Не подозревающий о моих кровожадных мыслях хирург тем временем переводит взгляд на меня и совершенно серьезно говорит:
– Я вас не знаю. Вы действительно Брайан Макдилл?
Я издаю шипящий звук сквозь стиснутые зубы, который с большой натяжкой можно истолковать, как согласие, а он, как ни в чем не бывало, продолжает:
– И что же вам от меня нужно, Брайан Макдилл?
Всё. Это уже слишком и для Мартина. Он набирает на своем коммуникаторе код нашего старшего тренера.
– Билл? Это Мартин. Я вас разбудил? Извините, но у нас тут внештатная ситуация… Я с Брайаном… Похоже конкуренты пытаются взять его в оборот… Да, хорошо бы ребят из службы безопасности… Нет, лучше вы сами им сообщите… Мы в промзоне, гостевая стоянка… э… завода офисного оборудования… да… ждем…
Через некоторое время на стоянку рядом с нами опускается красный «Сантвилл» Билла и три черных бронированных «Ситарры», из которых вываливаются несколько серьезных незнакомых парней с внимательными цепкими взглядами.
– Ну и во что вы вляпались на этот раз, обормоты? – рычит Билл.
Он огромен, рыж, всклокочен и горласт. В том приюте, где я рос, его наверняка прозвали бы «кабаном» или «боцманом», но в гоночных клубах не принято давать прозвища. Считается, что прозвища это удел шантрапы – всяких там бандюгов и уличных гонщиков. А мы – клубные – это ни много ни мало спортивная элита.
И все же внешне Билл больше всего похож на кабана, но несмотря на устрашающую внешность он мужик что надо. Мы, то есть «Отвязные Стрельцы», его уважаем, хоть и побаиваемся, потому что попасть ему под раздачу не пожелаешь даже врагу, но зато и похвала его дорогого стоит.
– Не лезьте поперек батьки в пекло, Билл. Это наша работа, – внезапно оттесняет его в сторонку незнакомый мужчина средних лет. – И вообще, напрасно вы увязались за нами, ехали бы вы домой в самом-то деле.
Мы с Мартином невольно затаиваем дыхание и ждем великолепного каскада трехэтажной брани в исполнении Билла, потому что такое обращение с собой он наверняка не оставит безнаказанным. Но, к нашему безмерному удивлению, Билл хмурится и молча садится в свой «Сантвилл». Мы с Мартином выразительно переглядываемся – такое на нашей памяти впервые. Билл не постеснялся бы послать куда подальше и самого дьявола, если бы тот неосторожно попался на его пути. Но, похоже, стоящий перед нами мужчина покруче дьявола, раз перед ним спасовал и сам Билл.
– Я Виктор Тойер, начальник службы безопасности, – представляется мужчина. – Расскажите мне все по порядку.
Мы рассказываем. Он слушает молча, оставляя комментарии и соображения при себе, а потом делает знак своим людям. Они запихивают хирурга в одну из своих машин, а нас рассаживают по двум другим, развозят по домам и оставляют мне код экстренной связи с приказом немедленно сообщать обо всех странностях и советом в ближайшие дни поменьше маячить в общественных местах и побольше сидеть дома.

* * *
Но после пережитого мне дома сидеть не захотелось, и я решаю одеться поприличнее и заскочить на часок в свой любимый ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», что на углу Радужной и Ореховой. Оставшись без мобиля (мой помятый отправился в ремонт), я вынужден вызвать автоматическое такси. Не проходит и нескольких минут, как возле подъезда замирает солидная белая «Аврора». Сажусь в салон, довольно неуютно чувствуя себя в роли пассажира, и говорю адрес.
– Принято, – откликается безликий компьютерный голос, и машина плавно начинает взлет к воздушному шоссе.
– Музыку? Фильм? Новости? – предлагает компьютер и призывно мигает экраном визора.
– Давай музыку. Первую десятку хит-парада, – выбираю я, откидываюсь на удобную спинку кресла и принимаюсь размышлять.
«Предложение, которое мне сделают», может быть только одно – сдать гонку. Например, «Кольцо Вселенной». Или «Огненную Серию».
Что касается «Серии», в принципе подобное может быть выгодно игрокам и букмекерам, которые сорвут солидный куш, зная, что одни из фаворитов, то есть мы с Мартином, не придем к финишу первыми. Но такая игра чревата крупными неприятностями вплоть до несчастного случая со смертельным исходом как для нас, так и для самих заказчиков. И вообще, обычно у нас подобные делишки не приветствуются – все гонки проходят, как правило, честно, без сдач и подстав.
