– Вот и все! И нечего было бояться, – бросил Полонский за спину слова, предназначенные людям маркиза.
– Если ты это мне, – сказал Выпивайко, – то пучковым оружием меня не удивишь и не испугаешь. А вот солдатики Жана давно деру дали.
Александр обернулся: действительно, они были одни. Вокруг слышалось только пение птиц и шум потревоженного леса.
Они выбрались из кустов и направились к месту короткого побоища. При их приближении барон замолчал. Капитан и мусорщик прошли мимо упавшего и раскрывшегося сундука, из которого на землю высыпались сокровища: жемчуг, золотые украшения, золотые подсвечники, золотая посуда, драгоценные камни…
– Откуда? – вновь задал вопрос Выпивайко и посмотрел на остальные сундуки, оставшиеся на повозках.
Пилигримы подошли к маркизу.
– Ничего, и за клетку ты тоже ответишь, – сказал Полонский, посмотрев барону в глаза. Излучатель он специально не убрал – держал на виду.
– Вот как раз за клетку я на него не в обиде, – сказал Жан. – Когда появились люди Ариньи, я выпустил из клетки медведя… Он заломал двоих, прежде чем его уложили… Жалко мишку-то… Эти головорезы "хотели тут же расправиться со мной, но барон предложил посадить меня в клетку вместо медведя, отвезти в замок Гишар и там позабавиться…
– Вот гад! – воскликнул Выпивайко.
– Не знаю… – сказал Жан. – Но жизнь он мне спас.
– Я все равно помог бы тебе бежать при первом удобном случае… Жан! Ты же видел, что произошло! Дай мне капсулу. У меня душа не на месте. Чувствую, Ариньи что-то замышляет.
Маркиз Маже молчал.
В этот момент послышались стоны – стонал святой отец.
– Бог ты мой! – удивился командир мусорщиков, оказавшийся рядом с раненым. – Петр Мейси!
Монах, старый обрюзгший человек, открыл глаза.
– Как ни странно сознавать… но это я.
– И ты помогал Охотнику?
– Помогал.
– Зачем?
Старик-монах, в котором с большим трудом можно было узнать командира дисциплинарной службы «Геи», только улыбнулся, и изо рта у него потекла ленивая струйка крови.
– Не судите… – прошептал он, и глаза его вновь закрылись.
– Черт! – бросился на колени Выпивайко. Он попытался что-то сделать, чтобы спасти святого отца, но что сделаешь, имея в своем распоряжении только голые руки? – Кончено… – поднялся с колен командир мусорщиков.
Возникла долгая скорбная пауза, во время которой барон и пилигрим встретились взглядами.
– Рад, капитан, что тебе удалось выбраться, – сказал Гишар. – У меня не было выхода… Извини… Жан, мне нужна капсула! – обратился он снова к маркизу. – Повторяю: Ариньи что-то задумал. Не зря же он хотел убить меня!
На подвесном мосту показалось несколько мужчин и женщин, сумевших отсидеться где-то по углам. Маркиз тут же приказал им убрать трупы, собрать драгоценности, отвезти повозки в замок.
– Крестовые походы, – коротко ответил Жан на все тот же вопрос Выпивайко по поводу сокровищ: «Откуда?»
– Жан, – вступился за барона Полонский, – в замке Гишар действительно что-то происходит или вот-вот произойдет. Я слышал разговор двух стражников: Ариньи в ближайшем поселении и крестьяне настроены недружелюбно…
– Нет, вы мне объясните, – глядя на то, как волокут за ноги тело последнего убитого солдата, воскликнул Выпивайко, – откуда здесь взялись телепортанты?
– Не было никаких телепортантов, – зло ответил Жан и тут же добавил: – Хорошо! Летим!
К этому моменту лошади, оставшиеся без всадников, были уже пойманы и уведены в конюшню. Повозки с сундуками стояли во дворе замка. На земле остались валяться несколько железных шлемов и сломанный арбалет.
Маркиз, барон и два пилигрима быстро взошли на подвесной мост и скрылись в шротах. Четвертым шел Выпивайко. Если бы он в последний момент оглянулся, то увидел, как на том месте, где они только что стояли, вдруг появилась фигура гоминида с коротким мечом в руке. Гоминид сделал несколько шагов, озираясь кругом, словно ища кого-то, и неожиданно пропал…
Часть глухой стены замка Маже, выходившей на лес, исчезла, и из образовавшегося провала вылетела десантная капсула, похожая с земли на серебристое, правильной формы небольшое облако.
В четырехместной капсуле находилось трое: Жан Браге, Александр Полонский и Черный Охотник. Место первого пилота занимал Жан.
