Откуда я мог знать, что у него не только нет мозгов,
но и конституция совсем другая. Я шагнул в сторону, его пальцы схватили
воздух, а меня бросило в пот. Время шло, а его-то у меня и не было. Я
должен был привести эту тушу в бессознательное состояние наибыстрейшим
способом. Что я и сделал. Выбранный способ не был изящным, но сработал. Я
подставил ему ногу, когда он бросился на меня, а потом вскочил ему на спину
и долетел на нем до земли, по возможности ускоряя его падение. Ухватив
противника за волосы, я замолотил его головой по мостовой. Потребовалось
три добрых удара - я боялся, что дорожное покрытие расколется раньше, чем
его башка, - чтобы погонщик крякнул и расслабился. Вдали завыла сирена. Я
вспотел сильнее. Безразличные к делам людей роботы грузили мусор. Погонщик
был одет в темно-зеленый мундир, несомненно символизирующий его ремесло. Он
застегивался на единственную молнию, которую я расстегнул. А затем я начал
трудиться над снятием одежды с его объемистой, неподатливой туши. Сирены
выли все ближе. В последний момент возникла непредвиденная задержка: мне
пришлось срывать с него сапоги, так как иначе я не мог снять штаны. И
задержка эта ничего хорошего мне не сулила. Эхо сирены гулко отскакивало от
стен служебной улицы, где-то поблизости эффектно завизжали тормоза. С тем,
что вполне может быть названо лихорадочной спешкой, я натянул мундир поверх
собственного осиного одеяния и застегнул молнию. Затем схватил хлыст и
треснул ближайшего робота по шарикоподшипнику.
- Сунь этого человека в бачок! - скомандовал я и отступил, когда он
схватил своего бывшего хозяина.
Ноги надсмотрщика только-только исчезли из вида, когда в поле зрения
влетел первый солдат в красном мундире.
- Чужак! - крикнул я и махнул хлыстом в сторону другого конца улицы. -
Побежал туда! Умчался так быстро, что я не смог его остановить.
Солдаты тоже помчались очень быстро, и это было хорошо, поскольку пара
сапог лежала прямо на виду. Я бросил их в бачок вслед за владельцем и
щелкнул хлыстом перед своей полудюжиной роботов.
- На следующий участок! - приказал я. - Шагом марш!
Я надеялся, что они запрограммированы на регулярный маршрут. Так оно и
было. Робот-грузовик двигался впереди, а остальные цепочкой шли за ним. Я
шествовал позади с хлыстом наготове. И вот наша маленькая процессия вышла
на забитую солдатами и полицейскими улицу. Бронемашины лавировали среди
нас, водители громко ругались. Мой отряд верных роботов двигался прямиком
через всю эту сумятицу, в то время как я с парализованной улыбкой на губах
трусил за ними следом. Я боялся, что если сейчас попытаюсь как-то изменить
приказ, моя механическая бригада устроит сидячую забастовку прямо посреди
улицы. Мы прошли позади покинутой мной машины как раз в тот момент, когда
моему старому приятелю помогали выбраться из нее. Я повернулся к нему
спиной, стараясь игнорировать крадущийся по спине холодок. Если он меня
узнает... Первый робот достиг следующей служебной улицы. Мне показалось,
что я плелся за своей командой минимум два дня, пока и я достиг этого
относительно безопасного прибежища. День был прохладный, но я обливался
потом. Я привалился к стене передохнуть, пока мои роботы опустошали бачки.
На столь недавно покинутой нами улице появлялись все новые и новые машины,
а над моей головой гремели реактивные двигатели. Да, они определенно
скучали по мне. Что дальше? Хороший вопрос. Не приходится сомневаться, что
очень скоро, не найдя никаких следов беглеца, кто-нибудь из этой публики
вспомнит единственного свидетеля его побега. И они захотят снова поговорить
с погонщиком роботов. И прежде, чем этот момент наступит, я должен быть
где-то в другом месте. Но где? Активы мои были очень ограничены: коллекция
роботов-мусорщиков, которые в данный момент, трудолюбиво лязгая, занимались
своей работой, два мундира - один поверх другого, причем каждый из них
делал меня меченым, - и электронный хлыст. Хлыст, годный только для
роботов, - так как генерируемого им слабого тока было достаточно лишь для
того, чтобы замкнуть реле, отменяющее предыдущий приказ. Что делать? За
моей спиной раздалось скрежетание. Я отпрыгнул в сторону. Распахнулась
ржавая железная дверь, и наружу высунул голову толстяк в белом колпаке.