Если же предположить, что за меня взялись наши конкуренты, то речь здесь может идти о двух гоночных клубах – «Диких Кентаврах» или «Стремительных Аргонавтах» – наших самых серьезных соперниках. Хотя, если задуматься, такие трюки слишком мелки для них – они и так достаточно успешны, им нет нужды рисковать своей репутацией, ведь если подобное давление на соперника станет достоянием гласности, их клуб дисквалифицируют на многие-многие годы, они лишатся всего: денег, славы, фанатов… Нет, игра не стоит свеч, и второе или третье место в такой гонке, как «Огненная Серия», – это тоже весьма и весьма неплохо.
Теперь о «Кольце Вселенной». В этом случае мне и подавно глупо «делать предложение», ведь фаворитом там являюсь отнюдь не я, а Мартин. А мне дай бог войти бы в первую пятерку.
Да… Странно все это. Ясно одно – против меня затеяна какая-то афера, вот только какой в ней смысл, не пойму…
Задумавшись, не обращаю внимания, где именно мы летим, и спохватываюсь только, когда осознаю, что полет несколько затянулся. Заведение «Пристанище Космических Бродяг» располагается в центре, в одном из фешенебельных районов Мегаполиса, и до него от моего дома рукой подать, а мы летим на приличной скорости уже минут десять и даже не собираемся приземляться.
Удивленный, выглядываю в окошко, всматриваюсь в проносящиеся вдоль воздушного шоссе рекламные щиты и указатели. Ох, и не хрена себе! Указатель спуска к жилому массиву «Предрассветные Костры»! Это романтическое название носит некогда очень модный район города, в котором жили самые богатые люди Мегаполиса. Но мода сменилась, богатеи переместились восточнее (в том числе и в облюбованный мною район «Преданье Старины»), а в «Кострах» обосновались представители среднего сословия, и их можно понять: добротные дома, правда, немного устаревшей конструкции, зато надежные и недорогие. Но эти самые «Костры» расположены гораздо западнее района, в котором я живу и в котором расположен мой любимый ночной клуб. Получается, что такси везет меня не в ту сторону!
– Эй, жестянка! Ты куда это меня завез?
– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», Ореховая, 143, – равнодушно откликается компьютер.
– Но Ореховая на востоке, а ты едешь на запад. Давай поворачивай обратно.
– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», Ореховая, 143, – упрямо повторяет компьютер.
– Ладно, раз так… Стоп. Маршрут будет изменен, – командую я, но мобиль продолжает свое движение, словно и не слышит меня. Больше того – без моей команды выключает музыку.
– Стоп! – ору я. Безрезультатно. Так, спокойнее. Происходит что-то странное.
Вообще-то автоматика в такси надежна, как Шершейский банк. Она не может дать сбой. Разве что ее настройки сознательно изменили. Вот только кто? И зачем? И не связано ли это с посланием Иштвана? Ладно, разберемся. Прежде всего надо связаться по коммуникатору со службой безопасности – по тому самому экстренному коду.
Проговариваю вслух код. Клипса в ответ неприятно хрипит, я морщусь и посылаю запрос через пульт. Хрип усиливается, а по экранчику бежит светящаяся надпись: «Значительные помехи, измените режим связи». Я пробую вызвать Мартина, Билла и всех знакомых по очереди. Ответ один. Вернее, вместо ответа лишь хрип помех и совет: «Измените режим связи». А это значит, надо покинуть такси. Вероятно (я понимаю, насколько дико это звучит, но другого объяснения у меня просто нет), в этом такси установлен генератор помех, который включился, как только я набрал на коммуникаторе первый код.
Так. Неужели меня похитили? Ради выкупа? Маловероятно. Конечно, я, как и большинство космических гонщиков, человек далеко не бедный. Впрочем, выкуп, скорее всего, будут требовать не лично с меня, а с гоночного клуба, вернее, с его владельцев. И они заплатят. А затем разыщут похитителей и вернут свои деньги с процентами, а потом порежут похитителей на тонкие ремешки. Или еще похуже. Ходят слухи, что, когда пару лет назад какие-то отморозки похитили гонщика из «Аргонавтов», несколько дней спустя в кабинете владельца клуба появилось чучело одного из похитителей, вернее, не целиком чучело, а только его голова. Говорят, таксидермирована по высшему разряду – смотрится ну прямо как живая.
