Янек был прав – якорь сорвало. Тяжелые волны медленно, но верно несли корабль на береговые камни – ветер, как назло, переменился и снова дул с севера.
– Один! – викинг топнул ногой и посмотрел на небо. – Так нас и впрямь разнесет…
– Парус надо поднимать! – крикнул Жуга, перекрывая свист ветра.
– Так ветер же!
– Ну так и что, что ветер!
Зерги словно нож вклинилась между спорщиками.
– Не время ругаться! – вскричала она. – Если сами с парусом управиться не можете, так моряка спросите – все равно ведь без толку в каюте валяется.
– Как же я раньше не догадался! – Жуга хлопнул себя по лбу и поморщился – свежая рана напомнила о себе. – Снимайте пока чехол, я сейчас вернусь!
И он скрылся за дверью.
Ганзеец появился, растирая затекшие руки, посмотрел на небо и сразу переменился в лице.
– Donnerwetter! – вскричал он. – Что ж вы все еще стоите?!
И первым схватился за веревку.
Парус поднимали все – и Курт, и Яльмар, и Жуга, и даже Зерги в меру своих слабых женских сил. Не дожидаясь, пока большой квадратный парус наполнится ветром, Курт продел конец каната в бронзовое кольцо, в момент завязал его каким-то хитрым путаным узлом и проделал то же самое со вторым канатом, после чего метнулся на корму и навалился на руль, разворачивая корабль по ветру.
– Что делать будем? – крикнул он. – В море не выйти – ветер!
– Правь к берегу! – распорядился Яльмар.
– Там же скалы…
– Правь, говорю, морда немецкая! Вон туда, где маяк! Берег там песчаный, да и волна не такая крутая. Сядем на брюхо – все лучше, чем если утонуть…
Ветер крепчал. В вихре пены и брызг корабль мчался к берегу. Тяжелый и неповоротливый, когг тем не менее, оказался на редкость устойчивым судном. Жуга пробрался на нос и там, ухватившись крепче за веревку, молча смотрел, как вырастает прямо по курсу черная громада маяка. «Слишком быстро!»– мелькнула беспокойная мысль, и в этот миг тугое, полное ветра полотнище вдруг хлопнуло оглушительно, послышался громкий треск, и почти сразу – крик ганзейца: «Парус! Порвали парус!» Корабль развернуло боком. Оставив руль Яльмару, Курт бросился отвязывать канаты. Бешеный порыв ветра повалил корабль на бок, в трюм хлынула вода, а еще через мгновение страшный удар сотряс когг от киля до клотика. Обледенелая веревка выскользнула из пальцев, и Жуга полетел в темноту.
Холодная вода обожгла не хуже огня. Жуга всплыл, крича и задыхаясь, и снова скрылся в волнах – плавал он из рук вон плохо. Тяжелая туша корабля ворочалась совсем рядом, Жуга еще успел заметить, как что-то темное мелькнуло в воздухе, прежде чем очередная волна накрыла его с головой, и рев прибоя поглотил его последний крик.

* * *

Темнота.
Долгий, пристальный взгляд. Лицо худое и очень длинное. Короткий жесткий ежик стриженых волос. Темные, в глубоких впадинах глаза. Сурово сжатые губы.
Жуга впервые в этом сне был самим собой. Он смотрел в эти темные холодные глаза, и прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он нашел в себе силы сделать первый шаг.
– Кто ты? – спросил Жуга.
Молчание.
– Ты… Веридис?
Лицо дрогнуло.
«Нет.»
– Чего ты хочешь?
«Я возвращаюсь. Меня одолели в нечестном бою. Я должен был вернуться.»
– Зачем ты приходишь ко мне?
«Мне нужно тело. Мне нужен ты. Ты или девчонка. Или вы оба.»
– Вот значит, как… – пробормотал Жуга. – Огонь в порту, и дом волшебника, и та сгоревшая цыганская кибитка – все только для того, чтобы мы с ней встретились?
«Не с ней. Со мной.»
– Ты жесток.
«Я должен был вернуться.»
– Цыгане, волшебник и дюжина гребцов вместе с ладьей – не слишком ли большая цена за твое возвращение?
«Все части света могут гореть в огне, меня это не затронет. Я должен был вернуться.»
– Меня ты не получишь.
«Тогда я заберу ее.»
– Зерги сможет за себя постоять.
Тонкие губы искривила улыбка.
«Ты уверен?»
Жуга промолчал.
«Ты сам позовешь меня,»– сказал голос и исчез.

