делаешь героиней Мез'Баррис Дель'Армго.
– Так же, как и Зал'терру и Энджрела, – напомнила Триль. – Допускаю, что могу больше потерять, чем приобрести, но не будем загадывать.
Она оглядела часовню, задержав взгляд на огромном магическом изображении Паучьей Королевы. Поскольку Сос'Ампту смотрела на нее, Триль изобразила положенный ритуальный поклон.
– Последние десять дней ты не так строго блюдешь ритуалы богини, как могла бы, – заметила Сос'Ампту.
«Богиня не обращает на нас внимания гораздо дольше», – пришло на ум Триль.
Она поспешно выкинула святотатственные мысли из головы в ужасе оттого, что столь непочтительные идеи вообще могли зародиться в ее мозгу. Она легко – результат многолетней практики – сохранила наружное спокойствие и вновь перенесла внимание на сестру.
– Мы столкнулись еще с одной проблемой, – сказала Триль. – Мастера Магика требуют замены Громфа. Много сотен лет Дом Бэнр назначал Архимагов на трон Магика по своему разумению, но на этот раз я раздумываю, нет ли смысла поддержать кандидата на это место из другого Дома. Возможно, это было бы… целесообразно.
Глаза Сос'Ампту расширились, она переспросила:
– Ты спрашиваешь моего совета?
– Поскольку сам Громф исчез, а Квентл далеко, то, на мой взгляд, детей моей грозной матери осталось совсем мало. Мало кто из женщин – и еще меньше мужчин – усвоили уроки матери. – Триль раздраженно фыркнула. – Даже среди нашей родни, если на то пошло. Блейден'Керст не взяла ничего, кроме силы и жестокости, а Вендес была просто кровожадным чудовищем. Мне нужен острый ум, хитрый ум, взращенный моей матерью, и мне сдается, что я слишком долго позволяла тебе прятаться в этой часовне. – Триль придвинулась на полшага и придала лицу суровое выражение. – Помни, что ты даешь мне советы по моей собственной воле, и не принимай желание обсудить проблему за нерешительность. Я не потерплю попыток оспорить мое право быть главой Дома.
– Очень хорошо, – кивнула Сос'Ампту. – Я думаю, нам следует предполагать, что Громф был убит. Он бы не отказался так просто от своих обязанностей, и есть, по меньшей мере, две причины, по которым его могли убить. Либо кто-то хотел устранить именно Архимага, либо – главного мага Дома Бэнр. Если первое – что ж, кто бы ни стал теперь Архимагом, это будет либо преступник, либо следующая жертва. Зачем торопиться и ставить на это место мага Бэнр, более слабого, чем Громф, если есть, по крайней мере, некоторые шансы, что мы потеряем того, кого выдвинем?
– Мне не нравится мысль уступить столь важный пост другой семье, но потерять еще одного способного мага устраивает меня еще меньше, – задумчиво произнесла Триль. – Особенно когда мы можем укрепить свои связи с другим Домом, позволив выдвинуть своего кандидата, который станет затем мишенью для силы, сумевшей справиться с Громфом.
– Я не поняла, ты ищешь союзников?– переспросила Сос'Ампту.
– Мне пришло в голову, что, возможно, было бы неплохо объединиться с каким-нибудь великим Домом среднего уровня, возможно, с двумя, – ответила Триль. – Это представляется разумной предосторожностью против любых попыток Второго или Третьего Домов сплотить остальных против нас.
Сос'Ампту похлопала себя по подбородку.
– Ты думаешь, положение стало настолько опасным? Мать никогда бы не согласилась на такое.
– Мать жила в другое время, – бросила Триль. – Больше не сравнивай меня с ней.
Триль уставилась на сестру, пока жрица не отвела взгляда. Сос'Ампту была умна, но не сильна. Объединись она с Квентл или, например, прими участие в заговоре наиболее способных кузин, вроде Зал'терры, и она могла бы представлять угрозу для Триль, но до той поры ей можно доверять – в разумных пределах, конечно.
– А если убийство Громфа было направлено против Дома Бэнр, – спросила Триль, – а совсем не для того, чтобы освободить место Архимага?
– В таком случае было бы благоразумно поставить во главе Магика другого мага Бэнр. Если мы не сделаем этого, то покажемся слабыми, а если другие Дома сочтут нас уязвимыми, у них может возникнуть соблазн попытаться сделать именно то, чего ты боишься.
– Твои советы не слишком-то успокаивают, Сос'Ампту, – сердито заявила Триль. – И я не боюсь, а беспокоюсь.
