Кроме того, тогда мы просто были не в состоянии
вообразить себе саму возможность какой-либо связи между Кендэллом и
мистером Блэком. В мое время Блэк считался мертвым, и, когда Старый Лэндж
пожертвовал мной, воспоминания об этом человеке были должным образом
стерты. Однако теперь, когда я вернулся, весь этот случай с Кендэллом
Глинном приобрел иной, более зловещий характер. Впрочем, в отличие от
своих предшественников, я чувствовал себя паршиво из-за того, как все было
проделано. Я понял, что существует долг чести в отношении Гленды.
Я размышлял об этом, пока реле времени отсчитывало секунды до
открытия замка, а останки Лэнджа упаковывались в холодильник. Об этом, и
еще о многом другом. Конечно, я намеревался отправиться за Глендой. Она
что-то знала, может быть, очень важное, о чем хотела рассказать мне.
Впрочем, если бы и не знала, я бы пошел, потому что она просила меня об
этом, и потому, что была очень большая вероятность того, что она в
опасности.
Когда своды, наконец, распахнулись, я вошел и набрал там разные вещи,
которые могли мне понадобиться. Я утащил это все в небольшую комнатку,
оставив и эту дверь незапертой за собой.
- Библиотека! Ячейка 18237! - повторяла Гленда. Она не упомянула в
каком Крыле, следовательно, она имела в виду Библиотеку, Ячейку 18237 того
Крыла, которое мы тогда занимали.
...Крыло 5, и Бандит уже подтвердил новости о нем, что принес
Дженкинс. Совсем недавно перестали вдруг функционировать туннели и
прекратилась всякая связь. Все это выглядело так, словно Крыло 5 внезапно
перестало существовать.
Сложив свой груз, я вернулся в Комп, где еще раз обратился к Бандиту.
Он повторил уже полученный мной отчет, новостей не было. Однако, проверка
моей частной системы туннельного прохода в Крыло 5 показала, что все линии
действуют. Этого я и ожидал. Их энергоисточник для моего пользования
находился здесь, не там. И было у меня странное чувство, что даже будь он
не здесь, они, быть может, все равно бы работали. Казалось, что
вырисовывается некая картина, и я в ней участвую.
Довольно скоро вернулись Винкель и Дженкинс.
- Все улажено? - спросил я.
- Да, - ответил Винкель. - Слушай, мы имеем право знать, что
происходит...
- Безусловно, - сказал я. - Вы узнаете.
- Когда?
- Мы еще немного подождем и посмотрим, появится ли Джин.
- Почему бы не провести слияние с ним и не выяснить?
- Об этом я тоже скажу.
Я повернулся и направился к двери.
- Что нам надо делать сейчас? - спросил меня Дженкинс.
- Думаю, что вам следует подождать Джина здесь и выключить клаксон,
когда он прибудет.
- Почему бы не выключить его сейчас?
Я вернулся к пульту управления и переключил нашу систему обороны с
ручного управления на автоматическое. Еще я вытащил пистолет из кармана и
положил его перед собой.
- Потому что может случиться так, что придет кто-нибудь еще, - сказал
я, включая экран и переговорник.
- Кто? - спросил Дженкинс.
- Об этом я вам тоже скажу чуть погодя.
- Что делать нам, если это окажется кто-нибудь еще?
- Если оборудование не справится с ним, придется вам постараться.
- Даже если это придется делать, воспользовавшись этим пистолетом?
- Даже если это придется делать, воспользовавшись собственными зубами
и ногтями. Я пошел к себе в комнату. Мне надо кое-что подготовить.
Когда я уже шел по коридору, до меня еще доносились их голоса, но я
не мог разобрать, что они говорят. Ну и ладно, решил я.
Я вошел в комнату, пересек ее и включил окно. Температура слегка
понизилась, луна прошла заметный путь, сместив узоры теней. Света в
развалинах видно не было. Я поглядел с минуту в ту сторону, все еще
недоумевая по поводу его появления, потом занялся теми вещами, которые я
принес сюда.
Раздевшись до нижнего белья, я надел легкую кольчугу, защищавшую меня
от паха до шеи. Потом я натянул длинные черные штаны, потому что хотел
прикрепить к внутренней стороне своей левой икры кое-что взрывчатое.
Крупнокалиберный револьвер в кобуре на поясе прикрыла белая рубашка с
короткими рукавами. Когда я прикреплял к своему левому предплечью стилет,
что-то за окном встревожило меня. Движение?