– Только бы все обошлось, – проговорил барон Гишар, и это были единственные за все время полета слова, произнесенные вслух.
Сам полет длился несколько минут. На главном терминале вдруг появился низко стелющийся по земле дым. Маркиз сбавил скорость, потом и вовсе завис над замком, охваченным со всех сторон огнем.
Во дворе лежала гора трупов: солдаты и мирные обитатели замка. Не было видно ни одной живой души. Огонь с ревом рвался в небо – казалось, он хотел схватить капсулу и утянуть ее в самое пекло. Помочь уже никому было нельзя.
– Нет!…– простонал барон.
– Вон они! – показал Полонский на терминал, где была видна исчезавшая за горизонтом дорога и очень далеко – пыль, клубившаяся над ней.
Несколько секунд – и они догнали большой отряд всадников.
– Ариньи! Он похитил ее!
Впереди ехал всадник в коричневом монашеском плаще, из-под которого выглядывали руки и ноги, затянутые в кольчугу. Впереди мужчины сидела женщина в платье цвета морской волны и белом плаще.
Жан пронесся над самыми головами всадников. Те, остановившись, вдруг рванулись по сторонам, но не все. По оставшимся на следующем заходе командир десантников дал залп.
Когда поднявшаяся в воздух густая пыль чуть рассеялась и можно было разглядеть, как по дороге во весь опор скакала только лошадь Ариньи, вынося двоих, Полонский крикнул:
– Огонь, Жан!
– Ничего не могу сделать. Слишком высоко. Нужно стрелять из ручного излучателя.
Они летели в хвосте всадника, и мелкие камушки попадали в капсулу. Барон ничего не говорил. Ему уготовили роль зрителя, и он смотрел на терминал, застыв в напряженной позе.
– Так садись же! – опять крикнул Полонский, выхватывая оружие.
Капсула плюхнулась на дорогу – пилигрим спрыгнул на землю одновременно с бароном.
Женщина на лошади вдруг вскрикнула и полетела в густую придорожную траву. Гишар тут же бросился вперед.
Александр вскинул руку и выстрелил. Ариньи, которому выстрелом снесло голову, по инерции проскакал еще немного и рухнул. Одна нога его осталась в стремени – лошадь, обезумев от страха, продолжала скакать дальше, волоча по камням обезглавленный труп…
Пилигрим поймал в прицел убегавшего барона, но тот вдруг упал на колени. Полонский опустил оружие, присмотрелся и пошел к тому месту, где в траве виднелось тело в белом плаще. Вслед за капитаном пошли Жан Браге и Семен Выпивайко.
Барон стоял над окровавленной женщиной, на боку которой зияла широкая рана, и плакал, повторяя только одно слово:
– Белла…
На него было жалко смотреть. На его лице было настоящее, неподдельное горе.
Командир десантников тяжело вздохнул.
– Капитан… – сказал он, – Пол, перестань… Этой Беллы ты тоже не вернешь…
Полонский и Выпивайко удивленно, но без осуждения посмотрели на Жана: впервые за столько лет имя капитана «Геи» Пола Эриксона было произнесено вслух…
– Очень жаль, капитан, – сказал Полонский. – Очень жаль, что все так получилось.
– Примите и мои соболезнования, – присоединился к остальным Выпивайко и добавил: – Капитан…
Но Эриксон не слышал их слов и даже не понимал, что они, его люди, стоят с ним рядом. Перед его глазами был берег океана, бледный, неприветливый рассвет, сферы, которые только-только покинули освобожденные капитаном и его людьми земляне и… тело женщины на камнях, которое Жан вынес из жилого блока пришельцев. Женщиной была Белла, и на боку у нее зияла точно такая же резаная рана. Телепортанты Чаминга расправились и с ней, как они расправились еще с двумя десятками инопланетян.
Тогда Эриксон точно так же стоял на коленях и, не стесняясь своих слез, оплакивал смерть жены, не переставая спрашивать себя: как… почему… зачем… Белла оказалась среди пришельцев? И именно там, в жилых блоках, и именно в то время…
Но тогда ему было легче, потому что он знал, что где-то ходит по земле живая Белла… Она жива… Умер кто-то другой. Сейчас он встанет и пойдет ее искать… И обязательно найдет, сколько бы времени для этого ни потребовалось…
– Хватит, капитан, – сказал Жан. – Тут уж ничего сделать нельзя. Нас ждут.
Эриксон поднялся с земли, обвел всех пустым взглядом.
– Делайте со мной что хотите, – сказал он.
ГЛАВА 27
В зале переговоров повисла зловещая тишина, подчеркиваемая «немым» водопадом, в брызгах которого, словно от страха, дрожала радуга. Траут, Спайс и Були медленно поднялись со своих мест. Вслед за ними поднялись Злата, Михаил и Сергей.
