Майкл улыбнулся:
– Ваши родители и учителя преуспели в воспитании прекрасного законопослушного гражданина.
– И что в этом плохого?
– Ничего, если вам хочется быть овечкой, – Майкл тряхнул головой. – Оставим это. Старичку помяли бампер. Мистер Фермер потерпел убытки в размере нескольких помятых стеблей кукурузы да пяти монет на починку изгородей. На преступление века не тянет, а?
– Ладно, – деловито проговорила Кристин. – Что дальше?
– Цель номер один – добраться до Йорка и заполучить документ, который должен разрешить наши проблемы. При этом придется поторапливаться. Наш Зверек неподалеку.
– Что же будет с теми, кто остался на шоссе?
– Ничего не будет. Мы удрали раньше, чем он начал конденсироваться. Эми?
– Что, Майкл?
– У тебя мартышка язык украла?
Девочка хихикнула:
– Нет.
– Что-то ты неразговорчива.
– Все эти ухабы дух из меня вышибли.
– Извини, Эми. Мне нужно было выбраться из той пробки. Хочешь жвачку?
– Давай.
Ричард оглянулся на Кристин, ожидая увидеть на лице жены выражение недовольства и тревоги за дочь. Но Кристин равнодушно смотрела в окно. По-видимому, водоворот событий, захлестнувший их привычную жизнь, оглушил ее. Ричард и сам чувствовал нечто подобное. Даже воспоминание о погибших больше не внушало ужаса. Что было – то было, и все тут. Возможно, когда телу грозит смертельная опасность, природа погружает мозг в анестезию. Ричард вспомнил давние рассказы прадедушки о войне.
В Первую мировую он был капралом. Они трое суток стояли в окопах, по пояс залитых водой, под яростным артиллеристским обстрелом. Голодные, измученные, оглушенные грохотом снарядов люди на второй день начали засыпать и погружаться в воду. Прадед Ричарда сначала пытался спасти тонущих рядом товарищей, но через некоторое время впал в транс. К концу третьего дня он тупо смотрел, как на расстоянии вытянутой руки от него погружается в мутную воду его лучший друг. Прадед вспоминал, как смотрел на редеющие пузыри, а когда на поверхность всплыла выпавшая из кармана друга пачка сигарет, пожалел, что курево промокло. Только через месяц, в отпуске, его ударило сознание того, что лучший друг утонул в канаве у него на глазах.
Ричард догадывался, что с ними происходит то же самое. Вероятно, так действует инстинкт самосохранения. Что бы ни творилось кругом, неважно – ты делаешь только то, что необходимо для ТВОЕГО выживания.
И в мгновенном озарении Ричард осознал, что дальше будет хуже, намного хуже.
* * *
Первая часть пути после выезда на дорогу прошла спокойно. Когда они, обогнув Манчестер, начали подниматься в гору по трассе, которая вела через Пеннинское взгорье от Ланкастера к Йорку, Майкл расслабился. Овечьи стада мирно паслись у обочины.
– Почему у овечек кровь? – спросила Эми.
– Где кровь? – удивился Майкл.
– На шерстке.
– Да нет, Эми. Это красная краска. Так фермеры метят своих овец.
– Зачем?
– Чтобы потом узнать их. Овцы ведь бродят где хотят. Их не держат в загонах, как коров.
Ричард, откинув голову, слушал разговор Эми с Майклом. После ночной грозы воздух посвежел, небо расчистилось, и косые лучи солнца живописно освещали долины.
Впереди тарахтел трактор. Поток встречного движения не позволял выйти на обгон. Ричард заметил, что Майкл снова нервно барабанит пальцами по баранке.
– Приближается? – спросил он.
– Да, слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно. – Майкл попытался обогнать трактор, но навстречу выдвинулся автобус.
– Мы делаем двадцать в час, – заметил Ричард. – Этого мало?
– Да. И мы не достаточно оторвались от него после той пробки. Ну, крестьянин, прочь с дороги!
Джо с тревогой уставился в заднее окно. Кристин предложила:
– Нельзя ли обойти его по обочине? По-моему, места хватит.
– Может быть, и придется, если... Ну, ну... вот так! Тяжелый грузовик задержал встречный поток машин, дав Майклу место для обгона. “Лендровер” обошел трактор и ракетой понесся вверх.
Джо перевел дыхание.
– Слава Богу.
– Если вы обращаетесь к Богу, не попросите ли его заодно убрать с дороги вот это?
На дороге впереди столпилась отара овец. “Штук сорок-пятьдесят”, – подумал Ричард.
– Проклятье! – Майкл нажал клаксон. Овцы зашевелились быстрее, но машина ползла еле-еле.
– Глядите! – в восторге воскликнула Эми. – Овечки!
– Кристин, – повелительно сказал Майкл. – Заставьте Эми сесть. И лучше закройте ей глаза.