И вообще, владельцы любой команды космических гонщиков – люди очень серьезные. Все знают, что связываться с ними себе дороже. Наш, например, не кто иной, как сынок босса одного из кланов мафии. Нетрудно догадаться, что ждет тех, кто посмеет покуситься на его любимую команду. Нет. Как ни крути, а на обычное похищение непохоже. Да и как связать это все с непонятным поведением хирурга Иштвана Саливана?
Как бы то ни было, мне пора активно вмешаться в ситуацию и взять управление мобилем на себя. На первый взгляд это невозможно – в такси даже нет намека на блок ручного управления, здесь только уютные пассажирские кресла, мини-бар да экран визора, расположенный прямо под лобовым стеклом. Но блок управления все же существует – для ремонтников, чтобы они могли осуществлять тестировочные операции, – и любой грамотный гонщик знает, как подобраться к нему. Настоящий космический гонщик он ведь еще и механик, и компьютерщик, и физик, и навигатор, и много чего другого. Мы можем своими руками собрать и разобрать практически любую машину, если она способна ездить или летать.
С некоторым трудом выпутываюсь из цепких объятий ремней безопасности, беру в баре открывалку и перебираюсь с пассажирского сиденья вперед – к экрану визора. Сажусь на пол и с помощью открывалки пытаюсь выковырять экран из пазов. Открывалка гнется, соскакивает, но я продолжаю трудиться, не забывая поглядывать в окошко на мелькающие указатели.
«Анирин Сад» – красивый район с парками и фонтанами… «Деловой квартал номер…» – ну, здесь название говорит само за себя… «Промзона концерна APT»…
Блин! Открывалка сломалась. Ладно, кажется, я видел в баре еще одну… Скорее, скорее, если я не хочу в скором времени оказаться там, куда меня везут.
Мимолетный взгляд в окошко. Твою за ногу! Я уже над «Гнездом Порока» – такое претенциозное название носит один из кварталов игровых заведений и казино. Квартал не шибко престижный. Там собираются криминальные элементы, профессиональные игроки и любит обделывать свои делишки мафия. Полиция закрывает глаза на «Гнездо Порока» и наверняка неплохо кормится за их счет. Кстати, туристам с других планет в этот район без сопровождения ездить не рекомендуется.
Похоже, я приближаюсь к окраинам.
«Сокольничий Парк»… На самом деле никакого парка здесь уже лет сто как нет, а есть самые настоящие трущобы, где живет только всякое отребье да беженцы с разных планет. Я помню шумиху по визоровидению, когда наше Правительство с большой помпой торжественно предоставило беженцам с Виргинии целый квартал в самом Мегаполисе, стыдливо умолчав, что в тех аварийных зданиях почти невозможно жить, а сносить их себе дороже.
Тем временем, такси сбавляет скорость и покидает освещенное шоссе, ныряя в густую темноту между высоченными башнями-домами, из которых, собственно, и состоит «Сокольничий Парк». Где-то в середине XXIV века была такая мания – строить тристаэтажные и выше здания. Но вскоре стало понятно, что в подобных домах по целому ряду причин практически невозможно жить, и к середине XXV века дома вновь опустились до приличного уровня в тридцать-пятьдесят этажей, а уродливые башни стали уделом малоимущих и беженцев. Впрочем, и те, и другие опасливо ютятся на нижних этажах, не рискуя забираться выше сотых. Я слышал множество городских легенд, которые делают верхние этажи прибежищем всяких монстров, мутантов и прочей нечисти. Но лично я не верю городским легендам и гораздо больше боюсь обычных людей с бластерами, чем привидений или монстров.
Уф, запарился, ковыряясь с открывалкой. И все же мне удается выдрать верхние углы экрана из гнезда. Хватаюсь обеими руками за края и, упираясь в стенку ногами, тяну изо всех сил.
Ну, вот и все. Экран визора сорван, а под ним спрятан вожделенный блок. Теперь нужно отключить автоматику и перевести машину на ручное управление. Для меня это дело пары секунд, и все же я недовольно морщусь: ручное управление – слишком сильно сказано. В такси отсутствуют штурвал и сенсорная панель, как таковые – есть только гнезда для их подключения, поскольку ремонтники и тестировщики обычно пользуются съемным оборудованием, которое приносят с собой. Но в отличие от них у меня при себе нет ни штурвала, ни клавиатуры, поэтому подключаться мне придется к системе напрямую, а это ненадежно – контакты и передачи расположены довольно далеко друг от друга, и очень непросто будет мгновенно активировать их, особенно те, которые отвечают за маневрирование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70