– Кто при входе караулит?
– А? – обернулся тот. – Да кто ж сейчас сюда войдет-то? Зерги там. Я ее потом подменю.
Выяснив отношения с викингом, Орге направился к Линоре. Жуга дернул Золтана за рукав.
– Нам надо поговорить.
– Не сейчас, – ответил тот. – Ты лучше за дварагом присмотри, может, чему новому и научишься.
Совет был дельный, и Жуга, отложив заботы на потом, поспешил вслед за маленьким гномом. Орге между тем уже осматривал браслет. Травник перехватил тревожный взгляд девушки.
– Ты думаешь, он…
– Можешь ему доверять, – сказал Жуга. Та кивнула и умолкла.
Меховая физиономия гнома повернулась к травнику. Глаза его лукаво поблескивали. Казалось, гном едва сдерживает смех.
– Так говоришь, что ты пытался его снять? Ведь тут простейшее заклятие.
– Не томи, – угрюмо буркнул Жуга. – Я и сам знаю, что простейшее… Только ведь не снялось же!
Гном уселся рядом на скамейку, перехватил руку Линоры поудобнее и вытащил кинжал.
– У нас свои секреты, Лис. Ты, может, что-то в нашей магии и понял, только… Не дергайся, человечица, не зарежу… Так, о чем я? А, да! Так вот. На золото не пеняй, золото здесь чистое, без примесей, да только вот видишь – камушки заделаны… Имир, хорошая работа! Что для дварага камень? Мы средь камней рождаемся, живем, и в камень же уходим, вся наша магия на них. Но этот камень, который рождается не в земле, а в море…
Кинжал в руках дварага проворно выковыривал оправленные в золото жемчужины. Перламутровые шарики один за другим падали в заранее подставленную миску, и прежде чем выпал последний, Жуга понял, в чем тут дело, и хлопнул себя по лбу.
– Ваша магия не действует на жемчуг! Так вот что мне мешало!
– Верно, Лис! – Двараг напрягся, травник на мгновение почувствовал дуновение силы, очищенный от жемчуга браслет раскрылся и со стуком упал на стол. Орге тут же принялся за второй.
– Знай ты дварагов чуть получше, сам бы догадался, – продолжал гном, ловко орудуя кинжалом. – Имир! А это что за хренотень? Следилка? Кто вам их подсунул?
Он остановился и покосился на Жугу. Камень на браслете травника яростно мигал. Яльмар, Золтан и Жуга переглянулись.
– Доламывай скорее, – сказал Жуга. – После все расскажем.
– Куда их? – Орге приподнял на ладони второй браслет. Золтан и Жуга переглянулись.
– Они по-прежнему действуют? – спросил Хагг. Жуга кивнул, ничуть не сомневаясь в этом. – Тогда есть смысл оставить их тут.
– Я мог бы забрать их на время, – задумчиво проговорил Яльмар. – Взять, а потом уйти, чтоб он пошел за мной… А еще лучше разобрать эти цацки по штуке на брата и разбежаться – этак мы его вконец запутаем. Как вам, а?
– Вряд ли получится. Он может заподозрить неладное.
– А чего нам ждать?
– Лучше всего оставить их, как есть, – вмешался Орге. – Без жемчуга их ничего не стоит отпереть.
Жуга заколебался, но в это время Линора подняла голову (Орге как раз возился над застежкой ожерелья).
– Не надо, – тихо сказала она. – Пусть останутся у меня. Жуга, – она повернулась к травнику, – мне понадобятся дротики.
– Ты знаешь, где они лежат, – ответил тот.

* * *

Щелястая разломанная дверь сортира в корчме у Ванды ужасающе скрипела. Жуга развернулся в узком полутемном коридоре и замер, чуть не натолкнувшись на Зерги. Отступил к стене, освобождая дорогу. Та усмехнулась и покачала головой.
– Я не за этим.
– Понятно, – травник поднял взгляд на девушку. – Ждешь меня?
– Сам понимаешь – только здесь поговорить и можно… вдвоем.
– А нужно ли?
– Не знаю. – Зерги помолчала. Отбросила волосы со лба. – Думаю, что – да.
Здесь было тихо, только сверху еле слышно доносились голоса. Прислуга с кухни, поразмыслив, разбежалась по домам – страх пересилил жадность, осталась лишь одна Агата. Травник поднял взгляд.
Зерги мало изменилась, разве что слегка поправилась, да волосы стали подлиннее. В личине, видно, надобности больше не было.
– Как ты жила?
– Не жалуюсь. Бывало плохо, но сейчас уже получше. Хм… Раз десять представляла нашу встречу, – усмехнулась она. – А встретились, и вроде не о чем говорить. Эта девушка… давно ты с ней?
– С Линорой? Как сказать… Не очень. Я об этом не задумывался. А что?
– Ты ее любишь?
– Да.
– Ты не давал ей серебра? Она вампир.
– Я знаю. Мне до этого нет дела. На серебро ей, кстати, наплевать.
