— Зачем тебе менять шило на мыло, Джулия? — ласково спросил я, небрежно сжимая в правой руке маленький ключик, отпирающий замок наручников.
Девочка улыбнулась:
— Хорошо, Герман. Давай поиграем. Только мне нужна подходящая игрушка… для начала хотя бы станер.
* * *
В космосе всегда тихо. В космосе так мало звуков, что многие, впервые ощутив пустоту звезд под ногами, навсегда отказываются от межзвездных путешествий. А некоторые сходят с ума, навеки растворившись в космическх просторах.
Когда мы вдвоем с девочкой «штурмовали» военную станцию, я вдруг подумал, что сошел с ума. Давным давно, еще в те благословенные денечки, когда впервые оказался в открытом космосе. И вся моя жизнь — лишь грезы душевнобольного.
А это ее достойный финал.
Моему воспаленному, жаждущему спокойствия мозгу просто надоело жить.
Конец.
* * *
Дверь с лязганьем отворилась и в проеме возникло двое мужчин в защитных черных скафандрах. В свете прожектора, бьющего им в спины, они походили на ангелов в золотом сиянии.
— Выходи, девочка! — закричал один из них, поводя линейной винтовкой из стороны в сторону. Не знаю, поверили ли они в обращение Джулии, в котором было полно сопель и слез, будто выдранных из самой дешевой мелодрамы, но наш кораблик все-таки приняли на борт.
Второй десантник вытащил из нагрудного кармана портативное устройство, подозрительно напоминающее биоискатель. Времени оставалось мало.
Я выстрелил сначала в солдата с винтовкой, а потом во второго. Они еще не успели опуститься на металлический пол, а я уже кувырком выскочил из люка в мягкую полутьму ангара.
Быстро оценил обстановку: груды ящиков у стен, два или три выхода, несколько подъемных машин-роботов. Размер — примерно сто на сто метров, искусственная гравитация здесь то ли по какому-то умыслу, то ли тоже благодаря безалаберности ремонтников поддерживалась на уровне 0,5-0,6g, поэтому я чувствовал себя после того как покинул яхту легко и свободно.
Еще трое десантников стояли в десяти метрах от нас и курили, видимо они просто не ожидали нападения. Один из них настраивал яркий прожектор, второй небрежно держал в руках мощную штурмовую винтовку.
Я выстрели в прожектор, потом в десантника, который уже вскинул свое оружие.
Джулия, выбежавшая за мной следом, пальнула во второго из своего станера, и он застыл в карикатурной позе, будто дачник, выпалывающий сорняки в огороде.
Третий десантник даже не пытался сопротивляться. Он сорвал с себя защитную маску и в гневе закричал:
— Лукин!
— Вот это да! — восхитился я. — Подполковник Берд! Кто бы мог подумать! Что ж, я бы что-нибудь налил в честь встречи со старым другом, но извиняй — все выпил еще по дороге сюда… Как дела, больше никакие экспедиции не пропадали?
Дуло моего пистолета неотрывно следило за Бердом.
— Тебе с этим не уйти! — прорычал солдат. — Понимаешь? Ты покойник, Лукин! Это самая большая глупость, которую ты соврешил в своей жизни, а жить тебе осталось уже не долго, уж поверь!
— Это не тебе решать! — подмигнул я. — У меня есть другая идея, Берд. Ты меня сейчас же отвезешь к Малоеву или немцам. Нам кое о чем с ними стоит потолковать…
— Черт возьми, — прошептала Джулия за моей спиной.
Горячий воздух обжег мне затылок, кинул на холодный неживой пол, заставил стонать и кривляться от боли. Когда я, наконец, смог открыть глаза все было кончено: девочка бездушной куклой валялась рядом со мной. Огромная рваная дыра прожгла насквозь ее грудь и розовую пижамку. Ткань еще тлела, и я совершенно неосознанно протянул руку, сжал указательный и большой палец, убивая искру, сжигающую пижаму.
Я так и не узнал, лгала она мне или нет…
Потом я случайно взглянул на застывшее безмолвной маской лицо девчонки, и меня чуть не стошнило.
Джулия была не единственной жертвой.
Чуть в отдалении лежал, раскинув руки подполковник Берд. Полголовы, до гневно сжатых в черточку губ, у него отсутствовало, а от зажаренной плоти поднимался редкий черный дымок.
— Здравствуйте, герр Лукин, — поздоровались со мной на всеобщем с сильным немецким акцентом.
Я поднялся на колени, чтобы немного отдышаться. Потом поднял голову, зажимая «Целитель» в руке.
— Пистолет вам вряд ли поможет, герр Лукин, — заявил самонадеянно мой собеседник.
Я почему-то почти сразу ему поверил.
