Хранитель вложил руку в выемку на камне. Место, до которого он дотронулся, ярко осветилось изнутри, и вдруг раздался глухой хлопок. Вверх взлетела пыль. Вниз посыпалась сухая земля, и вместо нормального, привычного для глаз и рассудка камня появился чуть вытянутый, обтекаемой формы объект, похожий сразу и на миниатюрную подводную лодку, и на гоночную машину, и… на летающую «тарелку».
– Догадался, что это такое? – с улыбкой спросил Михаил.
Сергей, ничего не понимая, замотал головой.
– Десантная капсула! Да-да… Та сама, из воспоминаний Красавчика.
– Так… Значит, все это правда? – спросил Сергей осипшим голосом.
– Чистая правда.
Михаил дотронулся до капсулы, на корпусе которой можно было разглядеть цифру «семнадцать», – фонарь из непрозрачного материала быстро и беззвучно отъехал назад. Под ним оказалась кабина на четыре кресла. Впереди – пульт управления, терминалы, манипуляторы… Сзади тоже несколько терминалов и пульт управления.
Михаил забрался на место первого пилота.
– Садись, – показал он Сергею на заднее сиденье. – Ты теперь мой второй номер – напарник!
Сергей не двинулся с места.
– Ты кто? Пришелец? – спросил он, еле шевеля одеревеневшими губами.
– Иван Пикто. Это что-то меняет? Или ты боишься? Сергей плюнул себе под ноги и решительно запрыгнул в капсулу.
– Так, так, так… – проверяя все системы, приговаривал Хранитель. – Энергатор подсел… Последний раз я заряжал его… страшно сказать, в каком году… Но ничего, потянет. Сто махов я тебе не покажу, а на десять можешь рассчитывать. С такой скоростью, напарник, ты даже во сне не летал! Ну, пристегни ремень!
Сергей стал искать ремень безопасности, а Михаил вдруг от души рассмеялся:
– Шутка, землянин!
Они резко взмыли вверх, но перегрузок Сергей не почувствовал.
– Везет же мне на такие штуки. Вы откуда? С какой звезды? Фомальгаут? Процион? А может, с твоей любимой Бетельгейзе?
– С Коисы.
– Никогда не слышал. Вы люди или на тебе скафандр? А ваши женщины хорошенькие? Сколько тебе лет? Как твое настоящее имя? Что вам нужно от нас? – закидал Сергей вопросами Михаила.
– Слушай, помолчи, а? – ответил тот. – Все узнаешь, но не сейчас. Потом. Сейчас наша цель – Красавчик, а потом замок Маже в Шампани.
– Тот самый замок?
– Вот, ты уже начинаешь ориентироваться. Красавчика оставлять им нельзя ни в коем случае. Будет очень плохо… всем будет плохо, если его мозги продолжат потрошить. Может открыться такое, что для Земли добром все это не кончится…
– А я думал, что тебе нужен перстень и больше ничего… Михаил бросил на Сергея заинтересованный взгляд.
– Вот мы и на месте.
Сергей посмотрел через его плечо на панель управления. На одном из терминалов стремительно вырастал в размерах дачный домик, который они покинули не больше часа назад. Секунда – и капсула села возле крыльца.
На терминале бокового обзора Сергей увидел, как во двор откуда-то из-за кустов выскочили два охранника – в ватниках, резиновых сапогах – и уставились на капсулу.
– Они нас видят?
– Нет. Я с этой стороны поставил защитный экран. Они видят сияние. Что-то наподобие аномального атмосферного явления.
Прозрачный верх капсулы отъехал в сторону, и Сергей с Михаилом быстро выбрались наружу. Они спустились в бункер, остановились возле дальней двери. Поливайло набрал код и шагнул через порог. Михаил хотел шагнуть следом, но Сергея резко отбросило назад – он упал и увлек Михаила вниз. В коридор выскочила Светлана. Волосы ее были растрепаны, в глазах сверкали два жестких огонечка.
– Встать! – направила она на Михаила пистолет. Михаил выбрался из-под Сергея, поднялся.
– Мы ждали тебя, – улыбнулась женщина.
Из комнаты вышел седой. В руках у него тоже был пистолет.
– Прекрасно, прекрасно… Сейчас в интимной обстановке послушаем продолжение захватывающей истории… Про десантные капсулы, излучатели, Большой генератор, «поле желаний» и перстень… вот этот, с пальца барона Гишара! – Седой поднял руку, в которой сжимал перстень с черным треугольным камнем.
– Ловко, – похвалил Михаил.
– Ну так! – улыбнулся седой. – Работать я умею. Особенно когда работаю на себя. Ты понимаешь меня? Думаю, мы сумеем договориться. Заходите.