– А, понимаю… – Она помолчала. – Не ожидала все таки, что ты… А впрочем, что я говорю. Не знаю, как ты, но я теперь понимаю, почему Яльмар так зачастил сюда.
– Послушай, Зерги, – прервал ее Жуга. Взъерошил волосы рукой. – Зачем нам весь этот никчемный разговор? Я ничего тебе не должен и ничего от тебя не хочу. Ты прогнала меня на все четыре стороны, чего уж теперь… Или, может, думаешь, что я в нее тебе в отместку влюбился? – Он усмехнулся. – Так напрасно думаешь. А то, как мы с ней встретились, и где… Долго рассказывать. Да и надо ли? Не время нам сейчас об этом говорить.
– Вот как… Да. Может, ты и прав. А ты изменился. До тебя сейчас не достучаться.
– Коркой оброс, а иначе не выдержать всех этих… потерь. Не могу любить двоих. Прости, если сделал больно, но ты сейчас пожинаешь только то, что посеяла.
Повисло неловкое молчание.
– Скажи, – Жуга вдруг замялся, – ты… с Яльмаром сейчас?
– Нет, – девушка взглянула травнику в глаза. – Он хороший, и я приплыла на его корабле, но я не с ним. Хоть он, наверно, был бы и не прочь… А знаешь, все таки мне жаль, что ты так быстро меня позабыл.
– Я не забыл. Я никогда и ничего не забываю. Ни плохого, ни хорошего. И я очень благодарен тебе. Но мне было больно… и больно сейчас. Прости, меня ждут.
– Подожди, – Зерги замерла, кусая губы. – Я еще хотела тебе сказать одну вещь. Помнишь те стихи? – Жуга кивнул. – Так вот, я вспомнила. Там есть еще пара строк. Вот, послушай.
Зерги закрыла глаза, и прочла:
Четыре есть зверя и времени года,
У каждого время свое и порода.
Волков встретишь к помощи,
Псину – к беде,
Медведь спросит строго и плату возьмет,
А лисы помогут, да все – не тебе.
Коль ты человек – боль тебя обойдет,
Но если ты лис – не противься судьбе.
Жуга стоял, косясь на узкую дверь с прорезанным в ней дурацким окошком в виде угловатого сердечка масти черв, и лишь поэтому остался жив. На сей раз никакого скрипа не было – дверь просто разлетелась в щепки, Охотник сделал шаг и оказался в коридоре.
«Берегись!» – Жуга метнулся к Зерги. Оба повалились на пол. Меч Лонда свистнул, рассекая воздух, выбил искры из торчащего в стене гвоздя, и запетлял неровными восьмерками – неудержимо, мощно, быстро.
Слишком быстро.
– Яльмар!
В узком коридоре мечнику трудно было развернуться для хорошего удара. Жуга оттолкнул подальше Зерги и зашарил по полу в поисках оружия. Под руку попались только швабра и помойное ведро. Недолго думая, травник запустил в Охотника тряпкой и вскочил с ведром в руках. Выплеснул ему в лицо грязную воду, отбил удар и поднырнул под занесенный меч.
– Яльмар!!!
Меч врубился в дерево. Ободья треснули, и ведро рассыпалось. Травник повалился на спину, и прежде чем нагнувшийся над ним Охотник замахнулся вновь, Жуга ударил снизу вверх что было сил обеими ногами, и попал. Подброшенный ударом, Охотник буквально влетел в раскрытую дверь… и с треском рухнул в выгребную яму – прогнившие доски стульчака не выдержали такого испытания.
– Черт… – пробормотал Жуга, садясь и потирая ушибленный локоть. – Надо же…
Такого результата он никак не ожидал.
По лестнице со страшным топотом сбежал Яльмар. За ним, прыгая через две ступеньки, мчались Золтан и Линора. Орге появиться не соизволил.
– Что? Опять?!
Жуга лишь молча указал ему на темный провал. Викинг опасливо приблизился и заглянул вниз. Мутная зеленая жижа была неподвижна. Волны ужасающего смрада разносились по коридору. Яльмар содрогнулся.
– Он… там?
Зерги кивнула и отвернулась. ее тошнило.
– Что за дурь – ходить по делу без оружия?! – взорвался Яльмар. – Да и вообще, как он сюда пролез? – Он посмотрел наверх. – А, крышу разобрал! Вон, гляньте-ка…
Некоторое время царила тишина.
– Черт возьми, – нарушил молчание Хагг. – Здесь и так не очень-то уютно, а теперь ты еще и разгромил единственный сортир в этой харчевне! Кстати, – он посмотрел на них обоих. – Что вы вообще тут делали?
Зерги и Жуга переглянулись.
– Говорили, – ответил Жуга.

* * *

– Хозяйка…
Агата обернулась.
Травник стоял в проеме кухонной двери, слегка согнув в колене правую ногу; после схватки с третьим двойником Охотника он снова стал хромать. Жуга сильно похудел за несколько последних дней, на его скуластом, потемневшем от усталости лице поблескивали ярко-голубые глаза. Белел шрам на виске.
