Операция стоила 60 000 фунтов.
Дальше показали, как родители маленького Даррена и их соседи собирают пожертвования и пытаются организовать парашютные соревнования для сбора средств.
– Мужественные усилия, – заметил репортер, – но в глубине души они не могут не чувствовать: слишком мало, слишком поздно, и пятилетнему мальчику придется умереть.
– Вот, возьмите.
Кристин ошеломленно вскинула голову.
– Майкл? Я не знала, что вы здесь.
– Извините, что вошел без стука, – доброжелательно улыбаясь, он протягивал ей чистую салфетку. Кристин попыталась объяснить:
– Я смотрела новости... про Йорк. Там показали мальчика. Одних лет с Эми... Он умирает... – она шмыгнула носом. – Господи, просто зло берет. Иногда кажется, что нас только затем и послали на Землю, чтобы страдать и умереть.
Майкл кивнул, в его глазах было сочувствие.
– И все же мы рождаем для жизни новых детей.
– Похоже на шутку, не правда ли? Жалкую, печальную шутку. Вы знаете, – она взглянула в лицо Майкла, – когда мой отец умирал в больнице – у него был рак почки – к нему пришел священник и спросил, готов ли он ко встрече с Создателем. “Давно готов, – сказал отец, – и как только доберусь до него, дам ему хорошего пинка в зад за все, что он натворил на Земле”, – она горько рассмеялась. – Понимаете, он ведь один растил и меня, и Джо. Мать с десяти лет страдала диабетом и умерла, когда мне было два года.
– Но вы продолжаете жить. И у вас двое здоровых детей.
Она кивнула.
– И все-таки иногда трудно смириться. Смотрите, сегодня в несколько минут погибло сорок восемь человек.
– Я помню, Кристин. Мне с этим жить всю жизнь. Я виноват. Слишком торопился заполучить в свои руки эту книгу. Следовало оставить Хитта и гнать вперед, чтобы оторваться от Зверя на солидное расстояние.
– Майкл, – очень тихо спросила Кристин. – Это создание, которое вы зовете Зверем, – вы не могли бы расстаться с ним? Неужели вы в самом деле думаете, что попытка удержать его стоит загубленных жизней?
Майкл в задумчивости свел вместе кончики пальцев и поднес их к губам.
– Представьте себе, Кристин, что Зверь в состоянии спасти жизнь того малыша, которого вы видели по телевизору. Вы и тогда будете настаивать, чтобы я избавился от него?
– Насколько я могу судить, он в состоянии только убивать.
Майкл снял со стены радиотелефон и присел на корточки рядом с Кристин, пристроив аппарат на кофейном столике.
– А если бы вы сумели спасти маленького Даррена? Вы бы стали требовать, чтобы я избавился от Зверя?
– Я... – она вытерла глаза и качнула головой. – Нет. Наверно, нет.
– Снимите трубку, Кристин.
Она в недоумении уставилась на него.
– Позвоните. Сейчас вы спасете жизнь того ребенка.
– Каким образом?
– Позвоните на телевидение и скажете им, что заплатите за операцию.
– У меня нет таких денег!
– Деньги есть у меня. И получил я их только потому, что вступил в связь со Зверем.
Он отыскал в директории номер телестудии, затем протянул ей карточку с печатной надписью: “ФОНД М”. Внизу был номер телефона и адрес электронной почты.
– Позвоните на студию, Кристин. Скажите, что представляете благотворительный фонд, который готов оплатить операцию, необходимую Даррену.
Ее глаза просияли надеждой.
– Вы серьезно?
Майкл чуть улыбнулся.
– Да, серьезно. Просто дайте им номер телефона, указанный на карточке. Телевидение поможет родителям мальчика связаться с правлением фонда. Для них это прекрасный сюжет.
Когда Кристин начала набирать номер, улыбка Майкла стала шире.
– Каково чувствовать себя спасительницей, Кристин?
* * *
Ричард сидел в саду на каменной оградке, отделявшей клумбу от зеленого газона, на котором Эми играла с куколкой по имени Розмари Сноу. Девочка напевала:
– Розмари Сноу приедет к нам. Розмари Сноу приедет к нам... Папа?
