Он был в черном плаще и темно-синем мундире Службы Всеобщей Полиции (СВП). Звали его Гунтер.
Убедившись, что Гунтер пришел один, Раман оставил в покое стилет, развел руки в стороны и вышел из укрытия. На секунду замешкавшись, Гунтер шагнул ему навстречу.
– Цена – пятьсот, – сказал он низким мрачным голосом.
Раман протянул руку.
– Деньги вперед, – возразил Гунтер.
Он еще не договорил, а Раман уже начал движение. Он перехватил шею орка, а острое как бритва лезвие выскочило из правого рукава. Раман приставил его к физиономии Гунтера. Вытаращив от ужаса глаза, орк отшатнулся к стене.
– Ты же знаешь, как мы дела делаем! – произнес Раман тихо, но в его голосе звучал металл. Один из его когтей врезался в кожу орка, оставив кровавую царапину. Трясущийся от ужаса Гунтер вжался в стену и закрутил шеей, пытаясь восстановить дыхание.
– Покажи товар, – прорычал Раман, – я заплачу столько, сколько он стоит.
Гунтер попробовал улыбнуться.
– Конечно… о'кей! Я просто… пошутил, – задыхаясь, дрожащим голосом выговорил Гунтер. – Это меня в кармане.
– Достань.
Гунтер извлек из кармана плаща пластиковый пакет с оранжевыми наклейками «СВП» и «Улики». В пакете лежал широкий лоскут черной ткани – по краям уже, чем в середине.
– Что это?
– Улика… найдена на месте преступления. Нашли в «Гингко-клубе». Позади дома. Думают, что это маска.
– Думают или уверены?
Голос Рамана звучал угрожающе. Гунтер нервно улыбнулся:
– Никто ни в чем не уверен. В СВП не понимают, что происходит. Копы в Филли думают, что ту работу в «Гингко-клубе» делала Потрошитель. Во всяком случае, так говорят. Если это правда, значит, Потрошитель была там в этой маске.
– Если врешь – считай, что ты труп.
– Я не вру.
Раман решил, что орк, пожалуй, и вправду не врет. Он запихнул пакет в карман куртки, а в нагрудный карман форменной рубашки орка – кредитную карточку в двести новых йен. Карточку он запихнул с такой силой, что слегка порвал на Гунтере рубашку – чтобы тот не особо расслаблялся.
– В следующий раз не зарывайся. Не люблю глупых шуток. Они меня ужасно злят.
– Извини…– выдавил испуганную улыбку Гунтер. – Впредь буду скромнее.
Раман убрал лезвие в рукав, отпустил шею орка и кивнул в сторону переулка. Гунтер еще раз нервно улыбнулся и двинулся прочь.
Раман сделал то же самое, оседлав свой оставленный неподалеку мотоцикл. Двигаясь по дороге «1-676», он попал сначала в контролируемый якудза Кэмден – местную Мекку развлечений. Казино, публичные дома, салоны синтесенсорики и прочее. После моста Уитмэна пошла дорога «1-76», это уже был Глостер-Сити, индустриальная часть метрополиса с разбросанными по нему редкими спальными районами. На следующем съезде с хайвэя Раман свернул на бульвар Кресент.
По противоположной стороне дороги двигалась колонна мотоциклистов по два в ряд. Раман узнал цвета «Райских Убийц», которые объявили восточный берег Делавэра своей собственностью. Раману случалось и убивать, и калечить «Райских Убийц», и сейчас он заметил, что некоторые из них поворачивают головы ему вслед. Чтобы не вводить их в соблазн, Раман свернул у первого же светофора и прибавил газу.
Если «Убийцы» желают подраться – как-нибудь в другой раз. Сейчас у него другие заботы.
Где-то он про эту Потрошительницу уже слышал. Может быть, в Гонконге, когда занимался охотой на одного китайского милитариста? Нет, не уверен. Говорили, что Потрошитель использует магию, но какую – неизвестно. По слухам, Потрошитель не проиграла ни одного поединка.
