– Ну вот и все, – заявил он, – теперь отдыхать.
– Погоди, давай зайдем к Ромгилю, хлопнем по кружечке, – предложил Лотрик, – еще не закрыто, должно быть. Идем!
– Да я устал, Лотрик… Думаешь, легко это – ветер держать… Сколько я – часа три, не меньше? Устал…
– Ну и что? Вот представь, придешь ты к себе домой… Представил? Откроешь дверь… Войдешь… Ну?
– Что – ну?
– Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в «Морскую птицу» – посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
– Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
– Чего?
– Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
– Да ты что? – Голос шкипера выражал неподдельное изумление. – Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
– Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать – рассчитывай только на себя!

* * *
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в «Морскую птицу». Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к «Морской птице» любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно – родной город!
Окна на первом этаже «Морской птицы», где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
– Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался – в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец «Морской птицы», рассказывал, похоже, именно о нем:
– …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле – речь шла именно о нем, Томене.
– Томен? – спросил незнакомый голос. – А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».
– Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
– Ну что? – Лотрик толкнул приятеля в бок. – Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре – под самой лампой – толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, – ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо – красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки – именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок – насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
– О, вот и он! Легок на помине! – не смущаясь, произнес Ромгиль. – Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
– Привет, привет! – отозвался шкипер. – А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
– Погоди, Лотрик, – перебил приятеля колдун. – Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я – Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
– Я – Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
– Проклятие? – переспросил Томен. Он не верил в проклятия. – Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
ГЛАВА 23
Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить – болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.
– Сэр ок-Марнот, – обратился Томен к приезжему дворянину, – вы позволите моему другу Лотрику Корелю присоединиться к компании? Он толковый человек и частенько оказывает мне помощь в работе.
Рыцарь кивнул, и Лотрик, вздохнув с облегчением, подхватил свободный стул и присел рядом. Пока шкипер раздумывал, как бы привлечь к себе внимание, чтобы затем перейти к рассказу о приключениях в Ливде, Томен снова заговорил.
– Итак, – начал колдун, – вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.
– Да, – кивнул дворянин, – именно так.
– А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?
Сэр Ройбер нахмурился.
– Ну… – молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: – Таково решение моего батюшки.
– А в самом деле, где это – Марнот? – встрял в разговор шкипер.
Томен поморщился – не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:
– Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!
– Это недалеко от Эгилара? – уточнил колдун. – Ваш батюшка – тамошний сеньор, не так ли?
При этом маг сильно пнул Лотрика под столом – мол, не лезь. Вслух же он сказал:
– Ромгиль, мне как обычно, – и, обернувшись к рыцарю, пояснил: – Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.
Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.
– Нет, нет! – Дворянин протестуя поднял руку. – Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?
– Бывал, – кивнул Томен. – Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?
– Приключилась, – скорбно кивнул сэр Ройбер, – он крепко занемог и чахнет день ото дня. Все говорят – проклятие. Поэтому отец послал меня сюда, в Мирену, за колдуном. Я советовался со знающими людьми – все твердят в один голос, что нужен колдун, чтобы снять проклятие. Мы заказывали молебны, делали пожертвования храму в Эгиларе… и монастырю Матери… Аббатиса уверяет, что сестры молятся ежедневно…
– Прошу прощения, а вы не предполагали, что все дело в обычной хвори?
– Нет, – рыцарь мотнул головой, – отец был достаточно крепок… Да и непохоже это на хворь. К тому же мой кузен Руватег утверждает, что ему знакомы эти признаки…
Вернулся Ромгиль с подносом. Участники беседы разобрали кружки, Томен, как обычно, получил стакан вина.
– А как вы съездили-то? Успешно? – вдруг спросил Брюхо.
– А! Наконец-то! – воодушевленно взмахнул рукой Лотрик. – Догадался спросить! Это было славное приключение, что б мне утонуть! Бандиты пойманы и…
– Погоди, – колдун снова перебил приятеля, – об этом ты еще успеешь рассказать завтра… Ваша милость, вы говорили о признаках болезни?
– Да, – несколько неуверенно молвил сэр Ройбер, – так утверждает мой кузен, Руватег… Он уже второй год живет с нами… Батюшка дал ему поколение именоваться «ок-Марнот». А прежде Руватег немало странствовал, повидал всякие диковины и уверяет, что ему встречались случаи наподобие батюшкиного. Очень похоже на проклятие. Поэтому меня послали за колдуном… Но вы только что вернулись из какого-то странствия? Так, стало быть, завтра не сможете выехать со мной в Марнот?
