Он взял фонарь, оттолкнулся от края выходного отверстия и выплыл наружу. И тут же его охватило чувство одиночества: никаких переговоров с лодкой, поскольку их могли подслушать враги. Ручной фонарь высветил страховочный конец Гарсии, змеящийся в сторону кормы, в темноту. Рэмси пристегнул к тросу кольцо у себя на поясе и поплыл вдоль него. Вода была чернильно-черной, и луч фонаря не мог ее пробить. Он скорее почувствовал, чем увидал округлость «слизняка»: зрение мало могло помочь. Страховочный конец шел вдоль пластиковой стенки и забирался наверх, к выпуклости на спине «слизняка».
Рэмси потянул за конец. Никакой реакции. Тогда он поплыл вверх. Страховочный трос был обмотан петлей вокруг выпуклости входного люка, продолжение терялось в глубине баржи.
Вход в заполняющий патрубок. Рэмси распутал трос и снова потянул. Потом открыл задвижку впускного патрубка и нырнул вовнутрь. Тут же навстречу ему рванулось целое облако нефти. Черные ее потоки циркулировали по всей протяженности заполняющей трубы. Рэмси закрыл задвижку, как вдруг движущаяся масса коснулась его. За плечо схватила рука и сжала: раз, два, три.
Гарсия. Все в порядке.
Возвращались они вместе. Свет из выпускной камеры звал к себе из мрака, и они направлялись к светлому пятну. Рэмси отстегнул пояс от страховочного конца, и Гарсия забрался в камеру, сматывая трос. Инженер закрыл крышку люка, задраил его. Рэмси открыл вентиль подачи сжатого воздуха, затем повернулся лицом к Гарсии.
- В барже все в порядке? - Голос Спарроу в интеркоме.
- Скорее всего, капитан, - ответил Рэмси.
- У Джо 25 минут переоблучения.
Рэмси глядел на нефтяные пятна на своем гидрокостюме. С бульканием из камеры вышли остатки забортной воды. Рэмси открыл кран подачи моющего раствора, чувствуя тугие удары бьющих под давлением струй. Нефть сходила, растворяясь в пене.
- О'кей, Джо, - сказал он.
Гарсия оставался недвижимым.
- Давай, Джо, пошли.
Тот даже не шевелился.
- Капитан, с ним что-то случилось.
Никакого ответа.
Рэмси бросился к люку, ведущему вовнутрь лодки. Гарсия вяло кивнул, отступил. Рэмси раздраил люк. Крышка отскочила в сторону сама, открытая изнутри, и Рэмси увидал Спарроу, уставившегося на него. Капитан протянул руку к его горлу.
И только сейчас Рэмси понял причину молчания. Микрофон выключен! Он нажал на кнопку одетой в рукавицу рукой и еще ухватил рычание Спарроу:
- … немедленно в лазарет, Джо!
- Это струя моющего средства отключила мой микрофон, - оправдывался Рэмси.
- Смотреть надо! - рявкнул Спарроу. - Пошли отсюда. Рэмси последовал за Гарсией, помог капитану снять с инженера гидрокостюм. Спарроу помог Гарсии подняться на мостки и снял с него ласты. Рэмси отступил назад и стянул с себя маску.
- Устал, - бормотал невнятно Гарсия. - … знал, кто-то придет за мной… вытащит меня… опасности… Он направился вниз по лестнице.
Рэмси снял гидрокостюм, взял гидрокостюм Гарсии и тоже спустился. Гарсия со Спарроу уже исчезли в двери, ведущей на центральный пост. Когда Рэмси прошел туда же, заработали электродвигатели. Боннет стоял за штурвалом, один в путанице рычагов и циферблатов. Не оборачиваясь, он сказал:
- Иди на пост и помоги мне снова найти это холодное течение. Рэмси прошел на свое место, проверил показания внешнего термометра. На глаза ему попался дозиметр.
- Кто поднял тревогу?
- Капитан. Он не отрывал глаз от него.
- Так мы с Джо болтались в этом слое?
- Нет. К этому времени люки были уже закрыты.
Рэмси опять задрожал, глянув на показания: 42000 миллирентген.
- Это же смертельная доза. Наверное, течение перемешало слои.
- Где это холодное течение? - перебил его Боннет.
Рэмси попробовал провести быстрый поиск сонаром, дождался эха.
- А ну, два градуса вправо… Так.
- Точно, удалось.
- Мы снова нашли его, - сказал Рэмси. - И радиация падает. - Он поглядел на показатель давления: 262 фунта на квадратный дюйм. - Мы снова нашли свое холодное течение, - сказал Рэмси. - Пусть оно тащит нас вниз. - У баржи положительная плавучесть, ее выталкивает вверх, - нахмурился Боннет. Он нажал кнопку ларингофона. - Капитан, у «слизняка» положительная плавучесть.
- На какой мы глубине? - ответил ему голос Спарроу.
- Мы снова в холодном течении. Глубина - около 600 футов.