Это интриговало. Первоклассные специалисты – большая редкость, а женщина-боец – вообще вещь уникальная. Интересно, какова же она, его преуспевающая коллега? Она должна быть очень сильной и очень умной. Особенно умной – чтобы компенсировать недостаток физической силы. Ясно, что ее мозг усилен кибернетикой, возможно, поэтому ползут все эти слухи про ее магические таланты.
Такая женщина могла бы его заинтересовать. Во многих отношениях. Жаль, что они с Потрошителем никогда не встречались. Теперь он никогда не узнает, согласится ли она ему отдаться – разумеется, по доброй воле, как многие другие женщины. А теперь ему надо найти ее и убить. Вот о чем надо думать. Главное – захватить ее врасплох, не дать воспользоваться своими магическими штучками. И убить. Одно дело – напоминать о своей силе и славе разным мелким сошкам вроде Гунтера, другое дело – убивать профессионала. Вредное занятие. Рискуешь собственной шкурой.
Но деньги есть деньги. На них можно купить кое-какие развлечения.
Почти сразу за Бродвеем он свернул в узкую улицу, застроенную четырехэтажными кирпичными домами. По обочинам стояли малолитражки и машины, принадлежащие среднему классу. Уличные фонари здесь были сделаны под старину. В первых этажах большинства домов располагались магазины. Группа людей стояла перед каким-то заведением – то ли кафе, то ли кофейней: Раман расслышал несущиеся оттуда звуки флейты. В середине квартала он снизил скорость и припарковался между двумя машинами, поставив «харлей» на выдвинутую опору.
Мимо прошел орк с гитарным футляром. Он приветственно кивнул Раману. Впрочем, ничего удивительно для этого района.
Раман не спеша пересек вымощенный кирпичом тротуар. На небольшой табличке, висящей на фигурной металлической настенной скобе, значилось: «Р. Лидди. Целебные травы и ворожба». Маленькая стрелка, приделанная к табличке, указывала вниз. Раман обогнул металлическую решетку перед лестницей и глянул вниз – к белой двери вел один марш.
Сидящих на узеньких ступеньках типов Раман встречал здесь и раньше. Что-то вроде банды. Сегодня их было семеро – пять девиц и двое парней, все молодые. Юные. Одетые как боевики или под боевиков. В облике каждого было что-то кошачье. Пушистые волосы подстрижены и выглядят словно мех, глаза – желтые, на макушках торчат и подрагивают чуткие уши. Фигуры стройные, почти как у эльфов. У девиц – объемистые бюсты. У всех длинные ногти, смахивающие на кошачьи коготки.
Когда Раман начал спускаться, одна из девиц вскинула голову и стала присматриваться, за ней насторожились и остальные. Раман их просто обошел – опасности нет, обычно эти ребята не высказываются, просто наблюдают. И если даже они считают эту лестницу своей частной собственностью, то никак этого не демонстрируют. Раман мог только догадываться, чем они тут занимаются. До него отчетливо доносились звуки флейты – здесь, внизу, параллельно тротуару, тоже тянулся проход вдоль улицы. Мимо профланировали несколько личностей – белые, черные, мулаты разных оттенков, из них трое людей, орк и пара эльфов. Кое-кто был одет, как одеваются художники и музыканты. Раман прошел в дверь заведения Р. Лидди.
Когда он толкнул дверь, звякнул маленький колокольчик.
Лавка была маленькая и безалаберная. В воздухе курился туманом ладан, слышались звуки инструмента, который Раман принял за ситар. С потолка свисали коренья и связки растений, на полках были разложены камни и кристаллы. Витрины вдоль стен были уставлены чашами и бутылями с какими-то экзотическими порошками и настоями. Там же лежали богато инкрустированные ножи, жезлы, барабаны, трещотки и разные украшения. А на полу, на полках и витринах лежало множество самых обычных кошек.
