В воздухе блеснул клинок, и стрела канула в небо. Дежень пошатнулся, и Берсень увидел кровавую полосу, рассекшую его лицо и грудь. Лучник презрительно скривился.
– Тетива… – прошептал он, но князь не дал ему договорить.
Сверкнул меч – и Дежень рухнул на землю, разбрызгивая кровь.
Берсень заметил гримасу удивления на лице князя. Похоже, тот с трудом верил в свою победу. И маг вполне его понимал. Поверить в то, что непобедимый лучник, стрелы которого пробивали каменные колонны насквозь, умер, было не так-то легко.
Маг даже поймал себя на мысли, что ждет, когда Дежень дернется и начнет вставать. А его смертоносный лук снова будет выцеливать очередную жертву.
Но его лук больше никого не мог убить. Разрубленный на две части, он покоился на груди Деженя. Такой же мертвый, как и его хозяин.
Или все-таки не мертвый? Берсеню показалось, что Дежень шевельнулся.
– Проклятье!
Сплюнув, Воисвет упал на колени рядом с Деженем, выхватил из-за сапога нож. В следующий миг Берсень не поверил своим глазам.
Безвольно лежавшая рука Деженя вскинулась и впилась в шею князя. Выронив нож, Воисвет захрипел, задергался, но Дежень рывком приблизил его к своим залитым кровью глазам.
– Тетива – дрянь! – просипел Дежень. – Жаль, не успел…
Рука его разжалась и упала. Воисвет живо отскочил в сторону, откашливаясь и растирая шею. Подхватив меч, князь шагнул к Деженю и с размаху проткнул ему грудь.
– Теперь-то все, а? Теперь-то ты сдох?!
Воисвет долго вглядывался в лицо павшего, но Дежень больше не шевельнулся. Выдернув меч, князь медленно подошел к магу.
– Слышал? – глухо спросил он, вытирая со лба пот. – Будь с ним та тетива, с которой он положил длинноухих, вышел бы из-за скалы?..
Воисвет устало присел, привалился спиной к скале и закрыл глаза. Берсень бросил на него неприязненный взгляд. Покрытое бисеринками пота лицо князя блестело под солнечными лучами. Правый глаз нервно подергивался, подрагивали пальцы рук.
– Да ты, никак, перепугался до смерти, княже? – презрительно скривился маг.
– А то, – не открывая глаз отозвался Воисвет. – У меня было немного шансов. Но я молодец.
– Жаль, не поубивали друг друга! – процедил Берсень. – Герои!
Воисвет осклабился и открыл глаза:
– А ты, небось, думал, что князь только на перинах полеживает?
– И думать не хочу, – отвернулся Берсень.
– Вот и правильно. Думай лучше о мече. Ты как там, не разобрался еще? – Воисвет кинул на него пристальный взгляд и внезапно рявкнул: – В глаза смотреть, гаденыш!
Берсень дернулся, полоснул по князю испепеляющим взглядом. Только сейчас он вдруг сообразил, он только что был оставлен без внимания и никак этим не воспользовался! А ведь, вместо того чтобы трепаться с этим гадом, он мог сотворить какое-нибудь заклятие и распылить его в клочья!
– Похоже, еще сыроват, – констатировал князь. – Хотя, наверное, кое-что мог бы и сказать, а?
– Будь ты проклят! – Маг зло сплюнул. – Если бы я хоть что-то понял, ты был бы уже мертв, как и твои приятели!
– Угрожаешь? – Воисвет усмехнулся. – А ведь я старался, берег тебя, а ты даже не поблагодарил. Да и толку с тебя? Столько времени уже прошло, а ты ничего не добился. Может, пристукнуть тебя сразу?
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Путь по скальным обломкам оказался куда тяжелее, чем казалось поначалу. После короткой, но яростной схватки с Деженем князь оказался изрядно вымотан. Перебираясь с камня на камень, ныряя из расселины в расселину, Воисвет соблюдал предельную осторожность.
Натыкаясь на более-менее крупный провал или здоровенный валун, Воисвет искал только обход. А уж о том, чтобы воспользоваться веревкой, и речи не было. Магу он не доверял ни на грош.
На вершину некогда отвесной стены они добрались к вечеру. Едва живой, князь рухнул прямо на краю обрыва, с блаженным стоном потянулся, не забывая при этом держать мага в поле зрения.
Берсень, впрочем, был далек от намерения избавиться от князя. Он и сам оказался измотан, к тому же из головы ни на минуту не выходил меч.
– Самое время вздремнуть, – заметил Воисвет охрипшим голосом. – Ты как думаешь?
Маг пожал плечами, раскатал свое одеяло по земле. Князь же перевел себя в сидячее положение, искоса взглянул на Берсеня.
– Как там твой меч?
– Никак, – спокойно ответил маг. – Никаких изменений.
Он закрыл глаза и попытался заснуть. Рядом послышались шаги, затем шуршание одеяла.
