Злость мгновенно завладела разумом Тильво.
— Я же предупреждал вас! Я же говорил! — в гневе прошипел певец.
— Мы увидели клубящуюся позади нас пыль. По-видимому, скачут несколько всадников.
— Остановите фургон.
— Ты собираешь им сдаться?
— Я успею спрятаться в лесу.
— Это ничего не изменит. Они все равно будут гнаться за фургоном.
— Но если они никого не найдут, то оставят вас в покое.
— Я так не думаю. — Тэли вздохнула.
Тильво сел, тут же ощутив жжение в плече. Он подобрался к краю фургона и отодвинул полог. Всадники были не так уж и далеко. Сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть их силуэты. Их было не меньше десятка.
— Они приближаются, — сказал Тильво, обернувшись к Тэли.
— Если мы остановим фургон, то они тут же догонят нас. Тем более не исключено, что они заметят, как ты выскочишь из фургона. Если мы доберёмся до города, то у нас будет гораздо больше шансов на спасение.
— В любом городе острова хватает Воинов Неба.
— Мы высадим тебя в каком-нибудь глухом переулке.
— Ладно, — Тильво обречённо махнул рукой. Он взялся за рукоять меча и проверил, хорошо ли он выходит из ножен. — Мне очень жаль, что я втравил вас в эту историю.
— Все в порядке, — Тэли улыбнулась и провела ладонью по взлохмаченной шевелюре Тильво. — Эльвин, мы можем ехать быстрее?
— Дорогая, я и так гоню во весь опор. Так быстро мне ещё никогда не приходилось ездить.
— Всё будет хорошо, Тильво, — Тэли ободряюще улыбнулась певцу.
ГЛАВА VII
Всадники были уже совсем близко. Тильво даже смог рассмотреть их оранжевые одеяния. Теперь у него не оставалось никаких сомнений: погоня была именно за ними.
— Эльвин, гони быстрее! — крикнул певец.
— Я делаю, что могу, — отозвался Эльвин.
— Будь проклято Небо, они нас нагоняют.
Тэли забилась в дальний угол повозки и сидела молча. Тильво напряжённо наблюдал за всадниками.
— Эх, если бы у меня был лук!
— Ты умеешь стрелять? — еле слышно отозвалась Тэли…
— Нет.
Когда певец повернулся к ней, то девушка не могла не заметить произошедших с Тильво перемен. Глаза его сверкали безумием, вместо лица была бесчувственная маска.
— Тэли, у вас есть ножи?
— Ножи? — с удивлением переспросила девушка.
— Да, ножи.
Тэли, порывшись в вещах, достала два небольших ножа.
— Отлично, — Тильво по очереди взвесил ножи в руке. — Конечно, не метательные, но тоже подойдут.
— Ты что, и ножи умеешь кидать?
— Послушай. — Тэли никогда не видела у Тильво такого выражения лица. Теперь он напоминал ей не юношу, а сурового старого воина. — Сейчас не время обсуждать, что я могу, а что нет. Делай только то, что я тебе скажу.
Тэли молча кивнула.
Между тем всадники были уже совсем близко. Тильво разглядел, что один из них одет в обычную одежду и не выбрит налысо. Вероятно, это один из тайных агентов, а значит — самый опасный противник. Всадники разделились: часть из них поскакала за повозкой, а остальные отклонились в стороны.
— Тэли, ляг. Возможно, что они будут стрелять.
Девушка послушно легла на дощатое дно фургона. Тут же в воздухе просвистела стрела и, пробив ткань, застряла в навесе. Тильво осторожно приоткрыл полог и выглянул. Ещё одна стрела чуть не задела ему ухо. Нож лёг в руку так, будто он умел его метать всю жизнь. Конечно же, он не был как следует уравновешен, но выбирать не приходилось. Тильво метнул. Один из всадников в оранжевом свалился с лошади. Певец даже не удивился тому, что так хорошо владеет оружием. Было не до того. Тильво хотелось попасть в того, что был в обычной одежде. Он перекатился на другую сторону и прицелился получше. Всадники приближались все быстрее и быстрее. Часть из них стала заходить по бокам фургона. Человек, в которого хотел попасть Тильво, по-прежнему скакал за повозкой. Не мешкая, певец метнул нож. Всадник уклонился в самый последний момент, когда нож почти достиг его головы. Тильво выругался, проклиная всеми ему известными словами Небо.
Он откатился от полога и взглянул на Тэли. Она по— прежнему лежала на полу лицом вниз.
— Тэли, все нормально? — спросил Тильво.
— Да, — еле слышно прошептала девушка.
— Эльвин, что у тебя?
— Тильво, они обходят нас сбоку, — крикнул Эльвин. — Они… — Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг коротко вскрикнул и замолчал.
Повозку сильно тряхнуло.
— Эльвин! — закричала Тэли и попыталась встать.
— Лежать! — крикнул Тильво.