– Чего тебе?
Травник не ответил. Агата помедлила, затем махнула рукой.
– Ну заходи, раз уж пришел. Садись.
Травник благодарно кивнул и медленно опустился на трехногий темный табурет. Прислонился к стене и закрыл глаза.
– Есть хочешь?
Жуга помотал головой.
– Почему вы не ушли? – спросил он, не открывая глаз. Камень на его браслете медленно переливался красным, плавное движение цветов невольно завораживало взгляд. Агата помолчала. Протерла полотенцем и поставила на полку глиняную кружку и пожала плечами.
– Куда мне уходить?
– Домой.
Агата обвела рукой вокруг себя.
– Это и есть мой дом.
– Дом… – со вздохом повторил Жуга и умолк.
Почему– то Агате казалось, что несмотря на закрытые веки, рыжий постоялец прекрасно знает или даже -видит, что творится вокруг. Впрочем, подобным ее вряд ли можно было удивить. Агате было лет под сорок, и за долгую бытность свою хозяйкой корчмы она успела насмотреться всяческих чудес. Она не могла понять другого.
Ей почему-то было жалко парня.
Травник вдруг открыл глаза.
– Давно вы работаете на Золтана? – спросил он.
– Я не работаю на Золтана, – ответила Агата. В голосе ее чуть слышной ноткой недовольства прозвучал упрек. Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
– Что ж, может, так даже лучше.
Он поднял руку к плечу, непослушными пальцами расстегнул серебристую пряжку перевязи, положил свой меч на стол вместе с ножнами, подвинул в сторону Агаты и некоторое время сидел молча. Затем сказал, глядя куда-то в сторону и ни к кому не обращаясь, как бы про себя:
– Отдадите это Золтану.
– Почему бы тебе самому… – начала было Агата и осеклась.
Травник помотал головой.
– Все и так слишком запуталось. – Он поднял взгляд. – Золтан не захочет, чтобы я шел один. А мне… Я должен выяснить все сам.
– Но ведь кто-то должен охранять…
– Я доверяю Яльмару. А что до охраны… – Он усмехнулся. – Что толку попусту стеречь? Я сторожу Линору от Охотника, Линора сторожит меня от Зерги, Золтан – сразу всех, а Яльмар – Зерги от меня, – Жуга помотал головой. – Сторожа сторожей…
– Ты думаешь, что сможешь его отыскать?
– Кого? Охотника? – Травник поднял голову. – Теперь – смогу.
– Но меч-то хотя бы возьми.
Жуга покачал головой.
– Я слишком хорошо стал им владеть. Так хорошо, что уже приходится сторожить самого себя от него. Прощай, Хозяйка. И прости, если что.
Сказавши это, травник встал и вышел, не оглядываясь. Входная дверь корчмы чуть слышно проскрипела, и воцарилась тишина.
Некоторое время Агата молча сидела, глядя на лежащий на столе меч, затем вздохнула и отвернулась.
– Тебе не кажется, что это уже слишком? – произнесла она.
Застиранная, неопределенного цвета занавеска в угловой высокой нише колыхнулась, и в кухне появился Золтан.
– Может, ты и права, – задумчиво сказал он, потирая небритый подбородок. – А может, и нет. В таких делах нельзя сказать наверняка. Нет, но каков! Чтобы самому оставить меч-Ксиал… Двараги такого не упомнят. Знаешь, Марта, с каждым разом я все меньше понимаю, что он из себя представляет.
– Он человек?
– Кто знает…
Женщина молчала, теребя висящее на плече полотенце.
– Мне кажется, что он устал, – сказала она. – Опять поссорился с девушкой?
– Да. Они поругались из-за этой Зерги. Страшно поругались.
– Глупая девочка. Нашла время ревновать. Было бы из-за чего. – Агата помолчала. – А та, вторая… Белая Стрелка?
– Зерги? Да.
– Ты думаешь, это она? Наемный убийца, ночной кошмар трех городов – вот эта вот девчонка?
– Я не знаю, – Золтан пожал плечами. – Но даже если так, то что с того? Ничего. Просто разрешилась еще одна загадка. Я попробую потом поговорить с варягом, кажется, он к ней неравнодушен.
– Думаешь, он не знает?
Золтан промолчал.
– Золтан… А может, хватит такой жизни? Давай уедем. Купим дом в деревне. Ты же сам хотел.
– Не сейчас, Марта. Потом. Вот закончу с этим делом…
– Ты всегда так говоришь! Вот и сейчас послал парня на верную смерть…
– Не упрекай меня – его никто не заставлял. Этот парень крепче гнома. Он дважды выбирался из таких передряг, что любой другой давно отбросил бы копыта. А о скольких его похождениях мне еще не известно… Знаю лишь наверняка, что Охотнику не поздоровится – Жуга, похоже, оборвал подвеску с браслета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86