Он отпустил раба, который тут же пулей вылетел из лавки. Аскор отшвырнул от себя торговца, как никчемнную куклу. Тот быстро отполз в угол, гремя браснлетами.
— Пойон видел, что ты входил сюда, и нам показалось, будто кто-то стрелял. Мы вошли, а тебя нет…
— Так вы решили сами немного пострелять? Я же предложил вам пройтись по магазинам.
— Платить за всякую ерунду? Да мы думали, ты шутишь! — выпалил Аскор.
Перед уходом Роун заглянул в проем люка, в личное убежище старика Тарга — древний рхеопс лежал на спине, с открытыми остекленевшими и уже ко всему безразличными глазами.
— Пошли отсюда, — поторопил свою братию Роун.
Базарная площадь вымерла, словно по ней орнда прошлась. Роун ощущал на себе косые взглянды, с опаской бросаемые из-за глухих ставень, чуть приподнятых занавесей на узких окнах и сквозь всевозможные щели осевших домов.
— По-моему, они уже знают, что мы в городе, а, как, шеф?
— Заткнись и топай, — бросил раздраженно Роун.
Вот и все, что остается после меня, землянина, подумал он с горечью; страх, ненависть и не бонлее того…
— Не понимаю я, шеф, — ворчал Аскор, сидя рядом с Роуном перед центральным обзорным экнраном. — Вот уже полтора года прошло, как мы потеряли лКолдуна», и за все это время ну хоть Ом одно нападение, хоть бы на одну шлюпку! Тик нет же — просто гоняем корабль от одного мира к другому. И всякий раз слышим от тебя — никакой стрельбы, ходите по магазинам, посети-то базарные ряды. Ребятам уже начинают надоедать эти назойливые наставления, словно домонхозяйкам.
— Мы дважды останавливались и пополняли запасы, — ответил Роун. — Но, видно, этого слишком мало, чтобы удовлетворить ваши пиратнские аппетиты.
— Что? Да какая-то там лавка…
— И несколько убийств мимоходом в придачу, чтобы не потерять сноровку. Хорошо, можешь обнрадовать команду — с сегодняшнего дня работеннки прибавится.
— Да ну! Вот это здорово, кэп! А что ты зандумал? Может, прошвырнемся по паучьему гнезнду и превратим в пыль парочку торговых горондов, которые давненько погрязли в спокойствии.
— К черту всю эту скукотищу! Заложи-ка курс на восток Галактики…
Аскор озадаченно поскреб лысый череп.
— Восток? А почему ты хочешь направиться именно туда, шеф? Это же поганое место! Ненсколько паршивых миров, где и грабить-то ненкого.
— Там много миров, и через два года полета мы окажемся в той части Галактики, которую никто не посещал вот уже несколько тысяч лет…
— Пара лет пути от рукава Галактики? Вот те на, кэп! Мы же выйдем за пределы человеченского космоса или сектора Империи. Корабли-призраки…
— Я не верю в эту ерунду, хотя, конечно, мы можем нарваться на ниссийский корабль. Именно там и проходили последние боевые действия…
— Слушай, шеф, — быстро выпалил Аскор, — если хорошенько подумать, какого черта нам пенреться в такую глушь. Ведь есть же целая куча хороших миров прямо в этом секторе. Здесь мы прокормимся без особого труда еще не одну тысячу лет. Я говорю, чего нарываться на непринятности!
— Никак, ты боишься, Аскор? Да ты меня удивляешь.
— Погоди-ка, кэп! Я не говорил, что струсил. Я только…— его голос на мгновение замер. — Я просто хочу понять — какого черта нам там денлать? Зачем покидать богатые миры? Ради дырнки от бублика?
— В том районе находится Альфа Центавра, — пояснил Роун.
— Альфа… это там, где когда-то находился Домной Имперский Флот? Ну и ну, кэп, я-то дунмал, мы покончили с этими погонями за миранжами…
Роун поднялся.
— Ты что, вещаешь в дискуссионном клубе? Я отдал приказ, и клянусь девятью преисподнями, ты его выполнишь!
Лекор недовольно покосился на него.
— Ты все больше становишься похожим на старого капитана Дреда, — буркнул он. — Я выполнню твой приказ, как выполнял и все предыдущие, мне всегда нужен командир с хорошими мозгами. Просто я осмелился подумать, что мы могли бы немного и обсудить наши общие планы…
— Мы достаточно наобсуждались, — оборвал его Роун. — Составь курс так, чтобы высаживатьнся на каждой второстепенной планете между нанми и Альфой, если уж тебе так неймется. Только не забывай, какова конечная цель нашего пути.
Аскор снова заухмылялся.
— Да это же просто здорово, кэп! Ребята тольнко этого и ждут. Вот это путешествие! Настоящее десятилетнее турне по всем новым территориям!
