Причем оба подряд, друг за другом.
- Это могли быть они?
- Вполне возможно. Но отследить что-то через эту нестабильную фигню… Тань, мы делаем все, что можем, но шансов очень мало. - Верховная покачала головой.
- Знаю, что мало… Но их надо найти… Обязательно… Что я без них…
- Тань, только не реви! Найдем! Все открытые миры перекопаем и закрытые тоже, если понадобится.
- Не надо копать, - отмахнулась красивая рыжеволосая женщина, - вы мне их живыми найдите!
Глава 5
ГОНКА С ПРЕПЯТСТВИЯМИ
Оказалось, что ездить верхом не сложнее, чем плавать. В том смысле, что учиться тоже пришлось без отрыва от дела, и я, кажется, вполне справилась. По крайней мере, уже не заваливалась набок при каждом повороте и не слишком сильно лязгала зубами в такт движению.
Лошадь тяжелым галопом неслась по широкой утоптанной дороге. Справа тянулся бесконечный лес, слева такое же бесконечное поле, прямо в глаза било жаркое солнце, а Релта оставалась все дальше и дальше. Сначала я испытывала абсолютно нереальный кайф от всего происходящего: свежий ветер в лицо, отсутствие линии электропередачи на горизонте и настоящий(!) конь, несущий меня навстречу неизвестности и приключениям, - что еще нужно для полного счастья современному ребенку?! Как выяснилось, ребенку нужны еда и общение.
Мы скакали уже несколько часов. За это время Топиэр не проронил ни слова, а я успела окончательно проголодаться, вдоволь налюбоваться окружающими пейзажами, отбить об седло всю задницу, переложить задремавшего Глюка в седельную сумку, три раза прикусить язык, бесповоротно запутаться в собственных мыслях и снова проголодаться.
- Хозяин… - робко начала я, - я есть хочу.
- Потерпишь, - отозвался он. - Вот лошадь устанет, тогда остановимся и поедим.
- Лошадь… А если она не устанет или мы устанем быстрее? - По правде говоря, меня терзали смутные подозрения, что через несколько минут бедное животное рухнет замертво, не выдержав скачки, и дальше мы попремся своим ходом.
- Она, к сожалению, устанет. А вот нам ничего не сделается, потому что она, бедная, нас везет. А теперь помолчи, пожалуйста, я занят.
- Чем?
- Думаю!
- О чем?
- Отстань, эльфеныш, и не заставляй меня жалеть о том, что я тебя купил!
Вот вам и весь разговор. Думает он, видите ли… Наверняка как раз об этой Тьяре, которая превращается в монстра. Кто же она такая?
Мое природное любопытство бурлило и искрилось, подсовывая самые невероятные версии, но прямо спросить у Хозяина я не решалась. Опять ведь пошлет куда подальше. Но через некоторое время он, к глубочайшему моему удивлению, заговорил сам:
- Эльфеныш, а может, ты все же ведьма? - Мне показалось или в этом вопросе действительно прозвучала тщательно скрываемая надежда?
- Нет, я не ведьма!
- А если честно? А то мне сейчас прямо-таки позарез нужна ведьма… - Ага, вот теперь эта надежда зазвучала сильнее. Он был близок к тому, чтобы начать умолять. Я хотела было снова ответить отказом, но любопытство пересилило.
- Ну… может, если вы скажете, в чем дело…
- Так ты ведьма? - Его что, заело на этом слове? Ну не ведьма я, не ведьма!!!
- Магичка, - буркнула я.
- А в монстрах разбираешься?
Ага, наконец-то мы подошли к интересующей меня теме.
- Ну более или менее. Скорее да, чем нет.
- Тогда что скажешь? Про Тьяру, я имею в виду. Ты же все слышала…
- Слышала, - кивнула я. - Но знаю-то далеко не все. Так что извините, Хозяин, но сейчас я устрою вам полноценный допрос. И отвечать на вопросы вы будете максимально честно и подробно.
Топиэр кивнул. Учитывая, что он сидел у меня за спиной, движения головы я не видела, но поняла почему-то, что он именно кивнул. А что ему еще оставалось делать?!
Я же тем временем пыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о монстрах. И об оборотнях, потому что, если в монстра превращается человек, это уже оборотничество. Но ведь Тьяра могла оказаться и любимой собачкой, и портретом давно почившей прабабушки. Утрирую конечно, но теоретически возможно. Поэтому первым делом я уточнила:
- Кто такая Тьяра?
- Моя дочь, - ответил Хозяин, словно удивляясь, что я этого не знаю.
- Родная? Человек? Сколько лет? Маги в роду были?
