Костюм был достаточно удобен. С помощью оптического сканера и
лазерных ножниц удалось добиться того, что одежда стала практически
"вторым телом", плотно покрывая каждый сантиметрик тела девушки, если не
брать во внимание шлем из волокнистой резины и пластиковые наколенники. Ни
повесу, ни по другим параметрам рабочий костюм Джины ничем не отличался от
прогулочных одеяний гостей.
Даже для постоянных сотрудников требовалось некоторое время, чтобы к
нему привыкнуть. Когда атмосферное давление в гараже упало до нуля, Джина
почувствовала, что ее кожа вплотную прилипла к ткани, в том числе и в
местах, которые обычно свободны: в паху, под мышками, вдоль грудной
клетки, на сгибах локтей и с тыльной стороны бедер. Однако уже через
мгновение организм приспособился к новым условиям атмосферы.
Широкие алюминиевые створки двери втянулись внутрь, выпуская остатки
воздуха. Щелкнули соленоиды, и механический привод стал медленно
подтягивать освободившиеся пластины к потолку. Джина взглянула на унылый
серый пейзаж, отливавший голубовато-зеленым в свете лучей, отраженных с
Земли. Поверхность Луны была, как всегда, темной, и Джина знала, что за
стенкой гаража ее поджидает пронзительная стужа.
Из встроенного шкафа девушка достала остальные части костюма. Вся
прочая экипировка была унифицирована и подходила человеку любой
комплекции. Сначала Джина надела теплый джемпер с несколькими слоями
горячего геля, предохраняющего от обмораживания. Его внешняя поверхность
была усилена прочной силиконовой сеткой, способной противостоять
микрометеоритам весом до двух десятых миллиграмма. Затем обычно надевалось
трико с отражающим слоем, предохраняющим от инфракрасного излучения,
однако сегодня девушка решила оставить его в шкафу, зная, что долгой
лунной ночью излучение крайне мало. И, наконец, она натянула на ноги
тяжелые башмаки, чтобы защитить полистироловые волокна от острых камней и
валунов.
Одевшись, Джина Точман повернулась к выходной двери.
Обычно компания возражала, чтобы для одного человека декомпрессия
делалась в таком большом помещении, как гараж, поскольку даже при давлении
менее двухсот грамм приходилось тратить огромное количество грамм-молекул
на восстановление потерянных десяти тысяч кубических метров. Весь
обслуживающий персонал был строго-настрого проинструктирован пользоваться
ручными замками, с тем чтобы уменьшить расходы. Однако сегодня у Джины
имелись профессиональные причины воспользоваться главным замком. Девушка
подошла к одному из стоявших электрокаров, подъехала к воротам и отперла
их.
Туристы, приезжающие в компанию "Спокойные берега", должны знать, что
это главный гараж и грузовой порт. В конце концов, именно сюда они и
приходили, побывав у интенданта, и одевались именно здесь, неподалеку от
группы каров. Без сомнения гости должны были понимать, что
пятнадцатиминутная прогулка по Луне не такое уж простое удовольствие.
Как и любой другой курорт, "Спокойные берега" вел борьбу за
клиентуру. Управляющие внимательно выслушивали все жалобы постояльцев и
тщательно изучали отзывы, остававшиеся после отъезда групп. Одной из
наиболее части попадающихся жалоб было разочарование прогулкой. "Я ожидала
увидеть иное", "Похоже на равнины в Нью-Джерси", "Как будто я попал на
Кокосовый берег" - такие замечания встречались снова и снова.
Проведенная серия конфиденциальных опросов показала, что у людей,
отправлявшихся на Луну, уже имелось определенное представление о планете
из голых скал, с мягким песком и шуршащей под ногами галькой. Даже выходя
из рабочего гаража, они представляли, что перед ними откроется лунная
поверхность такой, какой она предстала взору первых астронавтов.
Они хотели быть первыми или хотя бы вообразить себе, что они первые
ступают на эту поверхность.
Если бы "Спокойные берега" располагались на берегу моря, подобно
курортам на Гавайях или Бермудах, тогда правлению пришлось бы
всего-навсего подождать первого тропического циклона. Один штормовой день
вернул бы окрестностям свежесть и девственную чистоту. Уже наутро всякий
мог бы вообразить себя Робинзоном Крузо для вящего удовлетворения. Однако
на луне не бушевали циклоны, не шли дожди, могущие смыть разлитое топливо
и ни одна волна не нарушала мирный сон песков.