Женщину, которая вышла в лавку через завесу из бусин в дальней стене, звали Риса. Она была закутана в какую-то длинную хламиду с нарисованными на ней цветами и увешана огромным количеством украшений. Встретившись глазами с Рама-ном, она помрачнела, сложила перед собой руки с переплетенными пальцами и вопросительно посмотрела на него.
– Элиана, – произнес Раман. Риса покачала головой:
– Ее нет.
– Ты лжешь.
Глаза Рисы расширились, губы сжались, на щеках выступил румянец. В глазах был страх, а на лице – злость.
– Она не хочет тебя видеть.
– Скажи ей, что я здесь.
– Она уже знает…
– Скажи ей, – прорычал Раман.
Риса повернулась и скрылась за дверью. Ее поведение не играет никакой роли – она просто служанка. Ее мнение о нем никак не повлияет на ту, к которой он пришел. Риса вернулась довольно быстро и надменно объявила:
– Элиана ждет.
Раман в этом и не сомневался.
Он прошел в дверной проем, завешенный нитями бусин, и оказался в маленькой, задрапированной атласом комнате. Середину комнаты занимал круглый, украшенный затейливыми инкрустациями стол. Инкрустации образовывали сложные мистические фигуры и колдовские символы. Смысла этих фигур Раман не понимал, потому что не был ни магом, ни шаманом. Он обогнул стол, прошел через дверь к противоположной стене и оказался в узком коридоре, с обоих концов завешенном тканями. Слева в проходе стоял крепкий орк, голый по пояс, но с перевязью, на которой висел тяжелый автоматический пистолет в кобуре.
Когда Раман проходил мимо, орк молча кивнул.
За портьерами в конце коридора была еще одна маленькая, но более роскошно меблированная комната. С зеркального потолка, отделанного золотом, свисала небольшая люстра. Стены были обиты ярко-красным бархатом, пол покрыт толстым ковром. Напротив входа стоял диван из темного резного дерева – скорее всего, старинный, – с множеством темно-красных подушек, обшитых тесьмой с кисточками.
На диване возлежала томная красавица – Элиана. Ее белые с пепельным оттенком волосы каскадом спадали на лицо и подушки, черты лица были столь же правильны, сколь и очертания тела, в котором было что-то от грации лисицы. Она была в блистающем золотом свободном халате, но казалась обнаженной. Длинные наманикюренные ногти на ногах и руках были покрыты золотистым лаком. На ней было всего одно украшение – большой медальон необычного оранжево-золотистого цвета на тоненькой цепочке. На медальоне был изображен какой-то неизвестный Раману представитель семейства кошачьих – зрачки-щелочки, узкая спесивая мордочка. Больше всего этот загадочный зверек напоминал Раману обычную домашнюю кошку, которых и в этой комнате было в изобилии.
Пять экземпляров нежились на ложе Элианы и добрая дюжина лежала на ковре. Были они разных цветов и размеров, но черная – только одна. На нескольких кошках были ошейники, но только на черной – золотой. Черная кошка сидела на полу между Раманом и Элианой – она была неподвижна и не мигая смотрела на него.
Раман не удостоил ее вниманием.
– Элиана, – произнес он.
Имя это надо произносить особым образом – «Э-ли-а-на», так чтобы звуки гладко стекали с губ и каждый слог выговаривался одинаково четко. Элиана… Если произнесешь ее имя иначе – она наверняка воспримет это как оскорбление и откажется разговаривать. Элиана очень чутко реагирует на тон. Сейчас она, изогнув бровь, с видом королевы посмотрела на Рамана и жестом предложила войти.
Раман переступил через порог, по обе стороны которого стояли бархатные кресла. Однако он предпочел стоять и ждать. Говорить прежде, чем Элиана сама что-то спросит, – это тоже нарушение приличий. Раман бывал здесь столько раз, что все это выучил наизусть и знал, что можно, а что – нельзя.
