– Ни один стирикский бог никогда не входил в Базилику!
– Он ошибается, – прошептала на ухо отцу принцесса Даная. – Я бывала там десятки раз.
– Я знаю, – прошептал в ответ Спархок. – Однако Сетрас наносил официальный визит. – Он задумался. – Сетрас побывал в Чиреллосе совсем недавно. Даже с помощью гребцов флот Тиниена не мог так быстро добраться до Материона. Ты опять плутовала со временем?
– Неужели я могла это сделать? – осведомилась она, невинно округлив глаза.
– По правде говоря, могла.
– Если ты уже знаешь ответ, отец, зачем спрашивать? Не трать попусту мое время, Спархок. Ты же знаешь, у меня очень много дел.
– В Ламорканде дела идут все хуже, – продолжал свой рассказ Тиниен. – Армия графа Герриха захватила Враден и Эгнак в Северном Ламорканде, и король Фридаль обратился к другим монархам за помощью.
– Мы об этом скоро позаботимся, сэр Тиниен, – заверил его Стрейджен. – Я связался с Платимом, и он собирается устроить несчастный случай со смертельным исходом для Герриха и баронов, которые поддерживают его.
Дверь открылась, и вошли Берит и Ксанетия.
– Что тебе удалось узнать, анара? – напряженно спросила Сефрения.
– Утренняя вылазка оказалась весьма прибыльной, – сообщил Берит. – В кинезганской посольстве появился приятель Заласты Инак, и анара сумела заглянуть в его мысли. Думаю, теперь нам известны почти все подробности их замысла.
– У леди необычайный дар? – осведомился Эмбан.
– Я, кажется, забыл о хороших манерах, – извинился Вэнион. – Анара Ксанетия, это сэр Тиниен из Дэйры и Эмбан, патриарх Церкви Чиреллоса. Господа, позвольте представить вам Ксанетию, анару народа дэльфов.
Тиниен и Эмбан поклонились, с нескрываемым любопытством глядя на Ксанетию.
– Так что же замышляют наши друзья в посольстве, анара? – спросил Сарабиан.
– Хоть и неприятно было мне погружаться в столь омерзительный разум, ваше величество, поистине узнала я из мыслей Инака немало, – ответила она. – Как мы и предполагали, стирики-изгои из Верела давно уже знали, что величайшая опасность их замыслам грядет из Эозии. Желали они заманить в Дарезию Анакху, однако вовсе не хотели, чтобы с ним явились сто тысяч рыцарей церкви. Беспорядки в западных королевствах Империи воистину устроены были для того, чтобы затруднить продвижение рыцарей; все же прочее – лишь уловки, призванные отвлечь наше внимание. Более того, нападение троллей на Северный Атан также не более чем уловка. Опасность наша исходит не с севера и не с запада. С юга намереваются наши враги нанести свой главный удар. В сей миг кинезганские войска проникают через никем не охраняемую границу, дабы присоединиться к силам Скарпы в арджунских джунглях, и сверх того, западные эленийцы морем спешат туда же, дабы прибавить свои силы к растущей армии Скарпы. События на западе и в Атане предназначены были для того, чтобы истощить мощь Империи и ослабить Тамул, открывая тем Скарпе прямую дорогу для удара по самому Тамулу – дабы мог он осадить Материон. Инак и сообщники его были весьма опечалены тем, что раскрылось предательство Заласты, ибо лишились тем возможности причинить нам немалый вред обманами и ложными советами.
– Какова истинная цель осады Материона, леди Ксанетия? – проницательно спросил Эмбан. – Это прекрасный город, но… – Он развел руками.
– Враги наши полагали, ваша светлость, угрожая Материону, вынудить имперское правительство выдать им с головой Анакху. Склонив на свою сторону многих министров и чиновников, надеялись они, что первого министра смогут склонить к подобному деянию, дабы уберечь Материон.
– И это могло получиться, – заметил Сарабиан. – Пондия Субат не из стойких. Заласта и его четверо дружков отменные заговорщики.
– Трое дружков, ваше величество, – ухмыляясь, поправил Берит. – Анара рассказала мне, что некоему Птаге несколько дней назад сильно не повезло.
– Делателю вампиров? – переспросил Келтэн. – Что с ним такое стряслось?
– Можно мне рассказать, анара? – вежливо спросил Берит.
– Как пожелаешь, сэр рыцарь.
– Судя по всему, Птага был в Южном Тамуле – в горах между Сарной и Самаром. Он размахивал руками, сотворяя иллюзии сияющих, чтобы попугать местное население. В это время поблизости оказался один из настоящих дэльфов. Он обнаружил Птагу и без лишнего шума присоединился к толпе иллюзий. – Берит злорадно ухмыльнулся.
