Когда два дня назад Айвас назначил это раннее совещание, его самые
близкие ученики заволновались: не иначе, как он решил претворить в жизнь
свой план. Прилагая немалые труды, они старались скрыть волнение и не дать
повода для новых слухов. Даже у Пьемура не хватило дерзости обратиться к
Айвасу за подтверждением.
Минувшие два Оборота вся эта молодежь прилежно осваивала новые
знания, хотя зачастую уроки и тренировки казались не особо важными или
утомляли бесконечными повторениями. Джексом как-то сказал Пьемуру, что он
может выполнить заученное даже во сне.
- Может быть, как раз этого Айвас и добивается, - пожав плечами,
ответил молодой арфист. - Мне кажется, в них не больше смысла, чем в
упражнениях, которые Айвас дает мне для Фарли.
Джексом видел, как он поглаживал спинку своей ящерки, когда они
входили в комнату Айваса. Помещение осветилось, и Пьемур ухмыльнулся:
"лампочки" Морилтона работали не хуже старых экземпляров. Еще одна победа
мастера-стеклодела, который осмелился работать по указке какой-то
"Мерзости". Вспомнив это прозвище, Джексом нахмурил брови - мастер Норист
был не одинок в своем стремлении именовать Айваса таким образом. Но если
сегодняшнее утро действительно положит начало наступлению на Нити, все
может очень быстро перемениться, и тогда им уже не придется беспокоиться о
растущем числе недовольных.
- Доброе утро, - приветствовал всех Айвас, как всегда учтивым и в то
же время непроницаемым тоном. - Если вы соблаговолите сесть, я объясню вам
нашу следующую задачу. - Он подождал пока люди рассядутся и возбужденный
шепоток сменится почтительной тишиной.
Тогда на экране засветилось изображение, которое всем уже было
знакомо: рубка "Иокогамы". Только на этот раз в нем было нечто новое - над
одним из пультов управления склонилась фигура в скафандре. У людей
вырвался вдох: то было тело Саллах Телгар, которая пожертвовала жизнью
ради спасения колонии. Значит, это настоящая рубка "Иокагамы", а не просто
картинка, которую Айвас показывал им на тренировочных занятиях! Вот фокус
изображения переместился вдоль пульта и замер на табло с надписью:
"Система жизнеобеспечения".
Джексом увидел, как Пьемур погладил Фарли, чей взгляд был прикован к
экрану. Королева тихонько пискнула - видно, тоже узнала табло. Она целый
месяц мучилась на тренажере, чтобы научиться отыскивать два рычага и в
определенной последовательности нажимать на три клавиши. Теперь она могла
проделать эти движения меньше, чем за тридцать секунд.
За прошедшие два Оборота Айвас постепенно собрал много данных о
файрах и драконах. Больше всего его заинтересовал факт, что и те, и другие
могли без всякого вреда для себя поддерживать неизменный уровень кислорода
в крови на протяжении почти десяти минут. Это время можно было увеличить и
до пятнадцати минут, но по их истечении файрам и драконам требовалось
несколько часов, чтобы оправиться от последствий кислородного голодания.
Один из опытов с файрами и драконами, который не увенчался успехом,
состоял в том, что они пытались перемещать предметы из одного места в
другое. Айвас называл это телекинезом. Но данный феномен, как терпеливо он
не растолковывал задачу, только смущал драконов - так же, как и огненных
ящериц. Они могли слетать через Промежуток, чтобы взять нужный предмет, но
перенести вещь, не прикасаясь к ней - нет, это определенно ставило их в
тупик. Айвас терпеливо объяснял: если драконы и файры способны сами
перемещаться методом телекинеза, то им под силу и перемещение предметов на
расстояние. Но тщетно. Звери не понимали его.
В напряженной тишине раздался спокойный и звучный голос древней
машины.
- Сегодня, Пьемур, попробуем выполнить первое задание. Сейчас ты
пошлешь Фарли на "Иокогаму", и пусть она проделает те манипуляции, которым
ты ее научил. Напоминаю, что в рубке корабля нет воздуха, и поэтому,
прежде, чем предпринять следующий шаг, необходимо включить систему
жизнеобеспечения. Другие приборы и устройства помогут нам получить данные
о том, в каком состоянии находится "Иокогама".
- Ого! - вырвался у Пьемура негромкий возглас; потом он шумно
вздохнул и погладил Фарли. Золотая королева снова пискнула, не сводя с
экрана немигающих глаз. - Я словно предчувствовал, что ты скажешь именно
это.