– Ты вот что подумай, Берсень, ежели надумаешь меня ночью зарезать…
– Я не собираюсь никого резать!
– Не знаю, но лучше подумай вот что. Я ведь тебя не убил не только потому, что мне нужен меч.
– Ты еще скажи, что я тебе понравился.
– Но ты и впрямь мне симпатичен, – послышался смешок. – Ты хороший малый. Я бы взял тебя к себе на службу. Тебя чуток натаскать…
– Оставь, Воисвет, я не верю тебе.
– И не надо. Это вполне нормально – не верить. Просто я хотел сказать, что ты жив только потому, что отличался от них всех. Они же все спятили под конец, заметил?
«Как и ты», – подумал маг, но вслух не сказал. Князь, однако, понял его.
– Ты, наверное, думаешь, что и я спятил? Берсень молчал.
– Я не буду тебя разуверять, все равно не поверишь. Но те двое точно свихнулись. Горяй из-за своей вампирши – уже то, что он связался с ней, говорило о помутнении разума. Дежень сестру порешил, но это тоже меня не удивило. Он и раньше был безумен. Если бы ты дал себе труд присмотреться к нему, ты бы и сам заметил. А угрохал его тот самый божественный дар, которым он так кичился. Не веришь?
Берсень не ответил, но князь, похоже, не нуждался в ответе.
– Вспомни его остекленевшие глаза, когда он впадал в это состояние. Это его и добило в конце концов. Думаю, его прибрал к себе тот самый древний бог, о котором рассказала Ирица.
– Однако убил-то его ты.
– Кто спорит? Так оно и к лучшему. Остались двое здравомыслящих людей. Правда, ты на мече зациклился, но это пройдет.
– Так, может, перестать им заниматься? – усмехнулся Берсень. – Не ты ли этого требовал?
– Я передумал, – спокойно ответил князь. – Я понял, что меч – это не головоломка, которую надо разгадать. Меч – это всего лишь меч. Им нужно пользоваться, а не ломать голову, как ты. Поэтому то, что ты делаешь, никому не нужно. Ну все, а сейчас давай спать.
Едва проснувшись, Берсень тотчас обнаружил, что меча рядом нет. Он рывком поднялся и увидел сидевшего на кромке скалы князя. Меч покоился у него на коленях, а взгляд Воисвета был прикован к выползавшему из-за гор солнцу.
– Проснулся? – не поворачиваясь, сказал князь. – Иди сюда, присядь, полюбуйся на рассвет.
Маг осторожно подошел к обрыву, аккуратно присел, с опаской поглядывая на князя.
– По мечу, что ли, соскучился, ну так возьми. – Воисвет небрежно швырнул его магу. – Барахло этот твой меч.
Берсень подобрал клинок, перевел взгляд на князя и наткнулся на его насмешливую улыбку.
– Если уж на кого меч повлиял, так это на тебя, носишься с ним как курица с яйцом.
– Он повлиял на всех, – тихо сказал маг. – Нравится это кому или нет.
– Глупости, – князь отмахнулся. – Это ты вбил себе в голову.
– А что вбил ты в свою? – неожиданно даже для себя спросил маг. – Хочешь стать властелином мира?
Воисвет вскинул брови.
– Я? – Складки на лбу тотчас разгладились. – Впрочем, чего тут скрывать. Да, было дело. Да и сейчас подумываю, хотя… Силой-то меч не обижен, это точно. А чтобы им пользоваться, твоих семи пядей не нужно.
– Неужели? – скептически скривился Берсень.
– Точно. – Воисвет усмехнулся. – Я попробовал, пока ты спал.
– И что же?
Князь ткнул пальцем в скалу в ста саженях от них:
– Видишь, верхушки нет?
– Хочешь сказать… – Маг вскинул брови.
– Да я это, я, – раздраженно буркнул князь. – Могу повторить, если хочешь. Правда, тебя теперь не оторвешь от него.
– Ну почему же, – возразил маг. – Возьми меч, покажи.
– Ну тебя к черту со своим мечом! – взорвался вдруг Воисвет.
– А как же мировое господство?
Воисвет обжег мага взглядом:
– Чушь все это.
– Чушь? – не поверил своим ушам маг. – Как это – чушь?
– Очень просто, – отозвался Воисвет. – Как и любая другая чушь.
Берсень промолчал. Он чувствовал, что в князе что-то изменилось, но понять, к лучшему это или нет, пока не мог.
– Ну что, скажи мне, изменится? Правил я десятком деревень и парочкой городов, а буду сотнями городов и сотнями тысяч сел, какая разница? Ну, золото там, изумруды, шелка и прочее. А толку?
– А какой ты вообще хотел толк?
– Кто его знает? – прорычал князь.
Солнце выкатилось почти целиком, лучи стали слепить глаза, Воисвет щурился, но взгляда не отводил.
– Думал я поначалу – наведу порядок в стране. Чтоб больше не было так, как у меня. Хозяин за порог – и тут как тут соседи-стервятники, а ведь большинство родственники, чтоб их!..