Надо мной живой громадиной возвышался президент Макса-3. На нем был черный, обманчиво тонкий костюм из цельного куска ткани. Даже голова Рейнхарта была закрыта этим материалом, только чуть более прозрачным.
Чтобы пробить такой костюм нужна пушка крупного калибра, как та, что держал в руках Людвиг Рейнхарт и его напарник в таком же костюме, Штефан Барон. Барон по сравнению с президентом выглядел как-то жалко и неуверенно. Он то и дело поглядывал на своего босса, неуверенно сжимая в руках «Вайлд Игл». С такими пулеметами (продолговатый полуторометровый черный цилиндр с широким дулом, лазерным прицелом и толстой неудобной гашеткой) во время войны с червями десантники запросто рвали сверхтвердые обшивки корблей чужих.
Как жаль, что у меня такой пушки не было. «Целитель» по сравнению с «Вайлд Иглом» казался чем-то несерьезным, пустяковым. Словно водяной пистолет против обычного лазерника.
— Зачем вы убили Берда? — спросил я.
— Собаку, которая хоть раз подвела хозяина, надо усыпить, — поведал мне с усмешкой Рейнхарт.
— Люди — не собаки! — рявкнул я, пытаясь подняться, но ноги подкашивались, к горлу подступала кислая горечь.
— В чем проблема, Герман? — холодно поинтересовался президент Макса-3, медленно нарезая вокруг меня круги. Огромный зрачок его оружия хищно следил за мной. — Ты сам только что убил несколько десантников. Так?
— Не так, — сказал я.
Поднял голову и с ненавистью уставился на Рейнхарта.
— Ты настырный человек, Герман, — с некоторым уважением в голосе произнес президент. — Я читал отчеты, но до сих пор как-то не верилось во все, что про тебя писали…
— Если это комплимент, то спасибо, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание.
Впрочем, через пару минут, скорее всего, уже будет нечего успокаивать.
— Ты даже с Чаки смог выбраться, — задумчиво произнес Людвиг. — Такие люди как ты становятся отличными телохранителями. Отличными сторожевыми псами.
— Собираетесь предложить мне место начальника службы безопасности? — спросил я ехидно. — Такое уже было… И даже не раз.
Рейнхарт в ответ лишь холодно улыбнулся:
— Нет, Герман. Ты уже упустил свой шанс. Сейчас ты умрешь.
— Чего же ты медлишь, предатель? — буркнул я.
— Почему предатель, Герман? — немного устало произнес Людвиг Рейнхарт, будто уже в конец выдохся при объяснении простейшего примера ленивому школьнику. — Я хочу для землян только хорошего, Герман. Поднять человеческую империю на недосягаемую высоту. Очистить наши планеты от грязных чужих, поддержать чистоту расы…
Мне живо вспомнился очищающий огонь, который прошелся по Чаки.
По планете, которая боролась за чистоту расы…
Которую сектоиды походя очистили от всех рас, не взирая на цвет кожи.
— Поэтому ты связался с сектоидами, Людвиг? — спросил я.
Ноги постепенно приходили в норму, желудок тоже медленно, но верно успокаивался.
— Что? — Рейнхарт даже остановился, с изумлением уставившись на меня.
— Только не говори, что ничего не знаешь, предатель, — произнес я. — Эта ваша Станция, искусственный интеллект… Ну не верю я, что одна планета смогла провернуть такое дельце… Вот если предположить, что вам тайком или явно помогали агенты какого-нибудь инопланетного правительства, тогда все верно, все сходится. И я тогда подумал: какая раса развита достаточно сильно технически и при этом достаточно безумна, чтобы ввязаться в подобную авантюру с двойным, а то и тройным прикрытием? Да еще и эти намеки Джулии о скорой победе, ускорение работ над станцией — война-то началась немного раньше, чем вы рассчитывали…
— О чем ты говоришь? — от волнения Людвиг чуть ли не заикался. — Я не сектоид! Какая Джулия? Что ты мелешь? Чепуха! Бред! И-д-и-о-т-и-з-м!
— Эта девочка, — кивнул я на труп. — Она — агент сектоидов.
— Джулия знала о нашей скорой победе, но без всяких подробностей, как и почему, — раздался другой голос. — Поэтому она помогла тебе, Герман, при атаке нашей станции. Да, Людвиг прав. Собаку, которая хоть раз ошиблась, надо пристрелить.
— Штефан? — удивленно спросил президент Макса-3, уставившись на своего вице-президента.
Барон выпрямился, разулыбался, направив «Вайлд Игл» в грудь боссу. Он уже не был тенью Рейнхарта, теперь все мы оказались в тени сектоида и это, безусловно, льстило его самолюбию.
Как и любому хорошему игроку, одержавшему очередную заслуженную победу.
