Жуга удивленно поднял бровь:
– Это имя?
Паренек пожал плечами:
– Зови меня так.
Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так… одна рука под столом, арбалет на коленях… Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик – с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.
Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.
– Я согласен, – объявил он.
– Хорошо, – кивнул Жуга. – Сколько ты просишь?
– О цене как-нибудь договоримся… Так что вы замыслили?
Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.
– Значит, это у тебя ладья сгорела, – пробормотал он и покачал головой. – Нарвался, стало быть…
– Ты меня не учи, сопляк! – огрызнулся Яльмар, поправляя топор. – От горшка два вершка, а туда же – поучает!
– Чего развоевался? – хмуро сказал Жуга. – Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.
– Так то – я! Я – это совсем другое дело!
– Оно и видно… – кивнул Жуга.
– Чего видно?!
В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:
– Не выйдет у вас ничего.
Приятели слегка опешили.
– Ну, это мы еще посмотрим! – в голос ответили оба, и переглянулись.
– Ладно, – викинг медленно остывал. – Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?
Паренек поднял взгляд.
– Разориться боишься? – усмехнулся он.
– И все таки, сколько? – спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.
– Нисколько, – Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.
– Идемте.
– Куда? – спросил Яльмар.
– Пока что – в порт, а там видно будет.
Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.
– Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! – второй раз за вечер произнес он.
Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.
– Все спросить забываю… Кто он, этот Мьельнир?
– Не кто, а что… – буркнул Яльмар. – Молот боевой у Тора.
– А Тор, он что, бог?
– А то кто же!
– Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.
– Это еще как сказать! – викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.

* * *

Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился на каравай хлеба и большой круг копченой колбасы.
– Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом – последнее дело, – вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. – Есть у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль… Ладно, обойдемся без пива.
День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.
– Ну и где он, твой провожатый? – недовольно спросил Яльмар, оглядываясь по сторонам. – Смылся?
– Вон он, – указал Жуга. В дальнем конце улицы мелькнула худая, обтянутая зеленым сукном спина и скрылась за поворотом. Обгоняя прохожих, приятели поспешили ему вослед, свернули раз, другой, и вскоре впереди завиднелись верхушки мачт. Жуга вспомнил мимоходом, как вчера на пару с Яльмаром искал постоялый двор, и невольно усмехнулся. Похоже, Зерги и впрямь знал город, как свои пять пальцев. Шел он быстро, упругой легкой походкой, то и дело оглядывался на двоих товарищей, но шага не замедлял. Прохожие косились на них с плохо скрываемым любопытством – троица и впрямь выглядела странновато: здоровенный норвег с топором и в рогатом шлеме, худой угловатый парень с густой копной рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.
Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая обоих.
– Здоров ты бегать, – усмехнулся Жуга.
– Я всегда так хожу, – коротко бросил тот, не оборачиваясь. – А что? помедленней надо?
– Неплохо бы…
Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.
– Зачем мы здесь? – Яльмар огляделся окрест.
Зерги повернул голову:
– Где был твой корабль?
Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань причал, и Зерги без промедления направился туда.
Гибель драккара еще не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и заброшенный. Зерги прошелся туда-обратно, присел и поскреб ногтем обугленные доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.
– Что там? – спросил викинг, подходя ближе.
– Ты видел, как все это началось? – спросил Зерги вместо ответа.
– Лучше б я этого не видел, – хмуро буркнул тот. – Все вспыхнуло. Сразу. Сам ведь видишь – даже на причале доски занялись.
– Это-то и странно, – кивнул Зерги.
– Почему странно?
– Причал всегда в воде, – ответил за него Жуга. Он прошелся рукой по волосам, присел и коротким движением оторвал еще одну доску. – Видишь? – он перевернул ее и показал Яльмару. – Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?
Викинг поскреб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал доску и на свою долю. Повертел ее в руках. Хмыкнул.
– Ну, сильный огонь, – согласился он, – хотя видал я вещи и пострашнее. Вся-то ведь она не сгорела.
– То-то и странно! при таком-то при огне!
Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.
– А как причал тушили?
– Причал-то? – норвег наморщил лоб, припоминая. – Что-то не упомню… Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само все и погасло.
– Сразу? – последовал быстрый вопрос.
– Сразу, – кивнул тот.
Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на другого. На лице его медленно отразилось понимание.
– Зашиби меня Мьельнир! – кулаки его сжались. – Так значит, я был прав – это все таки колдовство… Клянусь Одином, месть моя будет страшна!
И викинг в ярости топнул ногой.
Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели, как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг. Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала. Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно – топор, тянули на дно. Яльмар фыркал и ругался.
Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.
– Ну вот, говорил же я ему – не бранись понапрасну… – проворчал он, опустился на колени и сунул голову в дыру. – Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!
Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху конец кушака.
– Бросай топор! – крикнул Зерги.
– Еще чего! – с шумом и плеском возмутились внизу. – Я лучше утону!
– Да не в воду! – поморщился мальчишка. – Сюда бросай!
Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на причал, а еще через миг Яльмар уже схватился за веревку: в подобные моменты варяг соображал на удивление быстро.
– Тяни! – скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась – мех торчал во все стороны колючими ежастыми льдинками.
– Что, замерз? – усмехнулся Жуга. – Ладно. Хватай свой топор и беги домой, а то совсем околеешь.
– А ты? – спросил тот.
Жуга покосился на Зерги и вздохнул.
– Я потом, – сказал он.

