Но чтобы вот так?!
Да и нелепо это выглядело! Обвешанная оружием, крепкая девица висла на худощавом и практически безоружном колдунишке, который и заклятия-то без ошибок связать не может!
Дежень вдруг ощутил подступающую ярость. И с огромным удивлением обнаружил, что испытывает к магу неприязнь. Или, может быть, даже ненависть?
Именно сейчас он осознал, что прежние времена прошли безвозвратно, что снова способен испытывать чувства. И первое чувство, в котором следовало признаться хотя бы самому себе, была глухая и совершенно необъяснимая ненависть к Берсеню.
Откуда и когда появилось это чувство, Дежень не знал, да и не хотел знать. Это было неважно.
Куда важнее было другое. Его размеренной и спокойной жизни пришел конец, и не имело значения, погибнут они здесь или нет. Судьба Деженя изменится в любом случае, так или иначе.
Берсень же стал именно тем, кто заставил Деженя осознать это с особенной ясностью.
Вольно или невольно, но маг оказался в перечне крайне неприятных для Деженя людей. Это был очень короткий перечень, люди в котором долго не задерживались, стремительно переходя в список врагов. Который, в свою очередь, практически всегда пустовал, ибо враги Деженя жили очень недолго.
Горяй отступил от двери, настороженно оглядываясь. Наткнувшись взглядом на Дару, сотник насупился. Девушка выглядела на удивление бодренько. Она стояла несколько поодаль и, как показалось Горяю, с некоторой иронией наблюдала за происходящим.
– Завидую твоей выдержке, – буркнул он. – Или у тебя голова железная?
Дара усмехнулась:
– Не понимаю, Горяй. Ты же воин, и не раз смотрел в лицо смерти, отчего же тебя так трясет?
– Потому что смерть в бою – это одно, а вот так, чтобы тебя как таракана, бр… – Сотника передернуло.
Взгляд его упал на дверь, и он изменился в лице. Потолок почти вплотную добрался до косяка.
– Дверь!!! – заорал он. – В какую сторону она открывается?
Сотник кинулся к выходу, расталкивая всех.
– Успокойся, – Булыга преградил ему путь, – она открывается наружу, так что всегда успеем выскочить.
Горяй на какое-то время стих, а затем его взгляд наткнулся на россыпь круглых отверстий на потолке.
– Успеем?! – заорал он. – Куда мы успеем?! На тот свет? Нас же сейчас на пики насадят! Или ты думаешь, эти дырки сделаны для облегчения нашего дыхания?
Булыга нахмурился:. – Остынь. Велена делает все что может.
– Ни черта она не делает! – орал Горяй. – А я не собираюсь валяться здесь раздавленным как орех! Или с пикой в заднице!
– А ты задницу-то держи поближе к стене, – посоветовала Ирица, на миг оторвавшись от Берсеня, глаза ее влажно блеснули.
– Заткнись, тварь! – Горяй потащил меч. – Или я убью тебя раньше, чем эта проклятая давилка!
Ирица дернулась, но Берсень удержал ее в объятиях, успокаивающе погладил по голове.
– Отстань от нее, Горяй. – В голосе мага прорезалась сталь. – И прекрати панику. Ты не один здесь.
– Это-то и плохо, – Горяй больше не кричал, но во взгляде по-прежнему плескалась злость. – Меньше всего я хотел бы погибнуть вместе с недоделанным колдуном и этой бешеной стервой.
– Заткнись! – рявкнул Воисвет. – Мы уже устали от тебя и от твоего длинного языка!
– И что же ты сделаешь?! – Горяй ухмыльнулся. – Может быть, убьешь?
– Молчать!
Горяй ухватился за меч, в глазах полыхала ярость и жажда убийства, но сделать ничего не успел. Его взгляд упал на Булыгу, и сотник окаменел.
Уперевшись спиной в стену, богатырь вскинул руки и, напрягая все свои немалые силы, пытался остановить потолок. Лицо его налилось кровью, плита несколько раз вздрогнула, запнулась, но в конце концов продолжила спуск.
После непродолжительной борьбы Булыга был вынужден склонить голову и принять плиту на плечи. Заскрежетали по камню булатные наплечники, загибаясь от неимоверной тяжести. По лицу богатыря ручьем заструился пот.
Потолок задрожал, завибрировал, где-то наверху натужно взвыл механизм, но с места плита больше не сдвинулась.
– Великие боги!
Горяй потрясенно отступил.
– Что там еще? – Велена оторвалась от работы, и в глазах ее сверкнул ужас, – Булыга!
Она бросилась было к нему, но Воисвет перехватил ее и грубо толкнул к двери.
– Помочь ему ты можешь только одним способом – открой дверь! – прикрикнул он.
Велена одарила его полным ненависти взглядом и вернулась к работе. Руки ее дрожали.
