— Мое имя Игорь. Этот парень без ноги — Стас.
— Русские?
— Русские. Мы были на «Серенити» в момент катастрофы и уже дней девять на острове. Кстати, ногу он отрубил себе сам.
— Зачем?
— Долго объяснять.
— У нас есть время. Попробуйте.
— Он считает, что можно остановить заражение от укуса мертвеца, если отрубить этот чертов укус вместе с конечностью.
Бородатый помолчал, о чем-то думая.
— Значит, вы тоже встретили мертвецов?
— Нет, мы такие разукрашенные, потому что играли в «казаков-разбойников»!
Бородатый не понял смысла сказанного дословно, но главное уловил.
— Почему ваш друг решил, что можно воспрепятствовать заражению всего организма?
— Это написано здесь. — Игорь, вновь несший коробку, указал на нее кивком головы.
Процессия быстро добралась до конца ущелья и теперь поднималась на крутой земляной склон. Сверху над головами идущих нависли шикарные кроны кедров. После унылой серости ущелья зеленые деревья по-настоящему радовали взгляд.
— Но кто ВЫ такие?
— Если вы еще не догадались, мы — такие же выжившие, пассажиры погибшего лайнера. Мое имя Джек. Джек Боулз. Я несколько лет прожил в России, был дипломатом. Отсюда знание вашего языка. — Джек посмотрел Игорю в глаза. — Если кто-то из вас начнет превращаться в мертвяка, тому я собственноручно вышибу мозги. Усекли?
— Да пошел ты, — не нашел ничего лучшего ответить Игорь. Пока в его руках был топор, а за поясом — пистолет, он не собирался слушать угрозы бородатых русскоговорящих джеков боулзов.
— Надеюсь, ваш друг прав, и зараза не попала в его тело. Скоро мы придем в наш лагерь, там есть кое-какие лекарства. Постараемся ему помочь.
— Лагерь? А сколько вас вообще?
— Тринадцать. Все, кто остался.
Кто остался… Игорю не надо было объяснять, что это значит. Но даже тринадцать человек сейчас — все равно что триста тысяч. Уставший от скитаний, от не проходящего страха и постоянного опасения за свою жизнь, Игорь был бы рад и одному единственному человеку. А тут — тринадцать. Целая компания…
Как оказалось, Джек Боулз со своими соратниками «прогуливался» в лесу, выискивая дичь на ужин. И тогда-то он услышал выстрел, прозвучавший со стороны ущелья. Это стрелял Игорь в тот момент, когда чуть было не убил Стаса. Джек бросился на звук выстрела, потому что думал о нападении мертвецов на кого-то из своих. Но наткнулся он не на «своих». Впрочем, по выражению хмурого темного лица Джека Игорь понимал: бородач доволен, что смог найти кого-то живого в округе.
Еще Джек Боулз проявил интерес к бумагам, которые Игорь нес в коробке. Но Игорь отказался делиться с Джеком документами, пока они не прибудут в лагерь и пока он не убедится, что раненому Стасу оказали всю возможную помощь.
Лагерь расположился неподалеку от ущелья в пещере, очень похожей на Пещеру американских летчиков. Она тоже была укреплена, но не так хорошо, да и оружие Игорь заметил только лишь у Боулза. Однако чуть позже Игорь убедился: оружие есть не только у него.
Уже на подходе к лагерю Джек Боулз вдруг сказал:
— Когда мы поспешили на звук выстрела, то обнаружили девушку. Она сказала, что в ущелье на ее друзей напали мертвецы, и что вы все, скорее всего, мертвы. Она уговаривала нас не ходить туда — видимо, очень сильно испугалась. Я отправил ее в лагерь вместе с одним из своих людей. — Джек шел грузной походкой лесника. Он опирался на толстую палку, что усиливало впечатление о нем как о лесном жителе. — Ее зовут Марина.
Она… Предала… Убей суку за меня…
— Она отговаривала вас идти к ущелью?
— Она был очень напугана.
— Напугана так, что заперла моего друга в бункере, фактически бросила его на съедение мертвякам.
Джек Боулз резко обернулся. Его косматое лицо нависло над Игорем.
— В бункере?
Но разговору в этот момент не суждено было состояться. Раздался гулкий выстрел, кора дерева на уровне головы Игоря взорвалась фонтаном мелких крошек. Игорь инстинктивно пригнулся, то же сделал и Боулз.
А на возвышении у самой пещеры стояла Марина. Девушка держала в руках пятизарядный охотничий карабин и целилась в Игоря.
ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ. СЛУЧАЙНОСТЬ?