Повозку тряхнуло ещё раз, и она остановилась.
— Проклятие и ещё раз проклятие! — выругался Тильво.
— Эй, кто есть в повозке, выходите, — раздался на редкость спокойный голос.
Тильво наклонился к самому уху Тэли. Девушку сотрясали беззвучные рыдания.
— Тэли, лежи здесь и не высовывайся. — Тильво провёл рукой по её плечу.
Тильво сжал ладонь на рукояти меча, а затем стал выбираться из фургона. Всадники уже спешились. Теперь их было восемь. Они стояли, окружив фургон. У каждого был наготове лук. Когда Тильво вылез из фургона, двое, стоявших к Тильво ближе всех, вскинули луки и направили их на певца.
Тильво огляделся по сторонам. Справа от дороги тянулась полоса леса, а слева, на сколько хватало взгляда, холмистая равнина. На помощь рассчитывать было нечего. Да и кто захотел бы ему помочь? Лица Воинов Неба казались высеченными из камня. Они молча стояли и следили за каждым движением Тильво.
— Опустите луки, — человек, одетый в обычную одежду, улыбнулся, у него не было лука. Только на поясе у него висел длинный кинжал, а на бедре короткий меч.
— Только без глупостей, Тильво. Иначе тебя ждёт участь твоего приятеля.
Человек указал на лежащего на земле. Не обращая внимания на Воинов Неба, Тильво подбежал к телу.
Эльвин лежал лицом вниз. Из шеи остриём вверх торчал обломок стрелы. Тильво закрыл лицо руками и присел на корточки.
— Зачем, зачем вы это сделали? — Тильво хотел крикнуть, но голос не слушался его.
Певец вскочил на ноги и обернулся к своим преследователям. Воины Неба по-прежнему сохраняли на лицах маски равнодушия, а человек в обычной одежде улыбался.
— Он вам не сделал ничего плохого! — Тильво справился с голосом и теперь кричал. — Зачем вы убили его?
— Это твоя вина, певец. Ты, вероятно, догадывался, что мы будем преследовать тебя. Так почему же ты связался с этим человеком?
— Вы просто циничные ублюдки и ищете себе оправдания. — Тильво вытащил из ножен меч. В то же мгновение Воины Неба вскинули луки.
— Полегче. — Человек в обычной одежде перестал улыбаться. — Убери свою железку обратно в ножны.
Тильво послушался.
Из повозки выбралась Тэли. Она ошарашено смотрела на Воинов Неба и Тильво.
— Я же говорил тебе оставаться в повозке! — Тильво свирепо посмотрел на девушку.
Тэли увидела труп мужа и пронзительно завизжала.
Тильво смотрел то на неё, то на Воинов Неба. Его гнев мгновенно сменился отчаянием. Он сделал шаг по направлению к Тэли.
— Стой, где стоишь! — приказал человек в сером плаще.
Пронзительный крик Тэли сменился рыданиями. Она побежала к Эльвину. Склонившись над ним, она попыталась перевернуть его на спину.
Человек, приказавший Тильво оставаться на месте, сделал едва заметный знак рукой. Один из Воинов Неба вскинул лук. Тильво даже не успел закричать. Стрела вонзилась точно в горло девушке, и она замертво, упала рядом с Эльвином.
— Нам не нужны лишние свидетели, — проговорил все тот же человек. — Ты сам виноват, Тильво. Не надо было впутывать их в эту историю.
Тильво молча посмотрел на Тэли и снова присел на корточки.
— Меня зовут Рандис. Хотя это вряд ли о чем-нибудь тебе говорит.
— Мне плевать, как тебя зовут. Я знаю только, что ты циничный ублюдок, для которого люди просто мусор под ногами.
— Каждый в этом мире идёт к своей цели. У тебя одна цель, Тильво, а у меня совсем другая. Я, так же как и ты, выполняю свою миссию. Эти люди слишком много знали.
— У меня нет никакой цели. Я просто хочу нормально жить. Вот и все.
— О твоей цели мы поговорим позже. Ты проиграл. Как бы ты ни прикрывался другими людьми, мы все равно тебя достали. У Слуг Неба длинные руки.
— Что вы от меня хотите?
— Правды. — Рандис широко улыбнулся. — Правды и ничего кроме правды. Как? Зачем? Почему? Поверь мне, певец, мы знаем о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Раз Небу было угодно, чтобы ты остался жить после того пира в Терике, значит, в этом есть какой-то сокровенный смысл.
— Плевать мне на твоё Небо. Если хотите меня убить, то делайте это. Я приму свою смерть достойно.
— Ой-ой, как смело. Не будь дураком, Тильво. Твоя жизнь в наших руках. И только от тебя зависит, сколько ты проживёшь под Небом.
Тильво счёл за лучшее про молчать.
