Что еще можно сделать?
- Множество вещей, я уверен в этом, если мы сумеем задавать правильные
вопросы. Должен же быть способ развалить постоянно расширяющуюся
клизандскую империю.
Ангелина поднесла к губам бокал с вином, и на лбу у нее появилась
морщинка, говорящая о сосредоточенности.
- Как насчет организации мятежей на всей завоеванной территории? -
предложила она. - Если мы займем клизандцев боями на уже завоеванных
планетах, они не очень-то разгонятся искать новые территории.
- Ты близко подходишь к нужной идее, но все же не совсем в точку. Мы
не можем много ожидать от движения сопротивления на этих планетах, если
пример Бурады вообще что-то показывает. Ты слышала, что говорила Бейз:
жесткая политика клизандских вооруженных сил делает свое дело. Если во
время налета убивают одного клизандца, они режут в ответ двадцать бурадцев.
Здешний народ после многих поколений мира психологически неподготовлен
вести безжалостную партизанскую войну. Я даже сомневаюсь, стали бы
клизандцы реагировать столь злобно, если бы их не принуждали к тому серые
люди, все организующие и всем распоряжающиеся. Солдаты просто выполняют
приказ, а выполнение приказа всегда было сильной стороной клизандцев. Мы
никогда не остановим этих людей, пытаясь разжечь у них за спиной мелкие
бунты. Но ты права насчет учинения им хлопот на разных планетах. Вся
клизандская экономика и культура построены на основе продолжающейся войны.
Это похоже на какую-то безумную форму жизни, которая должна продолжать
разрастаться или умереть. Сам по себе Клизанд не может полагаться на то,
что он построит свои флоты и будет их сам снабжать, а должен полагаться на
завоеванные им планеты. Эти планеты находятся под абсолютным контролем
Клизанда, так что они принимают заказы и выдают товары, а вторжение катится
дальше, и ничто не может остановить это наступление.
- Желала бы я, чтобы клизандские завоевания были той безумной формой
жизни, о которой ты говорил, какой-нибудь уродливой зеленой порослью. Мы
могли бы вырвать ее с корнем, оборвать побег...
Она разломила пополам булочку, чтобы продемонстрировать, что она имела
в виду, а затем куснула ее. Когда она хотела заговорить снова, я поднял
руку.
- Стоп! - приказал я. - Ничего не говори. Я думаю. Я что-то вижу, оно
почти тут.
Затем я принялся расхаживать по номеру, складывая два и два и получая
четыре, умножая четыре на два и получая восемь, совершая и другие подобные
математические и логические операции.
А потом все стало ясно, все части встали на места, а я рухнул в кресло
и схватился за стакан.
- Я - гений, - заявил я.
- Знаю. Именно поэтому я и вышла за тебя. Физически ты очень
непривлекателен.
- Скоро ты будешь извиняться за свои слова, женщина. А в данный момент
выпьем за мой план и за победу.
Мы чокнулись и выпили.
- Какой план? - пожелала уточнить она.
- Пока не могу сказать, он еще не детализирован в отношении частностей
и нуждается в доработке. Как ты думаешь, серые люди объявили публично о
похищении Края?
- Сомневаюсь. Мы ничего не слышали по прослушиваемой нами сети. И я
уверена, что это не та новость, о которой они хотели уведомить простых
клизандцев.
- Так я и думал. Добавь к этому характерную для них гипертрофированную
отстраненность и эгоцентризм даже в отношениях друг к другу. Я намерен
сыграть на том факте, что никакого широко распространенного объявления о
Крае не было.
- Как?
- Доставай грим, оборудование для пластической операции. Я намерен
проникнуть на военную базу в обличье Края. Мне надо сделать там несколько
важных вещей.
Она начала было протестовать, но я поднял палец, и она умолкла.
Точно так же, как и я, когда она отправилась в Октагон. Ей нечего было
сказать, и она это знала. Без единого слова она отправилась за требуемыми
маскировочными материалами.
Мне требовался клизандский транспорт, и я добыл его самым простым из
всех возможных способов. У врага. А поскольку проделанная нами гримерная
работа не вызвала у меня буйной радости, я решил действовать после
наступления темноты, когда тусклое освещение поможет иллюзии. В
соответствующее время я, одетый в мундир Края, но с собственным
чемоданчиком, отправился с Гамалем к Октагону, месту прежних представлений.