Элиана некоторое время смотрела куда-то поверх него, потом оперлась на подушки и медленно села. Забросив волосы за спину, положила ногу на ногу и расправила халат. Взяла сигарету из коробочки черного дерева, стоявшей на столике в головах ее ложа, вытянула левую руку и откинула рукав халата. Потом что-то промурлыкала, и на кончике наманикюренного ногтя возник огонек, от которого она и прикурила. Потом вдруг огонек вытянулся к потолку, разросся в кипящий огненный шар, который стал блекнуть, превращаясь в оранжево-красный туман, расползающийся по потолку. Дымка постепенно меняла цвет и наконец растаяла.
Когда Раман снова перевел взгляд на Элиану, она, изогнув бровь и чопорно улыбаясь, пристально смотрела на него.
– Зачем пожаловал?
– Мне нужна твоя помощь.
– Конечно! – Улыбка ее стала невыносимо надменной. Она закрыла глаза и выпустила клуб сигаретного дыма. Потом сложила губы трубочкой и застыла. – Наверное, ты принес деньги.
– Да.
– Денег мне сейчас хватает.
Раману было известно, что для нее это достаточное основание, чтобы отказаться от работы, вообще от всякого сотрудничества.
– Но, может быть, это такая работа, которая тебе понравится.
– Может быть, – ответила Элиана. – Но это мне решать.
Она помолчала и улыбнулась. Теперь улыбка стала более теплой. Она искоса глядела на Рамана, поигрывая бровью.
– Так чего ты от меня хочешь?
И тон, и манера, в которой это было сказано, казались зазывными, но Раман знал, что отвечать тем же не следует. Элиана просто играет им, ей это нравится. Напомнив себе, с кем он имеет дело, Раман подавил нетерпение.
– Речь идет о человеке, которого мне нужно найти.
– А почему я должна тебе помогать?
– Я тебе тоже помогу.
– С чего ты решил, что можешь мне помочь?
– Может быть, у тебя найдутся дела, которые ты бы не хотела делать сама.
Теперь она заулыбалась во весь рот, откинула голову, как будто залилась смехом, но – нет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Убедившись, что Гунтер пришел один, Раман оставил в покое стилет, развел руки в стороны и вышел из укрытия. На секунду замешкавшись, Гунтер шагнул ему навстречу.
– Цена – пятьсот, – сказал он низким мрачным голосом.
Раман протянул руку.
– Деньги вперед, – возразил Гунтер.
Он еще не договорил, а Раман уже начал движение. Он перехватил шею орка, а острое как бритва лезвие выскочило из правого рукава. Раман приставил его к физиономии Гунтера. Вытаращив от ужаса глаза, орк отшатнулся к стене.
– Ты же знаешь, как мы дела делаем! – произнес Раман тихо, но в его голосе звучал металл. Один из его когтей врезался в кожу орка, оставив кровавую царапину. Трясущийся от ужаса Гунтер вжался в стену и закрутил шеей, пытаясь восстановить дыхание.
– Покажи товар, – прорычал Раман, – я заплачу столько, сколько он стоит.
Гунтер попробовал улыбнуться.
– Конечно… о'кей! Я просто… пошутил, – задыхаясь, дрожащим голосом выговорил Гунтер. – Это меня в кармане.
– Достань.
Гунтер извлек из кармана плаща пластиковый пакет с оранжевыми наклейками «СВП» и «Улики». В пакете лежал широкий лоскут черной ткани – по краям уже, чем в середине.
– Что это?
– Улика… найдена на месте преступления. Нашли в «Гингко-клубе». Позади дома. Думают, что это маска.
– Думают или уверены?
Голос Рамана звучал угрожающе. Гунтер нервно улыбнулся:
– Никто ни в чем не уверен. В СВП не понимают, что происходит. Копы в Филли думают, что ту работу в «Гингко-клубе» делала Потрошитель. Во всяком случае, так говорят. Если это правда, значит, Потрошитель была там в этой маске.
– Если врешь – считай, что ты труп.
– Я не вру.
