– И как же ты собираешься отнять у бога совершенно неуправляемых бестий? – осведомился Стрейджен.
– Я подумывал о том, чтобы поручить это дело их же собственным богам. В конце концов, Тролли-Боги в нашем распоряжении. Гвериг заключил их в Беллиом, а Спархок носит Беллиом за пазухой. Я полагаю, что Кхвай и его собратья согласятся на что угодно, если мы пообещаем им свободу.
– Ты спятил? – воскликнул Стрейджен. – Мы не можем их освободить! Это немыслимо! – От волнения он выронил пару золотых монет, которые теперь всегда носил с собой.
– Я был бы более чем счастлив услышать другие предложения – если они у кого-то есть. Опасность, грозящая Атану, сама по себе серьезна, но чем дольше Киргон повелевает троллями, тем большему они от него выучатся. Рано или поздно они вернутся в Талесию. К чему нам обученное войско троллей у ворот Эмсата? Если мы обратимся к Троллям-Богам, у нас будет хотя бы малое преимущество. В наших руках ключ к их свободе. Зато у нас нет ничего, что хотел бы получить Киргон, – кроме, разумеется, самого Беллиома. Я бы предпочел иметь дело с Троллями-Богами.
– А почему бы Спархоку не отправиться в северный Атан и с помощью Беллиома попросту уничтожить троллей?
Спархок покачал головой.
– Беллиом на это не пойдет, Стрейджен. Он не станет стирать с лица земли целый вид живых существ. Я это точно знаю.
– У тебя кольца. Заставь его подчиниться твоему приказу.
– Нет, этого я не сделаю. Беллиом не раб. Если мы с ним должны действовать сообща, пускай это будет по доброй воле.
– Спархок, мы не можем освободить Троллей-Богов. Может быть, я и вор, но я все же талесиец. Я не намерен сидеть в сторонке и любоваться тем, как тролли захватывают весь полуостров.
– Мы ведь еще даже не говорили с Троллями-Богами, Стрейджен, – заметил Улаф. – Почему бы не узнать, что они могут сказать, прежде чем принимать решение? Нам нужно что-то делать, неважно что – но очень быстро. Иначе мы увидим, как колонны атанов покидают свои казармы, чтобы отправиться по домам.
Даная соскользнула с колен Улафа и подняла монеты Стрейджена.
– Ты уронил вот это, милорд Стрейджен, – сладким голоском сообщила она. Затем нахмурилась. – Мне это только кажется, или на самом деле одна из них чуточку полегче другой?
Стрейджен слегка затравленно воззрился на нее.


***

Немного погодя Вэнион и Спархок провожали Сефрению до дверей ее комнаты. Они дошли до дверей и остановились.
– О, что за чушь! – взорвалась вдруг Сефрения, мгновенно разъяряясь.
– Вэнион, немедленно уложи свои вещи и возвращайся к себе!
Вэнион ошеломленно моргнул.
– Я…
– Заткнись! – цыкнула она. И одарила убийственным взглядом Спархока.
– И от тебя чтобы я тоже не слышала ни слова!
– От меня?
– Тебе нужно уложить вещи, Вэнион, – напомнила она. – Нечего торчать здесь, разинув рот.
– Сейчас иду.
– И не вздумай провозиться до ночи! – Сефрения воздела руки к потолку. – Мужчины! Что мне делать, чтобы ты понял, – рисовать картинки? Я все сделала, разве что не зажгла сигнальные огни и не трубила в трубы, – а ты только и знал, что толковать о погоде или рыбе в пруду. Почему ты так и не перешел к делу?
– Но я… – он замялся. – Ты была очень сердита на меня, Сефрения.
– Это было тогда, а теперь – сейчас. Я больше не сержусь на тебя и хочу, чтобы ты вернулся. Сейчас я иду поговорить с Данаей, и, когда вернусь, ты должен быть в нашей комнате.
– Хорошо, дорогая, – покорно ответил он.
Сефрения сердито глянула на него, развернулась на каблуках и зашагала по коридору, на ходу размахивая руками и разговаривая сама с собой.


