– Лети, мой друг, мой брат по охоте. Оседлай несущийся на запад ветер, найди врагов. Ищи их повсюду, друг мой, выискивай эти создания Зла – и принеси мне вести о них.
Пронзительно вскрикнув, орел сорвался с его руки и взмыл из окна в безоблачное небо. Его трехфутовые крылья сверкнули золотой звездой и тут же пропали в ослепительной синеве.
Злодеи еще спали, когда над дубравой проплыла золотистая птица. Выискивая лишь движущиеся объекты, как подсказывал ему инстинкт, орел не обратил внимания на неподвижные темные тени, а стоящие рядом лошади для его мозга охотника были всего лишь крупными животными, не соответствущими тому мысленному образу, который передал ему Фенвик. Орел полетел дальше, и тень его побежала по вершинам деревьев, а отряд злодеев продолжал спать.
Кайлана беспокойно заворочалась. Шелест листьев ее сон преобразовал в шум текущей воды. Перед ней несся пенный поток. Сжав свой посох, она всмотрелась в глубины. Вода текла по белым камням странной формы… Ее охватил холод: она поняла, что камни были на самом деле голыми костями…
Арси приснился дом: уютный дом фермера, приземистый и крепкий, как люди, населяющие прохладные, залитые дождями долины Бариги. Словно в далеком детстве он сидит перед очагом, глядя, как отец курит трубку, листая потрепанную старинную книгу. В дверь стучат. Арси идет открывать – и гигантский Сэм запускает руки в прихожую, хватает его за ворот и вытягивает наружу, словно кролика из норы…
Робин спал беспокойно: он еще не привык к ночному образу жизни. Сны его были обрывистыми, в них копошились ужасные морские змеи, и для него шуршание листьев было злобным шипением этих тварей. Внезапно один из них издал оглушительное рычание, и Робин проснулся. Услышав этот звук снова, на этот раз наяву, он чуть не бросился наутек, но вовремя сообразил, что это храпит бариганец. Кентавр постарался найти успокоение в излюбленном занятии: расчесывании хвоста и гривы (он никогда не расставался с гребнем и щеткой), а потом со вздохом привалился к стволу дерева и снова заснул.
Сон Валери был типичным сном натуанки: к ним приходили не видения, а воспоминания. Ее муж, Талар, – высокий, темноглазый, с чуть тронутыми сединой волосами, его улыбка, тепло его объятий, любовь, звучащая в его голосе… Ее дочь, быстрая словно лань, учится играть на сложных цимбалах или с серьезным видом бранит кукол за какие-то вымышленные проступки… Радостная улыбка мужа, когда Валери сказала ему, что ждет сына… А потом, потом… Крики и дым, разбудившие их среди ночи. Талар поднимается, и в глазах – ужас и гнев. Он берет колдовской посох, распахивает дверь – и падает, пронзенный стрелой. Чернец, с карканьем старающийся увести свою госпожу в безопасное место… Шар магического огня, превративший дом в раскаленную печь… Она пробивается сквозь пламя к комнате дочери, слыша ее отчаянные крики. Рыцарь в зеленой тунике добивает еще живого Талара, а потом бросается на нее… Она поднимает руки, но клинок опускается, и все ее тело охватывает огненная боль… В ее голове звучит бессловесный предсмертный крик неродившегося сына… А потом темнота – и ее оставляют под землей, посчитав мертвой.
Сэму снился Миззамир. Он видит мага в дальнем конце длинной комнаты и достает кинжалы, готовясь к атаке. Но пол вдруг подбрасывает Сэма в воздух – и он летит, медленно и плавно. Рядом неожиданно возникает старуха-цыганка, она улыбается и укоризненно покачивает головой. «Тебя ищут, убийца… Тебя ждут», – говорит она и вновь исчезает. Подплывая к Миззамиру, который продолжает стоять, спокойный и уверенный, Сэм видит на его лице такую же укоризненную улыбку. «Глупый мальчишка, – мягко произносит волшебник, – вечно ты лезешь на рожон очертя голову». Он отходит в сторону, за ним оказывается яма с острыми кольями, и Сэм беспомощно плывет в эту яму… А колья почему-то образуют узор, напоминающий вытянутую звезду…
Черная Метка не спал. Его конь заснул, а рыцарь осторожно разминал скакуну ноги, натянув поверх металлических перчаток мягкие кожаные.