– Держись, Булыга! Миленький, держись. Осталось совсем немножко. Пожалуйста, только продержись!..
Больше никто не говорил. Всхлипывала Велена, ковыряясь в замочной скважине, тяжело дышал Булыга, над плитой что-то грохотало и рычало. Точно какой-то огромный и свирепый зверь бесновался наверху.
Стальной воротник богатыря согнулся, его острый край вонзился в шею, на пол закапала кровь. Горяй открыл было рот, но его остановил князь, приложил палец к губам и кивнул на Велену. Сотник часто-часто закивал.
– Есть! – взвизгнула наконец Велена.
Щелкнул замок, дверь отворилась. Повинуясь жесту князя, маг швырнул за дверь магический шар, следом скользнул Дежень с луком наготове. За порогом его встретил лишь пустынный коридор, в конце которого маячила дверь, и Дежень опустил лук.
– Все в порядке. – Он махнул рукой. – Давайте быстрee!
Первым выскочил Горяй, за ним Ирица и Берсень. Затем Дара. Воисвет бросил взгляд на Велену. Девушка стояла, прижавшись к Булыге, и бормотала что-то невнятное.
– Проклятье! Чего вы ждете?
Воисвет шагнул к ним. Грохот и скрежет наверху резко усилился.
– Булыга! – заорал князь, силясь перекричать шум. – Нам надо уходить! Бросай плиту!
Булыга, вынужденный стоять со склоненной головой, чуть шевельнулся и вновь застыл.
– Не могу, – едва слышно выдавил он. – Уходите.
– Нет! Булыга! – взвизгнула Велена, цепляясь за него. – Я не уйду без тебя!
– Убери ее, Воисвет! – прорычал богатырь. – Я больше не выдержу!
Воисвет ухватил девушку за плечи и попытался оттащить:
– Уходим, Велена. Ему уже не помочь.
– Убирайся!
Велена ударила князя в лицо. Воисвет отшатнулся, размазывая кровь, хлынувшую из разбитого носа. А девушка вновь прильнула к Булыге:
– Я не уйду без тебя! Воисвет, помоги мне вытащить его отсюда!
– Это невозможно! – заорал князь. – Дура! Его уже не спасти!
Велена полоснула по нему разъяренным взглядом:
– Ты, случайно, не брат Ветру?
– О чем ты?! – Князь не понял ее. – Нам надо уходить! Мы не можем ему ничем помочь!
– Ты предлагаешь оставить его умирать?!
– Он уже умирает! Уходим!
– Уходи, Велена! Я больше не могу держать, – прохрипел Булыга. – Ты должна уйти. Вспомни про меч…
– Пусть князь засунет его себе в задницу! Мне нужен не меч! Мне нужен ты, Булыга! Я люблю тебя! И никуда отсюда я не уйду!
– Что вы там застряли? – В дверь высунулся Горяй. Воисвет вновь коснулся ее, но девушка отшвырнула его руку с такой силой и злостью, что князь мгновенно понял, будь у нее в руке меч, ударила бы без раздумий!
– Убирайся отсюда! Спасай свою шкуру!
Наверху лязгнуло особенно громко, Воисвет инстинктивно пригнулся и чудом избежал ударивших сверху длинных пик.
За спиной пронзительно вскрикнула Велена, с грохотом пошел вниз потолок, и князь отчаянным прыжком метнулся к выходу. По сапогу чиркнуло стальное острие, вырвав изрядный клок, но князь был уже снаружи. Он с размаху захлопнул дверь и прислонился к ней спиной.
Сзади донесся омерзительный скрежет, и плита с грохотом опустилась.
Несколько минут князь стоял с закрытыми глазами, ощущая, как по лицу скатываются капельки пота. В голове царила пустота. Гибель Булыги и Велены ничуть не потрясла его и не расстроила. Смерть брата, смерть семьи, смерть Цветавы давно уже выжгли в душе пустыню.
И все-таки… Все-таки со смертью молодого богатыря что-то ушло из сердца князя. Он не знал толком, что это, и не хотел доискиваться. Но пустыня внутри него сделалась обширнее и безжизненнее.
Рядом послышались шаги и, открыв глаза, Воисвет наткнулся на Горяя.
– Где Булыга? – тихо спросил сотник, подступая к князю вплотную.
Воисвет спокойно выдержал взгляд Горяя.
– Ты что же это, Воисвет? Почему ты оставил там Булыгу?
– Уймись, сотник!
– Отойди с дороги! – Горяй попытался отодвинуть князя, но проще было убрать статую. – Ты что, не понимаешь? Булыга не мог погибнуть! Это же… Это же Булыга! Его нельзя просто взять и раздавить!
Воисвет окинул его ледяным взглядом: – Не дури, Горяй.
– Почему ты не вытащил его?
– Я ничего не мог сделать! – повысил голос князь. – Неужели это неясно? Плита уже почти раздавила его!