Тон у него был многозначительный. Ричард включил радио.
Ту-Тум... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ...
– Господи Иисусе, он здесь!
Майкл направил машину на стадо. Головы животных ударяли по бамперу как каменные шары. Овцы блеяли.
Одна подпрыгнула и приземлилась на капот, за стеклом мелькнули круглые перепуганные глаза. Розовый язык оставил на ветровом стекле полоску слюны.
Эми завизжала.
– Ничего не поделаешь, – прошипел Майкл. – Или они, или мы.
Расталкивая овец, “лендровер” двигался со скоростью не больше пятнадцати миль в час. Ричард видел, что животные не слишком страдали, машина просто отбрасывала их в стороны. Беда была в том, что автомобиль и стадо оказались стиснуты между крутой стеной слева и барьером ограждения, за которым шел крутой обрыв, справа.
– Все в порядке, – успокоила дочку Кристин. – Майкл не делает овечкам больно. Нам просто надо проехать.
Еще одна овца подпрыгнула вверх и оказалась за ограждением. Шерстяной шар сорвался со скалы и улетел на пятьдесят ярдов вниз.
– Почти пробились, почти... – шептал Майкл.
– Ради Бога, скорее – взвизгнул Джо.
Кристин прошептала:
– О, Господи. Вот он.
Ричард оглянулся. Дорожный знак грохнулся наземь. Скалу скрыло облако щебня и пыли, словно от пулеметной очереди, и полоса выстрелов стремительно надвигалась на них.
– Прорвались. Держитесь!
Майкл стремительно рванул машину.
Ричард смотрел назад. Овцы бежали за ними. Животные чувствовали приближение гибели.
У него на глазах взорвалась одна овца, затем вторая. Третья... пятая, шестая... Десятки.
Словно лопались баллончики с красной краской.
Облака кровавых брызг вставали над дорогой.
– Удачно, что рядом не оказалось других машин, – заметил Майкл, отъехав на безопасное расстояние.
– Да, – равнодушно согласился с ним Ричард. – Очень удачно.
Последняя овца взорвалась фонтаном крови и внутренностей.
Глава 41
Йорк
Оставив за кровавым ковром из овечьего мяса сорок миль чистого асфальта, Майкл остановил машину на стоянке у Барбиканского театра в Йорке.
– Без малого одиннадцать. – Майкл установил ручной тормоз. – Наш человек будет здесь с минуты на минуту. Кто-нибудь хочет размять ноги?
– А это не опасно? – спросила Кристин.
– Да уж, – вмешался Джо. – Не лучше ли гонять кругами до одиннадцати, а потом сунуть этому коллекционеру денежки, подхватить книгу и рвать когти?
Майкл открыл дверь машины.
– Не стоит волноваться. Мы оставили зверя далеко позади. На полчаса можно смело рассчитывать.
– О, еще бы... Мне что-то вспоминается “Титаник”. – Джо откинул со лба жирную челку. – Ричард, помнишь? Непотопляемый и...
– Да, да, Джо, я тебя понял, – устало отозвался Ричард и вылез на солнечный свет.
Йорк – магнит для туристов. Стоянка быстро наполнялась, а улицы были забиты машинами и экскурсионными автобусами со смотровыми площадками наверху, кружащими между достопримечательностями.
Ричард потянулся и обвел взглядом стоянку, высматривая человека с книгой, которая должна вытащить их из дерьма. Пока никого не было видно. “Моли Бога, чтобы он не опоздал, друг Дикки!”
Он обошел машину, разминая затекшие от долгого сидения ноги.
– Не отходите слишком далеко, – посоветовал ему Майкл. – Как только обмен состоится, мы должны выбираться отсюда.
– Хорошо.
Майкл прислонился к борту машины и достал из кармана белый конверт. Внутри, как догадывался Ричард, скрывался чек на два миллиона фунтов.
– Ричард, – окликнул Майкл. – Вот и он. Мотоциклист въехал на стоянку и затормозил в десяти футах от Майкла, который приветствовал его кивком и улыбкой.
Под черной кожаной курткой и шлемом обнаружился крашеный блондин лет двадцати пяти. Он соскочил с седла и шагнул к ним.
– Вы мистер Майкл?
– Просто Майкл. Где Хитт?
– Он ждет нас у собора.
– Книга при вас?
– Нет.
Майкл спокойно улыбнулся:
– Я полагал, что мы пришли к соглашению?
– Мы передумали.
– Я договаривался с Хиттом.
– Я – его деловой партнер.
– Но книга принадлежит Хитту. Мы договорились о цене.
– Он не посоветовался со мной, – молодой человек пригладил взъерошившиеся под шлемом волосы. – Установленная цена недостаточна, мы намерены запросить еще один миллион.
– Три миллиона фунтов за книгу? – Майкл поднял бровь. – Дороговато, вы не находите?
– Насколько я понял, – отрезал блондин, – для вас она стоит значительно дороже.
