- Самоподдерживающаяся. Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью.
- Если фильтры травят, тогда я… - начал было Боннет. - Сигнал! - Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. «Рэм» понесло течением. - С востока!.. - Он подкрутил регулятор. - Вся стая. На большом отдалении от нас. - Он отрегулировал полосу. - И еще один. На курсе 340.
- Они хотят зажать нас! - воскликнул Боннет. - Нас унюхали?
- Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
- Какая глубина?
- Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость. - Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
- Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
- Лес?
- С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
- Какого порядка?
- Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
- И где же трещина?
- Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
- Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
- Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
- Глубина?
- Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! - Рэмси подстраивал настройку. - Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
- Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.
- Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов. На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
- Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
- Глубина?
- Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. - Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. - Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс. - Интересненькое сообщеньице, джентльмены, - заметил Гарсия. - Мы не можем свернуть на восток или юг, - сообщил Боннет. - Глубина здесь ниже нашего предела на 2000 футов.
- Я обнаружил интерференцию на глубине 8400 футов, - сказал Рэмси. - Подводная гора. Курс - 215 градусов.
- Ее вершина может лежать и ниже этого уровня, - вмешался Гарсия. - Давление там где-то 3600 фунтов на квадратный дюйм, то есть на 600 превышает наш лимит.
- Через полчаса они выйдут на огневой рубеж, - сказал Рэмси. Он поглядел на Боннета. - Что произойдет с силовым корпусом, если мы повысим внутреннее давление до 10 атмосфер?
- Живыми мы, может, и не успеем этого узнать, - заметил Гарсия. - Возможно, - сказал на это Рэмси. Он вынул «вампир» из поясной сумки, одел его на запястье и воткнул иглу в вену. - Сколько понадобится времени, чтобы сменить нашу внутреннюю атмосферу на кислородную? - На чистый кислород? - ужаснулся Гарсия.
- Что ты надумал? - спросил Боннет.
Рэмси объяснил:
- Перевести впуск ангидразы на ручное управление и регулировать ее концентрацию по мере необходимости. - Он указал на прибор на своем запястье.
- А что по этому поводу говорят медики? - спросил Гарсия. - Ничего определенного, - ответил Рэмси. - Я слыхал, что они относятся к этому по-разному. - Он поглядел на экран перед собой. - Думаю, это наш единственный шанс.
- Джо, принимай управление, - приказал Боннет. Гарсия встал за руль.
- Что ты собираешься делать, Лес?
- Снять предохранитель-регулятор впуска ангидразы.
Гарсия дернулся.
- Ты что, серьезно решил принять это идиотское предложение?
Боннет уже снимал верхнюю панель системы контроля атмосферы.
- Да.
- Но ведь это же самоубийство!
Боннет поглядел на экран локатора.
- Мы и так сдохнем. Так что нам терять?
Он осторожно положил панель на пол, осмотрел путаницу проводов.
- Вот, этот красный кабель спереди, - показал Гарсия. - Знаю, - ответил ему Боннет. - Он взял кусачки и откусил кабель. - Ты считаешь, что с капитаном все в порядке?
- У нас нет времени беспокоиться об этом.
Боннет кивнул, соглашаясь, и проверил работу воздушных насосов.
- Джонни, какой процент гелия?
- Четыре десятых.
Боннет вынул свой «вампир» и одел его на запястье. - Джо, погружайся. Курс - 215 градусов. Джонни, сколько там еще до этой подводной горы?
- Шесть минут.
- Ты что, в уме это просчитал?
Рэмси был занят на своем пульте. В это время палуба «Рэма» накренилась вниз.
- Да.
- Мы еще сделаем из него подводника! - сказал Гарсия. Он поглядел на Боннета. - А ты не уверен, что было бы лучше попробовать смыться? - Они слишком близко, - ответил тот. - С другой стороны, боюсь, что у нас все снова может пойти кувырком. Основание манипулятора было срезано. - Он кивнул в сторону носа. - И никто не может сказать, как там с основанием самого реактора.
Гарсия смочил губы кончиком языка.
- Они не услышат, как мы погружаемся? - спросил Рэмси.
- Им известен наш предел глубины, - ответил Боннет. - Это была твоя идея, - заметил Гарсия. - Ты все еще уверен, что мы выйдем сухими из воды?
- У них никуда не годные металлодетекторы, - объяснил Боннет. - Я рассчитываю на то, что они подумают, что нас и так раздавит на глубине, и не станут тратить на нас торпеды.
- Но они же не услышат звуков нашего крушения, - сказал Гарсия.
