Компания "Мориссей Биодизайнс" вела прекрасное, если не сказать,
изумительное дело против космодрома Уитни. К моменту, когда груз компании
был отправлен в стартовую шахту, где он и был уничтожен из-за магнитной
нестабильности, НАСА уже предупредила операторов центра о последствиях
взрыва. Записи сохранились. Операторы пошли на вычисленный риск, и
проиграли. Встречный иск космодрома о форс-мажорных обстоятельствах не
пройдет, учитывая публичное заявление НАСА.
Так что дело будет открыто и закрыто. На руку компании играет и то
обстоятельство, что теперь учинить иск правительству, или даже
полу-правительственной организации, как этот космодром, стало легче, чем
выловить рыбу из ванной. Единственное, что удерживало ставки от
дальнейшего роста, был фактор жалости: люди могут чувствовать себя немного
глупо, когда будут присуждать два миллиона за невыполнения контракта
клиенту, в то время как космодром потерял семнадцать миллиардов при той же
аварии. Однако, на глупость играющей публики рассчитывать не приходиться.
У Луи "Затычки" было свое правило - не заниматься исками, обреченными
на успех. На верных делах нельзя развернуться.
За дело Цяна, с его точки зрения, браться не стоило. Доводы были
слишком логичны. Уинстон Цян-Филипс не стал выдвигать иск за полученную
нервную травму, хотя доказательства на сей счет имелись, и сочувствие
публики можно было гарантировать. Вместо этого, он опротестовал решение
биржи Гонконг-2 вернуть рынок назад на десять часов после разрушения сетей
связи. Тем самым, по мнению Цян-Филипса, его заработанные деловые
перспективы растаяли как дым.
Обычно биржевые дела и споры мало интересовали общественность. Люди
привыкли относиться к обеим сторонам как к жуликам и мошенникам. Однако
полюбуйтесь, где предъявлял свой иск Цян! В Калифорнии! Здесь его
китайская фамилия неизбежно привлечет к себе внимание азиатского
меньшинства штата, а китайские игроки известны своим пристрастием в таких
делах. Наверняка они изучили справки, чего никогда не делают судьи и
купили лишние билеты, чтобы иметь возможность высказать свое мнение.
Так что еще надо посмотреть, чем дело кончится.
Что до его бизнеса, от солнечного взрыва практически никакого толку
не было. Луи смог найти всего с десяток таковых случаев из тысячи
представленных файлов. Бингэму даже пришла в голову мысль черкнуть заметку
в его месячный бюллетень, советуя клиентам держаться в стороне от
астрономических казусов. Статья под интригующим названием, нечто вроде
"Держитесь лучше астрологии".
Самое время заняться основой основ его благополучия - разводами и
транспортными происшествиями. Луи Бингэм дважды подергал мускулами лица,
меняя регистры на экранах.
Так, посмотрим, что у нас по несчастным случаям.

31

ГЛЯДЯ НА ЗВЕЗДЫ
Вращение...
Остановка...
Удержание...
Скольжение!

СОЛНЕЧНЫЙ ТЕЛЕСКОП МАК-МАТ, ТАКСОН, ШТАТ АРИЗОНА, 5 МАЯ 2081 ГОДА
Пьеро Моска оглядел безжизненную комнату. Помещение слегка
подсвечивалось бледным отблеском неба, отражавшегося в системе зеркал.
Десяток карманных фонариков, которые держали в руках По и его спутники,
отбрасывали неясные тени. Под ногами колыхались отливавшие золотом на
свету комочки пыли.
Сооружение оказалось в гораздо худшем состоянии, чем ожидал Моска, а
внутри еще хуже, чем это казалось снаружи. С дороги, которая вела к
звездным обсерваториям на пике Китта, Телескоп Мак-Мат казался
произведением оригами, потрясающим своим совершенством.
Тридцатиметровая вышка, поддерживающая следящий за Солнцем гелиостат,
так и сияла. Яркие панели из широких листов белого металла защищали
подъемные и следящие устройства от прямого ветра, а также скрывали и
защищали шестиугольник из цементных плит, уходивший глубоко в горную
крепь. Другое видимое на поверхности сооружение - верхушка оптического
туннеля, представлявшая собой тубу водяного охлаждения, установленную на
полярной оси, чтобы передавать солнечный облик на сто сорок метров вглубь,
ярко лучилась. Ее закрытый плитами параллелограмм под уклоном в сорок пять
градусов и касался верхнего края вышки.
