Хотя мои составные части отказывали намного
быстрее. Я немного передохнул, вытер лоб и подпрыгнул в попытке номер
тринадцать. Счастливое число тринадцать! Что-то лопнуло с резким
металлическим треском, коробка обрушилась вниз и отскочила от моей головы.
Я отключился не знаю на сколько, вероятно, всего лишь на несколько минут, а
потом очнулся и, мотая головой, попытался встать. Двигайся! - торопила
неотступная мысль. Убирайся отсюда, пока они не пришли за тобой. Но сперва
я должен был отключить коробку для нейропыток, поскольку она могла быть
радиоуправляемой. Я перевернул ее и увидел, что металлическая петелька, на
которой она висела. сломалась. На коробке имелся пульт управления, на
котором располагалось около пятидесяти маленьких красных кнопок. Я
содрогнулся при мысли о нажатии на одну из них. Выше находились две большие
кнопки - одна красная, другая-черная, и красная была утоплена. Это казалось
достаточно очевидным. По логике мне следовало нажать черную кнопку и
отключить коробку, но в сознании продолжали вторгаться воспоминания о боли.
Наконец я ткнул в черную кнопку. Ничего не случилось. Это я мог
почувствовать. При таком обеспечении я легонько коснулся одной из маленьких
красных кнопок, а затем другой. Ничего. Коробка была теперь кучкой мертвого
металла. На что я и надеялся. Я смотал лишний провод, а потом попробовал
дверь, которая оказалась незапертой. Может, мои тюремщики были неумелыми, а
может, их бдительность притупила слишком большая вера в свои пыточные
машины. Я чуть приоткрыл дверь и закрыл много быстрее, чем открывал. По
коридору в направлении моей камеры шли двое серых людей, неся зловещего
вида предмет. Я не столь долго смотрел на него, чтобы заметить какие-то
детали, но и от того, что я увидел, мурашки побежали по моей спине.
Следующий шаг в программе умиротворения ди Гриза? Это казалось вероятным,
когда дверная ручка начала поворачиваться. Для этой пары у меня был
припасен сюрприз, и я хотел скрывать его от них как можно дольше. Когда
дверь начала открываться, я шагнул за нее и подождал, пока они протиснутся
внутрь со своей машиной для пыток. Услышав, как один из них тревожно охнул,
я двинул дверь плечом и вогнал ее в них всем своим весом и силой. Как
только они заверещали, я выпрыгнул из-за двери и взмахнул металлической
коробкой на конце провода. Один из них стоял согнувшись, больше
заинтересованный тяжестью машины на своей ноге, чем всем прочим, и я дал
своему оружию опуститься на его череп. Пока оно взлетало снова, второй
пытался достать свой пистолет, и действительно наполовину вытащил его из
кобуры, прежде чем мое колено попало ему ниже живота, и он упал поверх
своего напарника. Я вырвал пистолет из его обмякших пальцев, когда он упал.
Теперь я был вооружен. Большую часть времени, проведенного мной в этом
здании, я находился в сознании, а потому полагал, что знаю, как отсюда
выбраться. Главный вход наверняка охраняется. Он находится этажом ниже, в
противоположном направлении от кабинета Края. В пистолете полный заряд
энергии, плюс запасной магазин. Не было времени проверять, какими
боеприпасами он заряжен, но они, разумеется, представляли нечто весьма
смертоносное, что мне подходило как нельзя лучше. Мое настроение тоже можно
было назвать смертоносным. Я намотал провод так, чтобы коробка не болталась
и не мешала мне идти, сделал глубокий вдох и нырнул за дверь. Коридор был
пуст. Хорошее начало. Я добежал до лестницы, никого не увидев, а затем
кинулся вниз, прыгая через две ступеньки. Следующий этаж будет нижним,
поскольку меня поднимали только на один этаж. Но этому воспоминанию
противостояла реальность: лестничный колодец отнюдь не собирался
закончиться на следующем этаже. Когда мои медлительные синапсы
зарегистрировали этот факт, я затормозил и осторожно поглядел через перила.
