Такого со мной еще никогда не бывало! Мою магию уничтожали, и меня вместе с ней.
Я замедлил шаги, оперся о стену и понял, что не могу больше двигаться.
– Иди один. Хоть ты спасешься.
– Что за чушь! – буркнул друг.
Пришлось Норману остаток пути тащить меня на себе. Священник полностью сосредоточился на этой нелегкой задаче и забыл о своих недавних страхах. Он игнорировал боковые коридоры и упрямо шел вперед, решив во что бы то ни стало дойти до конца.
Вот он – зал с идеально круглым камнем в центре. Небольшое помещение, стены которого покрыты тем самым лишайником, который мы использовали в качестве топлива. Пикс не обманул, здесь действительно была лестница, ведущая наверх.
Стоило мне взглянуть на камень, как силы окончательно покинули меня, и я кулем рухнул вниз. Норман не сумел меня удержать, и я пребольно ударился об пол. Тут я прекратил всякое сопротивление, тем самым признав свое поражение. Теперь я был не магом, а обычным человеком, и мне сразу же стало легче.
– Эдвин? – прошептал священник, пытаясь в полной темноте найти меня. – Ты живой?
– Да, я в норме. И теперь я знаю, что заглушало мои силы. Этот необычный камень, что лежит в центре, является источником излучения. Он противодействует любой магии. Это гигантский антимаг.
– И почему нам так не везет? – проворчал Норман и спохватился. – Что же я говорю! Твои способности, вот что главное! Это излучение, о котором идет речь, вредно для тебя?
– Нет, не вредно. Как только мы покинем зону действия камня, мои способности снова вернутся. Я слышал об антимагах, но не знал, что они бывают таких гигантских размеров. Обычно это маленькие кусочки, осколки, заключенные в оправу. Они очень редки и потому очень дороги, их имеют право носить только судьи в магическом совете. Вот где настоящее сокровище, Норман, а не то золото, что ты видел. Но нам его отсюда не унести.
– И не разбить, – добавил священник.
– Ты помнишь, где находится лестница?
– Да, конечно.
– Тогда веди меня, потому что мое ориентирование в пространстве сейчас оставляет желать лучшего. Без света я чувствую себя, словно летучая мышь в полдень.
Священник нагнулся и нащупал мою руку. Обдирая колени о каменные выступы, мы разыскали основание лестницы. Я схватился за нижнюю перекладину и подтянулся, проверяя ее на прочность.
– Выдержит сразу двоих? – шепотом спросил Норман.
– Должна, – кивнул я, забыв, что он все равно не может меня видеть. – Я полезу первый. Как только моя магическая сила вернется, я верну огонек.
Я полез наверх по лестнице. Продвигался я медленно, часто приходилось останавливаться из-за того, что рука, протянутая вперед, нащупывала пустоту. Хорошо, что лестница была не из дерева, а из железа, иначе бы она давным-давно здесь сгнила, а железо хоть и проржавело, но было еще достаточно крепким. По крайней мере, мы не сорвались вниз.
Норман натужно кряхтел и, похоже, даже приглушенно ругался, когда его ряса цеплялась за острые края. Моя мантия тоже порядком от них пострадала, но я помалкивал. Ничего не видя вокруг, я был слеп в магическом плане, и мне приходилось рассчитывать только на слух. Очень неприятно карабкаться по узкому туннелю, чувствовать на лице дуновения свежего воздуха и понимать, что рядом с тобой есть дыры, из которых может выпрыгнуть нечто. Зная дурную славу Подземелья, ожидать можно было все, что угодно. Случай с Пиксом и его родственниками – это наша удача. Исключение, подтверждающее правило.
Но боги посчитали, что наши жизни им ни к чему, и не вмешивались. На нас никто не напал. Я ощутил, что антимаг уже вдвое меньше давит на меня, и зажег огонек. Тотчас раздался испуганный крик Нормана.
– Что случилось?
– Э… ты только посмотри вокруг, – буркнул священник. – На стенках полно белых червей. Какие же они мерзкие…
– Согласен, – кивнул я, рассматривая беспрестанно копошащуюся массу. – Но они безвредны.
– Ты это точно знаешь?
– Очень надеюсь на это. Основным доказательством служит тот факт, что мы до сих пор живы. Это примитивные черви, у них даже рта нет.
– Эдвин, поднимайся скорее, я хочу выбраться из этой норы и увидеть солнце!
– И я не откажусь. Кроме того, мне еще нужно успеть на встречу с королем демонов, пока он не передумал. Пустяк, но все же… – проворчал я.
Лестница неожиданно закончилась. Она привела нас в маленькую комнатку, освещаемую круглыми светильниками. Некогда туннель, находившийся в центре комнаты, закрывался при помощи массивной крышки, но она была давно сломана и лежала покореженная. Я вылез и помог Норману. Священник со всех сторон принялся придирчиво осматривать себя.
