Приятно написать хороший, крепкий сценарий, который принесет заказчику дьявольски неплохую прибыль, да еще сойдет за славную развлекательную короткометражку. Но все-таки десять месяцев без выходных – это многовато.
Давно пора провести дней девять с семьей, повозиться в саду, съездить куда-нибудь на пару дней и вообще побездельничать.
И тут, как обычно, дерьмо пошло косяком.
Для начала позвонил брат жены – старая болячка. С чем может объявиться шурин Джо? Ну конечно, с новым блистательно-идиотским планом, как кратчайшим путем привести всю семью к разорению.
Теперь не хватало только небольшой грозы с пожаром для полного счастья.
– Господи!
– Что с тобой? – встревоженно отозвалась жена.
– Представляешь, я нашел наше свидетельство о браке!
– Боже мой, Ричард, я думала, ты, по меньшей мере, перерезал себе артерию.
– Да я думал, оно давным-давно кануло в семейную черную дыру.
Кристин крикнула сквозь грохот кастрюль:
– Оно не просрочено?
Он представил себе ее ехидную ухмылку и сам невольно улыбнулся:
– И не надейся. Ты прикована ко мне пожизненно. Из ящика появлялись ветхие гарантийные талоны на будильники, утюги, газонокосилки, электрооткрывалки для консервов...
Все это по большей части давно отправилось в помойку.
– Неужели у всех такая чертовщина? – вслух удивлялся он. – Жестянки набиты старыми банковскими извещениями, просроченными страховками, телефонными счетами... Ну-ка... шестилетней давности!
– Господи, корешки билетов на концерт “U-2”... Помнишь, перед свадьбой?
Ричард Янг догадывался, что так бывает почти со всеми. Три четверти этого хлама давным-давно следовало бы отправить в печку, но есть даже в ненужном страховом полисе с его строгим черным шрифтом что-то, внушающее: не выкидывай. Вдруг пригодится?
– Ричард?
– Угу.
– Скажешь Эми, что чай налит?
– Угу. Где она?
– Ты меня спрашиваешь? Я целый час не отходила от плиты, милый муж...
“Милый муж” всегда предвещал грозу. Пора пошевелиться.
Подавив желание поднести к груде бумаг зажженную спичку и сплясать над огнем победный танец дикарей, он направился в соседнюю комнату.
– Эми! На заправку!
Телевизор добросовестно показывал историю Тома и Джерри, но внимали ему только пустые кресла.
– Эми, если ты не съешь, мышке отдадим. Ричард опустился на четвереньки и по-собачьи заковылял по ковру.
– Гав. Гав! Поймаю и съем!
Их четырехлетняя дочурка вечно умудрялась затеять игру в прятки именно тогда, когда времени в обрез.
Любимое место – за диваном. Сейчас бы поваляться на солнышке с баночкой холодного пива и последним номером “Кью”. Подавив вздох, он невольно улыбнулся, представив, как оглушительно завизжит обнаруженная в своем укрытии Эми. Завизжит, в восторженном ужасе, а потом выскочит вприпрыжку из комнаты, оглядываясь через плечо и, конечно, не глядя под ноги. Без синяка не обойдется. Впрочем, синяки она носит, как золотые медали.
– Поймал!
Эми не было в обычном убежище. “Вот пропасть, – подумал Ричард. – Она нашла новое место. Лежит, небось, где-нибудь, свернувшись в клубок из ручек и ножек, едва различишь внутри круглое сияющее личико и пару блестящих глазенок”. Он бросил взгляд на часы. Н-да, время надело тапочки и понеслось во всю прыть. Пожалуй, на двух ногах искать будет скорее.
За дверью?
Нет. Только тряпичная кукла с пятном от соуса на белой футболке. Утром Эми пыталась накормить ее бобами.
За занавеской?
Нет.
Под стеллажом?
Никого.
Под кофейным столиком?
Шиш!
– Боже, дай силы, – бормотал он. – Вот уж денек так денек!
Ричард Янг, тридцати трех лет от роду, еще не знал, что его ожидает. Этот солнечный июньский денек был переломным днем его жизни. Во-первых, дочь Эми умудрилась исчезнуть с лица земли.
Во-вторых, Ричард понятия не имел, что в его доме появился новый жилец.
Ричард торопливо обыскал первый этаж и поднялся наверх.
– Эми? Чай готов. Иди пей.
Нет ответа.
В ванной? Пусто. Но вода в туалете не спущена. На ходу он нажал кнопку и двинулся в сторону спальни, но его перехватил десятилетний сын Марк.
– Пап, – огорченно воскликнул мальчуган. – Опять та же история!
– Ты не видел Эми?
Ричард заглянул в спальню девочки. Ни одной Эми!
– Пап, у меня опять так получилось.
– Что? Дистанционка от телевизора снова за батареей?!