Раман решил, что орк, пожалуй, и вправду не врет. Он запихнул пакет в карман куртки, а в нагрудный карман форменной рубашки орка – кредитную карточку в двести новых йен. Карточку он запихнул с такой силой, что слегка порвал на Гунтере рубашку – чтобы тот не особо расслаблялся.
– В следующий раз не зарывайся. Не люблю глупых шуток. Они меня ужасно злят.
– Извини…– выдавил испуганную улыбку Гунтер. – Впредь буду скромнее.
Раман убрал лезвие в рукав, отпустил шею орка и кивнул в сторону переулка. Гунтер еще раз нервно улыбнулся и двинулся прочь.
Раман сделал то же самое, оседлав свой оставленный неподалеку мотоцикл. Двигаясь по дороге «1-676», он попал сначала в контролируемый якудза Кэмден – местную Мекку развлечений. Казино, публичные дома, салоны синтесенсорики и прочее. После моста Уитмэна пошла дорога «1-76», это уже был Глостер-Сити, индустриальная часть метрополиса с разбросанными по нему редкими спальными районами. На следующем съезде с хайвэя Раман свернул на бульвар Кресент.
По противоположной стороне дороги двигалась колонна мотоциклистов по два в ряд. Раман узнал цвета «Райских Убийц», которые объявили восточный берег Делавэра своей собственностью. Раману случалось и убивать, и калечить «Райских Убийц», и сейчас он заметил, что некоторые из них поворачивают головы ему вслед. Чтобы не вводить их в соблазн, Раман свернул у первого же светофора и прибавил газу.
Если «Убийцы» желают подраться – как-нибудь в другой раз. Сейчас у него другие заботы.
Где-то он про эту Потрошительницу уже слышал. Может быть, в Гонконге, когда занимался охотой на одного китайского милитариста? Нет, не уверен. Говорили, что Потрошитель использует магию, но какую – неизвестно. По слухам, Потрошитель не проиграла ни одного поединка.
Это интриговало. Первоклассные специалисты – большая редкость, а женщина-боец – вообще вещь уникальная. Интересно, какова же она, его преуспевающая коллега? Она должна быть очень сильной и очень умной. Особенно умной – чтобы компенсировать недостаток физической силы. Ясно, что ее мозг усилен кибернетикой, возможно, поэтому ползут все эти слухи про ее магические таланты.
Такая женщина могла бы его заинтересовать. Во многих отношениях. Жаль, что они с Потрошителем никогда не встречались. Теперь он никогда не узнает, согласится ли она ему отдаться – разумеется, по доброй воле, как многие другие женщины. А теперь ему надо найти ее и убить. Вот о чем надо думать. Главное – захватить ее врасплох, не дать воспользоваться своими магическими штучками. И убить. Одно дело – напоминать о своей силе и славе разным мелким сошкам вроде Гунтера, другое дело – убивать профессионала. Вредное занятие. Рискуешь собственной шкурой.
Но деньги есть деньги. На них можно купить кое-какие развлечения.
Почти сразу за Бродвеем он свернул в узкую улицу, застроенную четырехэтажными кирпичными домами. По обочинам стояли малолитражки и машины, принадлежащие среднему классу. Уличные фонари здесь были сделаны под старину. В первых этажах большинства домов располагались магазины. Группа людей стояла перед каким-то заведением – то ли кафе, то ли кофейней: Раман расслышал несущиеся оттуда звуки флейты. В середине квартала он снизил скорость и припарковался между двумя машинами, поставив «харлей» на выдвинутую опору.
Мимо прошел орк с гитарным футляром. Он приветственно кивнул Раману. Впрочем, ничего удивительно для этого района.
Раман не спеша пересек вымощенный кирпичом тротуар. На небольшой табличке, висящей на фигурной металлической настенной скобе, значилось: «Р. Лидди. Целебные травы и ворожба». Маленькая стрелка, приделанная к табличке, указывала вниз. Раман обогнул металлическую решетку перед лестницей и глянул вниз – к белой двери вел один марш.