Наконец сквозь деревья начала пробираться вечерняя прохлада. Сэм чихнул и проснулся. Лицо его было влажным от вечерней росы. Заходящее солнце окрасило пейзаж в мягкие оттенки фиолетового и золотого. Рыцарь все еще возился с конем. Скакун нежно положил голову на покрытое броней плечо. Сэму никогда не приходилось подолгу ездить верхом, поэтому для него лошади были всего лишь средством передвижения, и хотя он готов был признать, что сам успел привязаться к Дамаску, его удивляло, что рыцарь до такой степени нянчится со своим скакуном.
Кайлана уже не спала и разводила костер, собираясь готовить завтрак. Услышав, что Сэм проснулся, она посмотрела в его сторону.
– С добрым вечером, – усмехнулась друидка. – По-моему, сегодня завтрак мог бы приготовить ты. И не вздумай говорить мне, что это – женское дело.
– Да я и не возражаю, – проворчал Сэм и, пружинисто встав, подошел к огню. – Просто странно, когда кто-то просит профессионального убийцу приготовить еду.
– А я вот прошу. И остальным тоже придется готовить, когда придет их очередь. Поскольку сегодня ты проснулся первым и в отличие от нашего безмолвного друга пищу потребляешь, я доверяю тебе это дело.
Сама Кайлана пошла врачевать лошадей.
– Благодарю, – негромко сказал Сэм, разворачивая припасы, – за доверие. Кайлана?
– Ну, что еще? – откликнулась друидка, осматривая опаленные уши своего конька.
– Я… я хочу попросить прощения за те мои слова в таверне… Ну, помнишь, в Мертензии.
Сэма вдруг очень заинтересовало что-то на дне одного из котелков.
– Хорошо. Твои извинения приняты. Ты был пьян и, вероятно, плохо соображал.
Кайлана похлопала по крупу коня Валери и занялась Пудиком, который стоял рядом с Дамаском.
– И еще я забыл поблагодарить тебя за исцеление… Спасибо.
– Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.
– Конечно, – ответил Сэм, помешивая густое варево. – Э-э…
– Эй! – вскочил на ноги Арси. – Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!
– Не нравится – не ешь, толстячок, – отозвался убийца.
Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии – определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.
«Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», – подумал Сэм.
За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.
– Нельзя ли хоть раз остановиться в каком-нибудь городе? – не выдержал в конце концов Робин. – Мне до смерти надоело каждое утро вычесывать из хвоста смолу!
– Вот-вот, а я проголодался, – пожаловался Арси. – Ты, может, и привыкла есть одну только жидкую кашу да всякие корешки, Кайлана, но мы, бариганцы, предпочитаем что-нибудь посущественнее.
– Нам нельзя здесь показываться на глаза! – упрямо напомнила им Кайлана.
– В кои-то веки она права, – согласилась Валери. – Я ненавижу Фенвика больше всех на свете, но вынуждена признать, что он – подонок хитрый. Если он пронюхает, что мы здесь…
– А как же иначе? – пробормотал Сэм себе под нос.
– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Кайлана.
– Ты ведь говорила, что мы направляемся в Глинский лес? – уточнил Сэм. Кайлана кивнула:
– Там все пропитано древней магией. Безусловно, это именно то «средоточие чудес», о котором говорил Безумный Божок. Убийца вздохнул:
– Не знаю, насколько вы знакомы с географией…
– О, проклятие! – вдруг воскликнула Валери. – Неумеха-блондинчик прав! Глинабар окружен Глинским лесом! Ворон у нее на плече презрительно каркнул.
– Столица Трои и резиденция самого Фенвикишки, – договорил за нее Арси. – Блеск!
Фенвикишка – или, как сам он предпочитал называть себя, сэр Фенвик – наконец-то нашел применение своим командирским талантам. Солнечный орел не отыскал злодеев, зато сообщил о разрушенном мосте через каньон Острого Когтя и о трауре среди дикобратьев. Фенвик не сомневался, чьих рук это дело, и легко рассчитал, куда направляются злодеи.
– Похоже, прямо сюда, – сказал сам себе догадливый принц. – Но почему? Ладно, нечего ломать голову, когда надо действовать. Мои эльфогончие выследят кого угодно. Сегодня наш отряд двинется им наперерез.