* * *

Жуга открыл глаза и долго не мог понять, где находится.
Он лежал в тепле и тишине, глядя вверх, на черные потолочные балки, откуда мягким пологом свисала ветхая рыбачья сеть. Пахло дымом. Потрескивал огонь в очаге. Слышно было, как за окном завывает ветер.
Жуга пошевелился, и вдруг понял, что в кровати он не один – чье-то теплое тело тотчас же теснее прижалось к нему, тонкая рука поправила латаное одеяло. Жуга повернулся и замер, увидев совсем рядом знакомые серые глаза.
– Зерги?! – Он сел, порываясь встать. Голова закружилась. – Я…
– Лежи, дурачок, лежи, – улыбнулась та. – Мы одни. Яльмара и цыганенка я услала – пусть до рынка сходят, может, хоть поесть чего-нибудь купят.
– Но почему… ты…
– Иначе бы ты не отогрелся – море, оно не шутит.
– Где мы?
– В рыбачьей хижине.
– А что ж хозяева?
– Нет хозяев, – девушка помрачнела. – И видно, уж давно нет.
Жуга вздохнул и откинулся на подушку. Его знобило.
– Сколько времени прошло? – спросил он.
– С тех пор, как мы разбились? Ночь и еще полдня.
– А с кораблем что?
– Нет больше корабля.
– А немец?
– Не знаю, – Зерги пожала плечами. – Сбежал, наверное. Когда на берег вылезли, он еще с нами был, а после пропал куда-то…
Жуга помолчал.
– Как вы меня вытащили?
– Волны выбросили. Считай, что второй раз родился.
Левое запястье все еще чесалось. Жуга выпростал руку из-под одеяла. Браслет был на месте.
– Я не стала его снимать, – перехватив его взгляд, пояснила Зерги. – Хотя все остальное – пришлось.
Жуга покраснел. Близость юного девичьего тела опьяняла, исподволь, потихоньку разжигая огонь желания. Зерги улыбнулась:
– Ну, я гляжу, ты совсем уже оттаял.
– Извини, – Жуга сел и принялся выпутываться из одеяла.
– Глупый, – легкая рука легла ему на плечо и потянула обратно. – Иди сюда…

* * *

Когда Яльмар, навьюченный как ишак, сквозь дождь и ветер добрался наконец до хижины, то обнаружил дверь запертой изнутри, и, поразмыслив, решил не стучать.

* * *

– Как же тебя все таки зовут?
– А тебя? – вопросом на вопрос ответила Зерги. – Или хочешь, чтобы я поверила, будто так и звать тебя – Жуга?
Жуга пожал плечами.
– Когда-то звали по-другому, а потом… Я сам так решил.
– Опасная эта вещь – прозванья всякие, – девушка нахмурилась. – Нельзя с ними играть – как назовешься, так и жить будешь.
– На себя посмотри. Зерги – а! о! куда бежать… Тоже мне, имечко…
– Молчал бы уж, дурак.
– Уж и сказать нельзя… И все таки, почему – Зерги?
– Просто так… – Девушка села, обхватив колени руками, и зябко поежилась. Покосилась на очаг – поленья в нем почти прогорели. – Вообще-то это Веридис придумал. Я часто раньше под мальчишку рядилась, если куда-нибудь идти надо было – все безопасней. Попробуй по имени разбери – парень или девка… Вот. – Зерги вздохнула. – Арбалет жалко. Для меня сработан был, особо, на заказ. Веридис за него двести талеров отдал…
Жуга нахмурился.
– Ты говоришь о нем, как говорят об отце. Или – о любимом.
– Ну, как сказать… – Зерги огляделась. – Я родилась в семье рыбака. Вот в такой же хижине росла. А потом… Отец как-то раз в море ушел, да так и не вернулся. Я его почти уж и не помню. Сколько-то лет мы с матерью пробавлялись тем, что море выбрасывало. Потом и мать померла. А Веридис… он был для меня всем. Понимаешь? Отцом, братом… Всем.
Тряхнув головой, она встала и подбросила дров в очаг. Пощупала сохнущие на веревке свои куртку и штаны, поморщилась недовольно: «Сырые!»– пробежала на цыпочках обратно, юркнула под одеяло и завозилась там, устраиваясь поудобнее. Жуга придвинулся ближе и подложил руку ей под голову.
– Брр! холодина… – Взгляд ее упал на браслет. – Помнишь, ты говорил мне, будто он меняет тебя? Расскажи мне, как.
– Да мало ли, как… – пожал плечами Жуга. – По-разному. Сразу даже и не поймешь, а может, и вовсе – только кажется мне. Нюх, вон, острее стал, раны быстрее заживают… А то еще, вроде как наговоры легче творить стало. Раньше, бывало, слов не напасешься, а сейчас сами на место так и лезут, – Жуга задумался на секунду и прибавил с усмешкой. – Глядишь, и вовсе скоро станут не нужны. Да, кстати! Все хотел спросить… Не трудно тебе было мальчишкой притворяться?
– Не очень, – уклончиво ответила та.
– А труднее всего что?
– Ругаться!
Они глянули друг на друга и рассмеялись.
Дверь вздрогнула от мощного удара – похоже было, что там, снаружи этот смех кому-то очень не понравился.
– Эй, вы! – грохотал Яльмар. – Ну может, хватит там? Холодно ведь, зашиби меня Мьельнир!
– Черт! – Зерги подпрыгнула и ошеломленно посмотрела на Жугу. – Мы же про него совсем забыли!
Она прыснула, и оба снова покатились со смеху.

