Майкл ободряюще кивал и подмигивал, после чего Джо удалялся с видимым облегчением.
Ричард налил себе еще чашку кофе. Вот так, вся семья пляшет под дудку Майкла. Эми так в буквальном смысле пляшет. Все деловито сновали по комнатам, время от времени выбегая к припаркованному во дворе “форду гранада”. Ричарду пришло на ум сравнение с айсбергом. Девять десятых айсберга скрыто под водой. Ричарду чудилось, что и здесь происходит нечто, невидимое для него.
Джо на ходу шепнул что-то Майклу, и тот внятно произнес: в пятницу.
Что должно произойти в пятницу? Майкл должен бы сказать всем. Ричарду послышалось, что Майкл ответил: я позвоню вам в пятницу. И к чему такая таинственность?
Эми все скакала в такт звукам никелированной гармоники. Младенчески-голубые глаза Айзека блестели, хвостик волос мотался из стороны в сторону.
Кристин внесла коробку книг. Ричарду показалось, что жена с намеком взглянула на Майкла и тот ответил понимающим взглядом.
Отшвырнув ногой валявшуюся на полу коробку из-под обуви, Ричард поднялся на ноги и налил еще чашку кофе.
– Эй, – возмутилась Эми. – Ты опрокинул фургон Розмари Сноу!
Гармошка смолкла. Внезапно наступившая тишина показалась Ричарду напряженной. Пальцы, коснувшиеся ручки кофейника, кольнул электрический разряд.
– Хочешь еще потанцевать, Эми? – глаза Айзека блестели ярче, чем обычно.
– Ясно, хочу. Только сперва поправлю фургончик Розмари Сноу. Смотри, папа, ты ее уронил. Ты нехороший.
– Извини, милая.
– Ладно, – заявила девочка. – Я еще потанцую, но сперва фургончику надо попить воды.
В кухне с низким потолком из толстых дубовых балок стало вдруг тесно. Ричарду показалось, что потолок опускается, угрожая задавить его. Он прихватил свою чашку и вышел в сад, уселся на каменную стенку и мрачно уставился вниз. В долину.
* * *
– Дрянь. Дважды и трижды дрянь! Пошел... Негодный ублюдок!
Кричи не кричи, а мотор заглох.
Розмари Сноу съехала на обочину лесной дороги и выскочила наружу, посмотрела, как валит пар из радиатора, и снова выругалась.
“Я ведь уже совсем близко, – думала она. – Прямо чую их!” – девочка потянула носом воздух. “Ладно, Красная Зет, не теряйся. Не отпускай вожжи. Дай мотору остыть и долей в радиатор воды из бутылок. Видит Бог, осталось немного. Ты десять минут как пересекла границу графства”, – девочка снова сверилась с атласом. Банвик, под Дартмуром. По карте недалеко, но только прямой дорогой никак не подъедешь.
“Доберешься, Красная Зет, – сказала она себе. – Хоть пешком, хоть на четвереньках, но доберешься”.
Розмари распахнула задние дверцы. Незажившие ребра все еще ныли, возмущаясь безжалостным обращением. Девочка поморщилась:
“Господи, Красная Зет, ты ведь не супер какой-нибудь. Всего-то двое суток как из больницы!”
Доставая бутылки с водой, Розмари задумалась, насколько она постарела за эти сорок восемь часов.
Розмари Сноу, которая скулила за опущенными занавесками спальни, обиженная дразнилками одноклассников, и писала восторженные письма поп-кумирам, давно умерла и похоронена. Теперь она смотрела на своих прежних мучителей как на глупую малышню. Смешно даже подумать, что их можно бояться. Если она вернется в школу, то будет холодна как лед и опасна. “Ты, как тебя? Выйдем. Я тебе кое-что должна”. И головой об стену.
Розмари открутила крышку радиатора. Ненависть к Майклу и боль за свое изуродованное лицо дадут ей силы закончить начатое. С мрачной радостью девочка подумала, что никто на всей планете не сумел бы теперь ее остановить.
Когда от радиатора перестал подниматься пар, Розмари долила воду. Еще десять минут, пообещала она себе, и в путь. У нее свидание с судьбой.
* * *
Из окон еще струились звуки гармоники, когда в сад выскочил Майкл.
– Ричард, мне нужна ваша помощь. Ричард в первый раз увидел, как этот человек покрывается потом.
– Неужели? – холодно отозвался он.