- Родная. Человек. Семнадцать лет. Маги… возможно, и были, кто же их знает… но не уверен…
- А теперь подробно обо всем, что необычного с ней происходило примерно за… ммм… за последний месяц! - Я решила, что месяца вполне должно хватить. Девяносто девять процентов из ста, что превращения Тьяры зависят от лунного цикла. Все-таки недавно было полнолуние, и это наводило на определенные размышления.
Топиэр замолчал, углубившись в воспоминания. Я мысленно приготовилась к тому, что в конце концов он или пожмет плечами и скажет, что ничего значительного не происходило, или вывалит на меня длинный перечень совершенно бесполезных фактов. Но Хозяин, как ни странно, действительно оказался неглупым человеком и правильно понял, что именно могло меня заинтересовать.
- Пару недель назад ее укусила какая-то тварь. Не сильно, через несколько дней от ранки и следа не осталось. Не было никакого воспаления или нагноения. Она вообще долго пыталась убедить меня, что ее нечаянно тяпнула соседская собачонка, но я же не идиот, укус собаки отличить могу.
- Ага! - Я понимала, что нужно бы выразить свои соболезнования покусанной и сделать грустную физиономию, но сам факт укуса несказанно меня обрадовал. Кажется, мы все же имели дело с оборотнем. - А можете предположить, что за животное могло так укусить? Если не собака, конечно…
- Знаешь, эльфеныш, я бы сказал, что ее цапнула кошка, если бы видел хоть раз кошку размером с небольшого медведя.
- Кошка? Ладно, пусть пока будет кошка… А еще что-нибудь можете рассказать? Кроме укуса, я имею в виду. Какие-нибудь изменения в ее поведении? Странности?
- Никаких странностей, все было вполне нормально.
Единственное: когда я уезжал, она несколько дней не очень хорошо себя чувствовала. Даже не дней - днем все было нормально, - а ночей. На ночь она запиралась в своей комнате, говорила, что не хочет никого видеть, что у нее болит голова. А утром даже не вышла проводить меня, только буркнула что-то из-за двери.
- И сколько ночей такое продолжалось? И сколько времени прошло с тех пор, как вы выехали из дома?
- Значит, так, давай считать. Нездоровилось ей две ночи подряд, потом я с караваном Бискета выехал из города, еще две ночи мы провели в пути, а последняя ночевка была у стен Релты. Выходит, пять.
- Тогда, если я угадала, у нас осталось две - эта и следующая.
- Осталось до чего? - осторожно спросил Хозяин. Мне показалось, что он даже знает ответ, но боится произнести вслух. А я не боялась:
- Еще две ночи мы сможем попытаться вернуть ее к нормальной жизни.
- А если не получится?
- А если не получится, то по истечении этого срока закончится полнолуние и она станет нормальным человеком без нашей помощи. Но только до следующего полнолуния. Если не успеем - изменения в организме станут необратимыми.
- Не понял! - честно признался Топиэр. - Полнолуние ведь было позавчера, почему же ты говоришь, что оно закончится через две ночи?
Я вздохнула и попыталась представить себя в роли школьной учительницы, которая объясняет умному, но очень неусидчивому первоклашке, почему два плюс три будет именно пять, а никак не шесть.
- В астрономическом смысле полнолуние длится всего пару секунд, а в магическом намного дольше. Сколько конкретно - зависит от того, что именно вас интересует. Нас сейчас волнуют оборотни. И не надо так вздрагивать, вы сами уже все поняли, только запрещали себе думать об этом. Зря, между прочим. Могли бы не дожидаться развития событий, а принять меры заблаговременно. Ну ладно, об этом потом. Вернемся к нашим баран… э-э-э, простите, к вашей дочери.
Итак, на оборотней полная луна влияет примерно семь дней, точнее, ночей. Непосредственно само полнолуние - ночь под номером четыре, в это время зверь имеет наибольшую власть над человеком. Если оборотень свежеобращенный, то несколько первых ночей, до четвертой, превращение может и не происходить, все зависит от силы воли. Ваша дочь, насколько я могу судить, продержалась две ночи, запершись в своей комнате, но на третью вырвалась и задрала собаку, а на четвертую - служанку. На пятую ее заперли в подвале и наверняка не догадались покормить, поэтому теперь она будет гораздо злее, чем раньше. Сколько нам еще скакать?
- При такой скорости - чуть меньше суток. Но до шестой ночи все равно вряд ли успеем. - Хозяин уже понял, куда я клоню. - Разве что…
- Что?
- Нет, глупость. Не стану я туда соваться. Не успеем!
- Значит, у нас останется всего одна ночь, чтобы попытаться что-то сделать. И хорошо, если останется.
- Почему если? Что ты имеешь в виду, эльфеныш?
