Код Лу назвала почти наугад – не было времени для точного расчета. Ствол плазматора, который она сжимала в руках, увяз в стене. Стена раскалилась добела – оружие мгновенно нагрелось и стало плавиться. Лу едва успела выпустить его.
Бригадир произнесла вслух короткий код, и в ее руках оказался легкий, одноручный плазматор. В этот момент из-за угла показался человек в черном. Он заметил Лу, но она заметила его первой… Раздался выстрел.
– Работает прекрасно, – оценила бригадир приобретение.
Она как можно точнее рассчитала новую точку выхода из канала, телепортировалась и оказалась на краю гигантского провала. Сквозь прозрачный купол проглядывали первые звезды – уже было довольно темно. Но света от трех лун, зависших над Эйхоном, вполне хватало, чтобы оценить масштабы Большого генератора. Его края, закругляясь, исчезали за горизонтом, а дна не было видно.
Лу не знала глубины генератора. Ее ждало одно из двух: либо она телепортируется ниже уровня дна, либо выше. В первом случае она погибала наверняка. Во втором – у нее был шанс выжить. Лу глубоко вздохнула – и телепортировалась.
Все-таки она взяла выше. Бригадир почувствовала, как падает, и закричала. Она ожидала страшного удара о грунт, но, к ее изумлению, удара не последовало. Лу легко тряхнуло – чьи-то сильные руки поймали ее.
– Летать без крыльев – признак безрассудства, – услышала она. – Я ждал тебя.
Ее поставили на ноги, но продолжали обнимать. Лу отстранилась.
– Ты?! – воскликнула она, разглядев в тусклом сиянии, которое шло от чаши, того, кто заговорил с ней. – Я так и думала, что ты – один из них.
– А если думала, чему так удивляешься? – улыбнулся арнарианин.
– Ты предал меня! – Лу вскинула плазматор.
– Это в благодарность за спасенную жизнь, любимая?
– И ты еще смеешь говорить о любви?! – возмутилась Лу.
– Хорошо… Давай поговорим о Священном камне. Да, я заговорщик. Да, я воспользовался той информацией, которую случайно узнал от тебя. Мы оказались по разные стороны баррикад. Ты защищаешь счастье джада, а я веду борьбу за счастье на всех тридцати девяти планетах Империи!… Почему генератор построен только на Эйхоне? Кто сказал, что камень – собственность джада? Камень – достояние всех! Мы найдем способ, как поделить его на тридцать девять частей, построим везде Большие генераторы, и на всех планетах Империи настанет новая жизнь. Каждый будет джадом… Мы будем равны…
– Вы безумцы! – ужаснулась Лу. – Это невозможно! Но даже если вам удастся… камень потеряет свою силу! Вы просто лишитесь того, что уже имеете… Или вообще произойдет непредсказуемое!
Лу вновь направила на мужчину оружие.
– Ты арестован, арнарианин, – твердо сказала она.
– Лу, послушай, – быстро-быстро заговорил мужчина. – Если бы ты была мне безразлична… Но я действительно люблю тебя. Переходи на нашу сторону. Нам нужны такие люди, как ты…
– А-а-а-а, – протянула бригадир, – кажется, я поняла… Священный камень не идет к вам в руки… А тут я…
– Хватит с ней возиться, лейтенант, – вдруг услышала Лу за своей спиной. Тут же кто-то с чудовищной силой сжал ей руки. Она вскрикнула и выронила плазматор. – Обойдемся без нее.
– Помолчи, сержант… Последний раз, Лу… Ты с нами?
– Нет!
– Вот и отлично! Сейчас я буду отвинчивать ей башку. Лу почувствовала, как сильные руки сержанта начинают
ломать ей шейные позвонки.
Неожиданно мертвая хватка ослабла. И только мгновение спустя Лу поняла, что почти одновременно прозвучали два выстрела – стреляли друг в друга арнариане.
У сержанта снесло выстрелом верхушку черепа. У любовника Лу оторвало руку.
Бригадир, уже пришедшая в себя, оказалась рядом с раненым.
– Мне кажется, что ты меня все-таки немножечко любишь, – улыбнулся арнарианин. – У тебя на лице слезы… Твое лицо… Я так любил целовать его…
– Перестань, слышишь, дорогой, перестань. С тобой будет все в порядке. Вот увидишь.
– С нами со всеми будет все в порядке, – прошептал уже без улыбки мужчина. – Приходи скорей. Я буду ждать тебя… любимая…
Последнее слово угасло на середине… Лу, забыв обо всем, обняла мертвое тело и громко закричала…
Она совсем потеряла чувство реальности. Забыла, зачем здесь, и не имела понятия, что будет делать в следующую минуту… Она трясла арнарианина за плечи и кричала:
– Нет! нет! нет!…
И вдруг все прошло. Неожиданно ею овладело ледяное спокойствие. Лу отпустила бездыханное тело, обернулась. Перед ней стоял Траут. Комбинезон на нем был разорван и опален.
