«Боги, что за гадость?!» – думал он, кромсая и протыкая толстые щупальца тумана Дровоколом.
Бихолдер ожидал, что для того, чтобы подняться к верхушке башни, они прибегнут к магии, и обрушился на отряд всеми своими заклинаниями.
– Дьяволы поднимаются за нами следом! – прокричал откуда-то из-за жгучего тумана Джезз. – Быстрее кончайте с ним, надо забирать то, за чем пришли, и сматываться!
«Кончайте с ним быстрее, – с гримасой подумал Рилд. – Отличная мысль!»
Он подался вперед и вдруг понял, что вырвался из липкой смертоносной пелены. Рядом с ним никого не было, хотя он слышал, как позади барахтаются в тумане его спутники.
– Проклятие! – пробормотал он.
Теперь, когда не мешал магический туман, стало ясно, что весь этот ярус башни некогда занимали великолепные апартаменты. Толстый красный слой пыли на полу был прежде роскошным ковром, оранжевые и золотые изразцы, покрывающие стены, создавали впечатление наземного леса в пору, когда его обычно зеленые листья становятся красными, оранжевыми и желтыми. Рилд закашлялся, глаза у него слезились от ядовитых испарений. Очевидно, он через арку выбрался в другое помещение, но на дальней стороне комнаты имелся еще один выход.
– Где это я, во имя всех проклятых Кругов?
У него над головой кто-то завизжал от ярости, и комната позади арки озарилась магическим огнем. Рилд вскинул меч и кинулся туда, прямиком в гущу жестокой схватки.
Данифай и Джезз сражались с парой тощих, покрытых чешуей дьяволов без малого десяти футов ростом, ужасных тварей с огромными крыльями. Оружием им служили бичи, рассекающие плоть, словно бритва, и хвосты с шипами, сочащимися зеленоватым ядом. Несколько дьяволов поменьше шипели и бесновались позади тех двоих, что уже проникли в комнату, напирая и выжидая возможность тоже вступить в драку.
– Дьяволы наступают! – прокричал Джезз.
В одной руке Джэлр держал кривой нож, в другой дрожало и колыхалось смертоносное белое магическое пламя. Один из больших дьяволов прыгнул на Джезза и хлестнул стальной цепью, сбив наземного дроу с ног. Тварь склонилась над оглушенным Джэлром и потянулась к его горлу.
Рилд метнулся вперед, сделал обманный замах, заставляя дьявола вскинуть оружие, чтобы прикрыть лицо, и нырнул вниз, рубанув врага по колену. Огромная тварь взревела от боли и повалилась, неуклюже хлопая крыльями. Из страшной раны струей била черная кровь. Рилд подскочил вплотную и развернул Дровокол, чтобы прикончить монстра на земле, но тот отчаянно отбивался когтями, щелкал зубами и так быстро хлестал шиповатым хвостом, что только прочность сработанного дворфами нагрудника спасла Рилда от участи быть насаженным на ядовитый шип раненого дьявола.
Рилд яростно отбивался, сражаясь за свою жизнь, в то время как другие дьяволы – горстка существ размером с человека, вооруженных похожими на ножи шипами, торчащими из их чешуйчатых тел, – подбирались все ближе, их клыкастые рожи были перекошены от злобного ликования.
– Темные эльфы нам к обеду! – злорадствовали они. – Сердца дроу – лакомый кусок!
– Надо выбираться отсюда! – прокричала Данифай. – Нам с ними не справиться!
Она ловко и сильно взмахнула моргенштерном, отбиваясь от другого большого дьявола и пары тех, что поменьше, пытавшихся обойти ее с флангов.
– Некуда! – бросил Рилд. – Сзади бихолдер!
Он ощущал, как в комнате позади них носятся в воздухе ужасные заклинания, слышал раскаты грома, чувствовал обжигающее стужей дыхание убийственной магии, от которого у него по телу бежали мурашки.
«Плохо дело, – подумал он. – Мы разделены и вынуждены драться с двумя опасными врагами».
Надо объединиться и сосредоточиться на одном или другом противнике или всем вместе покинуть поле боя и повторить попытку позже. Конечно, при условии, что обитатели Миф Драннора вообще позволят им уйти. Более чем вероятно, что все они погибнут здесь, окруженные и побежденные бесчисленными ордами кровожадных демонов. Квентл и Вейлас, похоже, уже мертвы.
«Довольно, Рилд! – сердито велел он себе. – Не для того мы прошли такой путь, чтобы здесь потерпеть поражение!»