Марк виновато кивнул, широко расставленные голубые глаза наполнились слезами в ожидании выволочки.
– Извини, сынок, мне сейчас некогда этим заниматься. Ты не видел Эми?
Мальчик покачал головой.
– Но через десять минут чемпионат по борьбе, а я не могу переключить канал.
Ричард подавил приступ раздражения.
– Слушай, Марк, у меня ни минуты времени. Эми куда-то опять запропастилась. А мне еще надо найти свой паспорт и бежать к доктору.
– Понимаешь, это же финал чемпионата. Я хотел...
– Марк, – мягко сказал он, слегка подталкивая сына к его комнате. – Если тебе так уж необходимо посмотреть этот матч, попроси маму достать твой пульт.
– Да ладно, – последовал быстрый ответ. – Можно и подождать. А вообще-то, раз Эми не смотрит телевизор, я могу посмотреть внизу. – Марк улыбнулся, радуясь своей находчивости.
– Кстати, Марк, можешь помочь мне в розыске Эми. Твоя мама сойдет с ума, если ровно через две минуты Эми не сядет за стол.
– Кто-то оставил открытым окно на веранде. Она могла вылезти через него.
– Со второго этажа? Сомневаюсь.
Марк ухмыльнулся:
– Вообще-то, я не слыхал глухого удара.
– Не смешно. Прикуси-ка язык, Марк, пока мать не услышала. Давай, отправляйся на охоту.
– Я посмотрю в саду.
– Умница, – с благодарностью сказал Ричард. – Не переживай насчет пульта дистанционки. Когда вернусь от врача – снова подцеплю вешалкой.
Сын с грохотом скатился по лестнице, а Ричард на всякий случай проверил его спальню. Случалось, что Эми пряталась в стенных шкафах. Он открыл дверцы и отодвинул висящую одежду. Это проделывалось с большой осторожностью. Мятая одежда на плечиках приводила Кристин в страшную ярость.
Первое, что попалось ему на глаза, заставило его яростно охнуть.
– Господи... Паспорт нашелся, зато дочь пропала. На полке, прямо на виду, прислоненный к коробке от печенья, стоял паспорт вместе с авиабилетом до Египта. Теперь он вспомнил, как с досады убрал этот билет с глаз долой. Эта поездка была им не по карману. К тому же заранее известно, что все предприятие закончится пшиком.
Лучше поскорее закрыть шкаф, а то как бы не поддаться искушению сунуть билет в груду бумаг на столе и сжечь к чертовой матери.
– Ричард, – крикнула снизу Кристин, – Как там с Эми?
– Пока не нашлась. Я рассылаю поисковые партии.
– Давай в темпе, милый. Чай стынет.
– Постараюсь, – отозвался он, спускаясь в сад через парадную дверь.
Их домик стоял посреди большого участка земли. От шумного шоссе его отделял забор, поставленный еще в тот год, когда родился Марк. Эми через него не перебраться.
Он нашел сына, шарившего палкой в узком проходе между забором и сараем. Там едва ли могла поместиться мышь, не то что четырехлетняя девочка.
Ричард поинтересовался:
– Нашел след?
– Не-а.
– Поищи лучше в гараже. Она иногда играет под машиной.
– Ей же не разрешают!
– Не разрешают, а она все равно туда забирается.
“Черт, сколько времени-то?” Он подумал, не пора ли уже бежать к врачу. Поддавшись на уговоры шурина Джо и соглашаясь на эту дурацкую поездку в Египет, он не предвидел, что его ждут бесконечные уколы в зад: прививки от тифа и полиомиелита, а заодно и инъекции гаммаглобулина. “Спасибо тебе, Джо, от всего сердца!”
– Эми!!!
Девчонка как сквозь землю провалилась. Жаркое послеполуденное солнце подогревало закипающее желание надавать маленькой хулиганке хороших шлепков. “Ну, я до тебя доберусь!” На том конце сада – живая изгородь из бирючины. Теоретически, под ветками можно проползти, но до сих пор Эми это в голову не приходило. Впрочем, с детьми постоянно что-нибудь происходит в первый раз.
Ричард рысцой пробежался через сад. У изгороди он устроил кирпичную жаровню. Ему не часто приходилось мастерить, и, как строитель, он до сих пор чувствовал прилив гордости, когда во время семейных пикников подавал к столу поджаренный хлеб с пригоревшими сосисками. Сейчас жаровня пригодилась в качестве дозорной вышки.
Забравшись на кирпичную стенку, Ричард через изгородь осмотрел обширный пустырь. Официально заросшее травой и кустарником пространство именовалось Солнечной Поляной, но его чаще поминали как “Этот Несчастный Пустырь”, а иногда, в романтическом настроении – “Пастбище Разбитых Надежд”. Золото у вас под ногами, вы найдете его даже у себя на заднем дворе – правда, содержание не велико: один к миллиону... Но Ричард Янг твердо знал: Солнечная Поляна – самое долбаное золото в мире.