Ричард поднял голову.
– Да? – голос прозвучал хрипло.
– Пап, Розмари Сноу хочет знать, где мы. Ричард вытер губы ладонью. Все это время он думал только о виски, оставшемся в коттедже. Ему надо выпить, да нет, черт возьми, надо бы напиться, хорошо бы выпить с ведро этого зелья. Может быть, тогда уйдет мучительная боль, и вопросы, и чувство вины, разъедавшие его изнутри. Перед глазами продолжали мелькать моментальные снимки. Отрубленная рука, судорожно дергающаяся на полу. Сведенные пальцы нажимают кнопку вспышки. Хорошенькие фотографии они увидят, когда проявят пленку... перекошенное лицо Ричарда Янга, глаза, ослепшие от ужаса и пыли, обвал щебня, река крови, вытекающая из-под кучи камня, как виноградный сок из-под пресса... Интересно, где теперь Зверь? Приходи к обеду, парень, приходи и...
– Папа!
– Да, малышка?
– Розмари Сноу хочет знать, где мы.
Взгляд Ричарда сфокусировался на черноволосой кукольной головке.
– Папе нужно подумать, – выговорил он хрипло. – Пойди поиграй.
– Но Розмари Сноу нужно знать, куда приехать к нам в гости!
– Эми, я сказал – иди играть!
* * *
Кристин улыбалась, ее глаза радостно сияли.
– Они сказали, что немедленно свяжутся с семьей. Репортер считает, что операцию сделают до конца недели.
– И Даррен вырастет здоровым и сильным, женится и заведет своих детей, – улыбнулся Майкл. – И никогда не узнает, кто была та сказочная фея, исполнившая заветное желание его семьи.
Кристин вспыхнула:
– Я ничего не делала. Это ваши деньги.
– Я – всего лишь посредник, Кристин. Если бы не Зверь, у меня бы тоже не было денег. А если бы вы не смотрели передачу по телевизору, мы бы не узнали, что Даррен нуждается в операции.
Она покачала головой, не зная, плакать или смеяться.
– Послушайте, Кристин. Я понимаю, того, что было в Йорке, не изменить. Но вы... Кристин Янг... спасли сегодня жизнь ребенка. – Он накрыл ее ладонь своей и тихонько пожал. Движение было теплым и ободряющим. – Вы спасли жизнь, Кристин Янг. Порадуйтесь этому.
Женщина улыбнулась сквозь слезы.
– Я и ваш Зверь спасли ему жизнь. Это на самом деле, верно?
Он кивнул, глаза его смотрели так нежно, что Кристин почувствовала, как что-то тает у нее в груди.
* * *
Эми не отставала.
– Папа, скажи, где мы, а я скажу Розмари Сноу. Она правда хочет к нам приехать, чтобы сказать что-то очень важное.
– Хватит, Эми. Тебе пора спать.
– Но папа, Розмари Сноу хочет знать...
– Эми!
Ему хотелось рявкнуть: “провались со своей Розмари Сноу!” А потом схватить дурацкую куклу и оторвать ей голову, как...
Как тогда. Сегодня утром он держал в руке оторванную светловолосую голову, а снизу болтались трубки жил, и глаза вращались, и язык шевелился, словно хотел сказать...
Что?
“Теперь твой черед, Ричард Янг. Ты следующий. Твой черед быть размазанным в грязи и...”
Господи! Ричард глубоко вздохнул. Вот так и сходят с ума.
– Папа. Ты здоров?
Эми гладила его по спине.
– Конечно здоров, солнышко. – Он обнял девочку, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосенки. – Со мной все в порядке. – Ричард еще раз вздохнул, чтобы прогнать дрожь в голосе, но его трясло с головы до ног, и тут уж ничего поделать было нельзя. – Ну... – он откашлялся. – Что там спрашивала твоя кукла?
– Где мы?
– Мы в доме Майкла. Он называется Глеб-коттедж. Это рядом с деревушкой Банвик, расположенной... дай-ка, соображу... милях в пяти от Дартмута в Девоне.
– Я люблю тебя, папочка!
– И я тебя люблю, милая.
