Лабиринт снова потускнел.
Лестница надо мной стала удаляться.
Луна была наполовину окутана облаками.
Бранд, извиваясь, поднял руки над головой и ухватился за цепь по
обеим сторонам от державшей ее металлической руки.
Он был силен, как и все мы.
Я увидел, как вздуваются и твердеют его мускулы.
К тому времени лицо его потемнело, и шея предстала массой напрягшихся
жил.
Бранд закусил губу, кровь текла по его бороде, когда он рванул цепь.
С резким щелчком цепь порвалась и Бранд упал на пол, ловя воздух
открытым ртом.
Он сразу же откатился, держась руками за горло.
Бенедикт очень медленно опустил свою странную руку.
Он все еще держал цепь и Камень.
Бенедикт размял другую руку и глубоко вздохнул.
Лабиринт потускнел еще больше.
Тир-на Ног-т надо мной стал прозрачным.
Луна почти скрылась за облаками.
- Бенедикт! - крикнул я. - Ты меня слышишь?
- Да, - очень тихо ответил он и начал погружаться сквозь пол.
- Город тает! Ты должен немедленно уходить ко мне!
Я протянул руку.
- Бранд... - прошептал он, после чего повернулся.
Но Бранд тоже погружался, и я видел, что Бенедикт не мог добраться до
него.
Я схватил Бенедикта за левую руку и рванул.
Мы оба упали на землю рядом с высоким скальным выступом.
Я помог ему подняться на ноги. Затем мы оба уселись на камень.
Долгое время мы молчали.
Я вновь посмотрел вверх: Тир-на Ног-т исчез. Я мысленно перебрал все,
что случилось так быстро и так внезапно за этот день. На мне теперь лежал
огромный груз усталости, и я чувствовал, что моя энергия подошла к концу и
что вскоре я засну.
Я едва мог четко мыслить.
Жизнь в последнее время была чересчур насыщенной.
Я снова прижался затылком к камню, глядя на облака и звезды.
Части, которые, казалось, должны сложиться, если только применить
нужное встряхивание, верчение или подталкивание, сейчас встряхивались,
вертелись и подталкивались чуть ли не по своей собственной воле.
- Как ты думаешь, он погиб? - спросил Бенедикт. Он отвлек меня от
полусонных всплывающих силуэтов.
- Возможно. Он был в плохой форме, когда все распалось.
- Путь вниз долгий. Он мог найти время для выработки какого-нибудь
плана спасения сродни его прибытию.
- Сейчас это не имеет большого значения, - рассудил я. - ты вырвал
ему клыки.
Бенедикт хмыкнул. Он все еще держал Камень, намного менее красный,
чем он был недавно.
- Верно, - наконец, проговорил он. - Лабиринт теперь в безопасности.
Желал бы я, чтобы некоторое время назад, давным-давно, что-то не было
сказано, или что-то сделанное не было сделано, что-то, если бы мы знали,
что могло бы позволить ему вырастить себя иным, что-то обеспечивающее,
чтобы он стал другим человеком, чем то злое, исковерканное существо,
которое я увидел там. Теперь лучше всего будет, если он умер. Но это
потеря чего-то, что могло бы быть.
Я не ответил ему. То, что он сказал, могло быть, а могло и не быть
правдой.
Это не имело значения. Бранд мог быть на грани сумасшествия, что бы
это ни значило, а потом опять же, мог и не быть.
Всегда есть причина. Когда бы там что ни испортилось, когда бы там ни
случилось, что-то жестокое. Для этого есть всегда причина.
Однако, у нас на руках все равно испорченная, возмутительная
ситуация, и объяснение ничуточки не облегчает ее. Если кто-то делает
что-то действительно мерзкое, для этого есть причина.
Узнайте ее, если есть охота, и вы узнаете, почему он сукин сын. Факт
тот, что все остается по-прежнему.
Бранд действовал. Производство эксгумационного психоанализа ничего не
меняло. Действия и их последствия - вот по чему нас судят наши собратья.
Все прочее и все, что вы получаете, это чувство морального превосходства
при мысли, что вы сделали что-то лучшее, будь вы на его месте. Поэтому,
что касается остального, предоставьте это небесам. Я не гожусь...
- Нам лучше возвратиться в Амбер, - предложил Бенедикт. - Надо
сделать множество вещей.
- Подожди, - прервал его я.
- Почему?
- Я думал...
Когда я не стал вдаваться в детали, он, наконец, сказал:
- И?...
Я медленно перетасовал свои Карты, кладя обратно его Карту, Карту
Бенедикта.
- Разве ты еще не задумывался о новой руке, которую ты носишь? -
спросил я его.
- Конечно. Ты принес ее из Тир-на Ног-та при необычных
обстоятельствах. Она подходит, она действует и она показала себя сегодня
ночью.
- Вот именно. Можно ли сказать, что это случайное совпадение? Это
единственное оружие, дававшее тебе шанс там, наверху, против Камня. И ему
просто оказалось случиться частью тебя, и тебе просто случилось оказаться
тем человеком, который был там, чтобы воспользоваться этим оружием?
Проследи события от начала и до конца. Разве здесь нет необыкновенной цепи
совпадений? Даже можно сказать - абсурдной цепи.
- Когда излагаешь это таким образом... - начал он.
- Изложу. И ты должен не хуже меня понимать, что здесь должно быть
нечто большее.
- Ладно. Скажем так. Но как это было сделано?
- Понятия не имею! - заявил я.
Я вынул Карту, на которую не смотрел долгое время, чувствуя ее
холодность под кончиками своих пальцев.
- Но метод не важен. Ты задал неправильный вопрос.
- А какой мне следовало задать?
- Не "как", а "кем".
- Ты думаешь, что вся эта цепь событий была организована человеческой
силой, вплоть до возвращения Камня?
- Насчет этого не знаю. Что значит человеческая? Я думаю, что некто,
кого мы оба знаем, вернулся и стоит за всем этим.
- Ладно. Но кто?
Я показал ему Карту, которую держал.
- Отец? Вот _э_т_о_ нелепо! Он, наверное, умер. Это было так давно.
- Ты знаешь, что он мог это устроить. Он ведь такой хитрый. мы
никогда не осознавали всех его сил.
Бенедикт поднялся на ноги, потянулся и покачал головой:
- По-моему, ты слишком долго просидел на холоде, Корвин. Давай пойдем
домой.
- Не испытав мою догадку? Брось! Это просто не спортивно, сядь и
удели мне минутку. Давай попробуем эту Карту!
- Да он бы уже вступил с кем-нибудь в контакт.
- Не думаю. Подыграй мне. Чего нам терять?
- Ладно. Почему бы и нет?
Бенедикт сел рядом со мной. Я держал Карту там, где мы оба могли ее
различить. Мы пристально уставились на нее. Я расслабил свой ум и
потянулся к контакту. Он возник почти мгновенно.
Он улыбался, глядя на нас.
- Добрый вечер! Это была прекрасная работа, - с восхищением произнес
Ганелон. - Я рад, что вы вернули мой кулон. Он мне скоро понадобится!..

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26