А куда, кстати?
Я вылезла из седла (конь наотрез отказался подходить к краю пропасти) и осторожно заглянула вниз. Дна видно не было, только хлопья желтоватого тумана клубились где-то на глубине. Нет, ну это же дурдом какой-то! Канатная дорога и то ближе к земле проходит!
- Ну не может такого быть, чтоб этот плод больной фантазии был единственной дорогой в это ваше Убежище! - Я оглянулась на Хозяина. - Ни один нормальный человек по этому мосту не пройдет! Там же даже держаться не за что. А если ветер? Меня же просто сдует, я маленькое и легенькое существо!
- А разве я имел в виду мост?
- А что же еще? Как-то же надо перейти на ту сторону? Или не надо?
Я уже ничего не понимала. А Хозяин не торопился отвечать на мои вопросы. Он спешился, подошел ко мне и уставился куда-то вдаль.
- Нет, ну честно! Вы ведь там уже были? И что? Изображали пьяного канатоходца над котлом с серной кислотой? А лошади?
- Не знаю как насчет лошадей, никогда не задумывался. - Его рука легла на мое плечо. Ой, какая же она была тяжелая. - Но люди обычно попадают в Убежище вот так…
…И меня швырнуло вперед.
Летела я недолго, но подумать за это время успела о многом. В первую очередь о том, что все мужики - козлы, а Топиэр айр Муллен - предводитель стада, самый круторогий и упрямый. А еще - самый жестокий человек во всей Предонии, прав был Кьяло. Зачем главе внешней стражи возиться с магичкой, если у него ко мне по всем законам логики должна быть исключительная неприязнь?
Говорят же: хочешь победить врага - стань его другом. И вот результат - одной богопротивной ведьмой в этом мире стало меньше. И никаких свидетелей, никаких подозрительных исчезновений. Для всех, кто знал мою историю, - я просто вернулась домой.
Хоть бы Кьяло не стал нарываться на лишние неприятности и поскорее удрал из этого чертового замка. А то, что с замком тоже не все чисто, - факт! Вот чем они все там, хотела бы я знать, питаются? То есть я уже в курсе, какую гадость они там едят, но где ее берут? Картошка на голых камнях не растет, это даже я знаю, а потенциального мяса я нигде не видела и не слышала. А каждый раз везти пищу в горы из какой-нибудь ближайшей деревеньки… Это же сколько телег понадобится…
А про привидение я вообще молчу! Даже думать не хочу, откуда там мог взяться этот эфемерный глюк. Аллена-то небось тоже некроманткой была, вот и…
Стоп!.
Глюк!!! А где Глюк?
Зверь остался в сумке, притороченной к седлу, это я помнила совершенно точно! Ну он там Хозяину задаст! И вообще, где он только нахватался таких дурных привычек - детей в пропасть выбрасывать. Это… это…
- …бесчеловечно!
- Что бесчеловечно?
Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очнулась… Нет, я не Красная шапочка, я - дура! Это же надо было так опростоволоситься! Не распознать, что пропасть - иллюзия, а ощущение падения - наваждение… Позор мне и двойка в четверти. Если дома узнают - засмеют!
Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зеленой кошачьей травой. Кошек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалеку паслось целое стадо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия для этого здания, целиком собранного из деревянных бревен, я так с ходу и не подобрала.
Вот уж действительно - Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизни не найти. Фантазеры, мать их…
- Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземлишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…
- А вы тоже хороши! - Я честно пыталась выглядеть возмущенной, но, кажется, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишься к встрече со смертью, которая вдруг не происходит по техническим причинам. Хотя… В последнее время - именно каждый день. А то и по несколько раз. - Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса разрыв сердца случился?
- Ну не случился же. А если бы и сказал - ты ведь все равно не поверила бы.
- Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас небось в первый раз сюда никто не толкал. - Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько человек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покровителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми головами, ломаными руками и свернутыми носами.
Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звезды не падают с неба:
- Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.
- А-а-а-а… А вы тут часто бываете?
- Да. Аж два раза. В смысле вот этот - второй.
Романтический образ подернулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я ждала? Если бы я еще знала, чего ждала…
Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…
- Ну что, пошли? - Хозяин подтолкнул меня к терему.
Но тут из ниоткуда раздался то ли рев, то ли вопль… Совершенно невероятный звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переорать гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался. А уж его источник…
Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пробуйте - зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки последовать за мной и сейчас испытывал на себе все прелести свободного падения. Причем я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурившись, и орет. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Глюка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к земле. По крайней мере, им так казалось.
Наконец «падение» закончилось, и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбнулся.
Признаться, я была очень рада его видеть - ведь даже не попрощалась. Да и без глючного крыса было как-то… неуютно.
Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, принюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну все, теперь я была готова ко всему.
- О, это за нами.
Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел человек. Ну нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь.
- Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.
- А это кто?
- Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведущий.
- А он маг?
- Тебе виднее.
- А меня, может, зрение подводит.
Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да еще это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.
- Ну здравствуйте.
Человек подошел поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (все-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачесанные назад, и был одет в просторную черную хламиду. Я подумала, что еще немножко - и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что все колдуны поголовно носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!
- Здравствуйте, - вежливо кивнул Хозяин. - Если вам передали мое письмо, то…
- Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну вы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ничем не мог заниматься - так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего - вряд ли этот балабол дал бы нам время признаться. Под неугомонный треп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них - по нескольку раз) и оказались наконец в просторной комнате. Посреди нее громоздился стол, а возле стенки скромно ютилось несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически все здесь, были сделаны из дерева, причем не слишком хорошо обработанного - я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз, - камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала свое самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведущего-Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя все уже сто раз успело высохнуть.
- …Ну и вы понимаете: каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, лан Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится - и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведущий наконец-то замолчал, извлек откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно ее набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причем вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чем он состоял, сообразить никак не могла.
- Что, простите?
- Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь - она же должна быть взаимовыгодной, правда?
- Ну да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
- Как это что? - Создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое. - Ты возьмешь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.
- Куда?
- Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе все необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал, и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заерзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
- Э-э-э… А вас тут много?
- Нет, чуть больше пятидесяти.
- Та-а-ак… - Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! - А чего сами-то не сбежите? Или все никак не можете решить куда?
- Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель - укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас еще не перебили, как речных комаров.
- Комаров тоже не всех перебили… - пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. - …Но ведь запуск пентаграммы - это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду все равно не влезет пятьдесят человек. Максимум - штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придется своим ходам, разве что координаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведущий.
- В какую еще звезду?
- Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?
- Какой пятиугольник?
- Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
- Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным…
- Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к черту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать!!! Иначе давно бы уже отсюда смылась!!!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся - вот потому я очень редко злилась всерьез, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
- Но мы же не знали, понимаете… - Создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. - Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо…
- Да пошли вы… далеко… - Я поднапряглась и вывалила на престарелого мага весь свой запас местных ругательств (и предонских, и эльфийских).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50