Сама вышка и верхний край туннеля, напоминали вырезанные из чистой
бумаги фигурки, склеенные вместе Фантазером-ребенком. Прошли десятилетия с
тех пор, как телескоп прекратили использовать, но климат Аризоны пощадил
его. Солнце лишь выбелило стороны, а там, где краска сошла, сильные ветры
отполировали поверхность до зеркального блеска, не позволив редким дождям
оставить ржавый след.
Но внутри холма телескоп сохранился не так хорошо. Врывавшиеся через
открытый верх туннеля вольные ветры нанесли небольшие дюны из коричневой
пыли туда, где основная и вспомогательная вогнутые линзы удерживали
солнечный облик шириной в добрых полтора метра, поддерживали его и
направляли в глубину - в комнату наблюдений и в отсек спектрографа. Там, в
нишах, отстоящих на десять-тридцать метров от земной поверхности, шел
лабиринт плит, камер, дифракционных решеток, которые преобразовывали
солнечный диск в кадры на пленке и серии термических проб или анализов
длины волн.
Как обнаружили По и его товарищи, именно здесь ущерб был наиболее
значительным. После того как телескоп Мак-Мата забросили, никому и в
голову не пришло переместить, или просто оградить массивный гелиостат и
закрепленные в туннеле линзы. Что до более легкого и портативного
оборудования, то оно было продано, обменено или просто разбито. Комната
наблюдений и кабинеты превратились в пустые холодные боксы. Из голых стен
торчали остатки проводов и труб. С потолков поснимали даже крепления для
ламп.
По посмотрел наверх, на последнюю линзу, установленную над комнатой
наблюдений. Через нее виднелся неправильно отцентрированный гелиостат.
Измененное отображение состояло на девяносто процентов из голубого неба,
подернутого на один квадрант легкой дымкой, а десять процентов составляли
заросли темно-зеленого кустарника, окружавшего комплекс и уже
загораживавшего часть неба. Вид снизу напоминал Моске наблюдение за
пейзажем из карманного бинокля.
- Настоящее болото, - высказал свое мнение По, - безнадежно.
Султана Карр, наверняка следовала за его взглядом, поскольку девушка
щелкнула языком, чтобы привлечь внимание, а затем поймала его взгляд в
темноте.
- Не так уж плохо, беззаботно ответила она. - Линзы надежны и все
целы, я только что проверила. Когда мы заменим старье на современное
обеспечение, гелиостат заработает как часы.
- Не лучше выйти на орбиту или на Луну? - спросил По.
Составлявшие их группы выпускники института Лоуренса, которые учились
и работали под руководством доктора Фриде, собрались в кружок, слушая, как
лидеры выясняют отношения.
- Мы не получим денег на пуск нового комплекса, или на монтаж его на
Луне, - ответила Султана. - Быстро нам их не дадут, и пусть даже нам
сделают ассигнование, на два-три года мы выйдем из игры. А станцию можно
привести в чувство, максимум, через полгода... Плюс к этому, здесь мы
получим фотографии Солнца при полном освещении и в метр диаметром. Шире
нам не получить ни на одном из работающих телескопов. Имея снимки такого
размера, мы сможем резать их и анализировать нужные области.
- Да, все это так, если не считать пятисот километров загрязненной
атмосферы над нами.
Султана пожала плечами:
- Если мы хорошо поработаем здесь, нам, может быть, удастся вывести
комплекс на орбиту.
- А Дональдсон пообещала тебе это? - поинтересовался Моска.
Хилари Дональдсон являлась одним из директоров НАСА, одним из главных
начальников Джеймисона и высшим руководителем, до которого смогли
добраться Султана с группой в те золотые деньки, когда они исследовали
Солнце, а их предупреждение о солнечном взрыве с такой наглядностью
подтвердилось.
- Много она не обещала, - признала Султана, - но дала ясно понять,
что так будет.
- Видимо, лучшего нам не найти, - проворчал По, проводя носком
ботинка по слою пыли, лежащему на виниловом покрытии. - Впереди много
работы.
Участники экспедиции уставились на голые стены.
- И мы не сможем проводить текущие магнитометрические измерения, -
добавил По через минуту. - Уж отсюда точно... А ведь вы знаете, что только
так мы сумеем предсказать зарождение нового пятна. Таким путем шел Фриде.