Эми вприпрыжку побежала по траве, распевая:
– Розмари Сноу, мы в Банвике, в Девоне, мы в Банвике, в Девоне, у самого моря!..
Глава 48
Дорога в никуда
– Держись, Красная Зет, – бормотала Розмари, осторожно выводя фургон на медленную полосу шоссе. – Не зря же ты едешь по дороге в никуда.
Она сама не знала, зачем едет в Йорк. Несомненно, Эми с родителями и Майкл побывали там, но ведь они давным-давно умчались дальше. Розмари не сомневалась, что они живы, потому что поймала обрывок мысленного послания: станция автосервиса, Майкл за рулем, запыленные окна машины... Но никакого указания на место назначения.
Розмари ехала наугад. Ее гнало вперед предчувствие, что время истекает.
Девочка все чаще поглядывала на термометр двигателя. По мере того как она продолжала путь под жарким послеполуденным солнцем, стрелка уходила все дальше и дальше вправо. Наконец она добралась до красной полоски.
– Держись, пожалуйста, выдержи...
* * *
Джо Баррас находил утешение в еде. Он как раз вынул из микроволновки вторую порцию цыпленка, когда вошел Майкл.
Джо, не поднимая головы, отправил в рот ложку острого соуса. Майкл зевнул и улыбнулся:
– Самое время промочить горло. В холодильнике осталось пиво?
– Достаньте сами. Можно и на мою долю.
Майкл открыл холодильник и потянулся за бутылкой.
– Не то. Это просто кошачья моча. На верхней полке есть пара банок “Тенанта”.
Майкл протянул ему банку. Джо сорвал крышку и набросился на пиво, словно добирался к нему через раскаленную пустыню.
Себе Майкл открыл бутылку и уселся за стол напротив Джо.
– Господи, хорошо-то как! – Джо приложил запотевшую банку к щеке. – Боже, ну и жара.
– На террасе бассейн.
– Обойдусь. – Он перекатил банку ко лбу. – Пусть говорят, что хотят, я нынче собираюсь надраться.
– После того что вам пришлось пережить, никто вас не упрекнет.
– Господи, – Джо поднял голову, в мутных глазах мелькнул проблеск мысли. – Как мы только живы остались?
– Не думайте об этом. Сейчас мы в безопасности.
– Надолго ли?
– Мне кажется, оставив между собой и Зверушкой столько миль, можно смело рассчитывать на двадцать четыре часа.
– Что у вас с той римской книжечкой?
– Дело двигается медленно, но думаю, часам к одиннадцати я буду знать все, что нужно.
– А где остальные?
– Кристин укладывает Эми, Ричард вышел в сад.
– В книге есть все, что вам надо?
– Похоже на то.
– Слава Богу! – Джо подцепил еще ложку соуса.
– Чем вы думаете заняться, когда все это кончится?
Джо откинул челку со лба.
– Так далеко я не загадывал. Должно быть, вернусь к обычной рутине.
Майкл продолжал светскую болтовню, выспрашивая у Джо, чем тот зарабатывает на жизнь. Джо охотно выложил все о своих планах на Солнечную Поляну. Майкл улыбнулся:
– Похоже, через год-другой вы будете купаться в деньгах.
– Так бы оно и было, если бы не наш дружок Дикки. Он стеной стоит на пути любого плана, касающегося Солнечной Поляны. Только и слышишь: “Слишком много хочешь” или “Тебе никогда не получить на это субсидии”.
– Однако это ценный участок. Почему Ричард возражает против его разработки?
– У бедняги ни капли воображения. Вечно скулит, что земля заражена.
– Но это не так?
– Ну, там действительно была когда-то свалка. Но все можно исправить. Я вот что задумал... Передайте мне карандаш. – Джо сорвал наклейку с упаковки от цыпленка и принялся чертить на обороте, говоря все быстрее по мере того, как разгорался старый энтузиазм.
Майкл внимательно слушал, кивал.
– Значит, тут у вас Солнечная Поляна? Двести акров?
– Двести тридцать.
Майкл ткнул пальцем в краешек плана.
– Кажется, по дороге в город мы проезжали под мостом?
– Да, там железнодорожная линия.