– Имеется еще одна возможность, – сказала Сос'Ампту. – Тянуть время. Настаивать на том, что Громф по-прежнему Архимаг Мензоберранзана, как можно дольше. С этой целью распространить слух о том, что ты отослала его со специальным поручением и что он не вернется еще некоторое время. Чем дольше мы будем выжидать, тем вероятнее, что какие-либо события прольют свет на обстоятельства его исчезновения. Если войско Черного Паука одержит победу в южных туннелях, тогда, возможно, твои позиции укрепятся настолько, что ты сможешь поступать с постом Архимага, как пожелаешь.
Триль кивнула. Это звучало разумно. Хотя ей ненавистна была мысль о том, что если Ллос и дальше станет отказывать ей в заклинаниях, она может оказаться перед необходимостью отстаивать свое главенство в Доме, это не мешало ей начать налаживать связи с Сос'Ампту. Ей может понадобиться помощь всех сестер, каких она сумеет собрать.
Дверь в часовню со скрипом отворилась, и вошел пухлый мужчина в элегантном черном одеянии. Он был ужасно похож на раскормленного домашнего кота, упивающегося своим превосходством. Нозрор Бэнр был первым кузеном Триль, сыном одной из племянниц ее матери. Его любимец, волосатый паук, такой же сытый, как и сам маг, примостился у него на плече. Нозрор был Мастером Магика, единственный из Бэнр, не считая самого Громфа, который удостоился такой чести, и считался небесталанным. Он был моложе Громфа и имел привычку все время беззаботно ухмыляться, чтобы труднее было понять, что он на самом деле думает. Как ни пыталась, Триль не могла представить его в мантии Архимага Мензоберранзана.
– Ты посылала за мной, Верховная Мать?
– Я собираюсь довести до всеобщего сведения, – сказала Триль, – что мой брат Громф занят выполнением поручения огромной важности и секретности и что в должное время он вернется к обязанностям Архимага Мензоберранзана. Тем временем я собираюсь позволить мастерам Магика назвать имя того, кто будет пока исполнять обязанности, сопутствующие этому званию. Ты поддержишь лучшего из кандидатов от Дома либо Хорларрин, либо Аграч-Дирр.
Ухмылка исчезла с лица Нозрора.
– В-верховная Мать, – запинаясь, начал он. – Я… я думал, что, может быть, я мог бы…
– Ты равен по силе Громфу? – спросила Триль.
Хоть маг и выглядел ленивым и кротким, но глаза выдавали изрядный и расчетливый ум – и очень прагматичный при этом.
– Будь я равен Архимагу, Верховная Мать, я уже бросил бы ему вызов. – Он подумал мгновение, поглаживая паука, сидящего на плече. – Со временем я надеюсь сравняться с ним и, возможно, даже превзойти его, но мне еще много лет нужно учиться Искусству, прежде чем я смогу объявить себя равным ему.
– Я так и полагала. Тогда подумай вот о чем, – сказала Триль. – Тому, кто повинен в исчезновении Громфа, скорее всего, не составит труда разделаться с тобой, если ты осмелишься объявить себя Архимагом Мензоберранзана. Возможно, придет день, когда ты сможешь удовлетворить свое честолюбие, кузен, но не теперь.
Нозрор, ни секунды ни колеблясь, склонил голову:
– Да, Верховная Мать. Я сделаю, как вы прикажете.
– Ты пока являешься Главным Магом Дома Бэнр, Нозрор. Если окажется, что моего брата больше нет, это место твое по праву. Но сейчас мне нужны твои заклинания и твой совет. Отложи свои дела в Магике до лучших времен. Я хочу, чтобы ты проявлял свои таланты здесь.
– Благодарю за веру в мои способности, Верховная Мать. – Нозрор преклонил колени.
– Я верю в твои способности настолько, кузен, что жду от тебя лишь одного: не дай себя убить, – продолжила Триль. – С этого момента любой мужчина Дома Бэнр, имеющий хоть какие-нибудь способности к магии, поступает к тебе в обучение. Нам нужны подготовленные маги, равные по силе заклинателям из Домов Дель'Армго или Хорларрин.
– Такое множество талантов не вырастишь за одну ночь, Верховная Мать. Чтобы сравняться с Домом Хорларрин в магии, нужны годы труда.
– Значит, этот труд лучше начать немедленно.
Триль разглядывала тучного мага и поймала себя на том, что вопреки всему надеется: будущее ее Дома не окажется в его жирных руках.
– И еще одно, Нозрор, – добавила она, когда маг уже пошел прочь. – Считай, что это твое первое задание в роли Главного Мага Дома. – Триль шагнула к нему и уставилась ему в глаза, вынуждая улыбаться прямо ей в лицо. – Ты узнаешь, что случилось с моим братом.