- У меня здесь есть еще один бак для тебя, Слободан, - сказал он, а
затем подозрительно посмотрел на меня. - Ты не Слободан!
- Вы правы. Слободан - это кто-то другой. И он где-то в другом месте.
В больнице, удаляет грыжу. Вот меня сюда и поставили.
Не плывет ли удобный случай прямо мне в руки? Я говорил быстро, а
думал еще быстрее. На недавно пересеченной мною улице беготня продолжалась,
но сюда, в служебный проход, никто не заглядывал. Я щелкнул хлыстом по
коробке передач ближайшего робота и подозвал его.
- Следуй за этим человеком, - приказал я, хлыстом указывая
направление.
Белый колпак нырнул внутрь, робот последовал за ним, а я последовал за
роботом. В кухню. В большую, явно ресторанную кухню. И там больше никого не
было.
- Когда вы открываетесь? - спросил я. - У меня от этой работенки
разыгрался еще тот аппетит.
- До вечера не откроемся... Эй! Прикажи этому роботу, чтобы он не
таскался за мной. Пусть заберет отсюда мусор.
Повар, отступая, кружил по помещению, а робот верно топал на ним. Они
составляли прекрасную пару.
- Робот, - скомандовал я, щелкнув хлыстом. - Не следуй больше за ним.
Просто схвати его за руки так, чтобы он не мог убежать.
Электронные рефлексы робота действовали быстрей, чем у повара.
Стальные руки сомкнулись, повар открыл рот, чтобы пожаловаться, и я заткнул
его поварским колпаком. Повар сердито жевал его, приглушенно мыча, а я в
это время привязывал его к стулу, используя прекрасный ассортимент
полотенец. Надежно закрепив его, я позаботился о кляпе. И пока никто
другой не появлялся в поле моего зрения. Мне все еще везло.
- Выйди, - приказал я роботу. Снаружи остальные роботы продолжали
работать быстро и усердно. Я размахивал хлыстом до тех пор, пока все они не
затрепетали, ожидая нового приказа.
- Возвращайтесь. В то место, откуда вы явились сегодня утром.
Ступайте.
Словно хорошо обученные солдаты, они повернулись и тронулись в путь. К
счастью, не в направлении только что пересеченной улицы. Я нырнул обратно
на кухню и запер дверь. На какое-то время я был в безопасности. Рано или
поздно мои преследователи проследят меня до роботов-мусорщиков, но у них не
будет ли малейшего представления, где и когда я покинул команду. Дела шли
просто прекрасно. Пленный повар сумел опрокинуть стул и теперь полз,
извиваясь, с этим стулом и всем прочим к выходу.
- Озорник! - попенял я его и взял со стойки большой тесак. Он сразу
остановился и выпучил на меня глаза. Я положил нож и хлыст туда, где они
были бы под рукой, и оглянулся. Да, на некоторое время я был в безопасности
и мог заняться составлением плана. Пока все шло стремительно и с хорошей
долей импровизации. Внезапно в отдалении раздался стук, а потом звонок.
Я вздохнул и снова взял нож. Стремительность и импровизация были
девизом этой операции.
- Что это? - обратился я к повару, выдернув на минуту колпак из его
рта.
- Передняя дверь, там кто-то звонит, - хрипло произнес он, не спуская
глаз с ножа, который я держал у его горла.
Я вернул кляп на место, бочком прокрался к двери и приоткрыл ее
настолько, чтобы можно было взглянуть на соседнее помещение. Зал ресторана
был пуст и темен. Стук и звон доносились от входа на противоположной
стороне. Никто не появился на эти шумные вызовы: видимо, повар и я были
здесь наедине. Что ж, посмотрим, что все это значит. Держа нож наготове, я
подошел к входной двери и, отодвинув засов, слегка приоткрыл ее.
- Что нужно? - спросил, я, стараясь подражать рудиментарной грамматике
и низкому голосу повара.
- Рефрижераторный сервис. Вы позвонили, что у вас нелады. Какого типа
нелады?
- Нелады крупные! - Сердце мое подпрыгнуло от этой неожиданной
радости. - Заходите и прихватите с собой самую большую сумку с
инструментами, какая у вас есть.