– А как же он? – Михаил кивнул на Сергея.
– Перестаралась, Светик, – с шутливым упреком сказал седой. – Отменный был удар. Впрочем, Сережа этот удар заслужил: нечего нос совать, куда начальство не велит. Затаскивай…
Михаил взял Сергея под мышки и потащил его мимо женщины в комнату, где на возвышении все так же лежал Красавчик.
Между Светланой и седым было слишком большое расстояние. С одним из них Михаил еще мог справиться. Но второй успел бы уложить его. Вот если бы Сергей не отрубился сразу…
«Тоже мне напарник!» – невесело усмехнулся Михаил.
В тот момент, когда ноги Сергея оказались прямо под Светланой, напарник неожиданно ожил. Он выбил носком ботинка из рук женщины пистолет. И в тот же миг пистолет вылетел из рук седого – это Михаил быстро и верно оценил ситуацию. Следующим ударом он отправил седого в нокаут. У Сергея следующего удара не получилось: Света сама отключила его.
Безоружные, в боевых стойках, они замерли друг против друга: мужчина и женщина.
– Мадам! Даже как-то неловко бить вас, – учтиво сказал Михаил. – Может быть, сдадитесь на мою милость без боя?
Светлана ничего не ответила. Она вдруг высоко подпрыгнула – хотела зажать голову Михаила ногами. После чего ей оставалось бы сделать только один резкий поворот корпусом – и враг рухнул бы на пол с переломанными шейными позвонками.
Но все получилось не так, как она задумала.
Хранитель ждал, что против него применят этот прием. Он успел отреагировать на стремительный прыжок – Светлана поймала ногами пустоту и рухнула на пол. Михаил навалился сверху на неудачно упавшую агентку спецслужбы и стал заламывать ей руки.
– Я тебе не администратор Безобразов, – приговаривал он.
– Я тебя зубами в клочья разорву! – рычала Светлана.
– Во избежание этого я, мадам, и вынужден быть с вами невежливым.
Михаил снял с себя ремень, притянул руки Светланы к ногам и связал.
– Мразь, ублюдок, дерьмо… – каталась та по полу.
В этот момент очнулся Сергей. Он сел, тряхнул головой и устало сказал:
– У женщины есть одно, но главное преимущество перед мужчиной. Удар между ног для нее менее чувствителен. Может, перерезать ей горло?
Светлана сразу перестала ругаться и затихла.
– Надо убираться отсюда поскорей. – Михаил нашел перстень, надел на палец, сунул за пояс пистолет. – Подняться сможешь?
Сергей с трудом поднялся на ноги.
– Пошли…
– Без Красавчика нельзя.
Они кое как дотащили завернутого в простыню Красавчика до капсулы. Михаил бросил взгляд на мониторы. Вокруг дома бегало с десяток вооруженных людей. Они что-то кричали, размахивали руками, но ничего серьезного не предпринимали.
– Надо быть начеку, – сказал Хранитель и поднял капсулу. Земля вдруг провалилась, и вместе с ней внизу исчезли люди и дом.
– А это что такое? – спросил Сергей, который, устроившись поудобнее, вновь следил за терминалами.
– Опять не узнал? – съязвил Михаил. – НЛО. Или, если хочешь, обыкновенный звездолет среднего класса.
Михаил неожиданно вильнул вправо и развернулся на сто восемьдесят градусов. В тот же миг по тому месту, где только что была капсула, со звездолета открыли огонь – появился шар болезненно красного цвета, навстречу которому из капсулы, управляемой Михаилом, мгновенно вырвался тонкий белый луч.
Вражеский звездолет тряхнуло, и он начал падать.
– Сами виноваты, – менторским тоном произнес Хранитель. – Надо было или защиту ставить, или не наглеть, сделать попытку договориться по-хорошему. Ну-ка, посмотрим…
Звездолет упал на редколесье. Михаил без труда посадил рядом капсулу. Они долго не выходили, ожидая какого-нибудь подвоха. И вышли только тогда, когда увидели, что корпус подбитого космического корабля стал разламываться на части сам собой. Сначала на две, потом на пять… Куски звездолета все дробились и дробились: большие – на мелкие, мелкие – в песок… Пока ничего не осталось, кроме песка.
– Вот и все, – сказал Михаил. – Акт самоуничтожения состоялся. Полетели.
– Подожди, – остановил его Сергей. – Что это там?
– Да ладно. Полетели. Сюда в любую минуту могут нагрянуть перехватчики.
– Нет. Давай посмотрим… Они подошли ближе.