Рилд несся по короткому изгибающемуся коридору, Джезз и Вейлас – за ним по пятам. Позади Данифай помогала брести пошатывающейся Квентл. Мастер Оружия свернул по коридору направо и выскочил в большой зал, возможно, танцевальный. Сюда перебрался маг-бихолдер, огромное чудовище в виде покрытого хитиновым покровом шара шести футов в диаметре, и теперь посылал заклятие за заклятием в Фарона и Джеггреда, шевеля всеми своими десятью глазными стебельками. Mar-дроу стоял посреди сферы магической энергии, подобия оборонительного заклинания, защищавшего его, пока он вел поединок заклинаний с монстром. Джеггред замер неподвижно, с застывшим на лице оскалом острых как иглы клыков, пытаясь вырваться из-под действия какого-то мощного заклинания.
– Настырные козявки, – прорычал бихолдер, заметив Рилда и других. – Отвяжитесь от меня!
Существо вылетело в открытый арочный проем, отступая в следующую часть своего логова.
Фарон устало обернулся к остальным. Одну сторону его одеяния покрывали дымящиеся дыры, прожженные чем-то едким, и маг дрожал от усталости.
– А, я вижу, мои достойные спутники решили, наконец, присоединиться ко мне, – заметил он. – Великолепно! Я уже боялся, что вы упустите возможность рискнуть своими жизнями и руками-ногами, схватившись с кровожадным врагом.
– Что с Джеггредом? – выдавила Квентл.
– Угодил под какое-то заклятие недвижимости, а я уже растратил всю свою магию, уничтожающую заклинания, во время дуэли. Если можешь освободить его, пожалуйста, сделай это. Я бы не хотел быть эгоистом и разбираться с бихолдером в одиночку.
– Заткнись, Фарон, – проскрежетала Данифай. – Мы должны прикончить бихолдера, и быстро. За нами гонятся дьявол преисподней и дюжина демонов, н мы вот-вот окажемся между двух огней.
Маг скорчил гримасу. Опасный огонек вспыхнул в его глазах, когда он посмотрел на Данифай, потом на Джезза Хромоногого.
– Если ваша магическая книга стоит таких хлопот, может, лучше мы оставим ее себе? – заметил Мастер Магика.
– Тзирик не расскажет вам, что он сумел узнать, если вы обманете нас, – просто ответил Джэлр. – Решай, что для тебя важнее, любитель пауков, и побыстрее.
– Прекрати, Фарон, – вмешался Рилд.
Он прошел туда, где стоял застывший Джеггред, и коснулся дреглота Дровоколом, чтобы разрубить чары, сковавшие его. Демон моргнул и нахмурился, медленно распрямляясь.
– Давайте решать проблемы поочередно, – продолжал Рилд. – Есть у тебя какая-нибудь магия, которая могла бы защитить нас от нападения демонов с тыла, причем достаточно надолго, чтобы мы успели расправиться с бихолдером?
– Нет, – ответил маг. – И они вот-вот будут здесь, вот пойдет потеха, верно? Это… Подожди-ка, у меня есть идея. Мы не будем мешать демонам. Наоборот, мы позволим им войти.
В соседней комнате потрескивала и хрустела чем-то адская сила.
– Это дьявол преисподней уничтожает мою стену, – сказал Джезз. – Объясни быстрее, мензоберранзанец.
Фарон начал выпевать заклинание и размахивать руками, делая магические пассы, необходимые, чтобы оформить магию и управлять ею.
– Не сопротивляйтесь, – велел он остальным. – Ага, вот. Я укрыл нас всех за иллюзией. Теперь все мы – дьяволы.
Рилд оглядел себя и не заметил никакой разницы, но когда он обернулся, то увидел, что стоит в компаний шипастых дьяволов. Он мигом отпрянул и заметил, что дьяволы тоже шарахнулись. Слабо, как сквозь прозрачную дымку, он смог различить истинные очертания темных эльфов под чешуйчатой шкурой.
– Я вижу сквозь нее, – предупредил он.
– Да, но ты ожидаешь этого, – ответил дьявол, стоящий на месте Фарона. – Это, пожалуй, изрядно смутит наших врагов, но мы должны пошевеливаться. Мы же не хотим, чтобы дьяволы добежали до нас, когда мы будем разделываться с нашим гостеприимным хозяином.
Маг скользнул через зал вслед за бихолдером, и остальная компания последовала за ним, стараясь не отставать от Фарона, поскольку позади в коридоре уже раздавались завывания преследующих их дьяволов. Дроу взбежали по винтовой лестнице и увидели бихолдера, поджидающего их в подобии большого тронного зала. Монстр заколебался, увидев ввалившуюся компанию, укрывшуюся за дьявольским обличьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58