Марина
Марина сидела в дальнем конце пещеры. Ее привязали к вогнанному глубоко в каменную щель бревну после попытки убить Игоря и Стаса. Эти сволочи привязали меня, как корову! Обе руки за спиной, плотно перевязанные лианой, затекли и нещадно болели. Из всех поз, какие были доступны Марине, она предпочла сейчас сидячую на корточках. Впрочем, в ее распоряжении оставалась еще всего лишь одна поза — стоячая.
Они привязали меня за то, что я хотела пристрелить этого мерзавца! Ведь это он первым пустил пулю в голову моей маме! Почему я не могу сделать то же самое, но уже — ему? Марина коротким выдохом сбросила прядь волос с лица. В пещере сейчас, кроме нее самой, никого не было, и это заставляло нервничать. Девушка видела лишь небольшой кусочек кедровой рощи, растущей почти у самой пещеры, и больше ничего. Да и то — днем. Сейчас же стояла глубокая ночь. Она не могла слышать, где и чем занимаются прочие члены этой общины, занесенные на остров общим горем. Она боялась, что ее могут оставить здесь, в темной и мокрой пещере, подыхать.
Ей быстро удалось выбраться из туннеля под землей. Когда она случайно наткнулась в лесу на компанию мужчин, она поначалу перепугалась до смерти, ведь посчитала их мертвецами. Но мужчины были живы и даже рады видеть ее. Ах, если бы в этот момент они не услышали выстрел в поганом ущелье! Наверняка это стрелял Игорь, ведь о его судьбе Марина ничего не знала. Стас помер в бункере. Не мог не помереть. Но ситуация могла сложиться по-разному, девушка прекрасно отдавала в этом отчет. Она не видела, как Стас погиб, потому считала его скорее пропавшим без вести, нежели мертвым. Меня могут обвинить в попытке убийства Стаса, подумала Марина тут же, как мужчины услышали в ущелье звук выстрела. Потому девушка принялась разыгрывать спектакль со слезами и мольбами «не соваться в страшное ущелье, кишащее ходячей мертвечиной». Но мужики оказались упрямыми.
Впрочем, кто мог знать, что там, в ущелье, на самом деле произошло. Стас, скорее всего, мертв. Скорее всего. А Игорь не сможет ее ни в чем обвинить.
Марина вместе с молчаливым, каким-то побитым мужичком добралась до лагеря тех, кто выжил в страшную ночь катастрофы лайнера «Кристал Серенити». Всего их, включая четверых ушедших в ущелье, насчитывалось тринадцать человек: шестеро мужчин и семь женщин. Неплохой расклад на тот случай, если придется заселять остров человеческими детенышами. Они нашли укрытие в нескольких известняковых пещерах остроконечного пика, соседнего с пиком Свободы. Стас утром назвал это место пиком Огня. Пусть будет так. Пещеры были очень малы — гораздо меньше Пещеры американцев, но зато почти незаметны из лесу и надежно защищены от ветра и дождя. Лишь дыра, ставшая тюрьмой для Марины, представляла собой мокрый грот с капающей водой.
Еще до прихода Игоря Марина узнала, что эти люди выжили точно так же, как она сама. Взрыв или сильный толчок выбросили их за борт в холодную воду ревущего океана. А затем благодаря провидению они оказались на берегу острова. Эти люди пережили одиссею не менее опасную и полную неожиданностей, страхов и ужасов, прежде чем наступили десятые сутки после крушения пассажирского лайнера. У них, надо заметить, было много вещей, выброшенных за борт взрывом — от ручных фонариков до ватных одеял. Потому быт в пещерах они смогли устроить более или менее приличный. Неподалеку, как, пожалуй, и везде на острове Проклятых, произрастали шикарные плодовые рощи, пальмовые деревья. Рядом в одной из пещер текла пригодная для питья студеная вода.
Было у них и оружие, доставшееся потому, что кое-кто из матросов охваченного огнем корабля (горела только корма, дождь, как ни странно, успел затушить пламя, прежде чем оно охватило всё судно) в компании своих сотоварищей решил спастись на шлюпке. Вероятно, на той самой шлюпке, которую Марина видела ранее на восточном берегу. В шлюпку они побросали всякий хлам, но среди него — три охотничьих карабина и коробку патронов. Карабины сослужили хорошую службу пассажирам, выброшенным на остров Проклятых.
Когда Марина почувствовала, что к лагерю приближаются не четверо, а шестеро человек, она вооружилась и вышла их встречать. Шестеро — это даже не пятеро. Значит, Стас каким-то чудом уцелел. Но это поправимо. Марина вряд ли отдавала отчет в своих действиях, ее не смущало то, что она может стать убийцей, может совершить необъяснимое убийство на глазах у многих свидетелей и тем самым приговорить саму себя. Марина вообще не думала. Она просто действовала так, как подсказывал ей внутренний голос.