* * *

Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто – варяг хорохорился, всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое – оставив товарищам сумку с провизией, ярл удалился.
Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени грозился еще и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила. Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.
Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня была пуста – два судна на рейде и – никого больше. В воздухе витали холодные запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.
– Это же надо, а? – сказал Жуга, глядя на море, – экая прорва воды!
– Ты что, никогда моря не видел?
– Нет.
Паренек, казалось, искренне удивился.
– А я всю жизнь тут живу… Ты откуда сам?
– С гор. Это что за корабли? – он указал рукою.
Зерги повернул голову.
– Ганза, – он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: – Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу не дают. Первейшие мореходы на трех морях.
Жуга поднял бровь:
– Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.
– Варяги грабят, ганзейцы торгуют.
– И никогда – наоборот?
– Всякое бывает, – пожал плечами Зерги.
Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к маяку, возле которого и остановились.
Это была высокая, дикого камня башня на четыре угла, на зубчатой вершине которой в туман и в темную ночь разводили сигнальный огонь. Она стояла здесь, суровая в своем одиночестве – в стороне и от моря, и от города, но при этом видимая отовсюду. Дверей не было, лишь торчали из стены проржавевшие и вывороченные петли. У входа брали начало и терялись в темноте стертые каменные ступени. Песок вокруг башни был усыпан обломками камня, виднелись остатки стены, и при желании еще можно было разглядеть неясные контуры какого-то громадного сооружения, некогда, видимо, здесь стоявшего.
– Занятно… – пробормотал Жуга и обошел башню кругом. Коснулся рукою каменной кладки и долго стоял, задрав голову и глядя вверх. Повернулся к Зерги. – Кто это построил?
Тот пожал плечами.
– Занятно… – повторил Жуга, и вдруг, безо всякого перехода спросил: – Это ты вчера вечером пса подстрелил? – Зерги кивнул. – Чем это он тебе не угодил?
– Не люблю собак, – хмуро ответил тот.
– И только-то?
– А что, этого мало? – он прищурился. – Почему ты спрашиваешь?
– Да так… Не дает мне покоя одна вещь.
– Какая?
Жуга посмотрел на своего спутника.
– Совпадения. Почему ты вызвался нам помочь?
– Я ж говорил уже, – буркнул тот и потупился, – из интересу.
– Ты меня за дурака-то не держи, – усмехнулся Жуга. – Врешь ты все. У вас, у городских за бесплатно только сыр, в мышеловке который… Иной раз даже в дозоре можешь не встретить врага, а ты самострел всюду с собой таскаешь. Говоришь, будто всю жизнь здесь провел, а живешь на постоялом дворе. Я же помню, как ты смотрел на нас там, в кабаке – любому готов был стрелу в брюхо всадить. И тут – на тебе – «из интересу»… Что за интерес такой?
– Какое тебе дело до этого?! – огрызнулся тот, перехватывая арбалет. – Знал бы ты, сколько раз эта штука мне жизнь спасала… и не только жизнь. Много тут разных ублюдков шляется, готовых если не ограбить, то задницу тебе разодрать… Сволочи.
Жуга слегка опешил.
– Я в твои годы об этом как-то не думал…
– Да что ты вообще знаешь о городе, ты, козел горный?! – лицо паренька скривилось на крик. – Это же город-порт, здесь приходится убивать, чтобы тебя не убили! Здесь каждая женщина на две трети вдова. Забыл уже, как в кости вчера играл?! Если б не варяг… – Он сжал кулаки и отвернулся.
– Погоди, погоди, – Жуга нахмурился. – А это ты откуда знаешь?
Тот махнул рукой, сказал сдавленно:
– Знаю… и все, – посмотрел на Жугу. – Скажи лучше, зачем в город-то пришел?
Жуга помолчал, затем полез куда-то за пазуху и вытащил крест прозрачного желтого камня.
– Видел когда-нибудь такую штуку?
Тот протянул руку.
Все это время Жуга исподволь, украдкой наблюдал за своим спутником. Голос паренька утратил резкость и злость, черты лица смягчились. Теперь он ничем не отличался от самого обыкновенного тринадцатилетнего мальчишки. Жуга нахмурился, пытаясь сообразить, чем же он раньше отличался.
– Янтарь, – Зерги подбросил камень на ладони. – Его тут полно по берегам валяется… Ну и что с того?
– Кто мог сделать такой?
– Да кто угодно, – он протянул крест обратно. – Любой подмастерье из местных камнерезов.
– Понятно, – кивнул Жуга и вздохнул. – Ну, ладно. Поругались и будет… Что про корабль скажешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86