Я закурил сигарету и провел несколько минут, глядя в окно.
Вспышка. Да. Опять. Раз, два...
Мои наблюдения были прерваны звуком клаксона. Я немедленно выскочил
из кабинета и устремился вниз по коридору. Не успел я пробежать двадцать
футов, как он замолк, поэтому я перешел на шаг. Я прошел достаточно
далеко, чтобы можно было разглядеть Джина, самого молодого среди нас, и
тогда я помахал ему рукой и повернул назад.
- Подожди! - донесся до меня его зов, потом, судя по звукам шагов, он
побежал за мной.
- Мы встретимся через несколько минут, - крикнул я в ответ. - Ступай
в комнату Компа. Там Дженкинс и Винкель.
Бег продолжался, и я решил, да ну его к черту. Я уже сообщил ему,
куда направляюсь, и не собирался стоять там и оправдываться.
Он догнал меня у самого входа в комнату. Впрочем, что был он там ни
хотел сказать, было забыто, как только мы вместе повернулись и были
ослеплены вспышкой света. Он схватил меня за руку, и мы на мгновение
застыли на месте.
Потом я шагнул в комнату, он отпустил мою руку и последовал за мной.
Мы подошли к окну и встали перед ним, щурясь от света. Да, свет шел из
руин, все верно.
Я услышал, как за нашими спинами издал какой-то звук Винкель, вроде
как "Что?.."
Потом свет исчез, и все там за окном стало таким же, как было раньше.
Я затемнил окно. Я направился к ближайшему стулу, рядом с которым
стоял раньше и оказался там как раз в тот момент, когда в комнату ворвался
Дженкинс.
- Что происходит? - поинтересовался он, вглядываясь в наши лица.
- Ничего, - сказал я, надевая светло-серую куртку, - уже.
Я сунул в свой левый боковой карман еще пригоршню патронов и две
газовые гранаты. В правом поместились три маленькие осколочные бомбы.
- Мы возвращаемся в Комп, сейчас же! - объявил я. - Кто-нибудь должен
постоянно находиться там на посту, пока это все не кончится. Никаких
непрошенных гостей там быть не должно.
- А когда-нибудь они там были? - спросил Дженкинс.
- Да.
- Кто?
- Расскажу об этом в Компе. Пошли.
Они последовали за мной в коридор. Когда мы шли по нему, Джин
спросил:
- Что это был за свет?
- Не знаю.
- Может быть, это что-нибудь важное.
- Убежден, что это так.
Мы вошли в Комп, и я пошел подготавливать оборудование туннеля для
отправки меня в Крыло 5. Однако, прежде чем я успел подключить схему,
подошел Винкель и встал передо мной, уперев руки в бока.
- Ладно, - сказал он. - В чем дело? Почему не было слияния?
- Потому что, - сказал я, - этот процесс радикально бы изменил вас, а
вы нужны мне такими, какие вы есть, пока я не решу, что буду делать со
своим собственным состоянием.
- С каким состоянием? Что это значит?
Я вздохнул, закурил сигарету, обошел его справа и прислонился к
пульту управления, лицом к ним.
- Я вытащил булавки, шестую и седьмую, - сказал я.
- Ты что?
- Ты меня слышал.
Наступила тишина. Я ожидал, что град вопросов посыплется на меня, но
они просто смотрели на меня во все глаза.
- Это необходимо было сделать, - сказал я. - Нас убивают направо и
налево, без всякой видимой причины, и остановить это невозможно.
Обратившись к накопленному поколениями опыту, я надеялся отыскать
что-нибудь - информацию, оружие. Мне тоже было страшно.
Винкель опустил глаза и кивнул.
- Я бы сделал то же самое, - сказал он.
- И я, - сказал Джин.
- Полагаю, что и я тоже, - сказал Дженкинс, присоединяясь к попытке
подбодрить меня. - Нашел что-нибудь?
- Да, по-моему нашел. Но все это довольно сложно, и сейчас у меня
есть время только на то, чтобы остановиться на некоторых самых важных
моментах.
- Но до этого, - сказал Винкель, - скажи нам вот что: кто ты теперь,
на самом деле?
- Тот же, кем был и раньше, - сказал я, чувствуя, что лгу, и еще
чувствуя, что им необходимо вновь обрести уверенность в том, что все не
рушится прямо на глазах, как карточный домик. Разница только в том, что
теперь у меня есть доступ ко всем воспоминаниям старого Лэнджа и Винтона,
а еще Джордана, то есть к тем из них, которыми Винтон решил не жертвовать.
