- Господи, это все, должно быть, началось очень давно, - сказал Луис
Джаду, подошедшему к нему. Джад кивнул.
- Идите сюда, Луис. Хочу кое-что вам показать.
Они подошли к третьему ряду от центра. Здесь концентрическое
расположение могил, которое во внешних рядах казалось почти случайным, было
совершенно очевидным. Джад остановился перед маленькой, упавшей надгробной
доской. Осторожно, опустившись на колени, старик поправил надгробие.
- Тут когда-то были слова, - проговорил Джад. - Я нацарапал их сам, но
они стерлись давным-давно. Я похоронил тут моего пса, Спота. Он умер от
старости в 1914 году, в тот год, когда США ввязались в Первую Мировую.
Ошеломленный мыслью о том, что он находится на кладбище для животных,
которое имеет более долгую историю, чем большинство кладбищ для людей, Луис
пошел вперед, к центру, разглядывая надписи. Но ни одну из них нельзя было
прочесть, многие надгробия попадали на землю. Одно из надгробий почти
полностью скрылось в траве, и, когда Луис приподнял его от земли, донесся
протестующий звук, похожий на тихий стон. Слепые жуки копошились на земле,
которую Луис открыл солнечному Свету. Ощутив легкий холодок, Луис подумал:
"Вот те, кто живет у Подножия Холма [У Подножия Холма на Диком Западе
хоронили "стрелков", если их имена были неизвестны]... Не уверен, что мне
это нравится".
- Как давно тут начали хоронить?
- Даже не представляю, - ответил Джад, засунув руки глубоко в карманы.
- Конечно, это место уже существовало, когда умер Спот. В те дни у меня
была целая компания приятелей. Они помогли мне вырыть могилу Слоту. Копать
здесь нелегко - земля словно каменная.., знаете ли; трудно копается. А
иногда я помогал им, - старик показал на несколько могил мозолистым
пальцем. - Там зарыта собака Лита Лавассеура, если я правильно помню, а там
три котенка из помета кошки Албиона Гроатли. Они похоронены в ряд. Старик
Фритчи держал почтовых голубей. Я, Ал Гроатли и Карл Ганнах похоронили
одного из них, когда до него добралась собака. Вон там, - старик
задумавшись, сделал паузу. - Я - последний из этой компании. Все остальные
умерли. Все из моей компании. Все.
Луис ничего не говорил, просто стоял и смотрел на могилы домашних
любимцев, засунув руки в карманы.
- Земля каменистая, - повторил Джад. - Тут нельзя ничего высаживать,
только разве что мертвецов.
На другой стороне кладбища тоненьким голоском заплакал Гадж; Речел
подняла его, взяла на руки.
- Он голоден, - сказала она. - Думаю, мы должны вернуться, Луис.
"Пожалуйста, согласись!" - говорили ее глаза.
- Ладно, - проговорил Луис. Он снова забросил за спину подвеску и
повернулся так, чтобы Речел смогла пристегнуть малыша. - Элли! Элли, где
ты?
- Она там, - проговорила Речел и показала на бурелом. Элли ползала по
бурелому как по школьной шведской стенке.
- Дорогая, ты хочешь упасть оттуда! - проговорил Джад, встревожившись.
- Ты провалишься в какую-нибудь дыру. Эти старые деревья сдвинутся, и ты
сломаешь лодыжку.
Элли спрыгнула.
- Ox! - воскликнула она и побежала прямо к ним, потирая бедро. Кожа
содрана не была, но сухая ветвь порвала ее штаны.
- Видишь, что я имел в виду, - проговорил Джад, вз ерошив ей волосы. -
Даже люди, хорошо знающие лес, никогда не лезут через старый бурелом, если
его можно обойти стороной. Деревья, сваленные в кучу, становятся злыми. Они
бы укусили тебя, если б смогли.
- В самом деле? - спросила Элли.
- В самом деле. Они навалены тут, словно солома. И если ты попытаешься
полезть дальше, они могут обрушиться на тебя.
Элли посмотрела на Луиса.
- Это правда, папочка?
- Думаю так, дорогуша.
- Ух! - Елена посмотрела назад, на бурелом и воскликнула. - Вы порвали
мои штаны! Вы - дерьмовые деревья!
Все трое прыснули со смеха. Бурелом не ответил. Он стоял, белея на
солнце, как стоял десятилетия. Луису он напоминал скелет - останки
какого-то давным- давно умершего чудовища, нечто убитое славным, добрым
языческим рыцарем. Кости дракона, лежащие тут огромным надгробным
памятником.