Все это приходилось выполнять самой Джине.
До того как выехать на залитую нежным зеленоватым светом поверхность,
Джина подвесила на машину электростатическую щетку и скребки. Выехав из
дверей, девушка включила поле поляризатора и оглянулась.
Электромагнитные пальцы сбивали и перемешивали песок, возвращая ему
первозданный вид, стирая следы от гусениц, башмаков и колес. Разбросанные
там и сям металлические детали, яркие нейлоновые обертки и куски материи
отправлялись на специальные экраны вместе со следами от пролитого
горючего.
Точман проехала около четырехсот метров вперед вдоль главной дороги,
затем повернула вправо. Зона для прогулок представляла собой трапецию
длиной в сорок метров у входа в гараж. Экраны очищали лунную поверхность
от всех следов человеческой деятельности, не забывая заметать собственные
следы.
Опыт подсказывал Джине, что необходимости убирать большую по размерам
территорию не было, поскольку даже самым непоседливым из туристов быстро
надоедало бродить по песку и карабкаться на близлежащие холмики. Хотя
атмосферное давление на Луне было невысоким, подогнанные точно по фигуре
костюмы порой могли вызвать растяжение мускулов ног, а теплые джемперы
лишали движения естественности. Посетители быстро уставали, и, как
правило, ни у кого не возникало желание прогуляться к виднеющимся на
горизонте горам или уходить далеко от посадочной площадки.
Когда через часок Джина выведет своих подопечных на прогулку по луне,
они походят неподалеку, сделают несколько прыжков, поваляются в песке и
будут считать, что уголок, где расположен курорт, с песком, который
регулярно очищался, и есть частица девственного лунного пейзажа. Затем
кому-то придет в голову, что сейчас самое время для коктейля, да и костюмы
начнут натирать в самых неподходящих местах, и через некоторое время
насладившимся унылым пейзажем захочется обратно. Они станут слегка
разочарованными, но эта разочарованность не будет иметь ничего общего со
следами гусениц или целлофановыми обертками на песке. Скорее наоборот,
посетители почувствуют, что их чаяния сбылись, а на администрацию
жаловаться никто не будет.
Джина сделала последний круг по лунной пыли и въехала на бетонный пол
гаража. Шоу должно продолжаться.
16:04:22
16:04:22
16:04:22
16:04:22
ПЕРЕСЫЛЬНАЯ СТАНЦИЯ "КОННОР", 10 МАРТА 2081 Г.
Питер Спивак неотрывно следил за секундной стрелкой часов, кивая
головой в такт отсчитываемым мгновениям. Осталось тридцать пять секунд до
той минуты, когда экипаж наглухо закроет шлюз, и в этом случае только
начальник дока сможет отложить старт. Лучевой факс от мисс Шерил Хастингс
уже не сможет долететь до него.
Четыре дня назад они с Шерил очень крупно поссорились. Питеру
предстояло проработать полтора года наблюдателем на Марсе, а Шерил
оставалась на Земле, рисуя свои фантастические образы средневековья:
лесных эльфов и покрытых броней драконов. И вся проблема отчасти, нет,
если быть честным, то полностью заключалась в этой злополучной поездке.
Восемнадцать месяцев вне Земли, а если считать еще больше девяти
месяцев туда и почти столько же обратно, то и все тридцать шесть. Три года
разлуки, восполняемые лишь видеопередачами да приносящими боль короткими
сеансами связи с Марсом, от четырех до шестнадцати минут. Они были бы
ближе друг к другу, сидя в одиночных камерах и перестукиваясь. Не говоря
уж о том, что поездка была опасной... Да, еще и это. Питер мог замерзнуть
на Марсе, но немногим менее вероятно было то, что Шерли могла погибнуть на
Земле. В их городе человеческая смерть уже давно стала обыденной вещью.
Сперва Питер посчитал, что их отношения достаточно тесны, чтобы
выдержать разлуку, да и поездка представлялась заманчивой. Учитывая тот
факт, что его знания геотехники высоко ценились, и прибавляя к ним бонусы
за работу вне Земли, плату за межорбитальные полеты, специальные
медицинские пособия плюс отпускные на отдых и восстановление сил, то
банковский счет Питера Спивака по возвращении на Землю составлял бы ровно
половину от пенсиона. Они с Шерил могли бы жить где угодно, и Шерил смогла
бы рисовать свои фантазии до конца дней. Питер посчитал, что эта
возможность слишком хороша, чтобы проходить мимо.