– Пойдемте со мной. Пожалуйста.
Пожав плечами, Ричард повиновался.
– Если вы не возражаете, я хотел бы, чтобы вы повели вторую машину.
– “Лендровер”?
– Нет. Он, возможно, разыскивается властями. В сарае, там, за деревьями, есть другая машина.
Ричард следовал за торопливо шагавшим по тропинке Майклом.
– Зачем нам две машины, Майкл?
– Мы настолько близки к тому, чтобы вернуть Зверя в... в упряжку, что мне бы не хотелось рисковать все испортить, попав в аварию.
– Я, стало быть, должен изображать конвой?
– Да.
– Не хочу. По-моему, нам лучше держаться вместе.
Майкл остановился и обернулся к нему.
– Я попрошу Айзека поехать с вами.
– Постойте, – Ричард поймал собеседника за плечо. – Вы, кажется, говорили, что все мы заражены?
– Так оно и есть. Но теперь это уже ненадолго.
– Но это означает, что если мы разделимся, он может погнаться сначала за мной.
– Право, Ричард! Поверьте мне, он еще далеко. Если мы выедем в ближайшие полчаса, то сможем, не торопясь, добраться в Норфолк.
– И тогда ублюдок, которого вы называете Зверем, послушно вернется в свой ошейник, станет послушен и воцарится всеобщее блаженство?
– Послушайте, Ричард. Понятно, что вы раздражены. Нам с вами за последнюю пару дней пришлось пережить немало тяжелых минут.
– Погибли люди, Майкл.
– Я знаю. Но мы близки к тому, чтобы навсегда прекратить подобное, – он на дюйм развел ладони. Пальцы дрожали. – Вот сколько нам осталось, Ричард. И мы приступим к исправлению всех бед этого мира. Войны, голод...
Ричард вздохнул.
– Чего вы от меня хотите?
– Идемте, я покажу.
Майкл вывел Ричарда на поляну, где стоял сарай. Отперев тяжелый замок, он широко распахнул дверь. Внутри оказался их запыленный и помятый “лендровер”. Рядом стоял “форд гранада” – полный двойник машины, стоявшей во дворе коттеджа. Сарай, видимо, использовался как мастерская: на полках лежали инструменты, стояли банки с краской, детали мотора и даже древний радиоприемник с тусклыми текстолитовыми тумблерами.
– Я только удостоверюсь, что машина в исправности. – Майкл сел за руль, включил двигатель, с минуту прислушивался к его работе и снова выключил, – Отлично, – объявил он. – Я возьму Эми, Кристин и Джо. Вы с Айзеком поедете следом. Поверьте, все будет в порядке.
– Но что, если мне понадобится с вами связаться? – помимо воли, в голосе Ричарда прозвучала тревога. – Разработаем код связи посредством автомобильных гудков, или просто будем орать в открытое окно?
– Ни то ни другое. – Снова снисходительная улыбка. – Смотрите! – Майкл втащил из-под заднего сидения рюкзак. – Мобильный телефон. Полностью заряжен. У меня есть такой же. Номер уже в памяти. В рюкзаке – карта, где было указано место нашего назначения в Норфолке.
– Зачем, если я поеду за вами?
– На крайний случай, если мы потеряемся, вы сможете найти Миддлтон-холл.
– Разве Айзек не знает дороги?
– Знает, но лучше перестраховаться.
– Вы принимаете уйму мер предосторожности на случай, который кажется вам невероятным. Майкл усмехнулся:
– Вы знаете закон подлости? Ричард кивнул.
– Бутерброд всегда падает на ковер маслом вниз.
– “Вот-вот, друг Дикки”, как сказал бы наш пузатый приятель Джо.
Ричард невольно улыбнулся, обаяние Майкла действовало и на него. Может, они и не переглядывались с Кристин, а просто он становится параноиком. “Видит Бог, у них не было времени – да и возможности – заниматься флиртом или чем-либо в этом роде”.
– А здесь, в боковом кармашке, – Майкл встряхнул рюкзак, – тысяча фунтов наличными.
– На всякий случай?
Майкл кивнул.
– На всякий случай. – Он хлопнул Ричарда по плечу и весело добавил: – Пошли, перехватим по сэндвичу на дорожку. Да, кстати. Вот ключи от машины. Не потеряйте.
– Будьте спокойны, не потеряю.