– Ну? – нетерпеливо бросил Келтэн. – Что дальше-то?
– Птага проверял добротность своих иллюзий, и, когда он подошел к настоящему сияющему, даже сам не смог отличить его от иллюзии. Дэльфийский разведчик протянул руку и коснулся его. Вряд ли Птага сотворит в своей жизни еще хоть одну иллюзию. Он уже разлагался, когда разведчик ушел оттуда.
– Инак из Лидроса был весьма огорчен потерею своего соратника, – прибавила Ксанетия, – ибо ныне, без иллюзий Птаги, враги наши принуждены вывести против нас настоящие силы.
– И это ведет нас к тому, над чем стоит поразмыслить, – заметил Оскайн. – Прибытие патриарха Эмбана и сэра Тиниена с пятью тысячами рыцарей, прекращение иллюзий, которые наводили ужас на людей, и то, что нам известно о задуманном ударе с юга, – все это в корне меняет стратегическую ситуацию.
– Определенно меняет, – согласился Сарабиан.
– Думаю, ваше величество, нам необходимо учесть эти новые обстоятельства в наших планах.
– Ты совершенно прав, Оскайн. – Сарабиан покосился на Спархока. – Окажи нам услугу, старина, слетай в Атану и доставь сюда королеву Бетуану. Если мы собираемся обсуждать изменения в наших планах, ей тоже следует при этом присутствовать. Бетуана намного больше меня, и мне решительно не хотелось бы нанести ей оскорбление, не пригласив ее на наш военный совет.


***

Бетуана, королева Атана, была подлинной правительницей страны благодаря личным качествам своего супруга. Король Андрол был великолепным воителем, и в этом-то, быть может, и заключались его недостатки. Он был столь великолепным воителем, что обычные тревоги полководцев – как, например, опасность боя.с превосходящими силами противника – были вне пределов его понимания. Люди, которые твердо убеждены в собственной непобедимости, редко становятся хорошими полководцами. Бетуана, напротив, была очень хорошим полководцем, вероятно одним из лучших в мире, и необычное атанское общество, совершенно не делавшее в этом различий между полами, дало ее таланту все возможности расцвести в полную силу. Андрол, далекий от того, чтобы негодовать на столь явное превосходство своей жены, наоборот, чрезвычайно ею гордился. Спархок подозревал втайне, что Бетуана предпочла бы иное положение дел, однако относилась ко всему этому рассудительно и здраво.
Кроме здравого смысла, она обладала еще поразительным умением безоговорочно полагаться на своих союзников. Спархок заранее приготовил многословные объяснения, зачем понадобился военный совет и каким образом они окажутся в Материоне, но все его приготовления пропали втуне.
– Хорошо, – спокойно ответила Бетуана, когда он сказал ей, что Беллиом мгновенно доставит их в Материон.
– И вы не хотите узнать подробности, ваше величество? – не на шутку изумился Спархок.
– Зачем тратить время, объясняя то, что я все равно не пойму, Спархок-рыцарь? – пожала она плечами. – Я верю твоим словам, что камень доставит нас в Материон. У тебя нет причин лгать мне в этом. Мне нужно несколько минут – сказать Андролу, что я ухожу, и переодеться. Сарабиан-император считает, что мое облачение не слишком пристойно. – Она оглядела свои доспехи.
– Он сильно изменился, ваше величество.
– Да, так говорит Норкан. Интересно будет узнать, что сделала с ним твоя жена. Я сейчас вернусь. – И Бетуана широким шагом вышла из комнаты.
– Ты еще к этому привыкнешь, Спархок, – утешил Халэд. – Она весьма прямолинейна и не тратит времени на вопросы о том, что ей знать необязательно. Знаешь, это так свежо и ново.
– Не вредничай, – мягко сказал Спархок.


***

Посол Норкан заметно нервничал, но Кринг и Энгесса оставались так же спокойны, как сама королева.
– Господи! – воскликнул император Сарабиан, когда мир всколыхнулся и атанские деревья сменились знакомыми синими коврами, колыхавшимися на ветру занавесями и жемчужным мерцанием стен королевской гостиной в замке Эланы. – Спархок, неужели ты никак не можешь предупреждать о своем появлении?
– Думаю, что нет, ваше величество, – ответил Спархок.
– Знаешь, когда люди просто возникают из ниоткуда, это действует на нервы. – Император нахмурился. – Что было бы, если бы я сейчас стоял в том самом месте, где вы появились? Мы все смешались бы или как?
– Понятия не имею, ваше величество.