* * *

Ближе к вечеру Зерги обнаружила в куче хлама большущий, со сколотым краем горшок и тотчас загорелась идеей вымыться целиком, вытолкав вон ради такого дела уже обоих; что до цыганчонка, то он как ушел вчерашним вечером проведать своих, так и не воротился до сих пор.
Продрогнув на холодном ветру, Яльмар и Жуга решили пройтись.
– Совсем с ума сошла! – ворчал викинг, шагая вдоль кромки прибоя и поддавая сапогом мелкие камни. – Только-только из моря – и снова мыться! Делать ей нечего… А ну, как еще сварится в этом своем котле?! Хоть бы ты присматривал за ней, что ли.
– Присмотришь за ней, как же… – усмехнулся Жуга. – Она сама за кем хочешь присмотрит. И чего ты, Яльмар, на нее так ополчился?
– Ничего я не ополчался, – хмыкнул тот. – Баба – она баба и есть. Что с нее взять? ее дело – дома сидеть, детей нянчить, да мужа из похода ждать. И нечего тут командовать.
– Слушай, Яльмар, – спросил вдруг Жуга, – а тебе лет-то сколько?
– Двадцать третья мне зима идет, – ответил тот и почему-то покраснел.
Некоторое время они шли молча. Ветхая лачуга скрылась из виду, и вскоре впереди неясным силуэтом замаячил выброшенный на берег остов ганзейского корабля – без мачты, без руля и носовой башенки, разбитой в щепки.
– А вообще-то боевитая девчонка, – несколько неохотно признал вдруг Яльмар. – И стреляет здорово, и плавает… Это ведь она тебя, дурака, из воды вытащила, когда ты искупаться решил.
– Зерги?! – Жуга остановился.
– Она, она, – кивнул варяг и усмехнулся. – А то ты не знал? Мог бы и догадаться. А иначе зачем ей одежду-то сушить?
У Яльмара был такой вид, словно он сам, лично запихнул обоих под одеяло. Жуга меж тем помрачнел.
– Слишком уж складно все выходит, – задумчиво пробормотал он. – Как по-писаному.
– А что?
– Да беспокойно что-то мне, – Жуга поежился и глянул на браслет. – Помнишь, как разбилась она?
– Зерги? Ну, помню. А что?
– Что-то страшное идет за нами, Яльмар. И я никак не разберу, что. Далеко ль до беды…
– Да ну тебя! – фыркнул тот. – Сам себя изводишь, почем зря.
– Как знать… – Жуга поднял ворот полушубка и посмотрел на небо. – Ого! Уже темнеет. Пойдем-ка назад, что ли?
– И впрямь – пора. Чего ей там размываться-то? и так чистая… Пошли.
Жуга почуял неладное, еще издали завидев распахнутую настежь дверь хибары, и невольно ускорил шаги.
Яльмар не замедлил подтвердить его опасения.
– Что она там, совсем сдурела? Дом же выстудит! – Он посмотрел на Жугу и добавил встревоженно: – Уж не случилось ли там чего? Зерги! – крикнул он и смолк в ожидании ответа.
Ответа не было.
В молчании оба подошли ближе и переглянулись. Яльмар нахмурился и потянул из-за пояса топор.
– Глянь, что внутри. Я пока тут посмотрю, – вполголоса распорядился он и скрылся за углом.
Жуга кивнул согласно, вынул нож и переступил порог хижины.
Внутри царил беспорядок. Кровать была опрокинута. Повсюду на полу валялись черепки, вода из разбитого горшка загасила костер. Ни самой девушки, ни одежды ее в доме не было. Исчезла и висевшая под потолком старая рыбачья сеть. Запасы снеди и воды остались нетронутыми.
– Черт… – выругался Жуга и закусил губу. – Накаркал…
Яльмар с топором в руках возник в дверях бесшумно, словно привидение.
– Нет никого снаружи, – объявил он. – Что у тебя?
Жуга покачал головой и обвел рукой разгромленное помещение:
– Сам видишь.
Что– то звякнуло у викинга под ногой, Яльмар присел и поднял с пола подкову. Повертел ее в руке, пожал плечами, огляделся и подобрал еще две. Посмотрел с вопросом на Жугу.
– Чепуха какая-то… Что все это значит?
Он нахмурился, и вдруг, прислушавшись, бросил свою находку и вскочил с топором наготове. «Яльмар, Жуга!» – послышалось снаружи, и в раскрытую дверь, как палый лист на крыльях ветра, ворвался Янко-цыган. Влетел и замер на пороге, наткнувшись на Яльмара. В руках у него был большой – не по росту, кедровый посох, тот, что сладил для себя вчера Жуга. Грудь мальчишки ходила ходуном – видно, бежал всю дорогу.
– Вы тут? Гляньте, я чего нашел… – он повел посохом и осекся на полуслове. Окинул взором разгром в доме и медленно переменился в лице. – Что стряслось?
– Зерги не видел? – спросил вместо ответа Яльмар.
– Нет…
Жуга поднял голову, посмотрел на викинга, на Янека и опустил взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86