– Что ж тут странного? – удивился Воисвет. – Адамир же находился в той же корчме?
– Да, но не думаешь ли ты… – Маг замолчал.
– Вот именно. Видно же, Адамир если и купец, то в последнюю очередь. Он маг, и, по моему разумению, довольно сильный.
– Он очень сильный, – задумчиво сказал Берсень. – Так, значит, он сделал это умышленно? Но это подло!
– Не спеши, парень, с выводами. Сейчас ты при деле, и довольно выгодном. Или тебе понравилось бродяжничать?
– Нет, но… Так же нельзя! Воисвет хохотнул:
– И это говорит маг. «Нельзя»! Разве у магов есть такое слово – нельзя?
– Оно есть у меня, – отрезал Берсень.
– Ладно, не заводись. Это дело пойдет тебе на пользу, да и нам всем пойдет на пользу, скорее всего. Признайся, Берсень, что ты умеешь делать? Помимо лечения и вот этого твоего интересного заклятия.
– Так, ерунда всякая, да и то не всегда получается. Или не всегда получается как надо. Но я быстро учусь.
– А мне кажется, ты лжешь! Ты не так молод, как хочешь казаться.
– Мне двадцать пять. И я не скрываю возраста.
– Но ты выглядишь на двадцать. Умышленно или нет, но ты кажешься моложе. И это хорошо, да и враги будут всегда тебя недооценивать.
– Но у меня и мыслей таких не было.
– Брось! Было, не было – неважно. И вот еще что приходит мне в голову, глядя на тебя, – твоя учеба продвигается не так быстро, как тебе хотелось бы. Я прав?
Берсень долго не отвечал.
– Да. Я не хотел говорить, но тут нет тайны. Мой отец был магом. Очень могущественным магом, это чистая правда. Он учил меня с малолетства, но я не мог… Хотя нет, наверное, я никогда не хотел этого. Я все детство мечтал стать воином. А потом, когда отец вконец достал меня своей магией, я просто сбежал из дома. Пристал к одной шайке наемников, но, стоило им узнать о том, что я немного умею лечить – это уж отец сумел вдолбить мне в голову, – вместо того чтобы учить меня воинскому ремеслу, они стали использовать меня как лекаря.
– Наверное, ты очень расстроился. – Воисвет усмехнулся.
– Я был вне себя. – Берсень вздохнул, – Я сбежал от них и тут узнал о том, что мой отец погиб. Я был там, на развалинах нашего дома, говорил с выжившими слугами. И понял, что отца убил другой маг. Более могущественный, чем мой отец. И это было все, что я узнал. Если бы умел, я нашел бы убийцу при помощи магии! Но я почти ничего не умел…
– Тебе следовало найти учителя.
– Я искал. Я искал долго, но мне не удалось ни с кем столковаться. Одни требовали много денег, другие хотели превратить меня чуть ли не в раба… В общем, у каждого была какая-то своя придурь. Да и не было их слишком много, хороших-то магов. Пришлось самому.
– Кого я назову учителем, учась у самого себя? – пробурчал князь.
– О, ты знаком с учением этого мудреца? Берсень зазвенел кольчугой, привстал в удивлении.
– Эти слова принадлежат какому-то мудрецу?.. – удивился князь. – Не знал, не знал, ну ладно, речь не о нем, продолжай.
– Да это все. Я бродил, иногда лечил за деньги, искал древние книги и все такое – и вот повстречал Адамира. А он предложил участие в этом походе в качестве лекаря.
– А тебя, наверное, уже тошнило от этого занятия? – усмехнулся князь.
– А что сделаешь? Это наиболее знакомое и хорошо получающееся у меня направление магии.
– И ты, скрипя зубами, согласился?
– Адамир пообещал хорошее вознаграждение.
– Сдается, ты опять лжешь. Что-то мне подсказывает, что больше чем деньги тебя интересует тот самый меч? Тебе нужна сила, которую он может дать! Не так ли? Ведь ты не оставил мысли о мести?
– Я думал об этом, – уныло признался Берсень. – Меч явно мне не по зубам. Но за время похода я могу научиться многому. Ничто так не укрепляет магические навыки, как боевой опыт.
– Другими словами, ты утверждаешь, – повысил голос Воисвет, – что не являешься соглядатаем Адамира?
– Я? Соглядатаем? – Юноша заволновался. – С чего ты взял? Я никогда…
– Или он приставил тебя для других дел?
– Для других? Каких?
– Не будь ты магом, я бы сказал, что ты не лжешь, – проворчал Воисвет. – Я, знаешь, чую, когда мне врут.
– Я правда не лгу!.. Чтобы доказать искренность, я могу сообщить кое-что интересное про Адамира.
– Ну давай, сообщи.
– Он не просто сильный маг. Он очень могущественный, настолько могущественный, что я почти не ощущаю его волшбы, только по вторичным признакам, это когда воздействие…
– Не надо подробностей, – перебил его князь. – Но ведь если… Постой-постой…
Воисвет сел, ощущая, как забилось от возбуждения сердце.