– А может, ты просто не захотел? Думаешь, я забыл про корчму? Думаешь, я забыл, как ты ненавидел его?
Сотник попытался сгрести князя за грудки, но Воисвет легко вывернулся и в свою очередь вцепился в кольчужный воротник Горяя.
– Ты сошел с ума, сотник. – Князь хорошенько встряхнул его. – О чем ты говоришь? О какой ненависти? Как я мог ненавидеть его? Булыга был единственный витязь среди вас. К тому же, в отличие от тебя, никогда не распускал сопли.
Воисвет с силой оттолкнул сотника. Горяй ударился об стену и сполз на пол. Удар ли привел его в чувство или что еще, но сотник больше не проронил ни слова. Он просто смотрел в глаза Воисвета, и смотрел до тех пор, пока князь не отвернулся.
– Отдыхаем, – распорядился князь.
Его взгляд наткнулся на магический шар, висевший над магом.
– Берсень, ты уверен, что эта штука не вымотает твои силы?
– Нет. Этот шар устроен по принципу…
– Не надо, Берсень, без подробностей, – отмахнулся Воисвет. – Не устанешь, и ладно. Отдыхай. Надеюсь, в этом закутке нас никто не побеспокоит.
– Не должно бы, – неуверенно откликнулся маг. – Это место, видимо, и предназначено для отдыха.
– Кощей поразительно заботлив, – процедил князь. – Опасается, чтобы мы не померли раньше времени? Но тогда, почему бы не накрыть нам стол? Это было бы кстати, с утра ничего не ели.
– Но, Воисвет… – На лице Берсеня появилась растерянность. – Но ведь это действительно странно.
– О чем ты?
– Ну ты же сам сказал, Кощей боится, чтобы мы не померли раньше. Но если это правда, а это действительно похоже на правду. Иначе зачем все? Зачем Огненный Страж? Зачем такие ловушки, из которых всегда есть выход, пусть даже не для всех? Зачем это ему?
Воисвет отмахнулся:
– Это неважно, Берсень. Так или иначе, наша цель остается неизменной.
– Нет, это важно. Зачем ему беречь наши жизни до поры до времени? Если мы поймем, почему он так поступает…
– Ну и что тогда? Что изменится? Ты вернешься обратно? Станешь опять бродяжничать?
Берсень молчал. Он и впрямь не знал, что даст им знание об истинном замысле. Но чутье подсказывало, что ответ на этот вопрос чрезвычайно важен.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Этот зал походил на дремучий лес. Десятки толстых, в два обхвата, колонн заполняли почти все пространство. Сходство с лесной чащей усиливалось коричневато-зеленым цветом колонн, искусной резьбой, изображавшей древесную кору.
Едва входная дверь захлопнулась, вспыхнули многочисленные факелы, развешанные на стенах и колоннах, и Берсень жестом погасил магический шар.
– Ну и на кой черт тут лес устроили? – буркнул Воисвет.
Он пристально вгляделся в широкую просеку, прорезавшую этот «лес» от входа до выхода. Зал выглядел пустым и безжизненным, но разлившаяся в воздухе опасность ощущалась почти физически.
– Надо идти, – бросил князь. – Думаю, на нашу голову наготовили еще немало.
– Пусть только сунется кто, – мрачно заявил Горяй, схватившись за меч. – Я им за Булыгу глотку перегрызу! На другом конце зала бесшумно отворилась дверь, и через порог хлынули люди. Или, скорее, существа, очень похожие на людей. Единственное, что отличало их на первый взгляд – несколько удлиненные уши и крупные, миндалевидные глаза.
Высокие, стройные, в зеленоватых одеждах, существа ступали бесшумно и, можно сказать, грациозно. Это делало их похожими на девушек-танцовщиц и выглядело очень странно и непривычно. Хотя при других обстоятельствах их отточенными движениями можно было бы любоваться.
Спокойно и без суеты они выстроились в ряд, перегородив проход. Их было немного, десятка три, будь они даже в тяжелых булатных доспехах, с мечами наперевес, их появление не произвело бы такого впечатления. Но у них не было ни доспехов, ни мечей. В глаза бросались одни легкие, блестящие кольчуги, по виду годные только для парада, но никак не для серьезного боя.
В руках существа держали луки, очень хорошие луки, это было понятно всем.
И только Дежень, внимательно следивший за каждым их движением и жестом, увидел еще кое-что. Он увидел великолепных, возможно, равных ему лучников. К тому же, в отличие от Деженя, у которого остался один-единственный тул, они запаслись стрелами с избытком: у каждого за спиной их на поясе висело по пять-шесть. Они могли остановить целую армию, а уж шестерых-то…
– Что это еще за твари длинноухие? – Горяй оглянулся на Берсеня.
– Я видел их изображения в древних манускриптах, – медленно проговорил маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50