"Карпе дием!" - весело провозгласил Питер, когда узнал, что Фонд
Межзвездных Полетов принял его обращение. - "Воспользуйся случаем!"
"На самом деле твоя пословица гласит: "Схвати день", - сухо заметила
Шерил, когда до нее дошел смысл принесенной Питером новости. - Она гласит,
что человеку положено жить каждую минуту дня, а это совсем не то, что ты
собираешься предпринять. Наоборот, ты собираешься поместить себя в
гигантский холодильник, чтобы когда-нибудь в далеком будущем ты смог
зажить привольно, если ты вообще вернешься и если не привезешь с собой
какую-нибудь вирусную мутацию. Я уж не говорю, что тебя может покалечить
микрогравитация, и ты проведешь всю оставшуюся жизнь в инвалидном кресле,
мучаясь от боли в ногах. Так что "хватай день", мой дорогой".
Когда Питер робко принялся объяснять, что Фонд предлагает также
оплатить Шерил дорогу и предоставит практически те же льготы, если она
согласится работать техническим иллюстратором, она громко рассмеялась
прямо в лицо Питеру.
Другого разговора на эту тему так и не состоялось. Питер продолжал
действовать по намеченной программе, проходил необходимые тесты, проверки
способностей, медицинское обследование, личную совместимость и сражался с
ворохом бумаг. Шерил продолжала рисовать каждый день, безучастно занимаясь
по вечерам любовью с ним и держа эмоции при себе. Она ни разу не сказала
ему: "не уезжай" или "я буду ждать тебя".
Когда Питер уезжал в аэропорт, чтобы сесть на стратоплан и начать
путешествие длиной в 430 миллионов миль, Шерил холодно простилась с ним и
немедленно поменяла замки и переписала счета на оплату квартиры.
На каждой из остановок: в Ванденберге, здесь, на "Конноре", на Лунном
Перекрестке и в точке Л2, где он собирался сесть в звездолет до Марса,
Питер посылал или собирался послать электронные карточки. Это были
красивые, дорогие репродукции видов межпланетных пейзажей. Каждая карточка
составляла всего 128 байтов, в которые он буквально вкладывал душу,
надеясь услышать в ответ добрые слова, все, что угодно: "люблю тебя",
"пожалуйста, возвращайся", "лечу следующим рейсом".
Пока она так и не ответила, хотя, возможно, он получит весточку от
Шерил позднее, на заключительном отрезке пути. Пока ничего.
Сейчас его часы отсчитывали последние секунды до закрытия люков, в
16:05:00. Переходной шлюз на парковочной стоянке станции "Коннор"
закрылся. Со своего места Питер видел верхушку станции, и вдруг воздушное
давление в корабле начало меняться, касаясь невидимыми пальцами кожи и
закладывая уши.
Иены
Риалы
Марки
Доллары
ГОНКОНГ 2, БРИТАНСКАЯ КОЛУМБИЯ, 11 МАРТА
Уинстон Цян-Филипс наблюдал за приливом. Еще солнце не успело взойти
над Прибрежными горами, как первые струйки денег потекли на гонконгскую
биржу, предвещая новые возможности и поднимая даже грошовые акции в цене.
Для Уинстона наблюдение за приливом не было просто поэтическим
образом. Доверяя больше внутреннему чутью, нежели глазам, Цян-Филипс
наблюдал, как ставки зеленой рекой перетекали между брокерскими местами,
заставляя двигаться огоньки на мониторах. Уинстон остановился на
мгновенье, наслаждаясь зрелищем, и неспешно уселся перед монитором.
Общий объем денег, находящийся на открытых и активных рынках
западного полушария, оценивался в пятьдесят триллионов долларового
эквивалента, хотя точную сумму назвать не мог никто. Связанные в единую
сеть рынки, вовлеченные в торговлю, упорно отказывались назвать точную
цифру, считая это плохим предзнаменованием. Однако Уинстон считал, что
сумма в пятьдесят триллионов отражает состояние дел.
Безусловно, нужно было принимать во внимание скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49