- И мы будем на это надеяться, - ответил ему Рэмси.
Гарсия побледнел.
Рэмси поглядел на большой циферблат показателя давления. Внешнее давление - 2900 фунтов на квадратный дюйм. Он глянул на Боннета. - Капитан?
- У нас только один капитан, - ответил тот. - Сейчас он в лазарете.
- Нет, я не там.
Все повернулись. Спарроу стоял в задней двери, опираясь на стенку. Лицо бледное, покрытое бисеринками пота.
- Какая у нас ситуация, Лес?
Боннет объяснил.
Спарроу обратил вопросительный взгляд на Рэмси.
- Это ваша идея?
Рэмси кивнул. «Сколько времени он стоял там?» - подумал он.
- Какие будут приказы? - спросил Боннет.
- Давай, действуй, - ответил Спарроу. - Командуешь ты.
Боннет повернулся к указателю давления.
- Гелий уже не обнаруживается, - сказал он. - Джо, удастся нам просидеть на дне?
- Врачи говорят, что в кислородной атмосфере и при впрыскивании ангидразы, человек может выдержать внутреннее давление в 400 фунтов на квадратный дюйм, - сообщил Рэмси.
- Они все так говорят? - спросил Боннет.
- Нет, только некоторые.
- А сейчас я сам смогу в этом убедиться, - сказал Гарсия. - Увидеть весь комплекс реакций четырех человеческих тел при внутреннем давлении в 400 фунтов в подлодках класса «Хеллс Дайвер» со всевозможными комментариями после вскрытия.
Рэмси поежился и поглядел на красную стрелку прибора внутреннего давления: 297 фунтов на квадратный дюйм, потом поглядел на «вампир» у себя на запястье и сказал:
- Поглощение СО2 сейчас составляет 0, 266, а будет - 0, 054.
Боннет предложил:
- Давайте для начала я подыму внутреннее давление до 350 фунтов. - Он открутил кран и отрегулировал подачу ангидразы. - До остановки две минуты, - объявил Рэмси. - Это длинный подводный хребет, вершина которого - параллельный нашему курсу гребень длиной миль в десять.
- Давление держится, - сообщил Боннет. - Сейчас проверим, насколько хорошо построены наши «Хеллс Дайвер».
- А мне интересно знать, насколько хорошо построено мое собственное тело, - заявил Гарсия.
- Могу сказать, что наш добрый Господь сделал великолепную работу. Он подумал обо всех случайностях, - сказал Боннет. Рэмси подумал: «На него это непохоже. Подобного замечания можно было ожидать скорее уж от Спарроу».
- Господи, мы просим твоей защиты, - сказал Спарроу. - Мы, не имеющие права просить у тебя. Аминь.
- За сколько времени ищейки доберутся до нас? - спросил Боннет.
- Через пятнадцать минут, - ответил Рэмси.
- Уменьшить угол спуска, - приказал первый офицер.
Гарсия отправился выполнять приказ.
- Включи носовые камеры и прожектора.
Главный экран на передней переборке ожил, показывая пятно света в мутно-зеленой воде. Бледные фосфоресцирующие создания бросились в темноту. Рэмси поглядел на указатель внутреннего давления, 400 фунтов.
- Теперь осторожно сходи вниз, - приказал Боннет.
Палуба накренилась.
Внешнее давление росло: 3400 фунтов… 3420… 3440… Рэмси обнаружил, что не может оторвать глаз от циферблата.
3500… 3520… 3540… - Поглощение СО2 в норме, - сообщил Боннет. - У кого-нибудь появились неприятные ощущения?
- Я чувствую, что тупею, - сказал Гарсия.
- Держись!
- Будьте готовы к кислородной интоксикации, - предупредил Спарроу. Стрелка манометра двигалась дальше: 3600… 3620… - Выровнять спуск, - приказал Боннет.
Гарсия выполнил.
- Как далеко до дна?
Рэмси через силу оторвался от манометра и глянул на прибор.
- Пятьдесят футов.
- Спускаемся.
Палуба снова накренилась.
Теперь уже все уставились на большой экран.
- Есть! - воскликнул Гарсия.
Это походило на то, как будто они погрузились в зеленый туман. Прожекторы высветили длинный лист бурой водоросли. Подводные заросли были рассечены по диагонали каменной грядой. И никаких признаков морских обитателей.
Гарсия выровнял носовые рули, и «Рэм» осторожно опустился на грунт, всклубив водоросли.
- Отключить двигатели, - скомандовал Боннет.
