Грабители оказались куда изощреннее, чем он предположил, – но ничего! Тетка в городской тюрьме. Теперь, если потянуть за этот кончик нити, можно распутать весь клубок. Можно допросить ее, а можно отпустить и выследить, куда пойдет… Да мало ли! В конце концов, если взглянуть на дело с такой точки зрения… если не думать об украденном кошельке и до Гангмара болезненном ушибе – то, пожалуй… Да, так и есть! План Пекондора Великолепного сработал! Нужно только собраться с силами и подлечиться при помощи оздоровительной магии… Кое-какие подходящие заклинания найдутся.
Лед, предложенный Лотриком, помог – боль Унялась, мысли колдуна постепенно пришли в порядок. Томен нерешительно прикоснулся к пострадавшему месту… Кажется, злодеи не нанесли ему непоправимых увечий. Слава Гилфингу! Ну, уж теперь-то он поймает мерзавцев! За все ответят…
– Приехали! – объявил Лотрик.
Томен приподнял голову и огляделся. Телега стояла у трапа «Одады». Колдун попытался приподняться – и едва он отнял мешочек от увечного места, как тут же острая боль пронзила его, словно бы тело от макушки до пяток проткнула раскаленная острога. Пекондор со стоном рухнул обратно на мешки.
– Не дергайся, – бросил ему Лотрик. – Эй, бездельники! Керт, Руйд! Живо сюда, засранцы! А ну, помогите почтенному мастеру Пекондору Великолепному, грозе бандитов! Чего ржешь, дурак, ежа тебе в портки? Наш великий маг поражен в жизненно важный орган, и нечего тут зубы скалить, а не то я тебя сам приложу туда же, понял? Не скалить зубы, я сказал! Один бандит пойман, так что у почтенного мастера Пекондора Великолепного большой успех нынче!.. Ну-ка, бери его под мышки… Раз-два, понесли!..
Томена втащили на палубу, внесли в его каюту и бросили на тюфяк. Маг только прижимал к паху кожаный мешочек. Кусочки льда перекатывались под рукой и хлюпали в талой воде.
Оказавшись наконец в одиночестве, колдун вздохнул с облегчением. Одной рукой он полез под тюфяк в изголовье, нащупал и выволок на свет мешок с чародейскими припасами. Там у него в числе прочих необходимых всякому магу вещей были и кое-какие снадобья… Вот сейчас он немножко передохнет, придет в себя – и держитесь тогда, подлые грабители! Пекондор Великолепный поквитается с вами за страдания и позор!
Но заняться врачеванием собственных увечий колдуну опять не удалось. За стеной каюты послышались возгласы, резкие властные окрики, звонкий цокот копыт. Вскоре по трапу затопали тяжелые сапоги – так топают люди, совершенно уверенные в своем праве топать и врываться. Так топают важные персоны. И точно – совсем рядом, здесь, на борту барки, прогремело:
– А ну, прочь! Дорогу его светлости графу Эрствину!..

* * *
Томен с трудом приподнялся на локте – движение отозвалось новым приступом боли. Дверь каюты распахнулась, и в проеме показался оттопыренный зад Лотрика. Мерно покачиваясь вверх-вниз, зад продолжал углубляться в помещение, следом естественным образом двигались прочие части тела шкипера. Не переставая кланяться, моряк пятясь вступил в каюту и отодвинулся от двери, освобождая проход.
Следом – уже нормальным порядком, пригнувшись в низком портале, в каюту вступил незнакомый Томену тип. Сперва заглянул, пошарил главами, затем шагнул внутрь, придерживая ножны. Томена удивил простой темный наряд незнакомца – маг ожидал, что его светлость будет предварять серо-фиолетовый телохранитель, но нет, на плаще пришельца не было гербов, да и цвет не походил на одеяния солдат в Большом Доме. Совершенно заурядная одежка горожанина среднего достатка… Вот разве только меч… Обычно добрые мастера не расхаживают с боевым оружием.
Удостоверившись, что, кроме Лотрика и колдуна, никого здесь нет, незнакомец занял позицию в противоположном от шкипера углу, присел на прибитый к полу ларь, упер меч в пол перед собой и скрестил ладони на рукояти. Томен окинул его пристальным взглядом и ощутил легкое дуновение магии – что-то в амуниции незнакомца несло магическую ауру. Возможно, какой-нибудь амулет или что-то в этом роде. Меченосец ответил магу спокойным взглядом и сказал:
– Привет.
И только после этого в комнату вступил правитель города. Сегодня мальчишка выглядел серьезным и даже, пожалуй, хмурым. Здороваться он не стал и сразу перешел к делу:
– Я слышал, что ты пострадал в стычке, маг? Что случилось?