- Твоя маленькая королева, Пьемур, оказалась отличной ученицей. С ней
не должно возникнуть никаких затруднений; ведь она привыкла тебя
слушаться.
Пьемур набрал побольше воздуха.
- За дело, Фарли, - хрипло произнес он. Размотав хвост ящерки,
обвивавший его шею, арфист вытянул руку. Осторожно перебирая лапками,
Фарли спустилась с его плеча и, устроившись у локтя, повернула к хозяину
головку; в ее фасеточных глазах стремительно вращались цветовые сполохи.
- На этот раз, малышка, - Пьемур поднял правую руку, - все будет
немного по-другому. Ты должна взлететь высоко-высоко в небо и найти там
место, которое увидишь, в моих мыслях. - Закрыв глаза, он сосредоточился
на картине рубки и пульта, который должна была привести в действие Фарли.
Ящерка чирикнула, оглянулась на экран и, снова отрывисто курлыкнув,
сложила крылья за спиной.
- Да нет, Фарли, не на экране. Возьми направление из моих мыслей! -
Пьемур снова закрыл глаза, сосредоточиваясь на том месте, куда он должен
отправить свою королеву, обращая ее особое внимание на пульт системы
жизнеобеспечения рядом с поникшим телом Саллах. Но она опять чирикнула, на
этот раз с явным нетерпением, и Пьемур, вынужденный признать свою неудачу,
повернулся к остальным.
- Она никак не может понять, - сказал он, стараясь, чтобы голос не
выдал его разочарования. Пьемур не винил Фарли; ведь почти во всех местах,
куда он ее посылал, ящерка уже бывала раньше. Ну как объяснить ей, что это
разные вещи - летать вокруг планеты и подняться в космос над ее
поверхностью? Тем более, что он и сам не мог себе это отчетливо
представить.
И Фарли подтвердила это - она вспорхнула с его руки, вылетела в
комнату, где он ее обучал, вернулась через несколько мгновений и
попыталась влететь в изображенную на экране рубку.
Пьемур слабо улыбнулся.
- Клянусь Скорлупой, она летела туда, чтобы снова выполнить заученное
упражнение. Уж это-то она понимает!
В комнате воцарилось разочарованное молчание: Пьемур не отрывал
взгляда от изображения на экране, словно дразнящего своей недоступностью.
- Ну, что же нам теперь делать, Айвас? - спросил Ф'лар.
Прежде, чем компьютер заговорил, последовала долгая пауза.
- Повадки огненной ящерицы не согласуются с шаблонами поведения
животных, зарегистрированных в памяти системы.
- В этом нет ничего удивительного. Ведь твои данные касаются только
земных животных, - заметил Пьемур, стараясь не показать, как он расстроен
неудачей своей маленькой королевы. Ведь она лучшая во всей своей стае,
даже способнее, чем Красотка, любимица Менолли, - а уж та отлично обучена!
Почему-то он надеялся, что Фарли сумеет уловить отличие этого полета от
всех предыдущих. - И потом, это не так-то просто - заставить ее
отправиться туда, где никто из нас не бывал, - добавил молодой арфист.
В комнате снова повисла тишина.
- Есть только один дракон, - медленно и задумчиво промолвил Ф'лар, -
который однажды покидал нашу планету...
- Кант! - вырвалось у Лессы.
- Коричневый Кант Ф'нора слишком велик, - сказал Айвас.
- Я подумала не о его размерах, а о том, что у него есть опыт полета
в космосе. Он уже испытал это - так может быть, он сумеет объяснить Фарли,
что от нее требуется. - Глаза Лессы приняли отсутствующее выражение - она
послала Канту мысленный призыв.
"Мы сейчас будем!" - откликнулся коричневый.
Собравшись в комнате Айваса нетерпеливо ждали. Пьемур продолжал
поглаживать Фарли, занявшую свое обычное место на его плече. Он тихонько
нашептывал ей, что она самая чудесная из всех файров, самая лучшая в мире
королева - вот только рычаги, которые ей нужно потянуть, и клавиши,
которые надо нажать, находятся вовсе не в соседней комнате, а на борту
"Иокогамы", которая плывет высоко-высоко в черном небе над их головами.
Фарли озадаченно крутила головой, горлышко ее трепетало: она изо всех сил
старалась понять, чего от нее хотят.
- Прилетели! - воскликнула Лесса. - Ф'нор уже на подходе.
Ф'нор ворвался в комнату, и было видно, что он собирался впопыхах.
