Рев моторов уже разрывал барабанные перепонки.
– На переднее сиденье! – приказал Михаил, запрыгнул в капсулу и потянул Злату на себя. Напарник поймал ее ноги, и девушка перевалилась через борт.
К оглушительному реву моторов вдруг добавился пронзительный звук.
Сергей запрыгнул на место второго пилота – оказался рядом с Красавчиком, голова которого тут же склонилась на его плечо.
– Кто это? – испуганно крикнул Сергей: в ноги ему метнулась тень, верх капсулы мгновенно закрылся, и в этот момент мощная взрывная волна подбросила капсулу вверх и вбок.
– Успели! – усмехнулся Михаил и добавил: – Не бойся, это всего лишь Ральф, приятель Златы. Не обращай внимания.
В ногах Сергея разместился матерый волк с очень подозрительным взглядом.
– Свой, Ральф! Спокойно!
Сила взрывной волны тут же иссякла, и капсула стала стремительно падать, но земли она не достигла: Михаил взял управление на себя и мгновенно набрал высоту.
– Куда мы сейчас? – спросил Сергей.
– Или забыл?
– Ах да… Замок Маже…
Они летели из ночи в день. Внизу уже можно было различить линии автострад, большие полосатые квадраты полей, деревушки и города. Под ними была Европа.
Несколько минут полета – и капсула пошла на снижение. Внизу, на холме, показался одинокий замок, окруженный вековым лесом. Капсула летела прямо на него, в одну из стен.
– С ума сошел! – крикнул Сергей, невольно дернул ногой и задел Ральфа по морде коленкой. Волк щелкнул зубами, и человек тут же успокоился.
В высокой каменной стене неожиданно открылась брешь. В нее-то и проскользнула капсула, оказавшись в пустом, просторном, без окон, но хорошо освещенном помещении, никак не похожем на ангар, но вполне пригодном для этих целей.
– Прибыли! – сказал Михаил.
Он открыл капсулу и выбрался наружу. Ральф выскочил вслед за ним и тут же принялся исследовать незнакомое ему место. Последним выбрался Сергей.
– И кому все это принадлежит? – спросил он, с интересом разглядывая каменный сводчатый потолок, каменные стены, увешанные почерневшими от времени гобеленами.
– Хозяин замка – мой друг, – ответил Хранитель.
В этот момент часть стены беззвучно отъехала в сторону и в помещение вошел человек на вид лет сорока, невысокого роста, не симпатичный, но обаятельный, в джинсах и теплом свитере.
– Дядя Жан! – воскликнул по-русски Михаил и бросился к нему.
Они обнялись.
– Вижу, как ты рад, – тоже по-русски ответил Жан. – Но вот уже сорок лет я Жерар. Жерар Маже, последний в старинном роду Маже. Ты просто запамятовал… Михаил.
Имя «Михаил» было подчеркнуто особо, так что Сергей сразу понял: Михаил на самом деле никакой не Михаил.
Жан строго посмотрел на Сергея, потом на волка, занявшего пост возле капсулы.
– Это друзья, – пояснил Михаил. – Сергей Поливайло – менеджер. А это Ральф, волк. Сергей, Ральф – это друзья, – похлопал он по плечу Жана.
– Считаю своим долгом предупредить, что кроме русского я владею в совершенстве еще английским, немецким и французским… Меня готовили для работы в странах Европы, но оказалось, что внутри страны такие парни, как я, нужнее, – сказал по-французски Поливайло.
Жан с уважением посмотрел на друга своего «племянничка».
С этой минуты разговор шел на французском языке.
– Ну, с чем пожаловал? – спросил Жан, он же – Жерар.
– Причин много. Две в капсуле. Третья касается «поля»… Маркиз вскинул руку: молчи! И бросил взгляд на Сергея.
– Хорошо. После поговорим! – отрезал он и направился к капсуле. – Между прочим, здесь твои родители. Все, кто мог, явились на твой зов, бросив все дела… – Жан остановился в полушаге от капсулы и уставился на тела, лежавшие в ней. – Как?… Почему?… Как они оказались здесь? – еле слышно проговорил он.
– Долгая история…
Жан быстро овладел собой, внимательно осмотрел женщину и мужчину.
– Да, это, несомненно, она. Живая!… Честное слово, живая! А это, несомненно, он… Но они без сознания! Что произошло?
– Я же говорю: долгая история.
В этот момент Злата застонала и открыла глаза.
– Это вы?…– слабым голосом спросила она.
– Да, моя маленькая Анни… Если бы ты знала, как я рад тебя видеть! Мы думали…
– Я знаю, – еле слышно прошептала Злата, и глаза ее вновь закрылись.