Ниже меня имелось еще по меньшей мере восемь этажей. Они пробежали по коре
моего мозга в кованых сапогах. Это, разумеется, доказывало мою
теоретическую позицию, согласно которой многое из случившегося со мной было
иллюзией и ложной памятью. Что же было реальным? Был ли в настоящий момент
реальным тот побег? От такой мысли меня бросило в холод. Все происходящее
могло быть генерированной серией нереальных событий для того, чтобы
доказать мне, что я не могу убежать. Я мог вечно продолжать спускаться по
этой лестнице и мог в любой момент снова очутиться в своей камере,
по-прежнему присоединенным к своей коробке. Ну, если это так, то я
абсолютно ничего не могу с этим поделать. Я должен отнестись к этой иллюзии
как к реальности, пока не будет доказано обратное. Если же это не
бесконечное сновидение, то эта лестница должна была где-то кончиться, и я
собирался это выяснить. Четырьмя этажами ниже, как раз, когда у меня начала
кружиться голова от непрерывного бега по нисходящей спирали, я встретил
человека, поднимавшегося мне навстречу. Серого человека с пистолетом и
очень подозрительным взглядом. Поскольку я ожидал этой встречи, а он нет,
первый выстрел был моим. Еще тот выстрел! Пистолет был заряжен разрывными
пулями. Пуля прожгла в лестнице зияющую дыру и взрыв отшвырнул серого
человека к стене, где он и рухнул. Эхо еще гремело, а пыль еще не улеглась,
когда я перепрыгнул через дыру и с сумасшедшей скоростью бросился вниз по
лестнице. Промедление было равносильно самоубийству. Лестница кончилась, я
оказался внизу и врезался в стену, так быстро я летел. Надо мной
раздавались крики, был слышен топот бегущих ног. С пистолетом наготове я
толчком распахнул дверь и вылетел... в темноту. Это было для меня небольшим
шоком, и я чуть не выпустил пару пуль наугад, но когда мои глаза
приспособились, я увидел вдали слабый свет. Неоштукатуренные стены, пыль и
другие признаки указывали, что я пропустил первый этаж и очутился в
подвале. Это тоже было отлично, поскольку этажом выше меня ждал теплый
прием. Если я смогу выбраться из подвала, то буду все еще на один шаг
впереди преследователей. С пистолетом наготове, размахивая металлической
коробкой, набивая на голенях синяки о невидимые препятствия, я, спотыкаясь,
пробирался к дальнему свету. Однако я не преисполнился энтузиазма, когда
достиг его, преодолев невидимую полосу препятствий. Это было окно.
Маленькое окошко, покрытое грязью, и с прочной решеткой. Позади меня в
темноте раздались крики и топот, послышались звуки падения, грохот и
крепкие ругательства. Что делать? Очевидно, надо убираться. Я отступил,
поднял пистолет, прикрыл лицо рукой и выстрелами вышиб окно. А также часть
стены вокруг него и кусок улицы снаружи, пока мой пистолет, щелкнув, не
исчерпал свои возможности. Я отшвырнул его, перекинул коробку через плечо и
воспользовался освободившейся рукой, чтобы вскарабкаться по скату из щебня
и выбраться на улицу. Чтобы снова броситься бежать. Кто-то увидел меня и
крикнул, но я не ответил, а побежал еще быстрее, хотя уже начал задыхаться
и чувствовал, что больше, чем мне хотелось, утомился от усилий, прилагаемых
в течение последнего часа. Одно дело сбежать, но совсем другое дело
остаться на свободе, после того как сбежал. Босой, одетый в совершенно
прозрачную одежду, с ошейником и несколькими метрами провода вокруг шеи, не
упоминая уже о коробке управления, я, должно бить, представлял собой
достаточно необычное и неоднозначное зрелище. Мне нужно было спрятаться,
забраться в нору, переодеться, избавиться от ошейника. И много еще чего
было мне нужно. А я чувствовал все большую усталость. Я на максимальной
скорости свернул за угол и врезался в кого-то, идущего в противоположном
направлении. Мы оба свалились, и я, словно жук, перекатился на спину, жадно
хватая ртом воздух. Затем я увидел лицо человека, на которого наткнулся, и
ощутил маленькую вспышку надежды.
- Остров! - ахнул я. - Старый друг, старый сокомнатник, старый
собутыльник! Я в беде, и мне нужна твоя помощь. Понимаешь, местные...
Я увидел, как Остров, мягкий человек в самые худшие времена,
превратился в очень сердитое животное. Искаженное лицо, выпученные глаза,
пена на губах. Он бросился на меня и прижал к холодной земле.
- Местные тут ни при чем! - закричал он. - Край расспрашивал о тебе,
сам Край! Край разыскивает тебя! Что ты наделал?