Рука Гарсии уже лежала на выключателе. Моторы смолкли.
Рэмси прошептал:
- Мы на глубине 8460 футов.
- Новый мировой рекорд, - сказал Гарсия.
Спарроу сделал шаг к главному пульту.
- Благодарю тебя, Господи, - сказал он.
- Это я принял это решение. Я - самый обычный трус. Но ничего в жизни не приходило ко мне так легко.
- Кто-нибудь ощущает болезненные последствия повышения давления? - спросил капитан.
- Я все еще чувствую тупость, - ответил Гарсия.
- Кто-нибудь еще?
Рэмси отрицательно покачал головой, изучая показания локатора. - Поглощение - 0, 214, - отметил Боннет. - СО2 выделяется гораздо быстрее, чем мы успеваем поглощать.
Рэмси воскликнул:
- Великий Боже на небесах!
- А где еще ты надеялся его обнаружить? - спросил его Гарсия.
- Здесь есть холодное течение. Прямо над нашей головой.
- Господь распростер свой покров над нами, - сказал Спарроу. - Стая проходит над нами по направлениям на юг, - сообщил Рэмси. - В восьми тысячах ярдов.
- И никаких признаков, что нас вынюхали? - спросил Боннет.
- Нет.
- Они и не собираются искать нас там, где не надеются нас найти, - сказал Гарсия. Он улыбнулся. - И в этом нет ничего странного. Я сам в это не совсем верю.
- Я не слышу их за этим холодным течением, - объявил Рэмси. - И кэп, и Бог - дружбаны, - внезапно заявил Гарсия. - Очень близкие кореша. Они каждый раз держатся друг за друга. - Он покачнулся. Рэмси схватил Гарсию за руку и поглядел на показания его «вампира».
- Поглощение СО2 в норме. Что бы это могло… - Люди по-разному реагируют на кислород, - объяснил Боннет.
- Ре-бяата? Чего это с ва-ами?
Голова Гарсии болталась из стороны в сторону. Он глядел на всех невидящими, хоть и широко открытыми глазами.
- Успокойся, Джо, - сказал Спарроу.
- Успокоиться? - покосился тот на Спарроу. - Я тебя знаю, шкип. Ты вновь пришедший царь Давид. И я услышал тебя. - Он вяло опустил голову и поднял правую руку:
- «В тесноте моей я призвал Господа, и к Богу моему воззвал, и он услышал из чертога своего голос мой, и вопль мой дошел до слуха Его». - Все в порядке, Джо. Давай лучше пойдем и ляжем. - Спарроу взял Гарсию под локоть и повел к двери.
- Отвали, - сопротивлялся тот. Он стряхнул руку Спарроу, пошатнулся, но устоял, затем повернулся и нарочно уставился на Рэмси. - Я все про тебя знаю, мистер Долговязый Джон Рэмси! Ты суешь свой длиннючий нос в мои дела! Думаешь, чего-то вынюхаешь? А ни фига ты не знаешь! Ни фига! - А может хватит, мистер Гарсия! - В голосе Спарроу звенели металлические нотки.
- Из-звините, капитан. - Гарсия повернул к двери. - Пош-шли. Я ус-стал. Спарроу внимательно поглядел на Рэмси, затем повернулся и вывел Гарсию за дверь.
В помещении центрального поста стояла тишина, временами прерываемая лишь тихим урчанием какого-нибудь механизма. Потом Боннет сказал:
- Долговязый Джон? Как вы могли получить подобное прозвище? Рэмси уставился на свои приборы. «Проклятое прозвище! Так значит, Гарсия знает о моем прошлом - истинном прошлом».
Боннет сказал:
- Я спросил… Рэмси повернулся к нему.
- Да, я тебя слышал. Так меня окрестил один снабженец. Он говорил, что я пиратствую почище настоящего Долговязого Джона Сильвера. - Пиратствуешь? Каким образом?
- Протащил кое-какое лишнее оборудование. Самогонный аппарат.
Боннет ухмыльнулся.
- Только не пойму, как это осталось у Джо в голове. Видно, он ревнует к тем, кто оказался лучше его.
А Рэмси напряженно размышлял: «Гарсия все выболтает капитану. Как пить дать».
- Тебе не кажется, что здесь слишком жарко? - спросил Боннет. Рэмси поглядел на бисеринки пота, выступившие на лице Боннета, потом глянул на приборы «вампира». Температура крови нормальная. Затем поглядел на индикатор термодатчика у себя на пульте и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31