— Тебе не в чём нас упрекать, — продолжал Рандис. — Тот Воин Неба тоже тебе ничего плохого не хотел. Он просто выполнял приказ, а ты всадил в него нож. Я уже не говорю о резне, которую ты учинил в Терике.
— Я защищался, — сквозь зубы прошипел Тильво.
— Я тоже. Ты защищаешь себя, а я всех истинно верующих в Небо. У меня накопилось много вопросов. Где ты научился владеть оружием? Что ты делал в библиотеке? Что ты знаешь о бессмертных? Мы с удовольствием поговорим об этом и о многом другом, когда вернёмся обратно в Терик.
— Я с вами никуда не поеду. — Тильво обнажил клинок. — Вы можете только убить меня.
— Ты всё-таки ещё совсем мальчишка. — Рандис засмеялся.
— Мне всё равно, кем ты меня считаешь! — Тильво покрепче сжал рукоять меча. — Но живым я не дамся.
— Глупо, очень глупо. — Рандис обнажил свой короткий меч.
Вслед за ним мечи обнажили и все Воины Неба. Они стали медленно передвигаться, окружая Тильво.
— Ты прав. Убить мы тебя не убьём. Но покалечить можем. В конце концов, ты и с отрубленными конечностями можешь отвечать на наши вопросы.
Тильво усмехнулся. В глазах у него зажёгся тот же безумный огонёк, который так напугал Тэли.
— Что ж, попробуйте. На моём счёту уже четыре ублюдка, служивших Небу. Когда мы закончим, то их будет двенадцать.
— Посмотрим. — Рандис пере кинул меч в левую руку, а правой снял с пояса кинжал.
Тильво так сильно сжал зубы, что они заскрипели. Он был готов умереть. Воины Неба взяли певца в кольцо и медленно приближались.
Тонкий свист стрелы. Вскрик. Один из Воинов Неба замертво упал со стрелой в горле. Нападающие в изумлении огляделись по сторонам. Рандис бросил взгляд на стрелу, пронзившую одного из Воинов Неба. У стрелы было выкрашенное в зелёный цвет оперение.
— Люди Леса! — вскрикнул один из Воинов Неба.
Он тоже увидел цвет оперения стрелы.
— Проклятие! — прошипел Рандис. — Тебе необыкновенно везёт.
Он бросился на Тильво. Певец парировал удар. Рандис немного отступил. Ещё один Воин Неба упал, сражённый стрелой.
— Уходим, иначе нам не спасти свои шкуры! — в ужасе закричал кто-то из Воинов Неба.
— Сначала нам надо прикончить этого певуна. Иначе Сын Неба заживо сдерёт шкуры со всех нас, — прошипел Рандис.
Он снова сделал выпад, и Тильво снова отразил его.
— Все разом, — крикнул Рандис. — Убейте певца!
Ещё двое Воинов Неба упали пронзённые стрелами.
Оставшиеся Воины Неба вместе навалились на Тильво. Поскольку круг был нарушен, Тильво смог отступить назад. Он отбил выпад одного из Воинов Неба и сделал несколько шагов в сторону. За это время ещё один из Воинов упал замертво. Нападающих оставалось всего лишь трое. Рандис и оставшиеся два Воина с удвоенной яростью навалились на Тильво. В воздухе снова раздался свист летящих стрел. Рандис успел увернуться от стрелы, и сразу два Воина Неба упали замертво. Рандис остался один на один с Тильво.
— Тебе везёт, певец, — прошипел Меч Неба.
Он сделал ещё одну безуспешную попытку напасть на Тильво, а затем ретировался к лошадям. Вслед за ним летели стрелы, но Рандис каким-то непостижимым образом ухитрялся избежать их смертоносных жал. Едва он успел вскочить на лошадь, как сразу же несколько стрел вонзились в животное. Рандис успел соскочить с умирающей лошади и покатился в дорожную пыль.
Только он успел подняться, как тут же несколько стрел с зелёным оперением воткнулось в землю у самых его ног. Из леса появилось несколько человек, одетых в зелёные плащи. На головы были надеты капюшоны.
— Стой спокойно, Меч Неба! — сказал один из людей, одетых в зелёное.
Рандис выхватил кинжал, но метко пущенная стрела выбила у него из рук оружие.
— Не пытайся свести счёты с жизнью. Люди Леса обещают тебе, что быстро ты не умрёшь, — ответил все тот же человек.
Тильво ошарашен но наблюдал за происходящим. События, происшедшие за последние несколько мгновений, никак не хотели укладываться у певца в голове.
Тильво по-прежнему сжимал меч, но не знал теперь, от кого защищаться. Если эти люди убили Воинов Неба, то, возможно, они друзья. Хотя наверняка сказать было сложно. Певец ничего не знал о Людях Леса.
Людей в зелёных плащах было пятеро. С надетыми на голову капюшонами они казались одинаковыми. Четверо остановились около Рандиса, а один подошёл к Тильво.
— Ты кто? — спросил он.
— Я Тильво, бродячий певец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45