— Счастливого пути, Людвиг, — произнес Барон.
Выстрел пробил бронекостюм Рейнхарта и неудавшийся диктатор отлетел к пластмассовым ящиками, прочертив короткий путь по полу.
— Не волнуйся, Герман, — подмигнул мне Барон. — Это помещение закрыто для чужих глаз и ушей. Ученые и солдаты ничего не узнают. Придется им что-нибудь сказать… ну, например, что тебе удалось выхватить оружие из рук Рейнхарта его пушку и пристрелить президента, но я вовремя успел и отомстил за смерть нашего любимого властителя. Аплодисменты, рукопожатия, шампанское, и я — совершенно легальный правитель Макса-3. Как тебе история? Может, украсить кровавыми подробностями? Как ты думаешь, дружище? Понимаешь, мне все-таки интересно твое мнение — ни один человек не доставил нам столько хлопот в последнее время, как ты.
— Белыми нитками шито, — пробурчал я.
Барон, казалось, меня не слушал:
— Хотя… зачем мне это? Через двое или трое суток Семья воцарится во всех уголках вашей маленькой пыльной Галактики. Я потребую себе хотя бы три-четыре звездные системы. Для начала. Ведь это справедливо, так ведь, Герман? Отвечай-отвечай, а то мне кажется, что я разговариваю с самим собой — а мне это не нравится. Я ведь не сумасшедший, Герман, я сектоид. Я член своей Семьи, а ты маленькая собачка, которая должна вовремя подгавкивать мне.
— Вы здорово умеете имитировать человеческое поведение, — сказал я, вспомнив того Барона, что явился ко мне в офис примерно полтора месяца назад.
— Все-таки мы лучшие шпионы Галактики, — подмигнул мне сектоид. — Скрытность — наш конек, Герман. Вице-президента Макса-3 мы убили еще два года назад. Я занял его место и медленно, но верно подталкивал Рейнхарта к нужным мне решениям, благо предпослыки были — власти Макса уже давно примерялись к Статике…
Я промолчал, и Барон продолжил:
— Чтобы избавиться от подозрений, я даже пожертвовал «своей» дочерью, Герман! Великолепный ход, не находишь? Глупая сучка, она так и не поняла, что документы, которые она якобы обнаружила, подсунул ей я сам. Эти недоделанные террористы подстегивали Рейнхарта, и он выделял необходимые средства. Кстати, ты прав, «Монику Димитреску» тоже подсунули Людвигу мы… Если бы ты был немножко понастойчивей, Герман, ты бы выяснил, что Моника — это не только известный сорт вина на Офелии, но и одна из первых женщин-землян, что устанавливала с нами контакт…
— Игра… — прошептал я.
— Да! — с достоинством кивнул Штефан. — Только она дает нам вкус к жизни, Герман. Только Игра. Игра с большой буквы!
— Малоев — тоже ваш человек? — спросил я.
Вице-президент Макса-3 расхохотался:
— Малоев — жадный человечишка, глупый солдафон… За деньги можно купить любого землянина, Герман. Думаю, ты это и сам знаешь!
Резкая трель видеофона перебила сектоида.
— Прошу меня извинить, — сказал он вежливо, доставая трубку. «Вайлд Иглс» все еще смотрел на меня.
Я осторожно нащупал рукоять «Целителя», напрягся, словно перед прыжком в холодную воду.
— Да! — резко выдохнул сектоид. — Да… да… что?
Он слушал еще некоторое время, а потом, аккуратно опустил трубку в карман.
— Помяни черта… — пробормотал Барон. — Представляешь, Герман? Малоев взял с собой верных людей и спустился на планету. Хочет заграбастать источник себе. Решил не делиться, чертов придурок. Так что извини, Герман, но нам с тобой надо закругляться, время не ждет…
Я не стал дожидаться, пока он закончит фразу, вскинул руку с зажатым пистолетом и выстрелил. У меня был всего один выстрел, и я не промахнулся. Огненный заряд взорвал дуло лучевого пулемета Штефана. Барон даже успел нажать на курок, но оружие не выстрелило.
Честно говоря, я надеялся, что пушка взорвется в руках у сектоида, однако мой выстрел лишь расплавил дуло.
— Настырный, — со смаком повторил Барон, отбрасывая пулемет в сторону и надвигаясь на меня. — Кто сказал, что люди не любят играть?
Я успел выстрелить в него еще три раза, прежде чем сектоид, двигаясь словно тень, вырвал пистолет из моих рук, а меня одним богатырским ударом по загривку отправил в долгое путешествие к пластмассовым ящикам.
…Куда отлетел после выстрела Рейнхарт…
Голова соприкоснулась с жесткой пластмассой и загудела, безуспешно пытаясь оторваться от бренного тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51