Нам нужна платформа, вращающаяся на близкой к Солнцу орбите, подобно
"Гипериону".
- Ну, НАСА не обещала, что запустит целый корабль, по крайней мере,
сейчас. Но они согласились сделать целую серию автоматических зондов, а
результаты проб сообщить через космопорт Ванденберг.
- И все же придется убедиться, что они выделили кибера для сбора и
сопоставления информации, - не унимался Моска.
Султана не стала ничего отвечать. Вместо этого девушка прошла дальше,
двигаясь вглубь по коридору.
- Как ты думаешь, сколько времени понадобится на то, чтобы привести
здесь все в порядок? - спросил Лоуэлл Чэн.
- Зависит от того, что мы найдем здесь, - ответил По. - Если
структурное наблюдение еще можно как-то провести, в чем я лично, сильно
сомневаюсь, то в остальном придется начать с нуля... Нужно будет купить
новое оборудование, это точно, а кое-что придется даже сделать самим. Я
имею в виду оборудование для основания телескопа, дифракционные сетки и
коллимационные зеркала для стопятидесятисантиметрового спектрографа.
Уверен, что ни одна компания такие не выпускает.
Собравшиеся издали легкий смешок.
- Ну а потом, компьютерный интерфейс, - продолжал загибать пальцы По.
- Никто не делает платы с двойным зарядом такого размера. Нам либо
придется сделать специальный заказ в Сингапуре или собрать подобие решетки
из меньших частей. Пожалуй, так будет дешевле.
- По? - позвала его из прохода Султана. - Иди сюда.
Моска догнал девушку и вместе с ней ступил в затемненный коридор. Две
светящиеся точки от фонарей высвечивали то кусок бетонной стены, то
выщербленный от времени пол.
- Это административный блок, - объясняла на ходу Султана. -
Естественно, все очищено до нитки. Представляешь, я обнаружила что-то
вроде логова. Сделано не медведями, не то людьми. - Когда По неожиданно
остановился, она добавила: - Не волнуйся. Вот уже несколько лет она
заброшена.
- Ты уверена в этом?
Султана пожала плечами и улыбнулась.
- Н-да, мы здорово повеселимся, приводя все в порядок.
Повернув вправо, Султана остановилась возле второго проема и
посветила фонариком. В тусклом свете виднелась большая квадратная комната.
Вдоль левой стены располагались книжные полки, вдоль правой в ряд
выстроились шкафы. По даже ухитрился разглядеть керамическое оборудование
в маленькой умывальной комнатке, видневшейся за раскрытой дверью.
- Вот твой рабочий кабинет, - провозгласила Сули.
- Ну вот еще! - откликнулся По. - Мне не нужен кабинет. - По меркам
института, помещение было огромным. В нем можно было проводить небольшие
семинары, а отсутствие окон компенсировалось высокими потолками. - Так ты
мне и должность подыщешь.
- Я думала об "управляющем", если, конечно, звание "декан" тебе не
нравится больше. В недалеком будущем мы будем получать много просьб от
людей, которые захотят у нас учиться... К тому же тебе всегда хотелось
работать на посту Альберта Уитерса, я права? - Султана лукаво улыбнулась.
- Сули, не слишком ли мы торопимся? Я имею в виду, что сейчас мы на
гребне истерии, поднятой публикой из-за взрыва на Солнце. Пройдет месяц -
и все забудут о шумихе, авариях и беспорядках. Тогда все начнут
волноваться по поводу эпидемий, землетрясений и прочих событий, а те
фонды, на которые ты так рассчитываешь, достанутся бактериологам,
сейсмологам или кому угодно еще.
- Ты забыл о первом правиле берущего, - возразила Султана.
- Это каком?
- Когда деньги сами плывут в руки, бери их и улыбайся.
- Там было только ОДНО солнечное пятно, Сули. Большое, конечно, но
одно. С такими данными закономерных выводов не сделаешь.
- Значит, утреннее сообщение тебе на глаза не попалось.
- Нет, я был слишком занят приготовлениями к походу.
- Обсерватория Циолковского обнаружила аномалию и передала информацию
НАСА.
- И что же они обнаружили?
- Парочку пятен. Маленькие, даже близко не похожие на нашего большого
собрата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49