– А что находится между ней и Солнечной Поляной?
– Примерно двадцать акров кукурузного поля.
– Принадлежащего вам?
– Нет.
– Так купите его.
– Как? – озадаченно переспросил Джо.
– Купите у фермера это поле.
– Ну, получим мы лишних двадцать акров, и что?
– Дело не в них. Вам необходима земля рядом с железной дорогой. В связи с новым законодательством по защите окружающей среды скоро возрастет объем железнодорожных перевозок. Вы сможете провести боковую ветку, и тот, кто построит фабрику на вашем участке, сможет доставлять сырье поездом и так же вывозить готовые товары.
– Это потребует дьявольских расходов. У нас не хватит капитала.
– Я верно говорю – купите эти двадцать акров, и цена Солнечной Поляны возрастет вчетверо.
Джо схватил наживку. Майкл откинулся назад, кивая и поглаживая пальцами холодное горлышко бутылки, и слушал, как тот взахлеб разворачивал планы. При этом он так горячился, что сломал кончик карандаша.
Дав ему выпустить пар, Майкл оторвал кусок бумажного полотенца и сам начал набрасывать столбики цифр.
– Смотрите, Джо. Я намерен расширить сеть моих предприятий в Соединенном Королевстве. Мне понадобятся приблизительно сто акров для строительства завода электродеталей. Если я куплю половину Солнечной Поляны, у вас хватит средств для покупки земли под боковую ветку железной дороги, и еще останется место для своего промышленного комплекса.
Вы это серьезно?
– У нас деловой разговор, Джо. Такие разговоры я веду только серьезно.
– Очень уж быстро все это получается. – Джо недоверчиво сопел. – Вы даже не провели предварительных изысканий и не проверили...
– Джо! Я вам доверяю. И надеюсь на ответное доверие.
– Доверие в чем?
– Поддержите меня пару дней. От вас не требуется непосильных трудов. Просто держите мою сторону.
– И вы купите Солнечную Поляну?
– Да. Часть или целиком, как вы с сестрой решите.
Мутноватый взгляд Джо совсем затуманился – он производил подсчеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Дальше показали, как родители маленького Даррена и их соседи собирают пожертвования и пытаются организовать парашютные соревнования для сбора средств.
– Мужественные усилия, – заметил репортер, – но в глубине души они не могут не чувствовать: слишком мало, слишком поздно, и пятилетнему мальчику придется умереть.
– Вот, возьмите.
Кристин ошеломленно вскинула голову.
– Майкл? Я не знала, что вы здесь.
– Извините, что вошел без стука, – доброжелательно улыбаясь, он протягивал ей чистую салфетку. Кристин попыталась объяснить:
– Я смотрела новости... про Йорк. Там показали мальчика. Одних лет с Эми... Он умирает... – она шмыгнула носом. – Господи, просто зло берет. Иногда кажется, что нас только затем и послали на Землю, чтобы страдать и умереть.
Майкл кивнул, в его глазах было сочувствие.
– И все же мы рождаем для жизни новых детей.
– Похоже на шутку, не правда ли? Жалкую, печальную шутку. Вы знаете, – она взглянула в лицо Майкла, – когда мой отец умирал в больнице – у него был рак почки – к нему пришел священник и спросил, готов ли он ко встрече с Создателем. “Давно готов, – сказал отец, – и как только доберусь до него, дам ему хорошего пинка в зад за все, что он натворил на Земле”, – она горько рассмеялась. – Понимаете, он ведь один растил и меня, и Джо. Мать с десяти лет страдала диабетом и умерла, когда мне было два года.
– Но вы продолжаете жить. И у вас двое здоровых детей.
Она кивнула.
– И все-таки иногда трудно смириться. Смотрите, сегодня в несколько минут погибло сорок восемь человек.
– Я помню, Кристин. Мне с этим жить всю жизнь. Я виноват. Слишком торопился заполучить в свои руки эту книгу. Следовало оставить Хитта и гнать вперед, чтобы оторваться от Зверя на солидное расстояние.
– Майкл, – очень тихо спросила Кристин. – Это создание, которое вы зовете Зверем, – вы не могли бы расстаться с ним? Неужели вы в самом деле думаете, что попытка удержать его стоит загубленных жизней?