– Да… Простите, ваша светлость, не могу приветствовать вас как положено…
– Ты ранен? Сильно?
Томен хотел было пожать плечами, но движение вызвало новый приступ боли, и маг невольно поморщился, прижимая мешочек со льдом к пострадавшей части тела.
– Что это у тебя? – с любопытством спросил граф, бесцеремонно тыча пальцем в мешочек.
– Лед. Сейчас немного приду в себя и займусь целительной магией, – буркнул Томен.
Вопрос графа касался довольно деликатных обстоятельств, и магу не хотелось бы много разглагольствовать на эту тему.
– Лед? – Мальчик поднял брови. – А?..
– По яйцам ему дали! – буркнул из своего угла Лотрик.
– Ах, вот как… – Графские брови вернулись в прежнее положение, и мальчик обернулся к своему молчаливому спутнику: – Э… Хромой?
Вместо ответа незнакомец полез одной рукой в пристегнутый к поясу мешочек и что-то принялся там нащупывать. То магическое веяние, что приметил Томен при появлении человека, названного Хромым, стало чуть явственней. Другая рука незнакомца по-прежнему покоилась на оружии. Выудив из мешочка плоскую, тускло блестящую бляху, пришелец привстал с ларя и протянул загадочный предмет пострадавшему колдуну.
– Что это? – с прежним любопытством спросил граф.
– «Поцелуй Гунгиллы», – пояснил его спутник, – целебная магия. Оттягивает кровь, снимает отек… Боль тише станет… И еще кое-что дает… Не важно.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Томен. Быстро и даже, пожалуй, пренебрежительно отложив мешочек со льдом, маг приложил полученную от человека, которого граф назвал Хромым, тускло блестящую бляху к пострадавшему месту и принялся водить ею, слегка жмурясь – явно от удовольствия.
– По-моему, это несколько… э-э… кощунственно, – заявил мальчик, – назвать так заклинание. Во всяком случае… применительно к подобному случаю…
– Не знаю, – пожал плечами его спутник. – «Поцелуй Гунгиллы» часто используется в подобных случаях… Он еще и кровотечение помогает унять… Очень популярная на Востоке штучка. И вполне подходящее название, по-моему. Говорят, его первыми начали применять монашки – оттуда и пошло. Просто в этот раз ушиблено такое место… Кстати, в этом случае магия дает довольно интересный побочный эффект. Повернувшись к Томену, Хромой заметил: – Я бы не советовал злоупотреблять.
Великолепный покраснел.
ГЛАВА 14
Деликатности юному графу хватило, чтобы не тревожить страждущего еще минуту или две. Затем его светлость нетерпеливо спросил:
– Ну как, маг? Тебе полегчало?
Томен с заметным сожалением отнял медную пластинку от паха и вздохнул.
– Да, ваша светлость, мне лучше, – трагическим голосом заявил колдун. Он и в самом деле чувствовал себя куда лучше.
Приближалась минута неприятного объяснения. Томен чувствовал, что опростоволосился со своим хитрым планом, и ему бы не хотелось обсуждать детали неудачи. Но граф – не то лицо, которому можно отказать в объяснениях. Придется отдуваться.
Хромой демонстративно протянул руку. Томен вздохнул еще раз и повертел пластинку между пальцев, разглядывая выпуклый рельеф, изображающий женское лицо. Чеканка казалась грубоватой, Мать Сущего в представлении медника, изготовившего амулет, была, должно быть, жуткой уродиной. Впрочем, от частого употребления металл стерся, и расплывчатые черты Гунгиллы приобрели более нейтральные очертания. Вздохнув в третий раз, Великолепный привстал с тюфяка и вложил амулет в протянутую руку.
– Скопировать дашь? – без особой надежды спросил он.
– С меди? У меня это единственная копия.
– Ага…
Всем известно, что с медной пластинки снять копию заклинания чаще всего невозможно. Потому те, кто торгует зачарованными амулетами, как правило, предпочитают этот металл.
Граф нетерпеливо пристукнул каблуком:
– Мастер, что же, в конце концов, произошло на рынке? Расскажи в двух словах, мне некогда.
Хромой то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Томену показалась, что по бледным губам странного типа скользнула ухмылка, но разглядеть толком мешала темнота в углу, где тот сидел. Похоже, его каким-то образом рассмешило нетерпение юного правителя города. В другой ситуации Томен заинтересовался бы непонятными отношениями между графом и странным субъектом, откликающимся на кличку Хромой, но сейчас было не до того. Колдун, прежде сидевший на топчане, теперь встал и, нервно перебирая тесьму на поясе, принялся рассказывать:
– Я замаскировался под купца… Ну, такого, э… наивного…
– Придурок вышел из тебя что надо, – вполголоса вставил Лотрик.