Говорят: женишься на девушке – получай в придачу ее семью. Попробуйте объяснить это влюбленному юнцу и послушайте, что он вам ответит. А потом наступает рождество или семейная ссора, и тут-то и понимаешь, что в поговорке правда и ничего кроме правды.
А Ричарду и тут очень повезло. Он получил жену, ее семью – и кое-что в придачу. Кое-что, обеспечившее не одну бессонную ночь за двенадцать лет их брака. Солнечную Поляну. Совместную собственность жены и шурина. Грандиозную, монументальную, эпическую занозу в заднице.
– Пап, мне ее не найти!
Ричард взглянул сверху вниз в лицо мальчика. В широко расставленных глазах ясно читалась тревога.
Его укололо чувство вины. Срывает досаду из-за Джо, Египта и пустыря на сыне и, хуже того, злится на пропавшую дочь, как на запропастившийся носок.
В голове зазвучал сигнал тревоги.
– Ты думаешь, она выбралась из сада, пап?
– Она где-нибудь здесь, малыш. Может, сидит в сарае, мучает пауков...
– Нет, там я смотрел.
Спрыгнув на землю, отец шутливо облапил мальчишеские плечи.
– Пойдем, поищем вместе.
Они обыскали сад. Ричард уже всерьез забеспокоился. Это не похоже на Эми. Как правило, когда показывают “Тома и Джерри”, она с головой уходит в экран.
Марк теперь постоянно выкрикивал:
– Эми! – тревожно и озабочено. – Эми! Эми? Эми!
Он шагал все быстрее, вертел головой вправо и влево и заглядывал под каждый куст.
– Посмотрим на Солнечной Поляне, – предложил Ричард.
Не сговариваясь, отец и сын бросились бегом. Пробежали через кустарник к садовой калитке.
– Эми!
Инстинктивно разошлись в стороны, как загонщики, окликая девочку.
Ричард с жалостью смотрел в испуганные глаза сына, обшаривавшего поляну в поисках сестренки, которая, случалось, замучивала его до потемнения в глазах. Сейчас Марк только и мечтал: вести ее за руку к дому и строго отчитывать голосом Кристин:
– Послушай, Эми, никогда больше не убегай из дома. Это опасно. Опасно.
Это слово открыло шлюзы всем страхам. Ричард попытался представить себе дочурку, подглядывающую из-за кочки – глазенки блестят, на лице озорная улыбка.
На жарком солнце его знобило.
Марк застыл на месте как вкопанный, пораженный страшной мыслью:
– Папа, а пруд?
– Она не могла отправиться туда в одиночку. – Эти слова Ричард выкрикнул на бегу. Нет. Она не могла отправиться туда в одиночку. Не могла? Страх заливал его волной, в голове крутились ужасные картины.
Пруд глубокий, с крутыми глинистыми берегами. Свалиться недолго. А выбраться трудно. Особенно если тебе только четыре года.
Сын остался далеко позади. Ричард бежал к пруду, окруженному деревьями и зарослями тростников.
Перед его глазами стояла картина: соболезнующие товарищи по работе. Оператор Боб говорит: “Так жаль, Ричард. Эми была такой чудесной малышкой”.
– Заткнись, – пробормотал он своему воображению. – Все заткнитесь, к чертовой матери.
Прибрежные ивы.
Вот и пруд.
В воде у ближнего берега что-то белеет. Он различил промокшую футболку, вокруг облако темных волос...
В пруду вниз лицом лежала Эми.
Он уже примеривался прыгнуть к утонувшей дочери, когда разобрал, какую садистскую шутку выкинуло его воображение.
– А, чтоб тебя, Ричард! Это ж надо так...
Он глубоко вздохнул и потряс головой, отгоняя образ Эми, возникший из размокшего газетного листа. Повернув к дому, он столкнулся с Марком.
– Тут ее нет, сынок. Давай еще посмотрим в саду.
– Найди Эми, папа. Я о ней беспокоюсь. Догоню тебя через пару минут.
Ричард снова почувствовал прилив любви к сыну.
– Ладно, сынок. К твоему возвращению найду. По пути к садовой калитке сволочное воображение успело разработать еще пару сюжетов.
Незнакомый мужчина заглядывает через забор. Подзывает Эми... Перегибается вниз, подхватывает девочку и бежит с ней к машине.
Старый колодец в саду. Она с натугой отодвигает крышку и срывается в темное отверстие.
“Обалдел, Ричард? Эту чертову крышку вы с Джо вдвоем не могли сдвинуть!”
Но нерассуждающий страх за ребенка уже нес его через газон. На бегу ему пришло в голову осмотреть периметр забора до подъездных ворот.
“Ну-ка, Ричард, действуй методом исключения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47