– Что ты ищешь?
– Червяков. Они теперь мне целую неделю сниться будут.
– На тебе ничего нет, успокойся.
– Где это мы?
– В каком-то помещении, – я пожал плечами. – Оно явно было сделано руками человека. Вон в углу даже инструмент забытый валяется. И на стенах полки. Поздравляю, мы покинули Подземелье и теперь находимся на территории шахты.
– Рано радоваться. Я слышал, что некоторые шахты – это настоящие лабиринты. Кстати, где тролли? – спросил Норман.
– Скоро будут, – пообещал я. – Это хорошие стражи.
Тролли сами нашли нас, стоило нам покинуть пределы комнаты. Мы едва сделали два десятка шагов по коридору. Все началось с громкого кашля, возникшего из ниоткуда, и последовавшего за ним оклика:
– Эй! Ни с места! Кто такие?!
– Нам нужно наверх. Мы из Подземелья.
– Понятно, что из Подземелья, больше неоткуда. Но это еще не значит, что я вас пропущу. Всякой нечисти тут полно ходит… – снова раздалось покашливание и неразборчивое ворчание. – И всем позарез наверх нужно.
– Мы люди.
– Ага, так я и поверил. Ишь, нечисть, нацепила на себя личину оборванцев и думает, что проведет меня.
Я сделал несколько шагов, пытаясь определить источник звука.
– Стой, а то хуже будет, – раздалось бряцанье железа. – У меня оружие есть, гномами заговоренное, оно тебя сразу порубит на кусочки, даже без моего участия. Так что, если хотите жить, возвращайтесь туда, откуда пришли. Я сегодня добрый.
– Мы люди, – снова повторил я. – Мы пришли из Подземелья, и у нас нет времени. Нам нужно в Рамедию. Я – маг, мое имя Эдвин, а это Норман, рамедийский священник.
– Маг, говоришь? – В голосе послышалось сомнение. – Да, возможно… вы там все чокнутые. А чем докажешь?
Влияния антимага уже не ощущалось, и я чувствовал в себе достаточно сил и желания разнести эту шахту в клочья. Заодно вместе с ее охранником.
Я сомкнул пальцы вместе, и вокруг меня образовалось плотное кольцо огня. Норман, стоявший рядом, испуганно отпрянул.
– Извини, – сказал я другу, – но, похоже, что мое терпение вот-вот лопнет. Эй, голос, ты же сейчас видишь меня, верно? Как тебе такой огонек? Если ты не покажешь нам кратчайший выход на поверхность, то я приду по твою душу или, если ты не веришь в существование души, то по твою шкуру. Для начала я с тебя ее сниму, а потом отдам сапожнику. Ему пригодится.
– Угрозы, угрозы… – проворчал голос. – Ладно, проходите. Идите пока прямо, а как упретесь в стену, то выбирайте крайнюю правую дверь.
Я кивнул и пошел вперед.
– Подожди, куда ты? Ты ему доверяешь? – спросил Норман. – Вдруг это ловушка?
– Я принял меры. – По моим рукам пробежало пламя. – Держись позади меня.
Нужная нам дверь была некогда выкрашена зеленой краской, теперь почти полностью облупившейся. Заклинание Обнаружения Жизни сообщило, что за дверью находится крупное существо. Оно не было настроено агрессивно, поэтому, поколебавшись, я решил войти и толкнул дверь ногой.
– На себя! – донеслось из-за двери. – Там же написано.
– Здесь нет ручки.
– Ты маг или кто?
– Действительно, – пробормотал я, разнося дверь в щепки.
В полутемной комнатушке в глубоком мягком кресле сидел пожилой тролль. Он был лыс, и отсутствие волос на макушке с лихвой компенсировал длинной белой бородой, заплетенной в косу. Перед троллем был столик, на котором стоял хрустальный шар, так называемое Всевидящее Око. Вот почему он узнал о нас. Шахта наверняка опутана заклинаниями, и Око загорается всякий раз, когда появляется новый возмутитель спокойствия.
Старик посмотрел на остатки двери и, качая головой, перевел взгляд на меня. В его глазах был укор.
– Сила есть, ума нет. И чего вы все оттуда такие нервные приходите? Зачем дверь сломал?
– У меня была тяжелая неделя.
– Это не оправдание. А ты, – тролль кивнул Норману, – тоже будешь на стены кидаться?
– Нет, я священник. У нас на стены кидаться не принято, – сдержанно ответил Норман.
– Мое имя Тристав, – сказал охранник, вставая с кресла. Для тролля он был невысок, где-то с меня ростом. – Сегодня мое дежурство.