– Плавание выдалось нелегким, – кивнул Томен. – Верно, Лотрик?
– Да, – подхватил шкипер, – непогода, драккар проклятых северян, преследовавший нас, противные ветра…
Лотрик, лишенный права голоса, обрадовался возможности вставить реплику, но договорить ему снова не дали.
– Так что, – в третий раз перебил приятеля Томен, – я, с вашего позволения, сэр ок-Марнот, хотел бы завтра отдохнуть и привести в порядок снаряжение… А через день или, в крайнем случае, через два дня – я буду готов следовать с вами… Вы ведь здесь, в «Птице», остановились? Я вас разыщу завтра. Лотрик, допивай пиво и идем!
– А?.. Э?..
Шкипер растерялся, но послушно опрокинул в рот кружку, и друзья, распрощавшись, покинули трапезную «Морской птицы».
Едва дверь за ними захлопнулась, шкипер ухватил приятеля за рукав и, развернув лицом к себе, потребовал:
– А ну, выкладывай! Что у тебя на уме? Я же вижу – ты что-то задумал! Говори, но если это какая-то ерунда, ежа тебе в портки, я не забуду, что ты утащил меня из-за стола, когда его милость хотел нас угощать! Теперь говори!

* * *
– Что я задумал? – Колдун нервно обернулся и поглядел на двери «Морской птицы». – Лотрик, ты…
– Томен, – голос шкипера зазвучал непривычно вкрадчиво, – послушай-ка… Я же молчал, я ничего не говорил – ни про Ливду, ни про что. Так? Я же все сделал как надо. Я же знаю, ты что-то затеял. Я тебе подыграл, так? Давай, колись теперь!
Чародей тяжело вздохнул и потребовал:
– Лотрик, отпусти мой рукав.
Шкипер засопел, но подчинился.
– Пойдем отсюда. Я тебе все расскажу, разумеется.
– А?..
– Но не здесь же, не на пороге, верно?
– Ладно, только не тяни.
Когда приятели удалились от «Морской птицы» на пару десятков шагов, Томен остановился, оглядываясь… Вокруг было пустынно и тихо. Свет луны, наконец-то показавшейся из-за пелены облаков… отражался в лужах и играл серебристыми блестками на мокрых крышах домов. Вокруг ночного светила серыми разводами выделялись расползающиеся тучи. Наконец колдун заговорил вполголоса:
– Помнишь, о чем ты говорил с Колем Лысым в «Добром парусе»?
– В каком еще «Добром парусе»? А, этот постоялый двор в Ливде… Там, где мы… Ну, о чем говорили… Да не помню я уже – мало ли о чем мы мм .. О банде об этой неуловимой, что ли?
– Нет, – терпеливо настаивал колдун, – не о банде. Не. Вспоминай, что вы обсуждали на втором этаже, пока я ждал Хромого в распивочном зале. Ну? Вы говорили о караване, везущем рыбу. О том, чтобы самим снарядить такой караван. О том, что соленая рыба дорожает в полтора раза уже в двух днях пути от побережья. О том, что морская торговля становится слишком опасным делом из-за постоянных набегов северян. О том, что если бы навести порядок на дорогах, то сухопутные караваны сразу станут выгодным занятием. О том, что если собрать большой караван, то можно попытаться поторговать в континентальном Сантлаке… Помнишь?
– Ну… да… Мы с Лысым думали, что если бы разжиться деньжатами… Постой! Этот господин, этот ок-Марнот, ежа ему в портки, сказал, что его замок в двух днях пути отсюда? И ты хочешь…
– Я хочу, чтобы ты завтра же закупил рыбки, пока я стану сговариваться с сэром ок-Марнотом, понимаешь? И чтобы нанял три-четыре фургона… И чтобы оповестил своих матросов о том, какое новое…
– Хорошая мысль, Томен! – Лотрик хлопнул приятеля по плечу, затем его лицо снова помрачнело. – Нет, парень, наших с тобой деньжат все же маловато… Караван снарядить – это тебе не кошка чихнула… Гангмар меня возьми… Телеги нанять или купить, людей подобрать, снаряжение, охрана…
– Да ты что, Лотрик? Как только наши земляки поймут, в чем дело, у тебя сразу объявится полным-полно компаньонов! Самое главное – чтобы они заподозрили, что ты собираешься провернуть дельце втайне от них. Если они решат, что мы можем без них обойтись, то будут лезть вон из кожи, чтобы мы взяли их в компанию!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46