Сидящих на узеньких ступеньках типов Раман встречал здесь и раньше. Что-то вроде банды. Сегодня их было семеро – пять девиц и двое парней, все молодые. Юные. Одетые как боевики или под боевиков. В облике каждого было что-то кошачье. Пушистые волосы подстрижены и выглядят словно мех, глаза – желтые, на макушках торчат и подрагивают чуткие уши. Фигуры стройные, почти как у эльфов. У девиц – объемистые бюсты. У всех длинные ногти, смахивающие на кошачьи коготки.
Когда Раман начал спускаться, одна из девиц вскинула голову и стала присматриваться, за ней насторожились и остальные. Раман их просто обошел – опасности нет, обычно эти ребята не высказываются, просто наблюдают. И если даже они считают эту лестницу своей частной собственностью, то никак этого не демонстрируют. Раман мог только догадываться, чем они тут занимаются. До него отчетливо доносились звуки флейты – здесь, внизу, параллельно тротуару, тоже тянулся проход вдоль улицы. Мимо профланировали несколько личностей – белые, черные, мулаты разных оттенков, из них трое людей, орк и пара эльфов. Кое-кто был одет, как одеваются художники и музыканты. Раман прошел в дверь заведения Р. Лидди.
Когда он толкнул дверь, звякнул маленький колокольчик.
Лавка была маленькая и безалаберная. В воздухе курился туманом ладан, слышались звуки инструмента, который Раман принял за ситар. С потолка свисали коренья и связки растений, на полках были разложены камни и кристаллы. Витрины вдоль стен были уставлены чашами и бутылями с какими-то экзотическими порошками и настоями. Там же лежали богато инкрустированные ножи, жезлы, барабаны, трещотки и разные украшения. А на полу, на полках и витринах лежало множество самых обычных кошек.
Женщину, которая вышла в лавку через завесу из бусин в дальней стене, звали Риса. Она была закутана в какую-то длинную хламиду с нарисованными на ней цветами и увешана огромным количеством украшений. Встретившись глазами с Рама-ном, она помрачнела, сложила перед собой руки с переплетенными пальцами и вопросительно посмотрела на него.
– Элиана, – произнес Раман. Риса покачала головой:
– Ее нет.
– Ты лжешь.
Глаза Рисы расширились, губы сжались, на щеках выступил румянец. В глазах был страх, а на лице – злость.
– Она не хочет тебя видеть.
– Скажи ей, что я здесь.
– Она уже знает…
– Скажи ей, – прорычал Раман.
Риса повернулась и скрылась за дверью. Ее поведение не играет никакой роли – она просто служанка. Ее мнение о нем никак не повлияет на ту, к которой он пришел. Риса вернулась довольно быстро и надменно объявила:
– Элиана ждет.
Раман в этом и не сомневался.
Он прошел в дверной проем, завешенный нитями бусин, и оказался в маленькой, задрапированной атласом комнате. Середину комнаты занимал круглый, украшенный затейливыми инкрустациями стол. Инкрустации образовывали сложные мистические фигуры и колдовские символы. Смысла этих фигур Раман не понимал, потому что не был ни магом, ни шаманом. Он обогнул стол, прошел через дверь к противоположной стене и оказался в узком коридоре, с обоих концов завешенном тканями. Слева в проходе стоял крепкий орк, голый по пояс, но с перевязью, на которой висел тяжелый автоматический пистолет в кобуре.
Когда Раман проходил мимо, орк молча кивнул.
За портьерами в конце коридора была еще одна маленькая, но более роскошно меблированная комната. С зеркального потолка, отделанного золотом, свисала небольшая люстра. Стены были обиты ярко-красным бархатом, пол покрыт толстым ковром. Напротив входа стоял диван из темного резного дерева – скорее всего, старинный, – с множеством темно-красных подушек, обшитых тесьмой с кисточками.