Он с удвоенной силой пошел в атаку, подобрался к большому дьяволу на расстояние удара и чиркнул острием Дровокола по шее существа. Тварь яростно взмахнула бичом, но она умирала и, конвульсивно дергаясь, дробила камни и хватала когтями воздух, вместо того чтобы добраться до Рилда. Мастер Оружия перепрыгнул через тело поверженного противника, навстречу меньшим демонам, уже кинувшихся к нему.
Джезз снова вступил в драку, вытащив из-за пояса свиток и поспешно прочитав заклинание, отправившее разом нескольких меньших демонов обратно в ту преисподнюю, откуда они выползли.
Двое новых немедленно заменили своих исчезнувших сородичей.
– Надо уходить! – прокричал Джэлр. – Наш враг – бихолдер. Дьяволы – это просто чтобы отвлечь нас!
Рилд снова состроил гримасу. Если они попытаются бежать, их просто перебьют ударами в спину. И все же он начал пятиться к двери, ведущей к бихолдеру, моля богов, чтобы существо не заметило их. Он отступал нехотя, не желая ввязываться в новую схватку, когда эта еще в разгаре.
К его изумлению, один из дьяволов на другом конце комнаты вдруг упал, другой завизжал, когда ему в шею вонзились ядовитые зубы змееголовой плети. Показались пошатывающиеся Вейлас и Квентл, прокладывающие себе путь среди полчища демонов. Проводник поддерживал израненную жрицу, прикрывая ее с фланга своим крури, а она махала направо и налево смертоносной плеткой.
Данифай и Рилд воспользовались мгновенным замешательством дьяволов и с новой силой набросились на ближайших к ним врагов. Квентл сползла по стене, неловко прижав к боку исцеляющий жезл Халисстры, а Вейлас выхватил второй нож и кинулся в схватку, коля и режа демонов сзади.
– Скорее! – выдохнула Квентл. – За нами по пятам гонятся дьявол из преисподней и еще дюжина демонов.
Рилд зарубил еще одного демона, а Данифай вышибла мозги из другого, размазав их по стене ударом моргенштерна с двух рук. В считанные мгновения темные эльфы очистили комнату от дьяволов. Джезз выхватил очередной свиток и быстро прочел заклинание, запечатав дверь позади Квентл и Вейласа потрескивающим, искрящимся желтым энергетическим экраном.
– Это лишь ненадолго задержит их, – предупредил он.
Бэнр оглядела комнату. Должно быть, она очень сильно разбилась при падении. На голове у нее запеклась кровь, и, похоже, она никак не могла сфокусировать взгляд. Одна рука безжизненно повисла, но жрица заставляла себя сидеть прямо.
– Где бихолдер? – спросила она. – Фарон и Джеггред?
Рилд кивнул на арку позади себя. В воздухе прогрохотало очередное заклинание.
– Где-то там, – ответил он. – Бихолдер…
Он не договорил, ощутив вдруг с внезапной тошнотворной уверенностью, как что-то страшное, неодолимое приближается к барьеру Джезза, что-то невидимое, под чьими шагами, казалось, содрогаются даже камни башни.
– Дьявол из преисподней идет, – сообщила Данифай, тяжело дыша и широко раскрыв глаза в тревоге.
– Пошли, – сказала Квентл, указывая вперед здоровой рукой.
Без единого слова темные эльфы побрели к другому выходу и шагнули в соседнюю комнату, не обращая внимания на носящиеся в воздухе и громыхающие заклинания.
Триль Бэнр стояла на высоком мосту Дома Бэнр, глядя на Нарбондель. Свечение, медленно поднимающееся вверх по громадной каменной колонне, знаменовало в Мензоберранзане ход времени. Теперь оно почти достигло верха колонны, и это означало, что день подходит к концу. Не впервые Триль поражало, что по некой иронии судьбы раса, покинувшая мир света целых десять тысяч лет назад, непонятно зачем продолжает отмечать смену дней и ночей на манер наземных жителей, в то время как в Подземье ночь была вечной и неизменной. И все же было до некоторой степени полезно время от времени вспоминать о бесконечной череде невидимых дней наверху. Это помогало вести дела с теми, кто привык к наземной жизни, Например, с торговцами, доставлявшими в Город Паучьей Королевы самые экзотические и желанные товары с Поверхности.
В последнее время немногие из них заглядывают в Мензоберранзан. Война не способствует торговле.