Это была сумка очень приличных размеров. Когда он вошел, я закрыл за
ним дверь, а затем, вежливо пропустив вперед, резко ударил по затылку
тесаком, плашмя. Он мило сложился. Мундир его был утилитарного цвета хаки -
явное улучшение по сравнению с осиным, белым и мусорным, которые
ограничивали мой выбор до настоящего времени. Я торопливо раздел его и
привязал к стулу рядом с поваром. Теперь они могли молча соболезновать друг
другу. В первый раз я опередил своих преследователей. При некоторой удаче
пройдет несколько часов, прежде чем моих пленников обнаружат и свяжут это
происшествие с моим побегом. Я надел мундир цвета хаки, приготовил изрядное
количество бутербродов, взял сумку с инструментами, сделал ручкой под
козырек своей форменной фуражки пленникам в кухне и выскочил за дверь. У
двери стоял большой верховой робот, с его руки свисала вторая сумка с
инструментами. Он тихо гудел про себя, а на его металлической груди был
нарисован герб обслуживающей фирмы, украшавший теперь и мою грудь.
- Мы будем путешествовать с комфортом, - сказал я. - Возьми-ка это.
Я только-только успел убрать свои пальцы с его пути, когда он протянул
руку за сумкой.
Во время своих стремительных поездок по городу я видел издалека
множество таких верховых роботов, но никогда не приближался ни к одному. На
спинах у них было приспособление вроде седла - на нем сидел оператор, - но
я не имел ни малейшего представления, как на это сиденье попасть. Опустится
ли он на кольни, чтобы на него можно было сесть, или выбросит лесенку? По
улице двигались машины и другие роботы, а слева с хорошей скоростью
приближался отряд солдат. Я обнаружил, что снова вспотел.
- Я желаю уехать. Немедленно.
Ничего не случилось. За исключением того, что солдаты несколько
приблизились. Робот стоял бесстрастно, словно статуя. Не знаю, был ли этот
способ ортодоксальным или нет, но я должен был что-то делать. Поэтому я
поставил ногу на бедренное гнездо робота, схватился за сигнализатор
поворота в районе его лопатки и вскарабкался на него. Скрытые моторы
загудели громче, когда он переместил центр тяжести в соответствии с моим
весом. Я скользнул в седло как раз тогда, когда отряд протрусил мимо. Меня
они совершенно игнорировали. Сиденье было удобным. Передо мной теперь
открывался хороший обзор, так как моя голова была метрах в трех над землей.
Но не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Впрочем,
просто удаление от той улицы будет прекрасным началом. На макушке головы
робота я обнаружил компактный пульт управления, после непродолжительного
раздумья я нажал кнопку с надписью "ХОД". Я ощутил скребущую вибрацию
сцепления внутренних передач, после чего робот начал шагать на месте.
Хорошее начало. Мгновением позже я обнаружил кнопку "ВПЕРЕД". Я нажал ее,
робот накренился и пустился мелкой рысью. Вскоре я оставил полицию и
волнения позади. Нужен был план. Я ехал на своем механическом рысаке через
сердце города и обдумывал свое положение. Один человек против всего мира.
Очень поэтично и, возможно, могло бы привести в замешательство, если бы не
то, что я бывал в таком положении и раньше, а они нет. Вся система
безопасности здесь свидетельствовала, что чужаки бывали на Клизанде не
часто и их всегда удавалось держать под контролем. Наверное, мои противники
никогда раньше не теряли след наблюдаемого, и этот случай будет для них
очень обидным. Полетят головы. Прекрасно. Покуда одной из них не будет моя.
В некотором смысле я имел преимущество. Они ничего не знали обо мне, кроме
прикрывающей легенды. Если я смогу затеряться в глубинах их угнетающей
культуры, меня будет невозможно найти. Что я и сделаю. Активные действия
начнутся позже, а сейчас я должен спасать свою драгоценную шкуру и
составить план. Впереди был один из выездов из города. Там необычно большое
число индивидов в мундирах занимались проверкой и обыском всех пытавшихся
выехать. Прикосновение к кнопке "ВЛЕВО" заставило моего рысака свернуть на
другую улицу и убраться от этой опасности. Когда я захочу покинуть город, я
его покину. Но это время еще не пришло. К полудню я имел рабочее
представление о расположении города и нажил мозоли на заднице. Робот шел
все медленнее и явно нуждался в подзарядке из какой-нибудь подходящей
настенной розетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28