Луису уже тогда показалось, что есть что-то в этом буреломе. Он стоял
между хладбищем домашних любимцев и лесными дебрями, лесами, которые Джад
Крандолл позже иногда называл "Индейскими лесами". Бурелом казался чем-то
слишком хитроумным, слишком совершенным для природного образования. Он...
Тут Гадж схватил Луиса за ухо и закрутил, счастливо гукая, и Луис
забыл о буреломе в лесу за хладбищем домашних любимцев. Пришло время идти
домой.

Глава 9

Элли подошла к отцу на следующий день рано утром. Выглядела она
обеспокоенной. Луис работал над моделью в своем кабинете. Роллс-Ройс
"Серебряный призрак" 1917 года - 680 деталей, 50 движущихся частей. Модель
была почти готова, и Луис уже представлял себе шофера в ливрее, выходца из
английских кучеров восемнадцатого-девятнадцатого столетия, величественно
восседающего за рулем.
Луис помешался на моделях в десять лет. Начав со "Спэда" Первой
Мировой, который подарил ему дядя Карл, Луис собрал большинство аэропланов
"Ревела", и с десяти до двадцати лет делал вещи большие по размеру и
намного более сложные. Он прошел период кораблей в бутылках и период
военных машин, период, когда делал копии ручного оружия, такие
реалистичные, что верилось: оно не может не выстрелить, если надавить на
курок - кольты, винчестеры, люгеры и даже "бантлин спешал". Но последние
пять лет или около того было отдано большим кораблям для круизов. Модель
"Луизианы" и одна из моделей "Титаника" стояли на полках в его кабинете в
лазарете университета, а "Андреа Дория", законченная только-только перед
тем как они покинули Чикаго, ныне совершала круизы на камине в их гостиной.
Теперь Луис перешел к классическим автомобилям, а если все сохранится как
есть, пройдет четыре-пять лет, так он предполагал, прежде чем желание
делать что-то новенькое захлестнет его. Речел смотрела на это, его
единственное настоящее хобби, с поистине женским снисхождением, которое, по
мнению Луиса, несло в себе элемент легкого презрения. Даже после десяти лет
совместной жизни, она, кажется, думала, что когда-нибудь Луис повзрослеет.
Возможно, отчасти такое отношение передалось ей от отца, который до сих пор
так же сильно, как и в то время, когда Речел и Луис поженились, верил, что
Луис для зятя слишком большая жопа.
"Может, Речел права, - думал Луис. - Может, проснувшись как-нибудь
утром, когда мне исполнится тридцать семь, я сложу все эти модели на
чердаке и займусь дельтапланеризмом". Между тем Элли выглядела серьезно
настроенной. Луис услышал разносящийся далеко в чистом воздухе воскресный
колокольный звон, созывающий паству.
- Пап, - начала Элли.
- Привет, ягодка. Что, случилось?
- Да ничего, - ответила девочка, но выражение ее лица говорило об
обратном; по ее лицу было видно, что проблем куча, да еще каких, благодарю
покорно! Ее волосы были только что расчесаны и свободно спадали ей на
плечи. В таком освещении они казались намного светлее, чем каштановые, хотя
со временем они безусловно потемнеют. Елена надела нарядное платьице, и это
навело Луиса на мысль, что его дочь почти всегда по воскресеньям надевает
платье, хотя Криды не ходили в церковь.
- Что ты строишь, пап?
Осторожно приклеивая крыло, Луис повернулся к дочери.
- Посмотри, - сказал он и осторожно дал ей колпаки на колеса. -
Видишь, сюда пойдут колпаки со сдвоенным R? Крошечная деталь, правда? Если
бы мы полетели в Шутаун на День благодарения [Официальный праздник в память
первых колонистов Массачусетса (последний четверг ноября)] на реактивном L-
1011, ты бы увидела на двигателях те же сдвоенные R.
- Большое дело - крышки на колеса! - девочка положила деталь назад.
- Ради бога, - взмолился Луис. - Имея собственный Роллс-Ройс, можно
называть их крышками на колесах. Имея достаточно денег, чтобы купить Роллс,
можно немного важничать. Когда я заработаю второй миллион, непременно куплю
себе "Роллс-Ройс Корнич". Потом, когда Гаджу станет плохо в машине, он
сможет рыгнуть на чехлы настоящей кожи. - "И, кстати, Элли, что же у тебя
на уме?" С Элли такие фокусы не срабатывали. Ее нельзя было спрашивать
прямо. Елена всегда вела себя осторожно и могла решить, что не стоит
высказывать свои мысли вслух. Этой чертой ее характера Луис иногда просто
восхищался.
