– А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!
– Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?
– Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.
– А-а, черный… Ну держи!
Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.
– Доволен, смертный?
Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.
– Теперь я свободен. Свободен! – зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.
– Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, – пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.
– Еще как развалится, – пообещал Астарох. – Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..
Демон надолго замолчал.
– Ты обещал вынести нас отсюда! – напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.
– Я? – удивился Астарох. – Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?
Демон обнажил ряды своих острых зубов.
– Ты должен вытащить нас из замка, – нахмурился маг.
– С удовольствием! Но только в собственном желудке!
Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.
Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.
Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.
– Добились своего? – В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.
Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. – А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?
Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.
– Уйди с дороги, червь!
Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.
– Как ты мне надоел! – процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.
К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:
– Не смей его трогать!
– А то что? Убьешь меня? – недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.
Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:
– Не подходи к ней! Она демон!
– Ну почему же – не подходи. – Дара подняла взгляд. – Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?
– Гадина подколодная! – выдавила девушка.
С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.
– Так-так. Смельчаки, – та ухмыльнулась, – что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!
Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.
– Может, все-таки убить вас? – Дара вскинула брови. – Да что толку-то. Живите пока.
Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:
– Не расшибся?
Князь прорычал что-то неразборчивое.
– Прости! Мне правда жаль, что так вышло, ты был единственный нормальный человек среди этого отребья, – прошептала она. – Ну да ладно. Мне пора.
С этими словами она растворилась в воздухе. Берсень с тревогой вгляделся в плывущее со стороны замка пыльное облако.
– Надо уходить. Неизвестно еще, что там за дрянь в этой пыли.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.
Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.
Но больше никому не было дела до изменившегося характера Берсеня. Людей грызли собственные заботы.
Даже Горяй и тот помалкивал против обыкновения да поглядывал по сторонам, точно надеясь увидеть Иву среди бела дня.
Последним шел Дежень, как обычно с каменным лицом. Еще несколько дней назад Ирице не составило бы никакого труда подойти к нему и поинтересоваться его мыслями и чувствами. Но сейчас… Сейчас она отчетливо поняла, что это будет стоить ей немалых усилий. И неизвестно еще, ответит ли брат.
Ирица тяжело вздохнула. Судя по всему, изменился не один маг. Возможно, очень скоро им придется чуть ли не заново привыкать друг к другу. А идти ведь не один день.
Забившись вечером в одну из пещерок, они наскоро поужинали и легли спать. Первым на дежурство напросился Горяй, и Воисвет не стал этому препятствовать.
Ирица пробралась под бок к Берсеню, с замиранием сердца ощутила на своей спине его тяжелую руку. И впервые за время похода заснула быстро и без волнений.
Едва воздух заполнился дружным храпом, Горяй поднялся и двинулся прочь из пещеры. Проходя мимо Берсеня, сотник заметил, что тот чуть ли не обнимается с заветным мечом. Маг лежал на спине, одной рукой прижав Ирицу, а другой вцепившись в рукоять Черного меча.
Сотник покачал головой, аккуратно подхватил меч. Примерил к своим ножнам и несказанно удивился. Черный меч с легкостью вошел в устье, хотя минутой раньше казался куда длиннее.
За спиной щелкнул камешек, сотник резко обернулся и расплылся в улыбке:
– Ива!
– Горяй!
Он подхватил ее на руки.
– Живой! – прошептала она.
– Ну-ну, не шути так, – усмехнулся Горяй. – Пойдем, я прихватил одеяло.
Они выбрали уютное местечко недалеко от пещеры. Горяй торопливо освободился от ремней и одежды, Черный меч положил как можно ближе.
– С кем ты собираешься биться? – удивилась Ива. – Или, может, ты опасаешься того человека, что следил за вами всю дорогу?
– Какого человека? – Горяй невольно потянулся за мечом.
– Так он не с вами?
– Нет! Но кто же это был?
– Он всегда держался недалеко от вас. Я даже хотела попробовать его на вкус, но потом решила, что он с вами.
В памяти Горяя всплыла стрела, пробившая глаз великана.
– Не он ли убил великана?
– Не знаю, я же сплю днем. Так его надо было убить?
– Нет, наверное, нет… – Горяй задумался. – Скорее всего, именно он помог управиться с великаном. Я завтра поговорю с князем, тогда и посмотрим.
– Как скажешь, милый.
– Почему ты не приходила, когда мы ночевали на подходе к замку?
– Я приходила, – со вздохом ответила она. – Но по пути мне встретился кое-кто. Одно существо, я так и не поняла, что это или кто, в общем, она запретила мне приближаться к вам.
– Дара, – сообразил Горяй. – Скорее всего, это была Дара. Вот еще гнусная тварь!
– Я не знаю ее имени, но мне хотелось бы верить, что она больше не вернется. – В голосе Ивы слышался страх.
– Думаю, не вернется. – Сотник обнял вампиршу. – Ну, хватит разговоров…
Дара появилась в пещере далеко за полночь. Внимательно оглядевшись, первым делом подошла к Берсеню и небрежно расшвыряла ногой его вещи. Не обнаружив меча, задумалась, но затем ее внимание привлекли характерные звуки, доносившиеся снаружи. Лицо ее прорезала усмешка.