На диване возлежала томная красавица – Элиана. Ее белые с пепельным оттенком волосы каскадом спадали на лицо и подушки, черты лица были столь же правильны, сколь и очертания тела, в котором было что-то от грации лисицы. Она была в блистающем золотом свободном халате, но казалась обнаженной. Длинные наманикюренные ногти на ногах и руках были покрыты золотистым лаком. На ней было всего одно украшение – большой медальон необычного оранжево-золотистого цвета на тоненькой цепочке. На медальоне был изображен какой-то неизвестный Раману представитель семейства кошачьих – зрачки-щелочки, узкая спесивая мордочка. Больше всего этот загадочный зверек напоминал Раману обычную домашнюю кошку, которых и в этой комнате было в изобилии.
Пять экземпляров нежились на ложе Элианы и добрая дюжина лежала на ковре. Были они разных цветов и размеров, но черная – только одна. На нескольких кошках были ошейники, но только на черной – золотой. Черная кошка сидела на полу между Раманом и Элианой – она была неподвижна и не мигая смотрела на него.
Раман не удостоил ее вниманием.
– Элиана, – произнес он.
Имя это надо произносить особым образом – «Э-ли-а-на», так чтобы звуки гладко стекали с губ и каждый слог выговаривался одинаково четко. Элиана… Если произнесешь ее имя иначе – она наверняка воспримет это как оскорбление и откажется разговаривать. Элиана очень чутко реагирует на тон. Сейчас она, изогнув бровь, с видом королевы посмотрела на Рамана и жестом предложила войти.
Раман переступил через порог, по обе стороны которого стояли бархатные кресла. Однако он предпочел стоять и ждать. Говорить прежде, чем Элиана сама что-то спросит, – это тоже нарушение приличий. Раман бывал здесь столько раз, что все это выучил наизусть и знал, что можно, а что – нельзя.
Элиана некоторое время смотрела куда-то поверх него, потом оперлась на подушки и медленно села. Забросив волосы за спину, положила ногу на ногу и расправила халат. Взяла сигарету из коробочки черного дерева, стоявшей на столике в головах ее ложа, вытянула левую руку и откинула рукав халата. Потом что-то промурлыкала, и на кончике наманикюренного ногтя возник огонек, от которого она и прикурила. Потом вдруг огонек вытянулся к потолку, разросся в кипящий огненный шар, который стал блекнуть, превращаясь в оранжево-красный туман, расползающийся по потолку. Дымка постепенно меняла цвет и наконец растаяла.
Когда Раман снова перевел взгляд на Элиану, она, изогнув бровь и чопорно улыбаясь, пристально смотрела на него.
– Зачем пожаловал?
– Мне нужна твоя помощь.
– Конечно! – Улыбка ее стала невыносимо надменной. Она закрыла глаза и выпустила клуб сигаретного дыма. Потом сложила губы трубочкой и застыла. – Наверное, ты принес деньги.
– Да.
– Денег мне сейчас хватает.
Раману было известно, что для нее это достаточное основание, чтобы отказаться от работы, вообще от всякого сотрудничества.
– Но, может быть, это такая работа, которая тебе понравится.
– Может быть, – ответила Элиана. – Но это мне решать.
Она помолчала и улыбнулась. Теперь улыбка стала более теплой. Она искоса глядела на Рамана, поигрывая бровью.
– Так чего ты от меня хочешь?
И тон, и манера, в которой это было сказано, казались зазывными, но Раман знал, что отвечать тем же не следует. Элиана просто играет им, ей это нравится. Напомнив себе, с кем он имеет дело, Раман подавил нетерпение.
– Речь идет о человеке, которого мне нужно найти.
– А почему я должна тебе помогать?
– Я тебе тоже помогу.
– С чего ты решил, что можешь мне помочь?
– Может быть, у тебя найдутся дела, которые ты бы не хотела делать сама.
Теперь она заулыбалась во весь рот, откинула голову, как будто залилась смехом, но – нет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42