***

– Крегер вернулся, – сообщил Телэн, когда после обеда они снова собрались в гостиной. – Один из нищих видел, как примерно два часа назад он прошмыгнул в черный ход кинезганского посольства – хотя правильнее было бы сказать «проковылял». Он был в стельку пьян.
– Узнаю всеми нами любимого Крегера, – рассмеялся Келтэн.
– Не понимаю, как Заласта может доверять известному пьянице, – заметил Оскайн.
– Крегер очень смышлен, когда протрезвеет, ваше превосходительство, – пояснил Спархок. – Это единственная причина, почему Мартэл когда-то связался с ним. – Он задумчиво почесал щеку. – Не могла бы ты вернуться на свой пост у посольства, анара?
Ксанетия с готовностью привстала из кресла.
– Не сейчас, – усмехнулся Спархок. – Крегеру обычно требуется вся ночь, чтобы протрезветь, так что раньше завтрашнего утра не стоит и пытаться что-то из него вытянуть. Думаю, нам стоит выяснить, какие приказы доставил он кинезганскому послу.
– И не только это, – вставил Стрейджен. – Мы так и не узнали наверняка, известно ли Крегеру, что мы используем преступников для сбора информации. Он знает, что в Симмуре нам помогал Платим и что мы обращались за помощью к ворам в других эозийских городах, но нам нужно выяснить, сообразил ли он, что то же самое мы можем проделать и в Дарезии.
– Он намекал на нечто подобное, когда мы беседовали с ним после подавления мятежа, – напомнил ему Спархок.
– Я не намерен, Спархок, распускать всю нашу сеть по одному неясному намеку, – ответил Стрейджен, – и мне очень нужно знать, известно ли Крегеру, что мы можем использовать некоторых преступников не только для сбора информации.
– Я постараюсь весьма тщательно исследовать его мысли, – пообещала Ксанетия.
– Спархок, а где Вэнион и Сефрения? – спросила вдруг Элана. – Они должны были прийти сюда еще час назад.
– Извини, любовь моя, мне следовало сообщить тебе об этом. На остаток дня я освободил их от дел. Им нужно уладить одно очень важное дело.
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Я и говорю, любовь моя, – сейчас.
– Чем они заняты?
– Они решили помириться. Полагаю, именно этим они сейчас и заняты – в некотором роде.
Элана слегка покраснела.
– Вот как, – сказала она неопределенным тоном. – Что же их заставило наконец помириться? Спархок пожал плечами.
– Сефрении надоела их размолвка, и она велела Вэниону возвращаться к себе. Она была весьма прямолинейна – и даже ухитрилась повернуть дело так, что во всем оказался виноват именно он. Ну да ты знаешь, как это делается.
– Довольно, сэр рыцарь, – твердо сказала она.
– Слушаюсь, моя королева.
– А что, принц Спархок, этот Крегер может знать, где сейчас находится Заласта? – спросил Оскайн.
– Уверен, что знает, ваше превосходительство. Заласта наверняка постарался скрыть от него это – имея в виду некие пристрастия Крегера, – но когда Крегер хоть чуточку протрезвеет, от него очень трудно что-то скрыть.
– Этот человек, принц Спархок, может оказаться для нас сущим кладом – особенно в свете особого таланта анары.
– Тогда поторопитесь извлечь из него все что нужно, ваше превосходительство, – посоветовал Телэн, – потому что, как только мой брат вернется из Атана, он прикончит Крегера.
Оскайн озадаченно взглянул на него.
– Это личное дело, ваше превосходительство. Крегер замешан в смерти нашего отца – краешком, во всяком случае. Халэд намерен разобраться с этим.
– Я уверен, что мы уговорим твоего брата подождать.
– Я бы на вашем месте и не мечтал об этом, ваше превосходительство.