Гамаль был членом вспомогательных полицейских сил.
Мужчина в такой роли являлся довольно редким исключением, поскольку
большую часть вооруженных сил составляли женщины. Я бы предпочел одну из
девушек, они казались намного более уверенными в себе.
Но в это время на планете находились клизандские войска только
мужского пола. Кучка клизандских женщин оставалась вне поля зрения.
Гамаль выглядел излишне нервным, и мне не понравилось, как он время от
времени закатывает глаза, однако пришлось довольствоваться им.
- Ты понял свою роль? - спросил я у него, толкая его в тень глубокого
парадного.
- Да, сэр, разумеется, понял.
Не стучат ли у него зубы? Трудно сказать. Я вынул пузырек, который дал
мне доктор Мутфак для применения в случае чрезвычайной ситуации.
- Возьми эти две таблетки, разжуй и проглоти. Это пилюли счастья, они
должны поднять твой боевой дух, не отправляя тебя плясать по улицам.
- Я не...
- Теперь ты да. Возьми.
Он взял, а я шмыгнул к Октагону, держась в тени, и осторожно выглянул
за угол, прежде чем начать свою игру. Даже в этот час ночи машины довольно
часто подъезжали к зданию и выезжали из него, но все это было не то, в чем
я нуждался.
Наконец подъехала маленькая машина, выбросила двух офицеров, а затем
отправилась обратно в моем направлении. Я шагнул на улицу перед ней и
махнул рукой. Она, взвизгнув, остановилась, почти коснувшись меня передним
бампером. Водитель выглядел испуганным, и я постарался удержать его в этом
состоянии.
- Вы всегда так ездите?
- Нет, сэр, но...
- Приберегите свои извинения, меня они не интересуют. - Я влез в
машину и уселся рядом С ним, а он все еще не мог закрыть рот. - Езжайте
дальше, я скажу вам, куда направляться.
- Сэр, эта машина... Я хочу сказать... Один-единственный холодный
краевский взгляд заставил его увянуть, словно весенний цветок на морозе, и
он рванул машину вперед.
Как только мы отъехали немного от Октагона, я приказал ему
остановиться и раздавил у него под носом сонную капсулу. Я был уверен, что
отдых не помешает ему. А затем я отвез его к месту, где ждал Гамаль. Он
открыл дверь склада, в котором прятался, и мы занесли туда шофера. После
этой капсулы он должен был спать до утра, и пока Гамаль переодевался в его
форму, я подложил ему под голову для удобства пачку бумаг.
- Ты умеешь водить такую машину? - спросил я у Гамаля, когда он
переоделся.
- Должен бы. Эта машина одна из наших. Они украли ее и нарисовали на
ней свой грязный флаг.
- Значит, вновь отбитый военный трофей. А теперь отвези меня в
космопорт. И не останавливайся в воротах, а лишь притормози и продолжай
катить. Все это блеф, так что держи нос кверху и постарайся не выглядеть
таким испуганным, как сейчас. Будь мужчиной.
- Я и мужчина, - простонал он. - Ну а это - женское дело. Не понимаю,
как я вообще дал уговорить себя на это.
- Заткнись и поезжай. И прими еще пару этих пилюль.
Космопорт был перед нами, и я больше беспокоился о своем водителе, чем
о том, что будет дальше. Я видел, как они спешат убраться с дороги Края.
Наверное, это поможет объяснить и явный страх водителя.
Я вздохнул. Катись, машина. Предполагалось, что все знали Края, и
теперь я намеревался подвергнуть это предположение испытанию. Часовые
вытянулись по стойке смирно, когда мы появились. Сержант начал было что-то
говорить, но я опередил его.
- Держитесь подальше от этого телефона. Я намерен поговорить с
некоторыми людьми и не хочу, чтобы вы сообщили им о моем появлении. Вы
знаете, что случится с вами, если вы это сделаете.
Мне пришлось чуть ли не выкрикивать эти фразы, поскольку близкий к
панике Гамаль притормозил недостаточно, и мы промчались мимо часовых. Но
они, должно быть, меня расслышали, потому что никто не сделал попытки
приблизиться к телефону.
Первый шаг.
- Я не могу это делать! - завопил Гамаль и так крутнул руль, что мы
направились обратно к воротам. - Я еду домой! Я никогда не был создан для
работы в полиции - все это идеи моей матери, она хотела, чтобы я был для
нее вроде дочери, вот и сделала из меня... А я хотел быть просто
домохозяином, как мой отец!..