Из песка торчала чья-то рука. Сергей и Михаил принялись быстро разгребать тяжелый, как свинец, песок. В два приема они откопали руку в серебристом комбинезоне без швов… плечо… шею… И вот показалось лицо…
– О Боже! – прошептал Михаил.
– Черт! – воскликнул Сергей.
Перед ними, не дыша, засыпанная по пояс остатками звездолета пришельцев, лежала Злата.
ГЛАВА 20
Сообщение об угрозе безопасности Атлантеи со стороны аргунов, которое сделала первый помощник капитана Эва Смит, большинство островитян в первые минуты всерьез не восприняло. Это было понятно. Молодежь еще ни разу не участвовала ни в каких войнах, не говоря уж о космических. Только бывшие члены экипажа крейсера «Гея» сразу осознали, какие бедствия ждут их впереди, лишь только прозвучало: «Чаминг жив».
– Чаминг жив! – с ужасом вникая в истинный смысл этих слов, сообщила Эва.
Чаминг жив… И можно уже было не объяснять, каким образом под самым носом у островитян незаметно появились клоны. И не просто появились, а уже дали потомство, создали зачатки примитивной цивилизации и выбрали в качестве врагов жителей Атлантеи.
Целая армия полудиких, безжалостных, готовых на все клонов продвигалась сейчас к перешейку. Армия, вооруженная мечами, копьями и луками… Смех! Но островитянам стало не до смеха, когда из того же сообщения первого помощника капитана они узнали, что сами остались вообще без какого-либо оружия. Им нечем было встретить врага, разве что голыми руками.
– Работы ведутся, – сухо ответила Эва на вопрос Семена Выпивайко, как они дошли до жизни такой. – У нас есть все необходимое для того, чтобы заменить пучковое оружие оружием не менее эффективным. В крайнем случае, без мечей никто не останется.
Больше вопросов не было. Наконец-то до каждого островитянина вдруг дошло, что со старой, развеселой, привольной жизнью покончено и Атлантея… Да что там Атлантея!… Земля! Земля вступает в новую эру, мрачную, кровопролитную…
Попытка договориться с аргунами по-хорошему окончилась короткой стычкой. Парламентеров, среди которых была Эва Смит, обстреляли лучники. Несколько геян погибли. Эва получила тяжелые ранения. Десантники тут же на бреющем полете, используя капсулы как тараны, атаковали колонну аргунов, возглавляемую Чамингом. С первого захода им удалось выбить из седла нескольких всадников, но со второго десантные капсулы уже встретил защитный экран. Геяне вынуждены были отступить. Они все еще оставались безоружными.
А для того чтобы вооружиться, им нужно было как минимум сделать один-единственный, хотя бы плохонький меч, не говоря уже о копьях, кинжалах, дротиках, щитах и прочей амуниции. Или же сделать один плохонький образец любого другого оружия, которое можно было противопоставить оружию аргунов. Но парадокс заключался в том, что сделать этого геяне не могли. Они не могли выковать даже элементарного кинжала, потому что так далеко ушли вперед по пути прогресса, что забыли, как это делается. «Мозг» «Геи» тоже был бессилен. В недрах его бездонной базы данных не было рецептов изготовления ни холодного оружия, ни огнестрельного, ни какого-то другого, кроме пучкового. Исключение составляли только луки, которые геяне использовали для спортивной охоты. Может быть, это было и правильно. Зачем экипажу трансгалактического экспедиционного крейсера знания о том, как сделать хороший дротик или пороховое ружье, если каждая десантная капсула, каждый модуль оснащен мощным пучковым оружием, а основной – главным орудием, одного залпа которого, по идее, было бы достаточно, чтобы от аргунов не осталось и следа. Но пучковое оружие сделалось совершенно бесполезным, а замены ему так и не нашлось.
Полонский доложил об этом Эриксону утром.
– Ты уверен, что на сей раз обошлось без Чаминга? – спросил капитан.
– Уверен. В противном случае он не стал бы охотиться за «книгой», где, кроме мечей, ничего нет.
– Ну что ж, – подвел черту Эриксон, – у нас осталась последняя возможность обзавестись оружием – сам Чаминг! Мы заставим его поделиться!… Сегодня же ночью!
* * *
Вдали, в непроглядной ночной темени, вдруг показались огоньки – костры аргунов, которые стали лагерем у горной гряды, неподалеку от узкого ущелья. Только по этому ущелью могла пройти конница и обоз аргунов. За горами вновь начиналось ровное пространство, где должны были слиться в одну все девятнадцать колонн, идущих в сторону перешейка, соединяющего материк с Атлантеей.
– Ущелье – это хорошо, – сказал Жан Браге, управлявший капсулой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58