— И не болтай больше о кораблях-призраках и живых ниссийцах.
— Есть, нэп. Несколько хороших целей впереди воодушевят ребят, и они повыкидывают из своих голов глупые страхи перед всякими там привидениями.
Роун еще долго сидел на капитанском мостинке, глядя на главный обзорный экран, с его одннообразным узором сверкающих звезд.
На следующие десять лет работы хватит, дунмал он, а вот потом… И потом у него будет донстаточно времени разработать план действий, когда силуэт звезды, называемой Альфой Центавра, заполнит собой обзорный экран.
Глава шестнадцатая
Роун блаженствовал в своем любимом глубонком кожаном кресле, находясь в офицерской канюте, отделанной настоящими деревянными паненлями. Семь лет назад со своей командой он пенребрался на тяжелый лайнер лАрхеоптерикс», который с незапамятных времен находился в рензерве Земного Имперского Флота. Шальная ранкета разнесла одно из тайных хранилищ, и пинраты смогли завладеть кораблем.
Сидис устроился напротив капитана, вечная ухмылка беззубого рта стала лишним напоминаннием об их схватке с растоумами год назад. Пойон умостился в специальном сиденье, стараясь не задеть обрубок левой ноги, теперь он задумчиво вертел в руке массивный кубок с вином. Аскор откинулся назад, задрав ноги на стол из красного дерева, и с удовольствием запихивал огромные ломти сыра в свою ненасытную пасть.
— Я позвал вас сюда, — сказал Роун, — чтобы сообщить новость, — наше путешествие подходит к концу. История, рассказанная последними пленными, подтверждает мои догадки — звезда впереди это и есть Альфа.
— Немного наших старых парней осталось в живых, а, шеф? — заметил Сидис. — Боло, Честнный Макс, Йак — многие погибли.
— А чего ты ожидал? — повернулся к нему Аскор с набитым ртом, он поднял алебастровую чашу и запил сыр вином, при этом сильно рыгннув. — За последние одиннадцать лет мы провенли двадцать один рейд, три раза дрались в глунбоком космосе с умниками из локальных патрунлей…
— Наслаждаться воспоминаниями будешь потом, — оборвал его Роун. — Полагаю, что Земнной Имперский Флот может засечь нас в любую минуту. Мне это совсем не нравится, но как можно этого избежать, я не знаю. Если они нас пропустят, мы совершим посадку в четвертом мире солнечной системы. Согласно сведениям, Штаб Земного Имперского Флота расположен во втором.
— Если судить по рассказам, Земной Импернский Флот не слишком-то радушно принимает любопытных чужестранцев, — заметил Аскор. — А что ты хочешь от этих землян, шеф?
— Я сам землянин, — ответил Роун, — и у мення дело к Флоту.
— Свою судьбу надо связывать с происхожденнием, — проворчал Пойон. — Но, увы, наш капинтан не знает своего…
— Вы подождете меня на четвертой Альфе, — продолжил Роун. — Спрячетесь там, и если через десять дней я не вернусь, вы — свободны.
— Эй, погоди, ты имеешь в виду…— ухмылка Сидиса исчезла, и шрамы на щеке разгладились.
Он перевел недоуменный взгляд с Роуна на Аскора, а потом на Пойона. — Ты что же, хочешь, чтобы мы тебя отпустили одного? А что будет с остальными…
— Не пропадете, — коротко сказал Роун. — Можете отправиться обратно, через весь Восточнный рукав, и палить по каждой цели, которая привлечет вас. Я вам уже мешать не буду.
— Ах, вот даже как! Тринадцать лет вместе, и потом вжик! — Сидис полоснул ребром ладони по горлу.
— Я вас с собой не звал, — накалялся Роун. — Хочешь, я напомню день нашей с тобой встречи? Ты вышибал мозги исканам и отлично справлялнся со своей работой.
— Тащиться обратно через всю Галактику? — усмешка Сидиса превратилась в гримасу. — Провались оно все в девятую преисподнюю! Я отправнлюсь с тобой, кэп!
— Я иду один, — настаивал Роун.
— Тогда лучше пристрели меня, кэп, — резко бросил Сидис.
— Это можно, — кивнул Роун.
— И меня тоже, — присоединился Аскор.
— И меня заодно, — вставил Пойон. — Я либо пойду с кэпом, либо умру.
Роун медленно обвел всех троих взглядом, зантем поднял стакан, отхлебнул из него и поставил на стол.
— С чего это вдруг? Вы нее боитесь призраков мертвых землян. Никто не ответил.
— Вы, гуки, меня удивляете, — заметил Роун. — Ну ладно, идем вчетвером, но больше никого.
Ухмылка Сидиса снова заиграла на физиононмии. Аскор довольно хрюкнул и оттяпал очереднной кусок сыра. Пойон кивнул.