Ворота надвигались с огромной скоростью, и я, бегло выругавшись,
выудил сонную капсулу, раздавил ее у него под носом, а затем рванул руль.
Мне пришлось, поддерживая одной рукой Гамаля, сделать еще один
поворот. Мы снова умчались прочь. Мне стало немного не по себе, когда я
представил, что могут подумать часовые обо всем этом.
Борясь с незнакомым управлением, я сумел завести машину в один из
ангаров, прежде чем нога Гамаля соскользнула с акселератора и мотор заглох.
На заднем сиденье машины были какие-то ящики и узел армейских одеял. Я
вынул все, кроме одеял, которые использовал, чтобы прикрыть Гамаля, сладко
спавшего теперь на полу, свернувшись калачиком. Наверное, мне следовало
застрелить его или просто выбросить. Но ведь он не был виноват в том, что
родился мужчиной при матриархате.
Пока никто не приближался к машине, мы были в безопасности, но я
понимал, что машина Края должна привлечь к себе внимание. Я подъехал к
ближайшему космическому кораблю и припарковался подальше от огней входа.
Теперь второй шаг.
- Вы знаете, кто я? - спросил я старшину, дежурившего у подножия
трапа. Голос мой был холодным и пустым.
- Да, сэр, знаю. - Он встал по стойке смирно, глядя прямо перед собой.
- Отлично. Тогда передайте старшему механику, чтобы он встретил меня
на палубе.
- Его нет на борту, сэр.
- Я сделаю пометку об этом нарушении воинского долга, а вы сообщите
ему об этом, когда он вернется. Дайте тогда помощника.
Я прошел мимо него, не удостоив его лишним взглядом, а он прыгнул к
телефону.
К тому времени, когда я добрался до палубы А, меня уже ждал механик в
промасленном комбинезоне, нервно вытиравший руки тряпкой.
- Извините, мы разбираем один из генераторов... - Голос его иссяк и
выдохся, когда я прожег его взглядом.
- Я знаю, что у вас неполадки. Именно поэтому я нахожусь здесь.
Отведите меня в машинное отделение.
Он поспешил туда, а я последовал за ним, тяжело ступая. Пожалуй, это
пройдет легче, чем я думал. Трое побелевших рядовых оторвали взгляд от
внутренностей генератора, когда мы вошли.
- Выставьте их отсюда, - сказал я, и повторять приказ мне не пришлось.
Я посмотрел на вскрытый генератор и глубокомысленно кивнул, словно
понимая, что там ремонтировали. Затем я начал медленно обходить машинное
отделение, постукивая по датчикам и щурясь на мигающие индикаторы, в то
время как механик трусил за мной вслед.
Когда я добрался до генератора двигателя искривления, то обратил
внимание на заводскую марку, покрытую символами и цифрами, которые мне
ничего не говорили. Я повернулся к механику.
- Почему используется эта модель?
Я еще никогда не видел механика, который не мог бы сказать что-либо о
любом предмете, находящемся под его опекой, и этот не был исключением.
- Мы знаем, что это устаревшая модель, сэр, но замена не прибыла
вовремя, чтобы мы могли установить и отрегулировать ее до полета.
- Принесите мне техсправочник.
Как только он повернулся ко мне спиной, я сжал ручку чемоданчика, и
мне на ладонь выпала бомба. Я установил часовой механизм на сорок минут,
взвел ее и активизировал. Затем я нагнулся и затолкал ее под толстую
станину генератора, где ее нельзя было заметить.
К тому времени, когда механик вернулся с техсправочником, я уже изучал
другое оборудование. Быстрое перелистывание страниц, сопровождающееся
похмыкиванием над идентификационными номерами, удовлетворило его, и я
вернул справочник обратно. Я чувствовал стыд, потому что работа оказалась
такой легкой.
- Позаботьтесь, чтобы ремонт был закончен быстро, - приказал я уходя,
ничего не уточняя, а в ответ получил его горячие заверения, что так и будет
сделано.
Я повторил этот маневр в следующем корабле, припарковав свою машину в
тени рядом с ним.
Как раз тогда, когда я понял, что в этом корабле есть что-то знакомое,
по трапу спустился Остров и повернулся ко мне лицом.
Это внезапное столкновение поразило меня так же сильно, как и его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28