Сергей удивленно посмотрел на Михаила, Михаил недоуменно посмотрел на Жана.
– Ты ее знаешь?
– Знаю… Это дочь… дочь одного моего знакомого, – Имени знакомого маркиз не назвал. – Впрочем, это не важно. Я позабочусь о ней… И о нем тоже… А вы отдыхайте.
* * *
Маркиз Маже не хотел, чтобы на заседании внеочередного чрезвычайного совета присутствовал посторонний. Но Михаил уговорил его, объяснив, что Сергей знает уже предостаточно и у Хранителей только два выхода из создавшегося положения: либо кончать с ним, либо попытаться сделать из него своего.
– Ладно, – согласился Жан, – все равно он унесет с собой тайну в могилу, и очень быстро, лет через шестьдесят…
Разговор между ними состоялся еще до беседы маркиза с пришедшей в себя, но еще слабой Златой. То, что она рассказала, заставило Жана пересмотреть сроки, отпущенные Сергею. И не только ему… Но больше всего в разговоре со Златой маркиза заинтересовал эпизод, когда волк разделался с волосатым существом, невесть откуда взявшимся во дворе деревенского дома.
– Он был похож на снежного человека, – сказала Злата.
– Очень странно… – пробормотал маркиз.
В этот момент в комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял бокал с водой.
– Что это? – взяв бокал в руки, спросила Злата.
– Снотворное. Оно поможет тебе быстро восстановить силы. Девушка поставила бокал на поднос.
– Спасибо, я лучше сама. Снотворное действует на меня странно. Появляются симптомы лунатизма: я куда-то иду, чего-то делаю, а потом ничего не помню.
– Не бойся. Ты будешь все время под присмотром. Это не только снотворное, это еще и лекарство. Выпей…
* * *
Зал, где за круглым столом разместились около двадцати человек, вполне обычных на первый взгляд людей от сорока до шестидесяти лет, с полным правом можно было назвать рыцарским. Старинное оружие на стенах, старинные портреты людей в доспехах, с лицами, удивительным образом похожими на лицо хозяина замка, пара манекенов, больше похожих на чучела, облаченные в железо…
– …Еще одна корректировка памяти ничего не даст, – говорила эффектная брюнетка с короткой стрижкой – единственная женщина за столом. – Может опять возникнуть ситуация, подобная той, о которой рассказал Михаил: кто-то опять залезет в мозги Черного Охотника и он опять выйдет на тропу войны с Хранителями…
– Что ты предлагаешь? – спросил мужчина спортивного вида и поправил очки в тонкой золотой оправе.
– Смерть! – был короткий ответ.
– Мама! – воскликнул Михаил.
– Да, смерть! – твердо повторила женщина. За столом повисло тягостное молчание.
Сергей покачал головой и в очередной раз украдкой с интересом осмотрел присутствующих. Обычные люди, только у всех какая-то непонятная усталость в глазах, и у каждого на руке перстень с черным треугольным камнем. Все эти люди были заодно! Их объединяла общая тайна. Но… Оказывается, у Хранителей были тайны и друг от друга! Когда Сергей вышел из комнаты, отведенной ему для отдыха, он невольно подслушал разговор, который маркиз вел с какой-то женщиной. Сергей искал Михаила или Злату, заглядывая во все помещения подряд… Открыв очередную тяжелую дубовую дверь, не издавшую ни скрипа, и убедившись, что за ней никого нет, молодой человек хотел пойти дальше, но тут вдруг услышал из смежной комнаты женский голос:
– Почему ты не сказал об этом тогда, Жан?!
На вопрос женщины ответил мужчина – это был маркиз:
– Потому, что пришлось бы рассказывать все про наши эксперименты. Я нарушил запрет плюс потратил золото, принадлежавшее всем! Я украл это золото! Понимаешь? Украл! Но дал себе слово, что верну его, как только… Тогда… тогда нас осталось только двое: я и Эва. Все остальные были уже мертвы. Я испугался. Впервые в своей жизни испугался. Я умолял ее остановиться, но она отказалась. Она сказала, что нашла другой путь, что теперь «поле» не только концентрируется, но уже и стабилизируется в этом состоянии на несколько часов… Пока… Но я уже ни во что не верил, только в смерть! Смерть! Они шли на запах смерти! Вот ответ на вопрос: кто? Вспомни… – Жан назвал несколько имен. – Там всегда были трупы, потому что они все хотели покончить с Охотником!
– Это Охотник хотел покончить с ними и покончил!… И только сейчас выясняется, как именно!
– Ты не поняла, Сюзи!… Это его оправдывает!