– Ну, придурок, в общем, – подтвердил Томен. – Я же должен был выглядеть заманчивой добычей…
Граф кивнул: мол, ясно, а что дальше?
– Потом, – продолжил маг, постепенно приободряясь, – в полном соответствии с планом меня атаковали бандиты.
– Дали по яйцам. В соответствии, – заметил из своего угла шкипер.
– Я приготовился нанести удар своей сокрушительной магией, – старательно игнорируя приятеля и пытаясь сохранить спокойствие, продолжил Томен, – но на меня обрушилась сообщница первого бандита.
– Обрушилась? Сообщница? – В графских бровях, по всей видимости, постоянно дремала тяга к полету, они так и стремились вверх.
– Представьте себе, ваша светлость, громадная тетка! Прыгнула прямо на меня! Навалилась так, что я и пошевелиться не мог…
– Пудов на двенадцать баба, – прежним ровным голосом вставил Лотрик.
– Да, она вопила, что спасает меня… закрывает своим телом… Гм, телом… То есть купца закрывает, я ведь был переодет купцом. Если бы не это повторное нападение, я бы схватил и первого бандита, у меня наготове было надежное заклинание…
Томен приподнял было руку, чтобы продемонстрировать перстень, но перехватил настороженный взгляд Хромого, на несколько сантиметров уже вытащившего из ножен клинок – и опустил ладонь. Статус и функции странного спутника его светлости обозначились несколько яснее.
– В общем, – завершил доклад Пекондор Великолепный, – этого, конечно, следовало ожидать. Бандиты – не простачки, они продумали прикрытие. Ну, тетку с ее якобы помощью… Моя вина… Я не смог поймать всех участников ограбления… Но тетка под стражей отправлена в тюрьму, за этим должен был проследить Лысый… То есть я хотел сказать, мастер сержант Токит. Так, с Гилфинговой помошью, мы переловим их всех!
– Ясно, – кивнул мальчик, – Хромой!
– Да, ваша светлость. – Томену снова почудилась, что губы странного молодчика тронула ухмылка.
В этих паузах, многозначительных взглядах и ухмылках что-то крылось… Томен покосился на Лотрика, тот стоял смирнехонько в своем углу и не ни глядел удивленным.
– Ну-ну… – Граф почему-то замялся.
– Да, ваша светлость, – повторил Хромой.
– Послушай, я тебя прошу… Сопровождай этого колдуна хотя бы сегодня. Ты же сам видишь, что… Ну, ты же видишь!
Неуверенные интонации в голосе правителя города вновь удивили колдуна. Дети и правители, как правило, более самонадеянны и не нуждаются, чтобы кто-то еще видел то, что видят они. Во взаимоотношениях между этими двумя – графом и Хромым – явно имелась некая тайна.
– Ладно, – спокойно согласился Хромой. – Мне и самому интересно стало.
Разве так отвечают правителю, изъявившему свою волю?
– Э… – Томену показалось, что граф собирался сказать «спасибо», но так и не решился, – мастер… э… Великолепный?
– Да, ваша светлость? – теперь сакраментальную фразу произнес Томен.
– Что вы собираетесь предпринять сегодня? У вас ведь есть какой-то план? – Мальчик обращался к магу то на «ты», то на «вы».
– С позволения вашей светлости, я дождусь здесь сержанта Токита и с ним отправлюсь в тюрьму. Возможно, допрос этой толстой тетки что-то даст нам немедленно… Во всяком случае, после этого допроса я приму решение, как действовать дальше. И несомненно…
– Отлично, – кивнул мальчик. Он снова не дослушал до конца. – Тогда я оставляю с вами Хромого, прислушивайтесь к его мнению. Вечером жду вас в доме Совета. Я распоряжусь, чтобы вас сразу проводили ко мне…
Юный граф быстро повернулся и вышел из каюты. Хромой неторопливо удалился следом. Томен, вздохнув в очередной раз, послушал, как по трапу протарахтели быстрые шаги – похоже было, что ливдинский правитель спустился на пристань вприпрыжку…
Выглянув наружу, Великолепный огляделся. Кавалькада всадников в серо-фиолетовом рысила прочь, а у трапа переминался с ноги на ногу Лысый. Заметив Томена, стражник махнул рукой и двинулся было к сходням…
– Я сейчас! – крикнул ему Томен и сам пошел навстречу.
Хромой, поджидавший, облокотясь на стену каюты, направился следом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46