– Могу я поговорить с Хиттом?
– Нет.
Майкл в задумчивости прижал палец к губам.
– Вы знаете, что для меня это вопрос жизни и смерти?
Парень пожал плечами.
– Вы уверены, что Хитт согласен с вами?
– Да.
– Книга у вас с собой?
– Если у вас с собой деньги.
– Договорились. Три миллиона. Вы примете чек?
Блондин недружелюбно буркнул:
– Лично я не принял бы, но Хитт вам доверяет.
– Мы с ним уже имели дело. Мотоциклист надел шлем.
– Куда вы собрались? – нахмурился Майкл. – Эй, я спрашиваю, куда...
Мотоцикл рванулся к выезду со стоянки, притормозил там, и парень нетерпеливо махнул рукой.
– Черт, – прошипел Майкл. – Ричард, в машину.
Усаживаясь, Кристин спросила:
– Что-то не так?
– Майкла обчистили, – усмехнулся Джо. – Я слышал разговор. Три миллиона за какую-то книжицу.
– Эта книжица не какая-то, – тихо заметил Майкл. – Скорее. Нельзя от него отставать.
– Мы еще укладываемся по времени?
– Надеюсь. Если улицы не слишком забиты. Ричард, не теряйте мотоцикл из виду, на случай если я отвлекусь.
Кристин спросила:
– Куда мы едем?
– Надеюсь, что к Хитту. Книга у него.
– И вы собираетесь вот так, запросто, отдать лишний миллион? – недоверчиво спросил Ричард?
– Хотите правду, Ричард? Я бы отдал все двадцать миллионов, и глазом не моргнул.
– За книгу?
– Это не просто старая книга. Я уже объяснял. Сколько стоит жизнь ребенка? Сколько стоит будущее человечества?
Нелегко было не отстать от мотоцикла на запруженных улочках старого Йорка. Впереди показался Йоркский собор – церковь двенадцатого века, перед которой многие современные соборы кажутся карликами. На тихой боковой улочке в тени собора стоял старый “ягуар”. Мотоциклист остановился рядом.
Ричард вышел из машины вместе с Майклом. Как это ни глупо, он вдруг почувствовал себя его защитником. Правда, пока все было в порядке: Майкл поздоровался за руку с маленьким тощим человечком лет сорока пяти в угольно-черном костюме и в очках с серебряной оправой.
– Как здоровье? – тепло поинтересовался Майкл.
– Неплохо, спасибо. Жара только изматывает. Не переставая улыбаться, Майкл понизил голос.
– Зачем эти приключения в стиле плаща-и-кинжала, с юнцами на мотоциклах? Я думал, что заключаю обычную сделку.
Хитт пожал плечами.
– Как говорится, седина в бороду, бес в ребро, – он с улыбкой взглянул на мотоциклиста. – На старости лет первый раз в жизни влюбился. Ну а Томми просто заботится обо мне, как умеет.
– У него это отлично получается. – Майкл пристроил чековую книжку на крыше “ягуара” и принялся заполнять новый чек. – Три миллиона. Книга у вас?
– “Божественная эпитомия” Юстиниана? Да. Вы...
– “Божественная эпитомия”? Вы сказали моим людям, что владеете биографией Константина.
– Вас интересует та часть, которая содержит копию “Кодекса Александра”?
– Да. – Майкл перестал улыбаться. Он смотрел так, что Ричард испугался за маленького человечка.
– Успокойтесь, Майкл. “Божественная эпитомия” содержит дословную копию “Кодекса”. Вы также найдете в ней изящную версию...
– Ричард! – перебил Майкл. – Посмотрите, что такое с Джо? Я сейчас закончу.
Ричард оглянулся. Кристин вела брата, поддерживая под локоть. Эми держала Джо за другую руку.
– Что случилось? – спросил Ричард, подбегая к ним.
– Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной машине. Ну-ка, Джо, садись. Пригни голову низко к коленям.
– Ничего, дядя Джо, – утешила Эми. – Ты поправишься.
Джо усадили на лавочку возле боковых дверей собора. Здесь, в тени, было прохладно. Майкл и Хитт подошли к ним.
– С вашим другом все в порядке? – поинтересовался коллекционер, поглядывая на толстое брюшко Джо, выпячивающееся из-под рубашки.
– Сейчас отойдет, – сказал Ричард. – Это от жары.
Подошел Томми, так и не снявший шлема. Должно быть, парень заподозрил, что его покровителя собираются обмануть.
– Не волнуйся, Томми, – улыбнулся ему Хитт. – Просто джентльмену стало дурно.
– Чек у тебя?
– Я получил чек, Томми.
– А вот и книга! – возвестил Майкл, поднимая вверх коричневый сверток. – Как вы, Джо?
– Уже лучше. Это все жара.
– С ним всегда так, – объяснила Кристин, массируя брату затылок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47