Дара шагнула к выходу и тут почувствовала, что за ней наблюдают. Она замерла и резко обернулась:
– Князь?
– Да, это я, Дара.
Воисвет медленно поднялся. В полутьме, освещенная лишь налетом лунного света, девушка выглядела особенно привлекательно.
– Кто ты, Дара?
– Ты разве еще не понял?
– Я воин, а не маг. Наверное, я слишком привык доверять своим глазам. И пока я вижу пред собой очаровательную девушку.
Дара медленно приблизилась к Воисвету.
– И ты не сердишься за то, что я так грубо обошлась с тобой сегодня?
– Наверное, у тебя были к тому основания.
– Еще бы. Странный ты человек, князь. Наверное, твоя жена очень любила тебя?
Воисвет пожал плечами. Дара обняла его, ласково погладила по лицу.
– Да, мне жаль, что мы так ни разу и не были вместе, – прошептала она. – Если бы не Глаз…
– Что мешает нам быть вместе сейчас? Дара рассмеялась:
– Мы слишком разные, князь. Или скажешь, что Берсень так и не рассказал тебе в подробностях, кто я на самом деле?
– Меня мало интересует мнение Берсеня.
– Напрасно, милый, напрасно. Этот парень поразительно хитер, нужно признать, я недооценила его.
– Так, значит, он прав? – сказал князь, отступая от нее на шаг. – Ты не человек?
– Тебя это вдруг стало пугать? Но я уверена, ты и раньше подозревал меня, разве нет? Ты не настолько тупой вояка, каким хочешь казаться. Кроме того, принимая облик человека, я почти человек.
– Почти, – усмехнулся Воисвет. – Нет, Дара, не ты пугаешь меня. Меня, скорее, могут испугать твои намерения. Зачем ты здесь?
– Ты знаешь, Воисвет, есть только одна причина.
– Но тебе был нужен Глаз.
– Когда это было, – лукаво улыбнулась она. – Если бы твой мудрый маг отдал мне его сразу, я давно уже осталась бы только в ваших воспоминаниях. А сейчас меня интересует кое-что другое.
– Но ведь ты отказалась от меча. Быстро же ты меняешься, Дара.
– Глупышка, – она покачала головой, – ты даже представить себе не можешь, насколько мое понимание «быстро» отличается от твоего.
– Мы не отдадим тебе меч.
– Тогда вы умрете.
– Я готов, Дара. – Воисвет улыбнулся краем губ. – Смерть от твоих рук не самая плохая смерть. Дара рассмеялась:
– Лесть не поможет меня остановить. Но тебя-то я не убью. Обещаю.
Она взметнула руку, и, прежде чем князь успел что-либо еще сказать, его веки смежились и он стал заваливаться на землю. Дара молнией подскочила к нему и, опустив его бесчувственное тело на землю, прикрыла одеялом.
– Хотела бы я знать, зачем это делаю? – пробормотала она. – Похоже, я слишком много времени провожу в этом теле.
Она постояла с минуту, глядя на мирно посапывающего Воисвета:
– Прощай, князь. В другое время и при других обстоятельствах наши отношения могли сложиться иначе.
Дара решительно покинула пещеру.
Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.
– Ива, что с тобой?
Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.
– Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. – Дара подошла ближе.
Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!
– Не отдам!!!
Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.
– Ты смотришься так нелепо без штанов, – с усмешкой сказала Дара.
– Убирайся отсюда! – заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. – Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!
– Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. – Дара сделала шаг вперед.
– Уходи, тварь! – завизжала Ива. – Оставь нас в покое!
– Я с тобой вроде не разговаривала, – задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.
– Ива, быстро в пещеру, зови остальных! – заорал Горяй.
– А ты?
– Зови!
Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.
– Ну надо же, – брови Дары поползли вверх, – кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.
– Ива, не смей! – заорал сотник.
Но Ива будто не слышала. Она зашипела, на ее пальцах появились когти, и она снова бросилась в атаку. В руках Дары полыхнул огненный шар.
– Нет, Ива! – закричал Горяй. – Назад!
Но Ива уже летела на Дару. Огненный шар ударил в нее, когда до демона оставалось пара шагов. Крик Ивы был страшен, а через пару мгновений на землю осыпалась горстка пепла.
– Нет! Ива, – растерянно прошептал Горяй. – Как же это… Ива!
– Ты следующий. – Указующий перст Дары ткнулся в сторону Горяя. – Предлагаю в последний раз – отдай мне меч. Не заставляй меня…
– Сдохни, тварь!
Из пещеры донесся топот – и вскоре из-за камней вылетел Берсень. Не медля ни мгновения, он на ходу вскинул руки, и в грудь Дары ударила ослепительная молния.
Ее швырнуло об скалу, но она тут же вскочила. Выглядела она теперь жутковато. Волосы обуглились, от изорванной одежды повалил дым.
– Этот меч наш! – крикнул маг. – Тебе его не получить!
Из-за его спины выступили Дежень и Ирица.
– Что ты сделала с князем, тварь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50