Но адъютант, сообщивший о появлении космического флота адмирала Ра на фаницах Империи девятипланетников, был совершенно спокоен и даже скучноват.
– Война?…– невольно спросил Траут.
– Флот адмирала ведет себя относительно мирно, полковник.
– Тогда какого черта ему надо?
– Полчаса назад он вышел на волну «свой-чужой» и потребовал ваш телепатический код связи.
– Чего захотел… Пусть действует через послов.
– Диспетчер не посмел давать адмиралу советы и по цепочке вывел его на меня. Я попытался выяснить, что же все-таки ему нужно, но связь оборвалась…
– Хорошо. Можешь идти. Адъютант откозырял и вышел из зала.
– На вашем месте, полковник, – сказал Сергей, – я бы привел ваш флот в полную боевую готовность.
– Именно это я и сделал несколько секунд назад.
– Телепатический канал, – понимающе кивнул землянин и продолжил: – А на месте адмирала я бы воспользовался старым имперским космодромом, на котором приземлился «Прометей».
Траут с интересом посмотрел на Сергея и подозвал к себе Спайса и Були. Втроем вполголоса они начали обсуждать создавшееся положение.
Земляне тоже сбились в кучку.
– Раз адмирал здесь, значит, он сделал то, что хотел: вычеркнул нашу планету из всех списков, – сказал Михаил.
– Перестань! – потребовала Злата. – С ума сойти можно от мысли, что… – Она не смогла закончить фразу.
– Дело-то, в общем, житейское, – вздохнул Сергей. – Во вселенском масштабе. Все равно все это когда-нибудь да кончилось бы. А если честно… так им и надо. Мне лично на Земле никогда не нравилось. Что я там потерял? Ни родных, ни друзей. Только служба. А служить можно и здесь.
– Знаешь что?! – возмущенно сказала Злата, но договорить ей не дал адъютант полковника, который вновь появился в зале.
– В чем дело? – недовольно спросил Траут.
– Прибыл посол Империи Ра. Он… – Адъютант запнулся.
– Не нравишься ты мне сегодня, лейтенант, – нахмурился полковник. – Что «он»?
– Он просит, чтобы на встрече присутствовали земляне… Злата, Михаил и Сергей переглянулись. Переглянулись и
девятипланетники.
– Пусть заходит! – принял решение Траут. Адъютант распахнул двери, и в зал вошли три человека. Злата от удивления вскинула брови.
Первым шел, по всей видимости, сам посол – в свободных белых одеждах из материала, напоминавшего шелк. За ним шли двое сопровождающих тоже в чем-то белом. Но на них Злата взглянула лишь мельком, потому что все ее внимание было обращено на того, кто был впереди этой маленькой процессии…
Посол улыбнулся и подмигнул Злате.
Сомнений быть не могло. Посол – это… Олег, заманивший ее на звездолет, или, как он потом просил называть себя, Эрд!
Злату возмутила улыбка Эрда, но она вдруг вспомнила, что тот пытался загладить свою вину, хотел помочь ей бежать… Возмущение улеглось, и девушка улыбнулась в ответ.
Тут же ей припомнились слова адмирала Ра.
Так вот что он имел в виду, когда говорил, что его офицера по имени Эрд за попытку освободить пленницу ждет небольшая ссылка. Ссылкой оказалось место посла на Девяти планетах!
Эрд, улыбка с лица которого слетела едва появившись, остановился посередине зала и несколько секунд пристально смотрел на Злату, так что у нее даже возникло чувство неловкости. Но то, что произошло дальше, просто повергло ее в шок.
Посол вдруг встал перед ней на одно колено и низко склонил голову. То же самое сделали его сопровождающие… И это бы еще ничего… На одно колено, склонив головы, тут же опустились полковник Траут, лейтенант Спайс и Були! Продолжали стоять только изумленные до крайности Михаил и Сергей.
Злата хотела крикнуть – все равно что, лишь бы прекратить эту нелепую сцену. Но в этот момент Эрд резко вскочил на ноги, выхватил из-под одежды оружие и направил прямо на нее…
«Все!…» – пронеслось в мозгу девушки. Она вдруг увидела то, что происходило в зале переговоров, с верхней точки, будто душа ее уже покинула тело и искала лазейку в небо. Вот Михаил и Сергей: на их лицах еще написано удивление. До них еще не дошло, что ее сейчас не станет… Вот Траут, Спайс и Були: они так и стоят, опустив лица вниз, не замечая, что происходит вокруг. Вот сопровождающие посла, которым тоже невдомек, что никакой мирной беседы не состоится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58