- Ну… - Я замялась. - Дело в том, что для некоторых оборотней полнолуние длится всего шесть ночей или даже пять. - Тут я обернулась, увидела вытянувшееся лицо Хозяина и поспешно добавила: - Но для некоторых восемь. А бывает даже целых десять.
Кажется, последнему высказыванию он уже не поверил. Я как можно более беззаботно пожала плечами и попыталась убедить себя, что мы успеем. А если и не успеем, то без разницы, потому что судьба неизвестной Тьяры мне совершенно безразлична. Мне нужно всего лишь вернуться домой. Лучше всего живой и относительно здоровой. А для этого надо как можно быстрее поесть.
Я мечтательно прикрыла глаза и представила себе огромный кусок мяса. Вышло не хуже, чем у льва из мультфильма «Мадагаскар», только его кусок был сырой, а мой жареный и такой ароматный, что я даже облизнулась…
И тут наша лошадь упала.
Все произошло очень буднично: сначала она как-то подозрительно захрипела, потом припала на передние ноги, из последних сил дернула задними и замерла. Я вылетела из седла, но не вперед, как ожидала, а почему-то влево. Оказалось, что за мгновение до падения Хозяин успел сдернуть меня с насиженного места и очень неэлегантно закинуть в кусты. Следом рухнул и он сам, но не мешком, как я, а каким-то затейливым кульбитом, одновременно вытаскивая из-за спины меч. Наверно, чтобы тот не сломался при падении. Где-то в полете я подумала…
Да, я сама периодически удивляюсь, как умудряюсь думать в самых неподходящих для этого местах и ситуациях. Но иногда бывают моменты, когда время словно замирает и ты видишь со стороны и себя, и окружающих, и еще очень много чего нужного и ненужного. И вполне успеваешь подумать, прежде чем что-то произойдет. Вот именно так в этот раз и случилось.
Сначала я подумала, что животное не выдержало многочасовой скачки, но потом поняла, что уж Хозяин-то мог бы и заметить, что силы лошади на исходе. Ведь заметил же он момент ее падения, хотя ему было явно не до того. Ладно я - растяпа городская, но он…
Потом, когда я уже лежала в кустах, до меня плавно дошло, что Хозяин не просто так выхватил меч. Наверно, он был ему зачем-то нужен.
И вот тогда я решилась-таки посмотреть на мертвую лошадь. Почему-то не было никаких сомнений в ее печальной участи. И действительно, на живую она походила мало. В первую очередь из-за стрелы, торчащей из шеи…
А чуть поодаль уже выхватили ножи и короткие мечи три типа самой разбойничьей наружности. Четвертый стоял за их спинами и целился в нас из лука.
- Вот обнаглели, во чистом поле грабят! - праведно возмутилась я.
- Не грабят, а убивают, - поправил Хозяин. - И где ты видишь чистое поле?
Я огляделась, предусмотрительно стараясь не высовываться из кустов. И обнаружила, что лес, прежде тянувшийся только по одной стороне дороги, теперь находится везде. Вот ведь увлеклась оборотневедением и даже не заметила, как мы в него въехали.
- А за что они нас?
- Думаю, они и сами не знают за что. Вот когда прибьют, тогда и разбираться будут. - Голос Топиэра звучал настолько жизнерадостно, что мой голодный разум упрямо отказывался воспринимать ситуацию как опасную для жизни.
- А-а-а… А они нас точно прибьют?
- Конечно! По крайней мере, они в этом совершенно уверены, иначе закрыли бы лица.
- Зачем?
- Чтобы мы их потом не узнали, случайно столкнувшись на улице.
- По-моему, они психи! - глубокомысленно предположил один из разбойников. - Мы их сейчас бить будем, а они болтают.
- А что, уже и поговорить нельзя? - обиделся Топиэр.
- Угу! Мы, может, перед смертью попрощаться хотим, - поддакнула я, мучительно пытаясь сообразить, что же тут можно сделать. Уболтать разбойников до полусмерти - заманчиво, но маловероятно. А больше я ничего не умею. Разве что швыряться огненными пульсарами… Только меня же опять хватит максимум на два, а потом пойдут дымные и шипящие глюки! Глюки? Кстати, а где Глюк?
- Хозяин, а где Глюк?
- В седельной сумке, ты же сама его туда запихнула.
- Ой, надеюсь, он там еще живой!
- Ты бы о себе сначала побеспокоилась… Сиди и не высовывайся, я сам разберусь.
Ну ладно, буду сидеть тихо. Хотя зная меня…
Разбойники, видя такое непочтение к их нескромным персонам, осторожно приблизились.
- Жизнь или кошелек?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50