– Скажи ему, Анакха, что сие невозможно, – проговорил Беллиом голосом Вэниона. – Я не совершил бы подобной ошибки, и два предмета, как правило, не могут находиться в одном и том же месте.
– Как правило? – воскликнул Сарабиан. – Ты хочешь сказать, что такое все же может случиться?
– Молю тебя, Анакха, вели ему не продолжать сих расспросов. Ответы воистину растревожат его.
– Ты хорошо выглядишь, Сарабиан-император, – сказала Бетуана. – Ты очень изменился. Ты умеешь обращаться с этим странным мечом?
– Со шпагой? О да, Бетуана, и даже неплохо.
– На мой вкус этот меч чересчур легок, а впрочем, каждый выбирает оружие по себе. Спархок-рыцарь и Вэнион-магистр сказали мне, что многое изменилось. Обсудим же эти перемены и внесем их в наши планы. – Она взглянула на Элану и улыбнулась. – Ты хорошо выглядишь, сестра-королева. Воздух Материона пошел тебе на пользу.
– А ты прекрасна, как всегда, дорогая сестра, – тепло ответила Элана.
– Твой наряд так хорош, что дух захватывает.
– Тебе он и вправду нравится? – Бетуана с почти детским самодовольством повернулась, показывая всем свое синее одеяние, которое на атанский манер обнажало ее золотистое плечо и было схвачено на бедрах золотой цепью.
– Ты просто неотразима, Бетуана. Синий цвет тебе определенно к лицу.
Бетуана просияла от этого комплимента, но тут же приняла деловой вид.
– Ну, Сарабиан, – сказала она, – что у вас случилось и что мы намереваемся предпринять?
– По-моему, это совсем не смешно, Сарабиан-император, – сердито заявила Бетуана.
– Я и не хотел рассмешить тебя, Бетуана. Я чувствовал примерно то же самое, когда впервые услышал об этом. Кстати, я послал за леди. Тебе нужно увидеть ее собственными глазами.
– Ты считаешь меня ребенком, которого можно напугать россказнями о призраках и чудовищах?
– Конечно нет, но, уверяю тебя, Ксанетия и в самом деле – сияющая.
– Она и впрямь сияет?
– Только когда захочет. Сейчас она сдерживает свое сияние – чтобы не выводить нас из равновесия – и к тому же изменила цвет кожи, волос и глаз. Она выглядит как обыкновенная тамулка, но поверь мне, на деле она далеко не обыкновенна.
– Я думаю, ты лишился рассудка, Сарабиан-император.
– Сама увидишь, дорогуша. Бетуана удивленно взглянула на него.
– Домашняя шутка, – пожал он плечами.
Дверь открылась, и вошли Ксанетия, Даная и Сефрения.
Принцесса Даная с невинным видом подошла к креслу Бетуаны и протянула к ней руки. Бетуана улыбнулась девочке, подхватила ее и усадила к себе на колени.
– Как поживаешь, принцесса? – спросила она по-эленийски.
– Недурно, Бетуана, – ответила девочка по-тамульски. – Сефрения научила нас языку людей. Я немного болела, но теперь выздоровела. Болеть ужасно скучно, правда?
– Я всегда так считала, Даная.
– Думаю, я больше не буду болеть. Ты не поцеловала меня.
– Извини, – улыбнулась Бетуана. – Я забыла. – И поспешно возместила свою забывчивость. Сарабиан выпрямился в кресле.
– Королева Бетуана Атанская, я имею честь представить тебе Ксанетию, анару Дэльфиуса. Анара, не покажешь ли королеве, кто ты на самом деле?
– Как пожелает ваше величество, – ответила Ксанетия.
– Она производит ошеломляющее впечатление, ваше величество, – предупредил Бетуану Эмбан, складывая на животе пухлые руки, – но со временем можно привыкнуть.
Ксанетия серьезно взглянула на Бетуану.
– Наш народ в родстве с твоими соплеменниками, Бетуана-королева, – сказала она. – Долгие годы, однако, были мы разделены. Я не причиню тебе зла, а посему не страшись меня.
– Я не страшусь тебя, – ответила Бетуана, машинально переходя на архаический тамульский.
– Внешний вид мой здесь, в Материоне, лишь вынужденная маскировка, Бетуана-королева. Узри мой истинный вид. – И снова цвета отхлынули с лица и волос Ксанетии, уступая место неземному сиянию.
Даная невозмутимо погладила Бетуану по щеке. Спархок старательно спрятал улыбку.
– Я знаю, что ты чувствуешь, Бетуана, – спокойно сказала Сефрения. – Уверена, ты можешь себе представить, какие чувства мы испытывали друг к другу при первой нашей встрече. Ты ведь знаешь о вражде между нашими народами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76