– Ох не зря я подозревал, ох не зря! Ну конечно же это объясняет его неожиданное и весьма своевременное появление!.. А ты, парень, ты хоть понимаешь, что это значит?
– Что? О чем ты говоришь?
– Если он маг, да еще, как ты говоришь, могущественный, на кой ляд ему понадобились простые смертные? Пусть и разбавленные магом-недоучкой?
– Но я ведь рассказывал, не всегда маг может использовать магию…
– Я помню! – рявкнул Воисвет. – Но это не имеет значения, парень. Эти сказки о цене для дураков!.. Нагляделся я на твоих магов за свою жизнь. И знаешь, что я понял? Нет? Правильно, молод еще! Так вот, это подлое племя никогда не доверит важное дело простому смертному! Никогда! А если Адамир доверил, значит, ему нужен от нас не только и не столько этот меч, ему нужно кое-что другое!
– Но что?
Они сидели какое-то время молча, пялясь друг на друга сквозь темень. Воисвет на кровати, Берсень, скрестив ноги, на полу. Наконец князь покачал головой и тихо сказал:
– Хотел бы я ответить на этот вопрос.
Ясность мышления вернулась к Горяю только на сеновале. Рухнув в копну сена и блаженно вытянувшись, он окончательно сообразил, куда его поместили на ночь. Нахмурился было, раздумывая, не высказать ли князю пару теплых слов, но накануне ожидаемой и наверняка незабываемой встречи с Ивой разозлиться никак не поручалось. Губы складывались в улыбку сами по себе, против воли.
– Вот, брат, так всегда и происходит, – проворчал он. – Благородные господа в дом, а чернь во двор! И то, что ты витязь, похоже, роли особой не играет. Впрочем, как я думаю, в воины-то ты попал недавно.
Богатырь молча полез в сено с другой стороны.
– Признайся, Булыга, ты ведь тоже из простых? У сотника сна не было ни в одном глазу. – Небось пару лет назад еще землю пахал, пни корчевал?..
– Ну а тебе-то что?
В голосе богатыря слышалось неприкрытое раздражение. Уж кто – кто, а Булыга никогда не жаловался на бессонницу. Тем более, в такое позднее время. Тем более, что Горяй напоминал ему о прошлом. О том самом прошлом, которого богатырь стыдился и старался забыть.
Однако перевозбужденного сотника не могло сейчас смутить ничто и никто.
– Да я ведь тоже не благородных кровей. Я ведь, брат, сын кузнеца. Да только не заладилось у меня что-то с кузнечным делом. Отец-то поначалу порол, пытаясь наставить на путь истинный, а потом рукой махнул. А я все больше с оружием возился. Отец, бывало, выкует что на заказ, а пока покупатель не заберет, я с ним упражняюсь. Сначала, помню, даже отец кое-чему учил, а потом уж я сам. Ты не поверишь, но до многого из того, чему на воинской службе учат, я дошел сам, в одиночку.
– А как же ты в сотники-то попал? – Враждебность витязя постепенно таяла.
– Да вот все так же. Упражнялся как-то мечом во дворе, а тут сотник княжеский за оружием приехал. Глянул он на меня, посмеялся и велел отцу больше меня пороть. Вот тут-то я и осерчал, да наговорил ему всякого, щас уж и не припомню, я ведь человек прямой, что думаю, то и говорю.
– Да уж, язык у тебя что помело, – вставил Булыга.
– И приказал тогда сотник бывшему с ним воину проучить меня. – В голосе Горяя послышалось нескрываемое удовольствие. – Представляешь картину – вооруженный до зубов воин и я в одних портках да с мечом.
– Страшно было?
– Что ты! Я тогда считал себя великим и непобедимым воителем. И щерился ничуть не меньше того воина.
– Значит, намял он тебе бока, – усмехнулся богатырь.
– Ошибаешься. Он и взмахнуть-то успел мечом один раз.
– Врешь! Не может того быть!
– Точно говорю! Но если честно, плохонький он был воин, месяца три-четыре на службе, не больше. Я у него вмиг меч выбил, сделал подножку, и пошел он носом землю пахать! Ты не представляешь, как меня распирало тогда от гордости, ох как распирало!
– А потом?
– Ну а потом сотник подослал парня покрепче и поопытнее. Этот-то бока и намял как следует… Однако сотнику я все-таки приглянулся, так и попал я к Велиславу в замок. И понеслось дальше, понеслось, уже через год не было мне равных на мечах.
Горяй замолчал, решив не говорить о том, что первое время свое мастерство мечника он проявлял исключительно в стычках с разъяренными мужьями соблазненных им женщин.
– Так и я своему князю тоже на глаза случайно попался, – сказал Булыга. – Зимой это было, ходил я в лесу капканы проверял, да там и наткнулся на него. Охотился князь Баломир, и уж не знаю как, но умудрился он под упавший ствол попасть. Люди его вокруг суетятся, но даже толпой ель не могут сдвинуть, ну я и подсобил малость, убрал.