Который последнее время стал звучать особенно громко. И принадлежал матери.
Она успела выстрелить лишь единожды. После первого выстрела тот тип, что провожал ее до лагеря, выбил из рук Марины оружие и завалил на землю. А дальше — дело ясно. Ее скрутили, связали и попросили объяснить, на каком основании она посчитала себя обладающей правом стрелять в людей. Вялые попытки девушки списать вину на Стаса не увенчались успехом. Тем более после того, как Игорь вкратце пересказал историю предательства со стороны девушки (и откуда ему известны все эти подробности?). Ее привязали к вбитому по случаю бревну, и запретили почти всё.
Теперь Марина не имела представления, как освободиться и что делать после освобождения. Она поразмышляла над возможностью принести извинения всем, в том числе Стасу, и попросить как-то искупить свою вину. В конце концов, она поняла: иного все равно ей не дано. Значит, буду извиняться и искупать вину. С каждым бывает срыв, что уж там. Тем более, мы не в Диснейленде в прятки играем…
Незаметно для себя Марина погрузилась в сон. Напряжение прошедшего дня взяло свое, и уже через минуту девушка спала так глубоко, как никогда со времени, когда еще ходила по большой земле.
* * *
Кассета в видеомагнитофоне с жужжанием вышла наружу, покинув чрево аппарата. Вышла сама. Марина не прикасалась к кнопке «Eject» ни на корпусе видеомагнитофона, ни на пульте дистанционного управления…
Лифт лязгнул тремя этажами ниже и медленно пополз к Марине. Она стояла и спокойно ждала кабину, даже не удивляясь, что вызвала лифт лишь волевым усилием. Кнопку она не нажимала…
В квартире темно. Родителей нет, они опаздывают с какой-то встречи. Девочке страшно в темноте. Как любой нормальный ребенок, она испытывает панические чувства, находясь одна в темной квартире. Но вдруг свет сам по себе включается. Везде, в каждой комнате, в каждом коридоре. Темноты больше нет…
Огромный черный пёс несется на девочку по улице. В глазах пса, вероятно, есть какой-то азарт; вероятно, он не собирается причинять девочке боль. Но Марина очень испугалась и зажмурилась, она застыла на месте, ждала, когда же черный пес сомкнет свои жемчужные зубы на ее шее. А еще она представила, как отец, узнав о смерти своей маленькой дочки, вооружится карабином, найдет пса и превратит его в решето. Пес вдруг развернулся и бросился наутек, скуля и жалобно лая…
— Ты всегда была необычным ребенком. Ты временами смущалась, временами опасалась своих способностей, но то, чему суждено прорасти в тебе, рано или поздно проросло бы. Это время пришло, дочка. Я долго опекала тебя, готовила к великой цели. И я сделала всё, чтобы ты стала отличной королевой.
Марина не могла понять, спит ли она или нет. Сон был слишком реален, чтобы не поверить в происходящее. Она стояла у той самой волчьей ямы, на дне которой копошились мертвые люди. А ее мать, совершенно обычная женщина с обычными глазами, вот только в очень грязных, бесформенных, рваных одеждах, спокойно стояла в центре ямы и смотрела на дочь.
— Твой отец постарался, чтобы ты получила как можно больше силы, дочка. Твой настоящий отец создал тебя, и мы все благодарны ему за это. Он сумел объединить науку и магию, факты и вымыслы.
— Настоящий отец?
— О, да, дочка.
— И кто же он?
— Я расскажу тебе всё, но сначала освободи меня. Помоги мне выбраться из западни! Я все еще там, в яме, и мне очень плохо и одиноко без тебя. Не бойся этих, — мать широким жестом указала на шипящих тварей с черными глазами, — они всего лишь трутни. Рабы. Они твои солдаты, и будут подчиняться только тебе. Не бойся, ибо на этом острове не может быть ничего, что несет тебе угрозу. Освободи меня, помоги мне, и я расскажу тебе всё. Я научу тебя, как управлять скрытой в тебе силой. Я объясню, зачем тебе та сила и какую пользу ты можешь принести всем нам. Помоги мне, дочка
— Но я не могу! Они привязали меня к бревну! Они убьют меня, если я попытаюсь сбежать!
— Они тебя не убьют, Мариночка. Они не посмеют. Ты слишком ценна для нас, чтобы тебя убивали ОНИ.
— Но я привязана!
— Ты можешь освободиться. Если захочешь. Тебе не составит труда сбросить путы и стать свободной. А затем приходи ко мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60