Воисвет замолчал. Молчал и Берсень, пытавшийся понять, к чему клонит князь. Ведь он наверняка подводит к какой-то мысли – не может не подводить!..
– Но потом я понял, что все без толку. – Воисвет вздохнул. – Не приставишь же к каждому соглядатая, а приставишь, где столько неподкупных взять? Понял я, что хрен у меня что получится. Ну, получу я во владение мир и что буду делать? Мало мне соседей, так будут свои же бунтовать, заговоры всякие, свары, дрязги… На кой это мне? Ради того, чтобы в золоте ноги омыть? Душегубов по подвалам пытать? Девок под себя тащить сотнями? И так изо дня в день? Ох, невелики радости властелина.
– Кое-кто за такие радости отца родного не пожалеет, – вставил Берсень.
– Я не кое-кто, – Воисвет помотал головой, – мне нужно больше.
– Что? – Маг подался вперед. – Что тебе нужно?
– Если бы я знал. Если бы твой меч подсказал. А он ведь только и может, что скалы крушить.
– Значит, ты решил отвезти меч Адамиру?
– Адамиру? – изумился Воисвет. – Чтобы этот паук мерзкий стал владыкой мира?
– Что это ты на него ополчился? Сам же согласился на его предложение. Разве тебя силой сюда тащили?
– Подловил он меня. Подловил в такой час, врагу не пожелаешь. – Князь со вздохом опустил голову. – Так что тварь он, тварь такая, что ни мне, ни Деженю за ним не угнаться.
– Тогда что? Что ты задумал? – нетерпеливо спросил маг.
– Есть одна мыслишка… – Взгляд князя упал вниз, на острые камни, торчавшие саженях в десяти. – Лучше всего было бы уничтожить этот меч.
– Уничтожить? – Берсень от волнения привстал.
– Да, чтобы никому не достался. Но вряд ли это удастся. Я пробовал – не ломается.
– Ты его хотел сломать? – поразился Берсень, оглядывая меч, точно надеялся увидеть следы разрушения.
– Видишь? – Воисвет показал магу правую руку, перевязанную окровавленной повязкой. – Порезался только. Но есть еще способ. Не такой надежный, но все-таки.
– И что же?
Берсень ощутил, что дрожит. Неужели он и впрямь так привязался к мечу?
– Скинуть его отсюда, – Воисвет кивнул на обрыв. – Вон в ту расщелину. Черта с два кто найдет!
Берсень молчал, вглядываясь вниз.
– Но ведь мы всегда будем знать.
– Пока живы, Берсень, пока живы. – Голос Воисвета приблизился.
Маг резко повернулся и увидел подходящего князя. Берсень торопливо выхватил меч:
– Назад, князь! Назад, я сказал!
Тот остановился, на лице плясала улыбка. Как показалось магу, совершенно безумная.
– Ну что ж, Берсень. Дело твое. И меч твой. Морочься теперь ты с ним.
Воисвет шагнул к обрыву:
– Да, только прими совет. Не отдавай Адамиру. Прикончит он тебя. Поверь.
– Я и сам знаю. – Берсень пожал плечами. – А ты? Ты что это удумал?
Он сделал шаг к Воисвету, еще не очень-то понимая зачем.
– Как же мне все это надоело, – пробормотал князь. – И меч этот в особенности… Об одном жалею…
Воисвет вздохнул. Берсень увидел, как потемнел взгляд князя, как наполнился тоской. Но спустя миг все исчезло, а Воисвет выдавил из себя улыбку.
– Вот уж и сам не думал, что так привяжусь к ней, – сказал он. – Когда вы после гибели Дары смотрели на меня сочувствующими взглядами, мне было смешно. А вот сейчас, Берсень, почему-то несмешно. Очень несмешно.
– Подожди, князь! Подожди! Мы можем еще что-нибудь придумать.
Берсень был уже рядом. Он убрал меч в ножны за спиной, сделал еще шаг, готовясь перехватить князя. Он был противен себе в этот миг. Еще бы! Он так долго вынашивал планы мести, а тут сам вздумал его спасать!
Но князь избавил его от тягостных сомнений и переживаний. Шагнул к магу и дернул его за собой. Берсень дико заорал, ударил князя кулаком в лицо, но ноги уже скользили с обрыва, уже осыпался каменистый край.
Невероятным напряжением всех сил маг дотянулся до длинного корня сосны, нависшей над пропастью. И тут же ощутил неимоверную тяжесть на ногах – в них клещом вцепился Воисвет.
– Давай, Берсень, решайся! – закричал он. – Меч не должен никому достаться! Поверь, так будет лучше для всех!
Берсень стиснул зубы и дернул ногой, пытаясь вырваться из цепких рук князя.
– Берсень! Этот меч принесет людям смерть! А я не хочу больше смерти!
– Так оставь меня! – заорал маг, яростно трепыхаясь.
– Нет, Берсень!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50