Но, я думаю, он заметил что-то и продолжал настаивать.
- Из них всех, кем ты себя больше всего ощущаешь? - спросил он.
- Самим собой! Черт возьми! - взорвался я.
В тот момент я чуть было не решил провести слияние, чтобы устранить
все поводы для споров и объяснений. Но меня остановила уверенность в том,
что это может оказаться неблагоразумным, ибо мне самому, в конечном итоге,
возможно пришлось бы претерпеть какие-било изменения собственной личности.
Кроме того, я полагал, судя по выражению лица Винкеля, что на этот раз он,
быть может, готов воспротивиться слиянию.
- Определенное влияние было, конечно, - сказал я. - Этого нельзя было
избежать. К счастью, оно пошло на пользу в данной ситуации. Впрочем, я, по
существу, остался самим собой.
Не похоже, что его удалось убедить, но дальнейшие заверения могли бы,
пожалуй, сделать мое заявление еще более сомнительным, поэтому я решил на
этом остановиться и перейти к главному.
- Случилось так, что несколько поколений назад о нашем существовании
узнал некто, - начал я. - Остается загадкой, как это ему удалось. Но в то
время он наглядно показал, что ему известны личности всех членов семьи. Он
сделал это в манере, весьма напоминающей ту, что довела нас до той
ситуации, в какой мы сейчас находимся. Он попытался прикончить нас всех.
Понятно, что успеха ему добиться не удалось, вероятно, потому, что в нас
еще силен был порыв незамедлительно отвечать ударом на удар. Однако, мы не
смогли добиться его уничтожения, выздоровления, или, хотя бы, установить
его личность. Но троих из нас ему убить удалось, прежде чем мы повысили
бдительность и укрепили свои различные системы защиты до такой степени,
что еще несколько попыток с его стороны были сорваны, и уже он превратился
в преследуемого. В двух случаях мы едва его не поймали, но ему удалось
скрыться. Потом он исчез. Нападения прекратились. Шли годы и ничего.
- Хотя мы не забывали о происшедшем, - продолжал я, - отсутствие
угрозы способствовало постепенному возвращению определенного чувства
безопасности. Может, он умер, думали мы. Или отказался от своей вендетты
по причинам столь же непостижимым, как и те, что побудили его начать
войну. Куда бы он ни исчез, он, по всей видимости, оставил при себе свою
осведомленность в наших делах, ибо никаких намеков на то, что о нашем
существовании известно, никогда и ниоткуда не поступало.
- Потом, почти через девять лет, он снова обрушился на нас, и с той
же внезапностью. Он все очень хорошо спланировал и скоординировал. В тот
раз он убил пятерых из нас. Возможно, он добился бы и больших успехов,
если бы Бентон не сумел пред смертью подстрелить его. Несомненно, он
получил очень тяжелые ранения, но каким-то образом умудрился исчезнуть,
прежде чем мы добрались до места происшествия. Потом, опять, ничего.
Несколько лет. Мы предполагали, что он умер от ран.
- Откуда тебе известно, что это один и тот же человек? - спросил меня
Джин.
- Предположение, - ответил я, - основывающееся, в первую очередь, на
том, что нападавший всегда вел себя примерно одинаково. К тому же, по
заключительным впечатлениям нескольких его жертв, мы получили общее
описание его внешности. А еще мы располагаем другими данными, например,
его группа крови...
- Это тот самый, что застрелил тебя? - спросил Винкель.
- В свете того, что я теперь знаю, да. Полагаю, что это он и был.
- Кроме тех случаев, о которых ты сейчас рассказал, были еще попытки?
- Да. Много лет спустя после ухода Джордана, когда связующим звеном
был Винтон, он пришел сюда, в Крыло, Которого Нет. Характер его намерений
так и остался для нас невыясненным. Понятия не имеем, что бы он сделал,
если бы здесь никого не было, как это чаще всего и бывает. Но так
случилось, что Винтон оказался здесь, в Компе, если быть точным, когда
появился тот. Прозвучал сигнал клаксона, и Винтон засек его на экране.
Интересно, что он сумел обойти автоматические системы защиты. Как у него
это получилось, остается загадкой. Винтон бросился в коридор и там напал
на него, сразу же открыв огонь. Он стал убегать, отстреливаясь, и хотя был
ранен, ухитрился перевалиться за решетку и добраться до выхода. Винтон
вернулся сюда и проследил за ним, установив, что он отправился в Часовню
Крыла 7.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28