Траут бросил на грунт инъектор, который сжимал в руке.
– Извините, бригадир. Небольшая доза успокоительного без вашего разрешения… Вы не ранены? – спросил он.
– Со мной все в порядке, – поднимаясь, хмуро ответила Лу. – Ты один?
– Да. Нас ждала засада. Вырвался только я. Бригадир, его нужно допросить, – Траут кивнул на мертвого арнарианина. – Еще немного, и будет поздно.
– Мне страшно, Траут.
Лу собралась. Она встала на колени, растерла ладони и направила их на мертвеца. Арнарианин открыл глаза.
– Спрашивай, – еле слышно сказал он.
– Кто руководит заговором? – спросила бригадир.
– Твоя двоюродная сестра, – последовал ответ.
– Где сейчас Ви?
– На Арнариане. В храме «Новое сознание».
– Позывные «свой-чужой»?
– «Око Вечности».
– Позывные вашей группы?
– «Черные бабочки»… – Мертвец замолчал. Лу тяжело поднялась с колен.
– Это все, – устало проговорила она.
Бригадир подобрала свой плазматор, обошла вокруг чаши, оставив Траута на той стороне. Она нашла глазами черную точку, свободно парившую в вышине, и медленно подняла руку вверх. В ту же секунду ладонь ее приятно обожгло – Священный камень сам скользнул в нее и мгновенно сделался ослепительно алым.
– Лу! Прыгай! – крикнул Траут, и тут же раздались выстрелы.
«Арнариане», – поняла бригадир. Она скороговоркой назвала код телепорта имперского звездолета – и провалилась в короткое небытие. Мгновение спустя Л у оказалась в причальном отсеке.
Ворота были открыты, и под шквальным огнем роботы-такелажники грузили на борт звездолета контейнеры.
– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Лу Олиферу, оказавшемуся рядом. – Звездолет под обстрелом, а они грузят черт те что!
– А что мы можем? Приказ джада: взять на борт секретный груз. Остался последний контейнер!
– Черт побери! – вырвалось у Лу. Не теряя ни секунды, она отдала приказ закрыть ворота. В следующее мгновение бригадир уже была в рубке управления и отдавала корабельной системе приказ на старт. Последний контейнер с секретным грузом остался на Эйхоне.
Когда разгон звездолета прекратился, Лу не мешкая теле-портировалась в каюту джада.
Отсек, куда она попала, как две капли воды напоминал спальню во дворце. Лу вложила в сухую ладонь Великого Священный камень, и словно свежие силы влились в старческое тело.
«Кажется, ты была права, Лу. Империя на грани гибели, – донеслось до нее. – Я хотел сделать мой народ свободным от бремени желаний, приравняв имена вещей к самим вещам. Я хотел избавить его от ужаса бесконечности, подарив власть над пространством. Я хотел сделать вас счастливейшими во вселенной… Хотел… У меня мало времени, девочка… Теперь я хочу только одного: чтобы ты, именно ты помогла моему телу поменять миры».
«Нет!» – крикнула бригадир.
«Да!… Слушай внимательно… – Мысль джада прерывалась, и Лу с трудом понимала его. – Я ждал сегодняшних событий и подготовился к ним. Империи принадлежит не тридцать девять планет, а сорок. Сороковая – моя личная тайна. Об этой планете никто не знает. Те, кто знал, унесли с собой тайну в другой мир. Такова была моя воля. Я берег эту планету для себя на подобный случай… И вот этот случай настал. Если все-таки Империя падет, ты сможешь укрыться на ней. Сможешь построить Большой генератор, накопить силы и вернуться. Вернуться, чтобы отомстить! Запомни координаты гиперпрыжка…»
Лу еле разобрала то, что сказал ей джад… и мысль Великого угасла.
– Нет! – крикнула бригадир уже вслух и упала на колени перед постелью, на которой лежало мертвое старческое тело. Заголосили жена и дочка. Один из охранников выскочил из каюты. На глаза Лу набежали слезы… Она зарыдала горько, еще более безутешно, чем над телом своего погибшего любовника. Рука ее потянулась к повязке… Наступила темнота.
* * *
Вспыхнул яркий свет. Прямо в глаза светила большая белая звезда, на треть закрытая мрачного вида планетой.