— Вот и отлично, — сказал он, — нас четверо, и больше никого.
— Слушай, Гангл, — спросил Роун, — ты как, сможешь вести лАрхеоптерикс»?
— Да, шеф, — кривозубая ухмылка Гангла пенрекосила широкое лицо. — Думаю, да. Ты же мне показывал, как вводить данные.
— Полагаю, теперь капитаном станешь ты. Какой курс выберешь?
— Не обижайся, шеф, но я бы рванул пряминком назад из этого сектора. Мы с ребятами там, в Лито, слышали байки о Земном Имперском Флоте, и будто на многие парсеки вокруг нет ни одной цивилизации. Только мертвые миры, как эта Четвертая Альфа, даже без атмосферы.
— А какие координаты ближайшего заселеннного мира?
Гангл ухмыльнулся еще шире, хлопнул по карте Восточного рукава Галактики на навиганционном экране и отметил курс до Лито.
— Отлично, — сказал Роун. — Остаешься полнноправным капитаном до моего возвращения.
— Что?
— Я беру Пойона, Аскора и Сидиса с собой на Альфу.
Гангл изумленно разинул рот. Роун снял с сенбя драгоценный медальон, который носил на грунди со времен Альдо Церис, и кинул его новоиснпеченному капитану. Тот поймал медальон, понвесил его на Шею, горделиво расправив плечи, усмешка сменилась суровым взглядом, полным достоинства.
— Теперь свистать всех наверх, — сказал ему Роун.
— Соратники, — объявил он, когда вся команнда собралась. — Я хочу ненадолго вас покинуть. — Он поднял руку, пытаясь остановить пробежавнший шепоток. — Капитаном назначен Гангл, он и будет производить дележ добычи в мое отсутнствие. Каждый, у кого возникнет мысль занять его место, пусть прежде хорошо подумает, потому что отныне Гангл носит магический земной мендальон. До тех пор, пока он с ним, никто не смеет посягнуть на его жизнь.
Люди покосились на Гангла и покорно склоннили головы. Никто не рискнул выразить недовольство.
— Эта вещица в самом деле магическая? — поинтересовался Сидис, когда разведывательная шлюпка направилась к яркой звезде Альфа Центавра. Вот уже четыре дня, как они покинули лАрхеоптерикс», взявший курс на Лито.
— Она дает человеку магическую силу, — отнветил Пойон. — И теперь Гангл — человек и конмандир. Его магия притягивает к себе сердца окнружающих. Но и держит их в строгости. Я это чувствую.
— Да, но я совсем не то имел в виду…— начал было Сидис.
— Смотрите! — Роун указал на передний обзорный экран.
— Корабль, — подтвердил Аскор. — Мощная штуковина…
— Они нас уже засекли, — отметил Сидис. — Надо же, кто-то еще бодрствует в этих краях.
— Если они пойдут на сближение, ложимся на встречный курс, — распорядился Роун. — Данвайте первыми подойдем к ним.
— А что, если первой двинется эта бандура? — поинтересовался Сидис.
— Этого нам не хватало! — проворчал Аскор.
Роун включил мультиволновый приемник, он зашелестел вплывающими звуками со звезд и с далекой планеты. Затем в шипящее многоголосье эфира вклинился гул мощного энергоносителя.
— Разведывательная лодка, находится в дрейнфе, пытаясь нас опознать, — пролаял мужской гонлос на общеземном языке.
— Мы — оставшиеся в живых с корабля лАрнхеоптерикс», — передал Роун. — Держим курс на Альфу. Кто вы?
— Говорит Земной Имперский Флот. Вы нанходитесь на территории Флота. Приготовьтесь к принятию на борт группы патруля, и никаких трюков, иначе будете уничтожены.
— Рады встрече с вами, — ответил Роун. — Гонтовим для вас кофе.
Ответа не последовало. Четыре пирата с нанпряжением наблюдали за земным кораблем, изонбражение которого быстро росло на их маленьком обзорном экране.
— Э, капитан, — разочарованно заметил Пойон, — опять Земной Флот. Ты же искал дом, а дома нет.
— Твой индикатор чувств работает с опереженнием, — заметил Роун. — И вообще, нашему рандушию явно чего-то не достает.
— Что до меня, то я чувствую себя, словно муха, которую вот-вот прихлопнут, — проворчал Сидис. — Почему ты никогда не читаешь мои эмоции, Пойон?
— Какие там, к черту, у тебя эмоции! — вынпалил Аскор. — А вот нам следовало бы взять с собой лТрикси», такая пушечка смогла бы упранвиться с этой земной лоханью.
Корабль Имперского Флота приблизился, вынсадил маленькую разведывательную шлюпку минлях в пятидесяти, а сам остался на рейде, побленскивая металлическим корпусом. Тяжелый удар потряс палубу, когда посредством магнитных занхватов шлюпка причалила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45