***

– Эта вражда так долго была частью нас самих, анара, что без нее, боюсь, мы перестанем быть стириками, – печально проговорила Сефрения.
Это была очередная приватная встреча на вершине башни. Когда вечер опустился на Материон, Спархок и его дочь присоединились к Вэниону, Сефрении и Ксанетии, чтобы поговорить о том, что остальным знать было незачем.
– То же и с нами, Сефрения из Илары, – созналась Ксанетия. – Ненависть наша к соплеменникам твоим давно уже стала незыблемой частью натуры дэльфов.
– Мы рассказываем детям, что дэльфы – похитители душ, – сказала Сефрения. – Мне всегда твердили, что ваше сияние – от душ, которые вы поглотили, и что люди разлагаются заживо от вашего прикосновения, потому что вы вынимаете у них душу. Ксанетия улыбнулась.
– Мы же рассказываем нашим отпрыскам, что стирики суть людоеды, кои раскапывают могилы в поисках пищи – ежели, конечно, не сыщется поблизости дэльфийское дитя, дабы пожрать его живьем.
– Я знаком с одним дитятей стирикского происхождения, которое тоже в последнее время подумывает о людоедстве, – мягко заметил Спархок.
– Ябеда! – пробормотала Даная.
– Что такое? – требовательно спросила ее сестра.
– Богиня-Дитя была вне себя, когда узнала, что Заласта обманывал ее, – небрежно пояснил Спархок, – и еще сильнее разгневалась, обнаружив, что он хотел отнять у нее тебя. Она заявила, что вырвет у него сердце и съест на его же глазах.
– Ну… скорее всего, я бы так не сделала, – уклончиво заметила Афраэль.
– Скорее всего?! – воскликнула Сефрения.
– У него такое гнилое сердце, что меня бы, наверное, стошнило.
Сефрения одарила ее долгим неодобрительным взглядом.
– Да ладно, ладно! – сказала Богиня-Дитя. – Я преувеличивала, только и всего. – Она задумчиво поглядела на город, затем перевела взгляд на Сефрению и Ксанетию. – Понимаете, вся эта ненависть, все дикие россказни стириков о дэльфах и дэльфов о стириках – отнюдь неестественного происхождения. Все это вам тщательно и незаметно внушили. На самом деле это мое семейство поссорилось с Эдемусом, а из-за чего – вам даже и не понять. Это была глупая, бессмысленная ссора – как обыкновенно и бывает, – но ссоры богов не могут оставаться только их личным делом. Вы, люди, оказались втянутыми в нечто, вовсе не имевшее к вам никакого отношения. – Афраэль вздохнула. – Как многие наши раздоры и несогласия, эта ссора проникла из части мира, где мы обитаем, в вашу часть. Словом, это была наша вечеринка, а вас на нее не приглашали.
– Где находится эта ваша страна, Афраэль? – с любопытством спросил Вэнион.
– Здесь, – пожала она плечами. – Вокруг нас, просто вы не можете ее увидеть. Наверное, лучше было бы нам поселиться отдельно, ну да теперь об этом уже поздно сожалеть. Мне бы следовало рассказать Сефрении о нашей глупой ссоре, еще когда мы с ней были детьми и я слышала, как она слепо повторяет всю эту чепуху о дэльфах, но потом эленийские крестьяне уничтожили селение и убили наших родителей, а Заласта переложил собственную вину на дэльфов и тем окончательно упрочил ее ненависть. – Она помолчала. – Я всегда знала, что в рассказе Заласты что-то не так, но не могла проникнуть в его мысли, чтобы выяснить, что именно.
– Почему же? – спросил Вэнион. – Ты, в конце концов, богиня.
– Ты это заметил! – воскликнула она. – Какое поразительное открытие, Вэнион!
– Веди себя прилично, – строго сказал ей Спархок.
– Прости, Вэнион, – извинилась Даная. – Я выразилась чересчур резко. Мысли Заласты недоступны мне, потому что он не принадлежит к моим детям. – Она помолчала. – Сефрения, тебе не кажется занятным, что мои способности ограниченны, а вот способности Ксанетии – нет?
– Мы с Ксанетией уже обсуждали различия между нами, Афраэль, – улыбнулась Сефрения. – Мы обнаружили, что все они, без исключения, – вымышленные, по крайней мере те, которые пришли нам на ум.
– Истинно так, – подтвердила Ксанетия. Спархок мог лишь догадываться, насколько трудными для этих странно похожих женщин были даже осторожные шаги навстречу примирению. Переступить через вражду, существовавшую многие эпохи, наверное, было сродни тому, чтобы разобрать по кирпичику дом, простоявший сотню столетий.
– Вэнион, дорогой, – сказала Сефрения, – здесь становится прохладно.
– Я сбегаю вниз и принесу тебе плащ.
– Нет, Вэнион, – вздохнула она, – мне не нужен плащ. Просто обними меня.
– А, – сказал он, – мне бы следовало и самому до этого додуматься.
– О да, – согласилась она. – Думай об этом почаще, дорогой.
Вэнион улыбнулся и обнял ее.
– Так намного лучше, – проговорила Сефрения, прижимаясь к нему.
– Вот что мне хотелось бы узнать, – сказал Спархок дочери. – Кто бы ни подстроил набег на Илару, родителей Сефрении убили эленийцы. Как же тебе удалось уговорить Сефрению стать наставницей в ордене Пандиона? Она, должно быть, ненавидела эленийцев.
– Конечно ненавидела, – пожала плечами Богиня-Дитя. – Я и сама была от вас не в восторге. Но у меня были кольца Гверига, и они непременно должны были оказаться у короля Энтора и первого Спархока – иначе бы меня не было здесь. – Она осеклась, и глаза ее сузились. – Это невыносимо! – воскликнула она.
– В чем дело?
– Беллиом обвел меня вокруг пальца! После того как я украла кольца у Гверига – а может быть, и еще раньше, – он подбросил мне мысль о том, как важны эти кольца. Я точно знаю, что он это сделал! Едва кольца оказались в моих руках, как мне пришло в голову разделить их, отдав одно твоему предку, а другое – предку Эланы. Все это замыслил Беллиом! Эта… эта штука использовала меня!
– Ну надо же, а? – мягко проговорил Спархок.
– А ведь это был такой хитроумный план!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76