Ворота открылись полностью, и только тогда «жук» стремительно вылетел из причального отсека и понесся в направлении Арнариана, на орбите которого находился имперский звездолет. Лу поправила повязку на голове, оглянулась. За ней, словно преследуя врага, летели еще два «жука», чуть поменьше.
Лу посмотрела на свободное место подле себя. Оно предназначалось для Ви – ее двоюродной сестры, заговорщицы, повинной в смерти Великого…
«Траут, Були!» – позвала Лу.
«Да, бригадир!» – оба отозвались почти одновременно.
«Еще раз предупреждаю: Ви мне нужна живой. Никакого самосуда. Мы отомстим ей… но по-другому!»
Лу замолчала. Они приближались к орбитальному поясу противокосмической обороны – к мрачным, бесформенным глыбам-астероидам, стационарным боевым точкам, в которые специально для этой цели был превращен единственный спутник планеты.
С одного из астероидов по опознавательному каналу прошел запрос «свой-чужой».
«Око Вечности», – послала ответ бригадир.
Ответ был принят.
«Проскочили!» – обрадовалась Лу.
«Пока еще не ясно… – вздохнул Були. – Меня смущает ваша черная повязка, бригадир. Ни дать ни взять – знак отличия офицера личной охраны джада».
Бригадир, Траут и Були сделали маневр, позволявший войти в атмосферу планеты как можно эффектней, расцвечивая ночное небо над центральным материком огненными полосами. Еще несколько мгновений, и три «жука» – один крупный и два поменьше – опустились на космодром, принадлежавший храму «Новое сознание».
Лу выбралась из кабины, сняла шлем, проверила, не выглядывает ли повязка из-под берета, оправила комбинезон лейтенанта армии самообороны Арнариана и критически осмотрела Траута и Були. На них была точно такая же форма, как и на ней, но звание их было пониже – рядовые.
На космодроме, освещенном мощными источниками света, несмотря на поздний час, царило оживление. Туда-сюда сновала техника, отряды хорошо вооруженных арнариан грузились на звездолеты.
Лу с тревогой прислушивалась к разговорам вокруг. А из разговоров выходило, что дела Империи плохи, и даже очень.
Никто не обращал на бригадира и ее людей внимания. Они беспрепятственно дошли до главного входа в храм «Новое сознание». Здесь их окликнул какой-то арнарианин – лейтенант, который стоял на самом ходу руки в брюки, мешая всем и поплевывая на носки своих ботинок.
– Это вы с Эйхона? Он отвел их в сторону.
– Может, вам и все равно, – позевывая, бросил он. – Мне-то лично все до лампочки. Но я не люблю грязную игру. Кто-то с вашего корабля пытался наладить телепатический канал с нашим полковником… Хотел предупредить о вашем прибытии и вашей миссии… И еще о том, что какой-то груз с ним, то есть на личном звездолете джада. И что он ждет… Сообщение принял я: полковник, которому оно предназначалось, в эту минуту как раз на операционном столе. Выводы делайте сами. А я иду домой, спать… Надоело все – сил нет!… Арнарианин развернулся и пошел не оглядываясь, а Лу и ее люди остались стоять в полном недоумении.
– На звездолете враг!… Бригадир, а что если, пока мы ищем Ви, эта собака захватит звездолет?
– В одиночку? Невозможно! – отозвалась Лу. – Поэтому он и передал полковнику, что ждет… ждет подкрепления!
Лицо бригадира неожиданно просветлело.
– А между прочим, все складывается не так уж и плохо! Даже можно сказать: очень удачно!… Полковнику сейчас делают операцию… Нам остается только узнать номер операционной… А от самого полковника мы узнаем и имя его человека на имперском звездолете, и где скрывается Ви! Кому же знать об этом, как не ему?!
Они вошли в здание и прямиком направились к дежурному офицеру, который только и делал, что отдавал приказания направо и налево.
– Лейтенант Фанни. Спецподразделение «Черные бабочки», – представилась бригадир. – Мы только что с Эйхона с важным сообщением для полковника. Где его разыскать?
– Что еще за сообщение? – повернулся к ним дежурный и тут же крикнул кому-то: – Я же сказал: не на Одельман, а на Дельмаон! Неужели не понятно? – Молоденький арнарианин густо покраснел и бросил на Лу виноватый взгляд. Дежурный отмахнулся от непонятливого молодого офицера и снова занялся Лу. – Что, нельзя было передать ваше сообщение по дальней связи? Обязательно было тащиться через всю вселенную? Полковник в четвертом операционном зале. Освободится только к утру. Ждите! – И офицер показал на стулья, стоявшие вдоль стены.
– Вы не поняли, мой друг, – улыбнулась Лу. – У нас на звездолете тело джада! Джад умер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58