Он скатал карты в рулон, сорвал с вешалки охотничью шапку и пошел собирать своих людей. Расквитавшись со злодеями, принц намеревался произвести хорошее впечатление на прекрасную рыжеволосую даму, которая едет с ними. В прошлом немало женщин подпадали под очарование сэра Фенвика, и он не сомневался, что эта тоже не будет исключением.
По пути он спустился в королевскую оружейную палату и снял с украшенной драгоценными камнями подставки свой меч. Это был волшебный клинок, он прозывался Светодруг, Убийца Тьмы: серебряный двуручный меч, источающий яркое сияние, обладал собственным странным разумом. В прошлом принц не раз обнажал его против троллей, драконов и натуан… И сейчас Светодруг снова ему послужит. Он обхватил рукоять, и самоцветы, украшавшие ее, ярко вспыхнули. Принц улыбнулся.
Они приближались к западной границе королевства, но места здесь по-прежнему были дикие: скалистые утесы и глу­бокие долины чередовались с пологими холмами, покрытыми лесом, – и никаких следов человеческого жилья. С каждым днем становилось все жарче, солнце палило не переставая, и пчелы жужжали, как одурелые. К ночи жара слегка спадала, но зато начинали донимать комары.
Казалось, все идет как нельзя лучше, – пока как-то днем, когда все спали, Чернецу не вздумалось полетать. Он поднялся высоко над лесом, и вдруг вдали что-то сверкнуло – но это была не вода! Свойственные его породе любопытство и любовь к блестящим предметам заставили его подлететь поближе…
Валери проснулась от громкого карканья. Испуганно вско­чив, она усадила взволнованного ворона себе на руку и стала дожидаться, пока он успокоится настолько, что сможет сказать что-то дельное. Внимательно выслушав шипение и клекот, по­нятные только ей, она нахмурилась.
– Он говорит, что приближается Зеленый отряд, – пере­вела Валери остальным. – Он увидел что-то блестящее и по­летел посмотреть, а это оказались мечи и доспехи. У них есть собаки. Они едут двумя группами и направляются, похоже, в нашу сторону.
– Твой ворон может настолько подробно описать мест­ность, чтобы мы составили карту? – спросила Кайлана.
Валери некоторое время переговаривалась с вороном.
– Кажется, да, – сказала она наконец.
Нацарапанная в пыли карта была примитивной и масштаб не везде соблюдался, но Кайлана увидела на ней все, что нужно. Зеленый отряд находился как раз между злодеями и Глинабаром, до которого оставалось уже рукой подать. Люди Фенвика двигались по берегам узкой реки, протекающей через город.
– Ну, так что будем делать? – осведомился Сэм, за­глядывая Кайлане через плечо.
– То же, что делает умный лис, почуяв охотников. – Она провела палкой вдоль изгибов реки. – Не оставляя следов, он движется в неожиданном направлении… В данном случае это значит – навстречу врагу.
Фенвик похвалил себя за то, что разделил отряд на две половины. Это способствует разведке и в то же время не сказывается на скорости передвижения. Конечно, он не рассчитывал, что отряд останется незамеченным: во-первых, Героям вообще не свойственны скрытность и изворотливость, Артеллис свидетельница, а во-вторых, злая колдунья и прекрасная друидка, несомненно, обнаружат их с помощью волшебства. Ну и что с того? Сэр Фенвик все продумал. Он отрежет злодеям путь к золотому сердцу Глинабара и погонит их туда, куда хочет. А именно – к Острому Когтю. Зная местность так, как знает ее он, сделать это нетрудно. Он прижмет злодеев к обрыву, и его друзья-дикобратья будут отомщены. Принц улыбнулся. Да, есть в этом некая высшая справедливость!
Как-то днем над лагерем был замечен низко летящий ворон. Фенвик окликнул его на языке, которым пользовались все животные Трои, но птица не отозвалась. Принц смотрел, как ворон описывает круги, мощно хлопая крыльями, – и глаза его сузились. Похожую птицу он уже видел: в магической чаше волшебника Миззамира. Один из воинов пустил в ворона стрелу, но тот легко увернулся, отлетел на безопасное расстояние, а потом повернул на запад. Фенвик подозвал офицеров.
– Мы обнаружены, – объявил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73