– Стало быть, я не ошибся, – сотник рассмеялся, – нам и впрямь тут с тобой самое место. А скажи-ка, Булыга, как на духу, доволен ли ты сейчас? Я понимаю, в детстве-то все мечтают мечом помахать, но потом-то, потом? Когда нос к носу с настоящей жизнью, настоящей кровью! Так, может, и не стоило от земли-то отрываться? Признайся, жалеешь небось, что в витязи выбился?
Булыга сплюнул:
– Что ты несешь, Горяй? Я свое отпахал. С утра до вечера, изо дня в день, иной раз выть хотелось от тоски.
Я, можно сказать, только сейчас человеком себя чувствую, а ты говоришь, жалеешь.
– Это ты по молодости еще, – веско уронил сотник . – Не перебесился покудова.
– Ты бы попридержал язык, Горяй, – угрожающе посоветовал Булыга, но после недолгого молчания добавил: – Или скажешь, что жалеешь о том, что подался в воины?
– Честно? Иногда жалею. Я-то думал, военная служба – малина, ну подвиги там всякие, слава, женщины.
– Ну с женщинами, наверное, промашки не было?
– Что есть, то есть. Но вот со всем остальным… Какие тут подвиги, какие драконы или василиски? Мой князь из года в год только с соседями и воевал. А то ведь не нечисть, не степняки восточные. Какая тут честь, какие подвиги, когда из-за куска земли горло своим же резали? Поверишь ли, Булыга, если бы не Адамир, я бы сам ушел в конце концов. Да что тут говорить!
Сотник замолчал, но уже через минуту вновь нарушил тишину:
– Ладно, Булыга, что было – быльем поросло. Есть в нашей жизни и хорошее. Вот, например, ко мне обещала зайти одна из дочек хозяйских, как же ее имя-то?
– Когда это она тебе пообещала, что-то не помню, чтобы ты разговаривал с кем.
– Любящие сердца понимают друг друга с полуслова, полувзгляда. – Он хлопнул себя по лбу. – Но как же ее зовут, она ведь успела прошептать имя. Кажется, Ива или Ивица? Ладно, разберемся по ходу дела. Так вот, Булыга, когда придет, я могу попросить ее сестренку для тебя прислать, а?
– А ведь слышал я, что ты на дочке князя жениться хочешь? – спросил Булыга.
– Жениться? Да ты что, ополоумел никак?.. Чушь какая, жениться. И вообще, не обо мне речь, ты сам-то чего?
– Да ну тебя, баламута. Я спать буду, не приведи боги, вампир нагрянет, так хоть чуток посплю.
– Давай-давай, дрыхни. Жди своего вампира, мечтай о своей Велене ненаглядной.
– Убью я тебя когда-нибудь, – пообещал Булыга. – Не дойдешь ты до Кощея, чую, ох не дойдешь.
– Тихо! – воскликнул вдруг Горяй. – Слышал? Кто-то дверь скребет. Это, похоже, ко мне!
Он метнулся к двери.
– Ох, Ивица, – донеслось до Булыги, – как я рад тебя видеть… Что? Позвать сестру для моего товарища? Нет, не нужно, у него обет верности.
Булыга скрипнул зубами.
– Убью гада! – прошептал он, стиснув кулаки.
– Ошибся? – вновь донеслось до него. – Что, Ивица твоя сестра? Ну прости, Ива, но разве это может умерить силу моей любви?
Воисвет очнулся от тяжелого удара в дверь. Выхватив меч, пнул спавшего на полу Берсеня и прыгнул к двери. С неудовольствием заметил, что маг просыпается слишком медленно.
– Это я, Бородай! Выходите во двор. Вампир в доме! Воисвет снял засов, рывком отворил дверь, выставив на всякий случай меч. Бородай шарахнулся прочь, выронив факел, зарычал:
– Ты что, князь, спятил?
– Привычка, – буркнул Воисвет. – Откуда ты знаешь?
– Трое моих сыновей мертвы! Они дежурили на стенах! Я жду тебя и твоих людей во дворе!
Бородай подобрал факел и затопал по лестнице.
– Ты готов? – Воисвет покосился на Берсеня, неуклюже надевавшего кольчугу. – Какого демона ты ее снял?
– Я не воин, я не могу спать с такой грудой бесполезного железа!
– «Бесполезного»! Вот дурень! Ладно, будешь готов – спускайся вниз!.. Потом как-нибудь объясню тебе про полезность кольчуг. Если выживешь!
Воисвет хлопнул за собой дверью и выскочил во двор. Растянувшись цепью, стояли хмурые и лохматые сыновья Бородая. У каждого в руках по факелу и топору. К стенам жались отроки с луками.
Дежень, Ирица и Велена были уже здесь при оружии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50