Майкл пошел по тропинке вперед, непрерывно болтая:
– Кристин говорит, вы занимаетесь видеорекламой. Полезное ремесло: умение прививать людям новые идеи, которые в противном случае могли бы встретить сопротивление.
– Например, идею Зверя?
– Именно так. – Майкл подобрал палочку и задумчиво сшибал ею головки одуванчиков. – Просто ради интереса, представьте, что вы получили заказ – на любую сумму – создать информационный ролик, объясняющий, что представляет собой Зверь и какие блага он мог бы принести человечеству. Обдумайте, как бы вы за это взялись?
Так, за разговором, они спустились к коттеджу.
Глава 54
Хрустит
Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:
– Порядок, люди. Отправляемся.
Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.
Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?
– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.
Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.
Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.
“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.
Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.
Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.
– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.
Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.
Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.
Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:
– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.
Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.
Он сел за руль.
Вставил и повернул ключ зажигания.
Ничего.
Ни шиша.
Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.
Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”
Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.
Вот только мотор не завелся!
– Дерьмо.
Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!
Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:
– Вы не собираетесь просидеть там весь день?
Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.
– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?
– Потому что... А-а!
Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.
“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.
– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?
– Разве вы не чувствуете, Айзек?
– Нет, а что?..
– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.
– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.
Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.
Ричард крикнул, перекрывая шум:
– Знаете, что это такое?
Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.
– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!
Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.
– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!
Ричард повернул ключ.
– Господи, просто не верится! Какой ублюдок. УБЛЮДОК!
Он снова открыл капот и убедился, что провода перерезаны. Майкл хорошо поработал во время своей прогулочки. Он очень хотел, чтобы они оставались на месте, когда Зверь зашагает по склонам девонширских холмов.
“Он принес нас в жертву!” – мысль была наполнена такой горечью, что хотелось завыть, задрав голову к небу, проклиная Бога и дьявольскую судьбу, приведшую подонка в их дом.
– Этот ублюдок Майкл абсолютно сознательно бросил нас здесь.
Каждое прикосновение к металлу обжигало пальцы, запах озона висел в воздухе, а из древнего радиоприемника, заглушая старые песни, неслись удары. Все громче и громче, предвещая смерть.
– Бегите! – крикнул Ричард Айзеку.
Тот лишь покачал головой и присел на багажник “форда”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Ричард налил себе еще чашку кофе. Вот так, вся семья пляшет под дудку Майкла. Эми так в буквальном смысле пляшет. Все деловито сновали по комнатам, время от времени выбегая к припаркованному во дворе “форду гранада”. Ричарду пришло на ум сравнение с айсбергом. Девять десятых айсберга скрыто под водой. Ричарду чудилось, что и здесь происходит нечто, невидимое для него.
Джо на ходу шепнул что-то Майклу, и тот внятно произнес: в пятницу.
Что должно произойти в пятницу? Майкл должен бы сказать всем. Ричарду послышалось, что Майкл ответил: я позвоню вам в пятницу. И к чему такая таинственность?
Эми все скакала в такт звукам никелированной гармоники. Младенчески-голубые глаза Айзека блестели, хвостик волос мотался из стороны в сторону.
Кристин внесла коробку книг. Ричарду показалось, что жена с намеком взглянула на Майкла и тот ответил понимающим взглядом.
Отшвырнув ногой валявшуюся на полу коробку из-под обуви, Ричард поднялся на ноги и налил еще чашку кофе.
– Эй, – возмутилась Эми. – Ты опрокинул фургон Розмари Сноу!
Гармошка смолкла. Внезапно наступившая тишина показалась Ричарду напряженной. Пальцы, коснувшиеся ручки кофейника, кольнул электрический разряд.
– Хочешь еще потанцевать, Эми? – глаза Айзека блестели ярче, чем обычно.
– Ясно, хочу. Только сперва поправлю фургончик Розмари Сноу. Смотри, папа, ты ее уронил. Ты нехороший.
– Извини, милая.
– Ладно, – заявила девочка. – Я еще потанцую, но сперва фургончику надо попить воды.
В кухне с низким потолком из толстых дубовых балок стало вдруг тесно. Ричарду показалось, что потолок опускается, угрожая задавить его. Он прихватил свою чашку и вышел в сад, уселся на каменную стенку и мрачно уставился вниз. В долину.
* * *
– Дрянь. Дважды и трижды дрянь! Пошел... Негодный ублюдок!
Кричи не кричи, а мотор заглох.