– Наши имена ты уже знаешь.
– Повезло вам, ничего не скажешь… Если бы сегодня дежурили мои племяннички, вы бы уже рыб кормили. Они тоже, как и вы, сначала делают, а потом думают. Здоровенные такие… И мозгов нет совсем. Подтверждают миф о том, что тролли грубые, тупые создания. Вырождаемся мы, что ли?.. – Он задумался над этим сложным вопросом.
– Тристав, где выход из шахты?
– Покажу я вам выход, но только дверь почините. А? – Его морщинистое лицо растянулось в улыбке. – Если ты такой грозный маг, каким хочешь казаться, то для тебя это сущий пустяк.
Пустяк или не пустяк – это уж мне решать. На самом деле, магия созидания намного сложнее, чем ее сестра-магия разрушения. Это более высокий класс, доступный далеко не всем, и тролль знал об этом, иначе с чего ему так нагло усмехаться? Ну для меня-то, конечно, нет ничего невозможного. Я прошептал над остатками двери заклинание, и ее кусочки сами стали двигаться друг к другу, срастаясь намертво. Этого мне показалось мало, и я прочел еще одно заклинание – куски задвигались быстрее. Не прошло и пяти минут, как дверь стояла на своем месте. Тристав постучал по ней и остался доволен результатом.
– Неплохо, совсем неплохо. Слышал я про одного Эдвина – Прозрачного мага, ты случайно ему не родственником приходишься?
– Это я и есть.
– Ммм… – неопределенно промычал тролль и засуетился.
Что же он обо мне такого интересного слышал? Прямо не человек, а живая легенда…
– А пройти сквозь стену ты не можешь? – спросил Тристав с любопытством.
Я не ответил, надеясь, что мой мрачный взгляд будет сам по себе достаточно красноречив.
– Нет? Ну и ладно… Идите за мной, – сказал тролль, пряча Всевидящее Око в мешок на поясе. – Долго вы в Подземелье сидели?
– Целую вечность, – ответил Норман.
Мы вернулись туда, откуда пришли, и открыли дверь напротив. Там была комнатка с винтовой лестницей.
– Это только так кажется, что целую вечность. Судя по вашей щетине – всего лишь дня три-четыре. Щетина – это лучший определитель времени. Она никогда не подводит. А как вы собираетесь добраться до Рамедии? Пешком? Далековато… Я знаю этот город, он лежит на юге, нам в прошлом году оттуда мясо привозили.
– Здесь нет дороги?
– Нет, дороги нет с тех пор, как закрыли шахту. Есть только тропинка. Сам-то я по ней не ходил, но говорят, что она частенько приводит не туда, куда надо. В болото, например.
– Как же по ней привозят продукты?
– Уже не привозят. В прошлом году это было в последний раз. А потом снег весной растаял, и болото разрослась. Тропа в нем потерялась.
Еще один коридор, по сторонам которого – ветхие двери. В воздухе пахнет землей. На полу сидят крысы, разбегающиеся при нашем приближении в разные стороны. И что они только едят среди этого запустения?
– К чему этот разговор?
– Я могу вам помочь, – тролль пригладил бороду. – Если вы поведете себя порядочно и сохраните нашу тайну. Маленькую тайну нашего большого семейства.
– Нам пригодится любая помощь, а что до чужих тайн, то мы к ним равнодушны.
– Хорошо, тогда нам сюда. – Он развернулся и, достав висящий на груди ключ, открыл обитую черным железом дверь.
Ни я, ни Норман не торопились заходить внутрь, ожидая неприятных неожиданностей. Часы, проведенные в Подземелье, развили в нас подозрительность. Тролль критически посмотрел на нас и, покачав головой, вошел первым. Ну если Триставу здесь нечего бояться, то и нам можно войти.
Это была пещера с высоким потолком. И мы были в ней не одни. Что-то живое и очень большое лежало на полу. Я чувствовал тепло, исходящее от этого существа. В пещере было влажно, пол и стены были покрыты испариной.
– Тристав, кто это? – шепотом спросил я. – Неужели дракон?
– Точно, он самый.
– Эдвин… – Священник схватил меня за рукав. – Как же так? Настоящий дракон? Не может этого быть!
– Да я и сам удивлен. Тристав, что он здесь делает?
– Прибился к нам пятнадцать лет назад. Тогда он был еще подростком. Его сюда загнали охотники за драконами, – тролль усмехнулся. – Их было трое. Мы их всей семьей встретили и рассказали им дивную историю о том, что дракон провалился в Подземелье.
– Какая чушь! И они поверили?
– А кто их знает? – Тристав пожал плечами. – Но проверять они не стали, хотя мы предлагали им спуститься в Подземелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49