Майкл в задумчивости свел вместе кончики пальцев и поднес их к губам.
– Представьте себе, Кристин, что Зверь в состоянии спасти жизнь того малыша, которого вы видели по телевизору. Вы и тогда будете настаивать, чтобы я избавился от него?
– Насколько я могу судить, он в состоянии только убивать.
Майкл снял со стены радиотелефон и присел на корточки рядом с Кристин, пристроив аппарат на кофейном столике.
– А если бы вы сумели спасти маленького Даррена? Вы бы стали требовать, чтобы я избавился от Зверя?
– Я... – она вытерла глаза и качнула головой. – Нет. Наверно, нет.
– Снимите трубку, Кристин.
Она в недоумении уставилась на него.
– Позвоните. Сейчас вы спасете жизнь того ребенка.
– Каким образом?
– Позвоните на телевидение и скажете им, что заплатите за операцию.
– У меня нет таких денег!
– Деньги есть у меня. И получил я их только потому, что вступил в связь со Зверем.
Он отыскал в директории номер телестудии, затем протянул ей карточку с печатной надписью: “ФОНД М”. Внизу был номер телефона и адрес электронной почты.
– Позвоните на студию, Кристин. Скажите, что представляете благотворительный фонд, который готов оплатить операцию, необходимую Даррену.
Ее глаза просияли надеждой.
– Вы серьезно?
Майкл чуть улыбнулся.
– Да, серьезно. Просто дайте им номер телефона, указанный на карточке. Телевидение поможет родителям мальчика связаться с правлением фонда. Для них это прекрасный сюжет.
Когда Кристин начала набирать номер, улыбка Майкла стала шире.
– Каково чувствовать себя спасительницей, Кристин?
* * *
Ричард сидел в саду на каменной оградке, отделявшей клумбу от зеленого газона, на котором Эми играла с куколкой по имени Розмари Сноу. Девочка напевала:
– Розмари Сноу приедет к нам. Розмари Сноу приедет к нам... Папа?
Ричард поднял голову.
– Да? – голос прозвучал хрипло.
– Пап, Розмари Сноу хочет знать, где мы. Ричард вытер губы ладонью. Все это время он думал только о виски, оставшемся в коттедже. Ему надо выпить, да нет, черт возьми, надо бы напиться, хорошо бы выпить с ведро этого зелья. Может быть, тогда уйдет мучительная боль, и вопросы, и чувство вины, разъедавшие его изнутри. Перед глазами продолжали мелькать моментальные снимки. Отрубленная рука, судорожно дергающаяся на полу. Сведенные пальцы нажимают кнопку вспышки. Хорошенькие фотографии они увидят, когда проявят пленку... перекошенное лицо Ричарда Янга, глаза, ослепшие от ужаса и пыли, обвал щебня, река крови, вытекающая из-под кучи камня, как виноградный сок из-под пресса... Интересно, где теперь Зверь? Приходи к обеду, парень, приходи и...
– Папа!
– Да, малышка?
– Розмари Сноу хочет знать, где мы.
Взгляд Ричарда сфокусировался на черноволосой кукольной головке.
– Папе нужно подумать, – выговорил он хрипло. – Пойди поиграй.
– Но Розмари Сноу нужно знать, куда приехать к нам в гости!
– Эми, я сказал – иди играть!
* * *
Кристин улыбалась, ее глаза радостно сияли.
– Они сказали, что немедленно свяжутся с семьей. Репортер считает, что операцию сделают до конца недели.
– И Даррен вырастет здоровым и сильным, женится и заведет своих детей, – улыбнулся Майкл. – И никогда не узнает, кто была та сказочная фея, исполнившая заветное желание его семьи.
Кристин вспыхнула:
– Я ничего не делала. Это ваши деньги.
– Я – всего лишь посредник, Кристин. Если бы не Зверь, у меня бы тоже не было денег. А если бы вы не смотрели передачу по телевизору, мы бы не узнали, что Даррен нуждается в операции.
Она покачала головой, не зная, плакать или смеяться.