– Нет, это ты не понял!… Постой… Кажется, сквозняк… Проверь-ка…
Что должен проверить маркиз, Сергей слушать не стал. Он сорвался с места, успел спрятаться в соседнем помещении, а потом тихонечко перебраться в свою комнату.
– Хорошо, – прервал маркиз затянувшуюся паузу. Он обвел взглядом собравшихся в рыцарском зале и тихо добавил: – Вернемся к этому вопросу позже… Потому что… У нас неожиданно появилась еще одна тема для непростого разговора… Пришельцы!…
Слово «пришельцы» произвело на всех большое впечатление.
Когда всеобщее возбуждение улеглось, маркиз Маже вкратце пересказал присутствующим то, что услышал от Златы.
– Похоже, это те самые пришельцы, о которых ты мне рассказывал, отец! Помнишь? – сказал Михаил.
Мужчина в золотых очках кивнул.
– Все правильно… По закону подлости так и должно было случиться: ждали одних, а прилетели другие! Я всегда был против этих дурацких пирамид с их сигналом о помощи, – сказал кто-то.
Все посмотрели на Сергея.
– Да я-то здесь при чем? – не выдержал тот.
– А при том, молодой человек, – ответил за Хранителей Жан, – до вас, я чувствую, или не дошло, или ваш французский не так хорош… Вы, скорей всего, последнюю неделю на свете
живете.
– Поставить в известность общественность! – хлопнул Сергей ладонью по столу. – Пусть государства объединятся, как в том фильме… помните… и дадут отпор межпланетному агрессору!
– Молодой человек, это не кино. Что вы скажете своей общественности? Кто поверит хоть одному вашему слову? Даже здесь, за этим столом, среди людей, которые сами… и то звучит неправдоподобно: пришельцы, планетарные войны, конец света…
– Может быть, отдать им кристалл? Пусть подавятся! – предложил один из Хранителей.
– Дело уже не в кристалле. И даже не в том, что они видят в нас своих могильщиков. Это месть! Элементарная, заурядная, вульгарная, пошлая месть! – сказал другой.
– А что, если запустить Большой генератор?
– Боже, только не это!
– Спокойно, мадам! Почему бы и нет? Ну, состаритесь вы еще лет на десять… на вид. И мы вместе с вами… Но что в действительности нам даст генератор? И в каком состоянии он сейчас?
– Я был там месяца три назад. Купол под многометровым слоем снега… Вход в тоннель мне найти не удалось…
– Так что же, погибать? – не выдержал Сергей. Вновь повисло тягостное молчание.
– Эвакуация…
– Бросить все?! Это бессмысленно… И нечестно. Да, погибать! Мы должны разделить общую участь.
– Вопрос философский… Но лично я предпочитаю тянуть как можно дольше. Может быть, нам повезет: найдем какую-нибудь подходящую планетку… там или там… и начнем все сначала.
– Уйти незамеченными все равно не удастся… А вот переждать год-другой, а то и дольше можно.
– Найдут… Кстати, а как они нашли эту девушку… Злату? Жан выпрямился в кресле.
– Если они нашли ее тогда, то найдут и сейчас, – медленно проговорил он.
Все Хранители тут же повскакали со своих мест.
– Только без паники! – крикнул маркиз, и в этот момент замок Маже содрогнулся от мощного взрыва. Из всех щелей рыцарского зала вырвалась многовековая пыль. Со стен с мелодичным звоном посыпалось старинное оружие. С ужасным грохотом опрокинулись на каменный пол чучела, облаченные в доспехи.
Тут же прогремел еще один взрыв. Окна, больше похожие на бойницы, озарило пламя пожара.
Но никто из Хранителей и не думал поддаваться панике.
– Командуй, Жан, – спокойно сказала брюнетка. Маркиз кивнул, быстро подошел к одной из стен, в которой оказался хорошо замаскированный тайник, а в нем легкое и тяжелое пучковое и обычное огнестрельное оружие.
– Пучковое оружие не брать! Возможна дезинтеграция! Только огнестрельное! – предупредил Жан.
– Дезинтеграция?! – донеслось со всех сторон одновременно.
– Я все потом объясню! – пообещал Жан. – Сейчас главное выкарабкаться отсюда!
Через минуту все Хранители и Сергей были вооружены. Ему достался неподъемный ствол, больше похожий на портативную пушку.
– Стреляет фугасными снарядами. Вот здесь дергаешь, здесь нажимаешь, – быстро подсказал Михаил.
В этот момент в зал ворвалось несколько фигур в черном. Это было так неожиданно, что никто ничего не успел сделать. Ствол в руках Сергея как раз был направлен в ту сторону, палец сам собой нажал гашетку, и одна из стен обрушилась на непрошеных гостей, накрыв всех, кто был в зале, облаком дыма и колючей пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58