Розмари Сноу съехала на обочину лесной дороги и выскочила наружу, посмотрела, как валит пар из радиатора, и снова выругалась.
“Я ведь уже совсем близко, – думала она. – Прямо чую их!” – девочка потянула носом воздух. “Ладно, Красная Зет, не теряйся. Не отпускай вожжи. Дай мотору остыть и долей в радиатор воды из бутылок. Видит Бог, осталось немного. Ты десять минут как пересекла границу графства”, – девочка снова сверилась с атласом. Банвик, под Дартмуром. По карте недалеко, но только прямой дорогой никак не подъедешь.
“Доберешься, Красная Зет, – сказала она себе. – Хоть пешком, хоть на четвереньках, но доберешься”.
Розмари распахнула задние дверцы. Незажившие ребра все еще ныли, возмущаясь безжалостным обращением. Девочка поморщилась:
“Господи, Красная Зет, ты ведь не супер какой-нибудь. Всего-то двое суток как из больницы!”
Доставая бутылки с водой, Розмари задумалась, насколько она постарела за эти сорок восемь часов.
Розмари Сноу, которая скулила за опущенными занавесками спальни, обиженная дразнилками одноклассников, и писала восторженные письма поп-кумирам, давно умерла и похоронена. Теперь она смотрела на своих прежних мучителей как на глупую малышню. Смешно даже подумать, что их можно бояться. Если она вернется в школу, то будет холодна как лед и опасна. “Ты, как тебя? Выйдем. Я тебе кое-что должна”. И головой об стену.
Розмари открутила крышку радиатора. Ненависть к Майклу и боль за свое изуродованное лицо дадут ей силы закончить начатое. С мрачной радостью девочка подумала, что никто на всей планете не сумел бы теперь ее остановить.
Когда от радиатора перестал подниматься пар, Розмари долила воду. Еще десять минут, пообещала она себе, и в путь. У нее свидание с судьбой.
* * *
Из окон еще струились звуки гармоники, когда в сад выскочил Майкл.
– Ричард, мне нужна ваша помощь. Ричард в первый раз увидел, как этот человек покрывается потом.
– Неужели? – холодно отозвался он.
– Пойдемте со мной. Пожалуйста.
Пожав плечами, Ричард повиновался.
– Если вы не возражаете, я хотел бы, чтобы вы повели вторую машину.
– “Лендровер”?
– Нет. Он, возможно, разыскивается властями. В сарае, там, за деревьями, есть другая машина.
Ричард следовал за торопливо шагавшим по тропинке Майклом.
– Зачем нам две машины, Майкл?
– Мы настолько близки к тому, чтобы вернуть Зверя в... в упряжку, что мне бы не хотелось рисковать все испортить, попав в аварию.
– Я, стало быть, должен изображать конвой?
– Да.
– Не хочу. По-моему, нам лучше держаться вместе.
Майкл остановился и обернулся к нему.
– Я попрошу Айзека поехать с вами.
– Постойте, – Ричард поймал собеседника за плечо. – Вы, кажется, говорили, что все мы заражены?
– Так оно и есть. Но теперь это уже ненадолго.
– Но это означает, что если мы разделимся, он может погнаться сначала за мной.
– Право, Ричард! Поверьте мне, он еще далеко. Если мы выедем в ближайшие полчаса, то сможем, не торопясь, добраться в Норфолк.
– И тогда ублюдок, которого вы называете Зверем, послушно вернется в свой ошейник, станет послушен и воцарится всеобщее блаженство?
– Послушайте, Ричард. Понятно, что вы раздражены. Нам с вами за последнюю пару дней пришлось пережить немало тяжелых минут.
– Погибли люди, Майкл.
– Я знаю. Но мы близки к тому, чтобы навсегда прекратить подобное, – он на дюйм развел ладони. Пальцы дрожали. – Вот сколько нам осталось, Ричард. И мы приступим к исправлению всех бед этого мира. Войны, голод...
Ричард вздохнул.
– Чего вы от меня хотите?
– Идемте, я покажу.
Майкл вывел Ричарда на поляну, где стоял сарай. Отперев тяжелый замок, он широко распахнул дверь. Внутри оказался их запыленный и помятый “лендровер”. Рядом стоял “форд гранада” – полный двойник машины, стоявшей во дворе коттеджа. Сарай, видимо, использовался как мастерская: на полках лежали инструменты, стояли банки с краской, детали мотора и даже древний радиоприемник с тусклыми текстолитовыми тумблерами.