– Послушайте, Кристин. Я понимаю, того, что было в Йорке, не изменить. Но вы... Кристин Янг... спасли сегодня жизнь ребенка. – Он накрыл ее ладонь своей и тихонько пожал. Движение было теплым и ободряющим. – Вы спасли жизнь, Кристин Янг. Порадуйтесь этому.
Женщина улыбнулась сквозь слезы.
– Я и ваш Зверь спасли ему жизнь. Это на самом деле, верно?
Он кивнул, глаза его смотрели так нежно, что Кристин почувствовала, как что-то тает у нее в груди.
* * *
Эми не отставала.
– Папа, скажи, где мы, а я скажу Розмари Сноу. Она правда хочет к нам приехать, чтобы сказать что-то очень важное.
– Хватит, Эми. Тебе пора спать.
– Но папа, Розмари Сноу хочет знать...
– Эми!
Ему хотелось рявкнуть: “провались со своей Розмари Сноу!” А потом схватить дурацкую куклу и оторвать ей голову, как...
Как тогда. Сегодня утром он держал в руке оторванную светловолосую голову, а снизу болтались трубки жил, и глаза вращались, и язык шевелился, словно хотел сказать...
Что?
“Теперь твой черед, Ричард Янг. Ты следующий. Твой черед быть размазанным в грязи и...”
Господи! Ричард глубоко вздохнул. Вот так и сходят с ума.
– Папа. Ты здоров?
Эми гладила его по спине.
– Конечно здоров, солнышко. – Он обнял девочку, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосенки. – Со мной все в порядке. – Ричард еще раз вздохнул, чтобы прогнать дрожь в голосе, но его трясло с головы до ног, и тут уж ничего поделать было нельзя. – Ну... – он откашлялся. – Что там спрашивала твоя кукла?
– Где мы?
– Мы в доме Майкла. Он называется Глеб-коттедж. Это рядом с деревушкой Банвик, расположенной... дай-ка, соображу... милях в пяти от Дартмута в Девоне.
– Я люблю тебя, папочка!
– И я тебя люблю, милая.
Эми вприпрыжку побежала по траве, распевая:
– Розмари Сноу, мы в Банвике, в Девоне, мы в Банвике, в Девоне, у самого моря!..
Глава 48
Дорога в никуда
– Держись, Красная Зет, – бормотала Розмари, осторожно выводя фургон на медленную полосу шоссе. – Не зря же ты едешь по дороге в никуда.
Она сама не знала, зачем едет в Йорк. Несомненно, Эми с родителями и Майкл побывали там, но ведь они давным-давно умчались дальше. Розмари не сомневалась, что они живы, потому что поймала обрывок мысленного послания: станция автосервиса, Майкл за рулем, запыленные окна машины... Но никакого указания на место назначения.
Розмари ехала наугад. Ее гнало вперед предчувствие, что время истекает.
Девочка все чаще поглядывала на термометр двигателя. По мере того как она продолжала путь под жарким послеполуденным солнцем, стрелка уходила все дальше и дальше вправо. Наконец она добралась до красной полоски.
– Держись, пожалуйста, выдержи...
* * *
Джо Баррас находил утешение в еде. Он как раз вынул из микроволновки вторую порцию цыпленка, когда вошел Майкл.
Джо, не поднимая головы, отправил в рот ложку острого соуса. Майкл зевнул и улыбнулся:
– Самое время промочить горло. В холодильнике осталось пиво?
– Достаньте сами. Можно и на мою долю.
Майкл открыл холодильник и потянулся за бутылкой.
– Не то. Это просто кошачья моча. На верхней полке есть пара банок “Тенанта”.
Майкл протянул ему банку. Джо сорвал крышку и набросился на пиво, словно добирался к нему через раскаленную пустыню.
Себе Майкл открыл бутылку и уселся за стол напротив Джо.
– Господи, хорошо-то как! – Джо приложил запотевшую банку к щеке. – Боже, ну и жара.
– На террасе бассейн.
– Обойдусь. – Он перекатил банку ко лбу. – Пусть говорят, что хотят, я нынче собираюсь надраться.
– После того что вам пришлось пережить, никто вас не упрекнет.