- Кант сказал мне, что нас срочно вызывают, - произнес он, недоуменно
обведя глазами комнату; потом его вопросительный взгляд остановился на
Лессе.
- Айвас хочет, чтобы Фарли отправилась на борт "Иокогамы", -
объяснила Госпожа Бендена. - Но она никак не может понять, куда ей лететь.
Вы с Кантом единственные на Перне, кто покидал планету. Вот мы и подумали:
может. Кант сумеет объяснить Фарли, что от нее требуется?
Выслушав Лессу, Ф'нор стянул с головы шлем и сбросил тяжелую летную
тунику. На лице его появилось выражение шутливого недоумения.
- Ну и задачу ты нам задала. Лесса! Я и сам до сих пор не понимаю,
как нам с Кантом удалось совершить тот злополучный полет.
- Но ты хоть помнишь, о чем тогда думал? - спросил брата Ф'лар.
- Как же! - фыркнул тот. - Я думал, что необходимо что-то
предпринять, чтобы ты сам не отправился к Алой Звезде. - Внезапно Ф'нор
нахмурился. - Ах да, припоминаю: как раз тогда Мерой старался заставить
своего файра полететь туда. Его малышка в панике исчезла, и я даже не
знаю, вернулась ли она к нему.
- Фарли не боится, - твердо заявил Пьемур. - Просто она никак не
может понять, в каком именно месте она должна выполнить свое задание.
Ф'нор беспомощно развел руками.
- Если уж мудрейшая Фарли не может разобраться, вряд ли кому-нибудь
из файров это под силу.
- А Кант не смог бы объяснить ей, как он поднимался над планетой в
космос? - спросила Лесса.
"Что скажешь. Кант?" - спросил Ф'нор своего коричневого. Тот как раз
устраивался на холме над Посадочной площадкой, куда падали первые теплые
лучи восходящего солнца.
"Ты показал мне, куда нужно было лететь. Я полетел".
Ф'нор повторил ответ своего дракона.
- Ведь планета - видимая цель, - добавил он, - в отличие от
космического корабля, который отсюда не заметен.
"Фарли не понимает, - продолжал Кант. - Она уже выполнила то, чему ее
учили, и там, где она привыкла это делать".
"Скажи, Кант, - обратилась к бронзовому Лесса, - ты-то сам понимаешь,
чего мы добиваемся от Фарли?"
"Да. Вы хотите, чтоб она отправилась на корабль и сделала там то,
чему ее научили. Только она не понимает, где это - ведь она там никогда не
была!"
Джексом заерзал на стуле. Подумать только, Пьемур потратил столько
сил, чтобы обучить Фарли! Какая жалость, что малышка никак не может понять
самое важное!
"Рут, а ты - ты понимаешь?" - спросил он белого дракона. Иногда файры
слушаются Рута, даже когда никому не удается с ними справиться.
"Я-то понимаю, но для файра это длинный и трудный путь, особенно если
он там еще не бывал. Фарли просто выбилась из сил, пытаясь сообразить,
чего от нее хотят".
В голове у Джексома заметались сумбурные мысли. И главная была такой:
Рут не столь уж велик, он вполне уместится в рубке, если сложит крылья и
приземлится у самой двери лифта. И еще, ему нельзя шевелиться: Айвас
сказал, что на борту невесомость. Правда, Айвас не думал, что для дракона
или файра отсутствие гравитации будет представлять сложность - ведь полет
для них естественное состояние. Джексом знал, что Айвас не зря так долго
заставляет его изучать рубку "Иокогамы" и объяснял, что такое невесомость.
Но пока Фарли не выполнит свое задание и не включит систему
жизнеобеспечения, Джексому с Рутом там делать нечего.
В свое время Айвас направил в Пещерные склады специальную команду -
на поиски "скафандров". Удалось найти два; вернее, сгнившие лохмотья ткани
да пластмассовые каркасы, на которые она когда-то была натянута.
Ремесленники изготовили кислородные баллоны, не особенно отличавшиеся от
баков для ашенотри. Аш-эн-о-три - поправил себя Джексом; теперь он знал
химический состав этой кислоты. Но пока ничто не могло защитить хрупкое
человеческое тело от холода космического пространства, царившего на борту
"Иокогамы".
Наверное, Айвас рассчитал другой вариант - создание необходимого
оборудования, подумал Джексом. Не зря же он уже не раз подолгу совещался с
Главным ткачом Зургом. Но этот вариант требует времени, не говоря уже об
организации новых экспериментов, в которых будут заняты люда Зурга я
Хэмиана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138