Еще одна мысль, пришедшая Триль на ум, пока она разглядывала Нарбондель и город внизу, была менее отвлеченной: кто придет через час-другой творить заклинания, которые вновь оживят огонь Нарбондели? Титул Архимага все еще оставался за ее братом Громфом, пропавшим вот уже более десяти дней назад, но мастера Магика не позволят, чтобы столь важное место пустовало и дальше. Она знала, что кое-кто из наиболее амбициозных магов уже плетет интриги, рассчитывая занять желанный пост. Несомненно, Фарон Миззрим был бы сейчас среди них, останься он в городе, но, к счастью, этот герой дня был послан с поручением в Чед Насад и оказался вне Мензоберранзана в тот самый момент, когда мог бы как нельзя лучше воспользоваться своей славой. Она чуть повернула голову и через плечо бросила верным стражникам Бэнр, стоящим позади нее на почтительном расстоянии:
– Пошлите за Нозрором. Скажите ему, что я желаю обсудить с ним весьма важный вопрос. Он найдет меня в часовне.
Триль направилась к громадному храму Ллос, расположенному в самом центре Великого Кургана Дома Бэнр, мысли ее были далеки от происходящего вокруг, она обдумывала многочисленные беды, обрушившиеся на город за последние несколько месяцев. Она была почти признательна дергарам за то, что они дали ей повод, позволяющий сплотить Совет, а с его помощью и множество младших Домов, которые и составляли силу Мензоберранзана. Победа в туннелях к югу от города немало послужит укреплению главенства Дома Бэнр.
С другой стороны, еще одна неудача грозит оказаться фатальной. Даже если Бэнр останется самым богатым и влиятельным Домом, Совет может счесть нужным сместить его с позиции Первого Дома. Никто из них поодиночке, возможно даже вдвоем, не смог бы победить Дом Бэнр, но что, если все семь остальных входящих в Совет Домов договорятся, что пришло время скинуть с трона сильнейшего из них?
– Храни нас Ллос, – пробормотала Триль, передернувшись от неподдельного ужаса.
Что касается количества воинов, магической силы и богатства, то другие Дома всегда обладали ими в достаточной мере, чтобы сокрушить Дом Бэнр, реши они объединиться против Первого Дома. Чего у них не было, так это одобрения богиней столь неприемлемого шага. Даже если Паучья Королева вновь обратит внимание на Мензоберранзан и уничтожит Дома со Второго по Восьмой за это преступление на другой же день после того, как они разгромят Первый Дом, Бэнр это уже вряд ли поможет. Без гнева Ллос, способного смирить амбиции других великих Домов, совместное выступление против Бэнр представляется скорее неизбежным, нежели возможным.
Хитрость, размышляла Триль, состоит в том, чтобы не позволять другим Домам задаваться непростыми вопросами, вроде того, кто мог бы стать Первым Домом после падения Бэнр, и при этом соблазнять некоторые из младших Домов возможностью занять место старших.
Если бы удалось убедить такие Дома, как Хорларрин или Аграч-Дирр в том, что они больше выиграют, поддержав Бэнр против козней Баррисон Дель'Армго и Фэн Тлаббар, чем выступив против Первого Дома, тогда Дом Бэнр смог бы противостоять практически любым угрозам со стороны младших соседей.
Она помедлила перед дверью часовни, с крайним отвращением обдумывая эту мысль. Неужели она действительно считает, что Дом Бэнр нуждается в союзниках?Старая Мать Бэнр правила, не спрашивая ничьего согласия. Она управляла городом, потому что была столь сильна, что никто не мог даже подумать противостоять ее воле.
Триль нахмурилась и махнула рукой стражам часовни, которые распахнули двери и склонились перед ней в поклоне.
Сестра Триль Сос'Ампту ожидала ее в часовне. Сос'Ампту была ростом с Квентл, но являла собой полную противоположность своевольной Квентл или их незабвенной сестре Блейден'Керст. Сос'Ампту была исполнена расчетливой, осторожной злобы, но тщательно ее контролировала, никогда не ввязываясь в стычки, не сулящие победы. Она коротко поклонилась – минимальный жест почтения, которого требовало положение Триль, – и выпрямилась.
– Есть ли новости из армии, старшая сестра? – тихо спросила она.
– Пока нет. Зал'терра говорит, что Мез'Баррис распорядилась выслать небольшой отряд вперед и занять стратегически важный проход на пути войска дергаров, что представляется вполне разумным. Остальное войско Черного Паука идет туда так быстро, как может.
– Непростое положение. Я думала, что, может быть, тебе стоило самой возглавить армию.
Триль нахмурилась. Она не привыкла, чтобы ее действия открыто обсуждал кто бы то ни было, но если она не в состоянии выслушать критику в собственной семье, то как может надеяться управиться с остальными матронами?
– Учитывая необычность ситуации, – возразила Триль, – я считаю, что разумнее оставаться в городе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58