– Господи, – Джо поднял голову, в мутных глазах мелькнул проблеск мысли. – Как мы только живы остались?
– Не думайте об этом. Сейчас мы в безопасности.
– Надолго ли?
– Мне кажется, оставив между собой и Зверушкой столько миль, можно смело рассчитывать на двадцать четыре часа.
– Что у вас с той римской книжечкой?
– Дело двигается медленно, но думаю, часам к одиннадцати я буду знать все, что нужно.
– А где остальные?
– Кристин укладывает Эми, Ричард вышел в сад.
– В книге есть все, что вам надо?
– Похоже на то.
– Слава Богу! – Джо подцепил еще ложку соуса.
– Чем вы думаете заняться, когда все это кончится?
Джо откинул челку со лба.
– Так далеко я не загадывал. Должно быть, вернусь к обычной рутине.
Майкл продолжал светскую болтовню, выспрашивая у Джо, чем тот зарабатывает на жизнь. Джо охотно выложил все о своих планах на Солнечную Поляну. Майкл улыбнулся:
– Похоже, через год-другой вы будете купаться в деньгах.
– Так бы оно и было, если бы не наш дружок Дикки. Он стеной стоит на пути любого плана, касающегося Солнечной Поляны. Только и слышишь: “Слишком много хочешь” или “Тебе никогда не получить на это субсидии”.
– Однако это ценный участок. Почему Ричард возражает против его разработки?
– У бедняги ни капли воображения. Вечно скулит, что земля заражена.
– Но это не так?
– Ну, там действительно была когда-то свалка. Но все можно исправить. Я вот что задумал... Передайте мне карандаш. – Джо сорвал наклейку с упаковки от цыпленка и принялся чертить на обороте, говоря все быстрее по мере того, как разгорался старый энтузиазм.
Майкл внимательно слушал, кивал.
– Значит, тут у вас Солнечная Поляна? Двести акров?
– Двести тридцать.
Майкл ткнул пальцем в краешек плана.
– Кажется, по дороге в город мы проезжали под мостом?
– Да, там железнодорожная линия.
– А что находится между ней и Солнечной Поляной?
– Примерно двадцать акров кукурузного поля.
– Принадлежащего вам?
– Нет.
– Так купите его.
– Как? – озадаченно переспросил Джо.
– Купите у фермера это поле.
– Ну, получим мы лишних двадцать акров, и что?
– Дело не в них. Вам необходима земля рядом с железной дорогой. В связи с новым законодательством по защите окружающей среды скоро возрастет объем железнодорожных перевозок. Вы сможете провести боковую ветку, и тот, кто построит фабрику на вашем участке, сможет доставлять сырье поездом и так же вывозить готовые товары.
– Это потребует дьявольских расходов. У нас не хватит капитала.
– Я верно говорю – купите эти двадцать акров, и цена Солнечной Поляны возрастет вчетверо.
Джо схватил наживку. Майкл откинулся назад, кивая и поглаживая пальцами холодное горлышко бутылки, и слушал, как тот взахлеб разворачивал планы. При этом он так горячился, что сломал кончик карандаша.
Дав ему выпустить пар, Майкл оторвал кусок бумажного полотенца и сам начал набрасывать столбики цифр.
– Смотрите, Джо. Я намерен расширить сеть моих предприятий в Соединенном Королевстве. Мне понадобятся приблизительно сто акров для строительства завода электродеталей. Если я куплю половину Солнечной Поляны, у вас хватит средств для покупки земли под боковую ветку железной дороги, и еще останется место для своего промышленного комплекса.
Вы это серьезно?
– У нас деловой разговор, Джо. Такие разговоры я веду только серьезно.
– Очень уж быстро все это получается. – Джо недоверчиво сопел. – Вы даже не провели предварительных изысканий и не проверили...
– Джо! Я вам доверяю. И надеюсь на ответное доверие.
– Доверие в чем?
– Поддержите меня пару дней. От вас не требуется непосильных трудов. Просто держите мою сторону.
– И вы купите Солнечную Поляну?
– Да. Часть или целиком, как вы с сестрой решите.
Мутноватый взгляд Джо совсем затуманился – он производил подсчеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47