И список вопросов на столе. Я поспешно запихнула исписанный листок в верхний ящик стола и по-хозяйски плюхнулась на кровать. Топиэр оседлал стул и вперил в меня пронзительный взгляд.
- Ну чего? - не выдержала я.
- Ничего, - пробубнил Хозяин, но таким тоном, что я явственно поняла - очень даже чего.
- И о чем вы хотели со мной поговорить?
- О тебе. И о твоем поведении.
- А что с ним такое? - Я изобразила вежливое удивление.
- Ну… Ты ведешь себя как ребенок!
- Так я и есть ребенок!
- Вовсе нет! То, что ты выглядишь как ребенок - это еще не повод действовать по-детски. Между прочим, пятнадцать лет для нашего мира - не такой уж маленький возраст. Многие замуж выходят и детей рожают.
- Вы хотите замуж меня выдать? - не вытерпела я.
- Да вовсе нет, с чего ты взяла, - смутился Хозяин. - Просто хотел попросить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в толпе. Ты суешь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не задумываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.
- Пока что ведь не оторвали! - Я беззаботно пожала плечами. - Да вроде и не собирались. Но если хотите, могу пообещать, что буду вести себя осторожнее.
- Пообещать-то можешь… а вот будешь ли?
- Конечно нет!
- Марготта! - взмолился хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю интерпретацию своего имени и не стала его поправлять. - Может быть, у вас путешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и думать над своим положением.
- А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!
- Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умела этим заниматься. Поэтому послушай меня - не высовывайся. Если уж сама судьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить это ее поручение.
Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что все в жизни человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы порой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после буйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому настороженно поинтересовалась:
- Судьба-то тут при чем?
- Может быть и ни при чем, но… Кажется, я не зря тебя встретил.
- Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда… А кстати, если у вас тут чуть что - и сразу на костер, то почему вы мне помогаете? Ведь если все откроется, то вас тоже не пожалеют?!
- Не пожалеют, - кивнул Хозяин, - но мне кажется, что это и есть та самая пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить вину… вернуть долг, если можно так сказать.
- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. - Я нетерпеливо заерзала по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.
- Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я все тебе расскажу. А может, и нет… Скорее всего нет…
Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так - самое интересное додумывайте сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Ведь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы еще что-нибудь любопытное или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погрузившись в какие-то свои, явно невеселые, воспоминания. Не хватало только надписи на лбу «Ушел в себя, вернусь не скоро».
- Хозяин… - осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не услышит.
- Да? - откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы не тормозим, мы просто медленно едем!
- Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?
- Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала знакомство со мной. Те, кто знают - пусть знают, все они в основном свои, но больше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя найду, если понадобится. Договорились?
Я кивнула. Все было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифический судьбоносный долг - это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да еще такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.
- А теперь самое главное - несколько дней я буду очень занят. Мне придется уехать из города… недалеко…
- Зачем? - помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют в гордом одиночестве?!
- По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который может тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится - я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не общаться и никуда отсюда не выходить.
- Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
- Слушай, эльфеныш, ты меня в фоб вгонишь такими вопросами. В туалет можно, естественно.
- А я уж испугалась! - притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улыбку.
- Не бойся, все будет хорошо, - привычно пробормотал Хозяин, вставая со стула.
- Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за дверью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила список вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря о возможности искупить вину и вернуть долг?»
На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно кивнул.
- Есть какие-нибудь соображения по делу? - поинтересовалась я.
Крыс неопределенно помахал хвостом, что скорее всего означало: «Соображения есть, но все как-то ни в тему».
- Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определенно не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? - Это уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. - И какое ему до этого дело? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выглядеть совсем уж странно. И меня, между прочим, еще никто и не в чем не заподозрил! Кажется…
Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышлениям о своем плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я все делаю правильно.
Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивленный писк разом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался теплый ветерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, вальяжно раскинувшейся неподалеку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоров и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благовоняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения. Короче, окно выходило на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В данный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределенной породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.
Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравилось. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до конюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за соседней улицей.
Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но упорно не могла понять - чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну дорога, голуби всякие, пешеходы…
Я присмотрелась к людским фигурам, лениво гулявшим по дороге, и не без удивления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или погони. Интересно, куда она?
- Так ты эту дуру мне хотел показать? - небрежно спросила я крыса, одновременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она направилась.
Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очарование я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
- Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошел с тобой на кладбище!»
- Во-первых, не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда интересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяин запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обмануть его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! - Ну что я несу? Сама-то в это верю?
Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила серого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрылась из виду, я едва различала темную фигурку в конце улицы.
- Разве что просто последить за ней… - нерешительно пробормотала я. Глюк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. - Ну совсем чуть-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опробовать навеянный выгребной ямой способ - вылезти через окно, а дальше дворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно - прыжки со второго этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подвиги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дальних эльфийских родственников.
Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями - гадость!), я пробежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла - обычный дом, окруженный маленьким двориком с декоративным заборчиком по периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помешали.
Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цепь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не стесняла ее «движений, скорее наоборот - от постоянного звяканья становилось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладонь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла только тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. Именно в ее нос я так опрометчиво уперлась рукой.
- Упс! - пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух собак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, но другого выбора просто не было. - Слушайте, а может по-хорошему разойдемся, а?
Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглянулись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испугавшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки, но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Медальон, все еще висевший на шее, отозвался на прикосновение легкой дрожью. Нет, не такой, как при приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал: скорее успокаивал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки разом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отползти подальше от меня. Чего это они вдруг?
Глюк царапнул мое плечо острыми коготками. Правильно, какая разница, что им в дурные головы взбрело. Пропускают - и ладно!
Я мигом перескочила через заборчик, оказавшись на обочине дороги, и огляделась. Как ни странно, Тьяра еще не успела уйти далеко - все произошло слишком быстро. Я поспешила за ней, стараясь держаться на некотором отдалении и на всякий случай прикрыв себя и Глюка заклинанием отвода глаз. Но оно, кажется, и не требовалось. Девушка все так же постоянно оглядывалась назад, шарахалась от каждого встречного и вздрагивала при любом шорохе, но элементарной наблюдательности ей это явно не прибавило.
- Ну и куда же она прет, дура расколдованная? - поинтересовалась я у крыса, вполне довольного развитием событий. Но он только философски пошевелил ушами, и правильно сделал - вопрос был явно риторический. А вот я уже начала узнавать местность. Интуиция упрямо подсказывала, что Тьяра направляется в тот самый дом, откуда ее всего сутки назад выкурили мы с Хозяином. Но вот что ей там надо?
А мне-то что там надо? Меня же просили не высовываться!
Я честно попыталась заставить себя развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти обратно… Безрезультатно! Неугомонное любопытство тянуло вслед за Тьярой, совершенно не интересуясь мнением разума.
Девушка тем временем остановилась на перекрестке, выбирая между двумя дорогами. Я опознала обе - правая вела в тупик, где стоял тот самый дом, а левая шла параллельно, и именно на нее (по моим сумбурным предположениям) вел черный ход все из того же дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50