- Сворачивай на запад. Курс - 260 ровно.
- А если мы выйдем из термального потока?
- Вроде не должны.
- Как там Джо? - спросил Рэмси.
- Весь в дырках от уколов, - ответил Спарроу. Боннет повернул штурвал, выставил носовые рули глубины. Палуба накренилась вниз градуса на три.
- Эта собака еще играется с нами, - сказал Рэмси. - Ну почему бы нефти не быть тяжелой как свинец? - спросил Боннет. Он поменял угол наклона кормовых рулей глубины, потом носовых, поглядел на показатель скорости. - Эта зараза наполовину снизила нам скорость. В помещение центрального поста вошел Спарроу, проверил положение рулей глубины, глянул на показания приборов.
Вдруг до Рэмси дошло, что Спарроу понадобился всего один взгляд, чтобы ознакомиться с жизнью корабля.
«Он сам часть этой машинерии», - подумал он. - Баржа плохо слушается руля, - доложил Боннет. - Мы потеряли много балласта. Теперь надо найти где-нибудь чистый, «холодный» ил, чтобы восполнить его запас.
Рэмси поглядел на сонарную карту. Красное пятнышко, отмечающее их позицию, находилось севернее зараженных шотландских шхер, на линии, ведущей к Ньюфаундленду.
- Как раз по нашему курсу есть подводная гора Ольга, - сообщил он. - Западный ее склон омывается чистыми течениями и… - Ил там может быть «горячее» наших замедлительных стержней в реакторе, - перебил его Спарроу. - И все же это может быть для нас шансом. Посему мы сменим курс.
- Внешняя радиация повысилась. Холодное течение уже меньше нашего диаметра.
- Так держать, - скомандовал Спарроу. - Баржа подцепила тут самую минимальную дозу. Есть возможность еще произвести антирадиационную обработку. А наша главная задача - доставить эту нефть домой. - Но ведь он тоже будет «горячей», - удивился Боннет.
- И такую можно использовать, - объяснил ему Рэмси. - Ближайшая наша задача, - сказал Спарроу, - набрать балласт. Но как это сделать, если мы не можем спуститься? Думаю, придется нам потерять еще одну «рыбку». - Он обратился к Рэмси. - Джонни, чувствуешь ли ты себя достаточно шустрым, чтобы, управляя дистанционно, зацепить конец шланга, засасывающего балласт, концом нашей торпеды «Con-5» и опустить его на дно? Рэмси вспомнил Учителя Рида на торпедной базе в Бока Рэтон. Он поглаживал агатово-темную, гладенькую поверхность тонкой торпеды: «Это Con-5. Пуговицы на носу - радар и телекамеры. С их помощью вы как бы сидите на носу этой крошки, наводя ее на цель». Затем он показал черную коробку радиопередатчика с телескопической антенной. «А это блок управления. Поглядите, что можно делать с торпедой. Штука довольно капризная, так что можно наделать много ошибок». - Ладно, так что ты думаешь об этом? - спросил Спарроу. - Как только эта крошка сойдет с крепления, она тут же приводится в боевую готовность и готова к взрыву. Если я зацеплю ее носом где-то рядом с нашим корпусом, нам конец.
- Так ты считаешь, что не сможешь управиться с ней? - Этого я не говорил. - Рэмси поглядел на свои руки. Те не тряслись. - Если может кто-то другой, то могу и я, но… - Здесь надо молодые руки, - сказал Спарроу. - Лес и я уже стары для этого.
- А как же, дедуля, - отозвался Боннет.
- Я серьезно, - сказал Спарроу. - Наконечник балластосборного шланга выступает где-то на фут. «Con-5» делает более 15 узлов, так что шланг натянет хорошо. Это значит… - Это значит, что лучше бы я был в порядке, - ответил Рэмси. - Такое в первый раз, - сказал Боннет.
Рэмси вздрогнул.
- Ладно, в Бока Рэтон говорили, что с «Con-5» я управляюсь нормально.
- Бока Рэтон? - спросил Спарроу. - Что это за Бока Рэтон? Тут до Рэмси дошло, что он сделал следующую ошибку. Бока Рэтон была торпедной школой… для специалистов Службы Безопасности. - Это, случаем, не тренировочный центр Безопасности? - спросил Боннет. - Из-за болезни я не смог заниматься со своим курсом, вот меня и послали туда, - объяснил Рэмси, молясь про себя, чтобы ему поверили. - Мы будем над Ольгой через двадцать минут, - сообщил Боннет.
- Я пойду глянуть, как там Джо, - сказал Спарроу и вышел. - Гарсия собирается стать единоличным владельцем лазарета, - съехидничал Рэмси.
- Надеюсь, что с ним все в порядке, - ответил Боннет. - Не думаю, чтобы капитан специально посылал его на ремонт «слизняка». Только я не смог бы это сделать.
- И я не смог бы, - сказал Рэмси. - Но, догадываюсь, у капитана был свой резон. - Он нахмурился. - Хотелось бы знать, чем он руководствовался сейчас, вручая мне эту заковыристую работку.