- А мы богаты, папочка?
- Нет, - ответил он, - но и голодать не будем.
- Майкл Барнс в школе сказал, что все врачи богатые.
- Ладно. Можешь сказать Майклу Барнсу, что многие врачи становятся
богатыми, но для этого нужно проработать лет двадцать.., и невозможно стать
богатым, работая в университетском лазарете. Становятся богатыми
специалисты: гинекологи, ортопеды или неврологи. Они быстро богатеют. А у
терапевтов, вроде меня, это занимает много времени.
- Тогда почему, папочка, ты не стал специалистом?
Луис снова подумал о своих моделях и о том, почему больше не захотел
строить военных самолетов; о том, как забросил танки типа "Тигр" и ручное
огнестрельное оружие; о том, как решил (среди ночи, так казалось в
ретроспективе), что строить корабли в бутылках просто глупо; и еще Луис
подумал: на что будет похоже, если он потратит всю жизнь, оберегая детские
ножки от плоскостопия или, надев тонкие латексные перчатки, станет всю
жизнь прощупывать указательным пальцем канал вагины, изучая опухоли или
повреждения.
- Мне это определенно не нравится, - сказал он.
В кабинет вошел Черч, остановился, изучая обстановку ярко-зелеными
глазами. Потом он тихо запрыгнул на подоконник и, удобно устроившись, решил
вздремнуть.
Элли посмотрела на кота и нахмурилась. Луис был поражен; такое
поведение дочери выглядело чересчур странным. Обычно Элли смотрела на Черча
с любовью, такой сильной, что это слегка шокировало. Элли прошлась по
кабинету, разглядывая разные модели, и почти небрежно сказала:
- Мальчишки многих похоронили на хладбище домашних любимцев, ведь так?
"Ах, вот в чем дело", - подумал Луис, но не стал озираться, а, изучив
инструкции, начал приделывать на Роллс габаритные фары.
- Пожалуй, - наконец ответил он. - Мне кажется, больше сотни домашних
зверьков.
- Папочка, почему животные не живут так же долго, как люди?
- Некоторые живут так же долго, а иные много дольше, - ответил Луис. -
Слоны живут очень долго.., а есть морские черепахи, такие древние, что люди
не знают, сколько им лет.., или знают, но не могут в это поверить.
Элли пропустила слова отца мимо ушей.
- Слоны и морские черепахи не домашние животные. Вес домашние животные
долго не живут. Майкл Барнс сказал, что один год в жизни собак - девять лет
нашей жизни.
- Семь, - автоматически поправил Луис. - Я вижу, куда ты клонишь,
дорогуша. В этом есть определенная правда. Собака, которая прожила
двенадцать лет - старая собака. Видишь ли, эта вещь называется
метаболизмом, и именно метаболизм отмеряет время жизни. Конечно, он, кроме
того, делает и другие вещи: некоторые люди, как твоя мама, много едят и
остаются тонкими. Другие, например я, не могут много есть, не поправляясь.
Наш метаболизм другой, вот и все. Метаболизм делает большую часть работы по
обслуживанию живого существа. Он как часы тела. Собаки обладают очень
быстрым метаболизмом. Метаболизм людей много медленнее. Мы живем до
семидесяти двух.., большинство из нас. И поверь мне: семьдесят два года -
очень долго.
Поскольку Элли выглядела на самом деле встревоженной, Луис надеялся,
что его рассказ звучит научно и убедительно. Ему было тридцать пять, и,
казалось, эти годы пролетели так быстро и незаметно, словно мгновенно
канули в небытие.
- Морские черепахи имеют достаточно медленный метаболизм...
- А коты? - спросила Элли и снова покосилась на Черча.
- Коты живут столько же, сколько собаки, - ответил Луис, - в основном.
- Это была ложь, и Луис знал это. У котов стремительная жизнь, и они часто
принимают кровавую смерть, обычно так, что люди не видят этого. Вот Черч,
нежащийся под солнцем (или делающий вид); Черч, который мирно спит на
кровати его дочери каждую ночь; Черч, который был таким милым, когда был
котенком, и все время запутывал нитки в клубки. Но Луис видел, как Черч
подкрадывался к птице со сломанным крылом; зеленые глаза кота тогда
блестели от любопытства и.., да, Луис мог поклясться.., холодного восторга,
Черч редко убивал того, за кем охотился, но было одно выдающееся исключение
- большая крыса, видимо, пойманная между домом, где находилась их квартира,
когда они жили в Чикаго, и соседним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65