Я немного поборолся, но это не принесло мне ничего хорошего. Делал я
это без души, так как силы мои были на исходе. Однако я сумел нанести один
хороший удар пыточной коробкой ему по голове. Его глаза сошлись у
переносицы, но он не выпустил меня, вскоре к нам подоспел маленький отряд
серых людей, стащивших его с меня и заставивших дулами пистолетов меня
подняться на ноги. Я медленно встал - спешить мне, разумеется, было некуда,
- погруженный в темное отчаяние и с обмякшими от усталости конечностями. Их
было шестеро. И Остров, который, судя по выражению его лица, предпочел бы
быть где-нибудь в другом месте.
- Понимаете... Край говорил мне о Васко... сказал, что он разыскивает
его... - Голос его угасал, так как серые полностью игнорировали его. - Я...
нет...
- А чего ты ждал, благодарности? Ты, предатель! Начнем собственную
неделю "Заложу своего кореша", да? - Я попытался презрительно фыркнуть, но
фырканье превратилось в бульканье, когда один из конвоиров дернул меня за
провод. Один из пяти конвоиров. Я моргнул и сосчитал их снова, потому что я
мог поклясться, что минуту назад их было шестеро.
Пока я считал, появилась пара рук и сомкнулась на шее номера пять.
Глаза у него выскочили из орбит, а рот широко раскрылся, и мне пришлось
потрудиться, чтобы сохранить спокойное выражение лица, а не пучить
собственные глаза на тот же манер. Руки нажали, глаза закрылись, и номер
пять исчез из поля зрения. Я немного поборолся, чтобы удержать внимание
уцелевших на мне, и даже лягнул ногой и попал Острову по голени, чтобы
задействовать его тоже.
- Ты не должен был этого делать, - пожаловался он. Я улыбнулся, так
как номер четыре отправился за другими.
Было что-то восхитительное в этом эффективном и тихом устранении
неприятеля. Оно напоминало мне об охотнике, с которым я когда-то работал на
одной планете - название ее я забыл. Он был профессионалом, причем очень
умелым в своем деле. Он выходил на охоту на рассвете, когда поднимались
стаи птиц, и подстреливал последнюю птицу в клине. А потом следующую и
следующую. Иногда ему удавалось подстрелить четыре-пять штук, прежде чем
другие птицы понимали, что происходит. Здесь применяли те же приемы и столь
же профессионально. Система дала сбой на номере три, который немного
потрепыхался и привлек внимание одного из оставшихся - в конце концов
человеческие существа малость поумнее птиц. Я подождал, пока они не
обернулись к источнику беспокойства, а затем двинул ближайшего серого
человека по шее ребром ладони. Состояние, в котором я пребывал, ослабило
мой удар, так что он упал не сразу, и мне пришлось еще немного поработать,
чтобы успокоить его. И пока я трудился над ним, до меня доносился глухой
стук падающих тел и оборванные крики. Когда я выпрямился, то увидел, что
Остров и все серые люди, кроме одного, счастливо дремлют, сваленные кучей,
в то время как мои спасители укладывают последнего. Это был здоровенный
жлоб, и дрался он хорошо, но уступал противной стороне в классе и скоро
оказался без сознания. Что выглядело особо интересно потому, что
атаковавшими его были две женщины, одетые в колоритные бурадские сорочки,
скудно прикрывающие тело, и местные туфельки на высоких каблучках. Та, что
была поближе ко мне, обернулась, и я узнал сержанта Бейз, после чего
некоторые части головоломки начали становиться на свои места. Другая
женщина была поменьше ростом, очень изящного сложения, с фигурой, которую я
хорошо помнил, и лицом, которое я никак не мог бы забыть. Моя жена.
- Ну-ну, - успокаивающе сказала Ангелина, потрепав меня по одной щеке
и наградив быстрым поцелуем другую. - Я надеюсь, что ты в силах немного
пробежаться, милый, потому что на подходе куда больше этих бандюг.
Подтверждая это, мимо пролетел неясной разновидности снаряд.
- Бегать... - хрипло произнес я и рванулся вперед, все еще не совсем
уверенный в достоверности случившегося, но сохранивший достаточно ума,
чтобы не задавать вопросов. Бейз обняла меня одной рукой и поволокла в
правильном направлении, в то время как моя жена облегчила меня от груза
коробки и проводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28