- А ты уже игрался с «Con-5»? - спросил Боннет.
Рэмси неожиданно улыбнулся.
- А как же. Мой инструктор считал себя отчаянным парнем. Мы брали две торпеды: он управлял одной, я - другой. Устраивали в бухте игру в пятнашки. Кто запятнает первым, тот победил. Знаешь, я брал… - Прекрасно, прекрасно, - перебил его Боннет. - Я хочу дойти до сути. Мне не надо большой «ба-бах!». Это игры для молодых, скажем, школьные игры. Так вот, мы уже давно кончили школу. А ты нет. - О!
Боннет довольно засмеялся.
- Обычно я тоже неплохо играл в эти игрушки. Знаешь что, когда вернемся, сходим в торпедную школу, и я вызову тебя на подводный турнир. Весело?
Рэмси быстро пришел в себя.
- Значит, капитан никогда не ошибается, так? - В людях никогда, - ответил Боннет. - То же самое касается и машин. - Он прервался, чтобы поправить угол наклона горизонтальных рулей. - А когда мы вернемся домой, его вызовут на ковер и намылят шею за то, что напрасно потерял много «рыбок». Опять же, запчастей.
Рэмси размышлял: «Уже психолог-первокурсник знает, что лидер группы - это объединяющая сила… логос. Теперь понятно, почему у этого экипажа самые высокие показатели. Спарроу - это…» - Так вот, когда я подумаю про это, у меня прямо кровь вскипает, - сказал Боннет.
- Что заставляет твою кровь вскипать? - спросил вернувшийся Спарроу.
- Все эти высокопоставленные придурки на базе.
- А для чего они еще существуют? Сколько там до этой горы?
- Пять минут.
- О'кей. Джонни, посмотрим, насколько ты хорош в играх с «Con-5», - Спарроу указал на торпедный пульт.
- Как там Джо? - спросил Боннет.
- Я только что до краев напичкал его декарбонизирующими уколами. Если радиация осядет в костях, как инженера его можно списывать. Рэмси неторопливо изучал торпедный пульт.
- Мы еще вовремя его вытащили, - сказал Боннет. - Ничего, через несколько дней будет как новенький. Без кальция, без карбонатов, без… - Только сейчас же закажи ему резиновые кости, - перебил его Рэмси. - А сейчас помолчи.
- Маэстро готовится к выступлению, - понимающе сказал Боннет. Рэмси глядел на батарею красных тумблеров, смотровых экранов, спусковых устройств. Перед ним была небольшая голубая палочка, которая в его руках будет представлять «Con-5». Он выбрал одну модельку, подключил управление и сказал:
- Я готов. Глубина?
- Двадцать две сотни футов до дна, - ответил Боннет. - Можешь начинать сразу же. - Гора прямо под нами. - Он приглушил двигатели настолько, что «Рэм» еле двигался.
- Еще один запасной шланг у нас есть, - сказал Спарроу. - Я могу сделать тренировочную попытку, чтобы взять пробу ила на радиационную проверку? - спросил Рэмси.
- Нет. Все надо сделать быстро. «Восточные» могут услышать наши управляющие импульсы. Если дно «горячее», что ж, у нас будет «горячая» нефть, ее можно будет использовать на смазку в атомном производстве. - Так что, сейчас?
- Запускай, - скомандовал Спарроу. - Лес, подсвети шланговый барабан.
- Уже готово, - ответил Боннет.
Рэмси переключил телеэкран на носовые камеры своей торпеды, включил источник излучения широкого спектра, расположенный рядом. Сейчас на экране была часть корпуса «Рэма», видимая в инфракрасных лучах. Полыхали боковые прожектора, освещавшие барабан со шлангом. В другой части экрана показывалось относительное положение подлодки и тоненькой «Con-5». - Добавьте, пожалуйста, скорости, - сказал Рэмси. - Мы будем идти ровнее.
Боннет продвинул рычаг управления скоростью на одно деление, и «Рэм» двинулся быстрее.
Рэмси подвел смертельно опасную торпеду поближе к корпусу. Он не мог видеть ее остроконечных стабилизаторов, но знал, где те находятся - спереди, возле игольчатого носа.
- Помигай боковыми прожекторами, - попросил он Боннета.
Тот нажал на тумблер: включено, выключено, включено, выключено.
Сияние на экране у Рэмси стало тоже мерцать в ритме выключения.
- Хотелось знать точно, что это те самые прожектора, - объяснил Рэмси. Он провел торпеду над самыми фонарями. Сейчас наконечник шланга был спереди и торчал под углом в 45 от плоскости барабана. - Отлично, - сказал Рэмси. - Поехали. - Он отвел торпеду назад на десять футов и дал на ее двигатели полную мощность. Та рванулась вперед, налетела на конец шланга, как бы поколебалась, но потом помчалась дальше. - Захват получился, - сообщил Боннет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31