– Я только удостоверюсь, что машина в исправности. – Майкл сел за руль, включил двигатель, с минуту прислушивался к его работе и снова выключил, – Отлично, – объявил он. – Я возьму Эми, Кристин и Джо. Вы с Айзеком поедете следом. Поверьте, все будет в порядке.
– Но что, если мне понадобится с вами связаться? – помимо воли, в голосе Ричарда прозвучала тревога. – Разработаем код связи посредством автомобильных гудков, или просто будем орать в открытое окно?
– Ни то ни другое. – Снова снисходительная улыбка. – Смотрите! – Майкл втащил из-под заднего сидения рюкзак. – Мобильный телефон. Полностью заряжен. У меня есть такой же. Номер уже в памяти. В рюкзаке – карта, где было указано место нашего назначения в Норфолке.
– Зачем, если я поеду за вами?
– На крайний случай, если мы потеряемся, вы сможете найти Миддлтон-холл.
– Разве Айзек не знает дороги?
– Знает, но лучше перестраховаться.
– Вы принимаете уйму мер предосторожности на случай, который кажется вам невероятным. Майкл усмехнулся:
– Вы знаете закон подлости? Ричард кивнул.
– Бутерброд всегда падает на ковер маслом вниз.
– “Вот-вот, друг Дикки”, как сказал бы наш пузатый приятель Джо.
Ричард невольно улыбнулся, обаяние Майкла действовало и на него. Может, они и не переглядывались с Кристин, а просто он становится параноиком. “Видит Бог, у них не было времени – да и возможности – заниматься флиртом или чем-либо в этом роде”.
– А здесь, в боковом кармашке, – Майкл встряхнул рюкзак, – тысяча фунтов наличными.
– На всякий случай?
Майкл кивнул.
– На всякий случай. – Он хлопнул Ричарда по плечу и весело добавил: – Пошли, перехватим по сэндвичу на дорожку. Да, кстати. Вот ключи от машины. Не потеряйте.
– Будьте спокойны, не потеряю.
Майкл пошел по тропинке вперед, непрерывно болтая:
– Кристин говорит, вы занимаетесь видеорекламой. Полезное ремесло: умение прививать людям новые идеи, которые в противном случае могли бы встретить сопротивление.
– Например, идею Зверя?
– Именно так. – Майкл подобрал палочку и задумчиво сшибал ею головки одуванчиков. – Просто ради интереса, представьте, что вы получили заказ – на любую сумму – создать информационный ролик, объясняющий, что представляет собой Зверь и какие блага он мог бы принести человечеству. Обдумайте, как бы вы за это взялись?
Так, за разговором, они спустились к коттеджу.
Глава 54
Хрустит
Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:
– Порядок, люди. Отправляемся.
Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.
Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?
– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.
Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.
Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.
“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.
Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.
Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.
– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.
Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.
Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.
Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:
– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.
Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.
Он сел за руль.
Вставил и повернул ключ зажигания.
Ничего.
Ни шиша.
Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.
Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”
Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.
Вот только мотор не завелся!
– Дерьмо.
Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!
Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:
– Вы не собираетесь просидеть там весь день?
Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.
– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?
– Потому что... А-а!
Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.
“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.
– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?
– Разве вы не чувствуете, Айзек?
– Нет, а что?..
– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.
– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.
Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.
Ричард крикнул, перекрывая шум:
– Знаете, что это такое?
Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.
– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!
Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.
– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!
Ричард повернул ключ.
– Господи, просто не верится! Какой ублюдок. УБЛЮДОК!
Он снова открыл капот и убедился, что провода перерезаны. Майкл хорошо поработал во время своей прогулочки. Он очень хотел, чтобы они оставались на месте, когда Зверь зашагает по склонам девонширских холмов.
“Он принес нас в жертву!” – мысль была наполнена такой горечью, что хотелось завыть, задрав голову к небу, проклиная Бога и дьявольскую судьбу, приведшую подонка в их дом.
– Этот ублюдок Майкл абсолютно сознательно бросил нас здесь.
Каждое прикосновение к металлу обжигало пальцы, запах озона висел в воздухе, а из древнего радиоприемника, заглушая старые песни, неслись удары. Все громче и громче, предвещая смерть.
– Бегите! – крикнул Ричард Айзеку.
Тот лишь покачал головой и присел на багажник “форда”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47